Nom commun

milieu \mi.ljø\ masculin

1. Endroit qui, dans un lieu ou un objet, est également distant de la périphérie ou des extrémités.
   • On a mis le monument au milieu de la place.
   • Couper un fruit par le milieu.
2. (Géométrie) Point situé à égale distance des extrémités du segment.
3. (Plus courant) Tout endroit qui est à une distance plus ou moins égale des extrémités, de la périphérie, sans que cela fût rigoureusement exact.
   • Au milieu du chemin, au milieu du bois.
   • La rivière passe au milieu de la ville.
   • Il prit son adversaire par le milieu du corps.
4. Point qui est également éloigné des deux termes d’un espace de temps.
   • Vers le milieu de la nuit.
   • Sur le milieu du jour.
   • Être au milieu de l’été, de l’hiver.
   • (Poétique) Le soleil était au milieu de sa course, la nuit était au milieu de son cours.
5. (Par analogie) Partie centrale des écrits ou des discours, par rapport à leur commencement et à leur fin.
   • Il fut interrompu, il demeura court au milieu de sa harangue.
   • Il se leva au milieu du sermon.
   • Ce passage se trouve vers le milieu du livre.
6. (Figuré) Ce qui est également éloigné de tout ce qui est extrême, exagéré, de ce qui dépasse la mesure.
   • La sagesse se trouve dans un juste milieu.
   • La libéralité tient le milieu entre la prodigalité et l’avarice.
   • Il faut savoir en tout garder le milieu, le juste milieu, un juste milieu.
   • Trouver, saisir, prendre le milieu entre les extrêmes.
   • Esprit de juste milieu.
   • Opinion de juste milieu.
   • Il n’y a point de milieu.
7. (Physique) Substance dans laquelle un corps est placé, ou qui est traversée par un corps ou une radiation.
   • Un gaz est un milieu produisant sur les projectiles une déviation d’autant plus grande qu’il est plus dense.
   • Un rayon lumineux est réfracté quand il passe d’un milieu dans un autre.
8. (Écologie) Ensemble des conditions où vivent les animaux et les végétaux.
   • Les traités de phytogéographie étudient en général l’action du milieu sur la répartition des plantes. — (Henri Gaussen, Géographie des Plantes, Armand Colin, 1933, p. 5)
   • Le terme «soudanien» désigne couramment un milieu climatique et végétal de l’Afrique intertropicale. Se rapportant plus habituellement au nord de l’Équateur, il comporte cependant un homologue dans l'hémisphère sud, dénommé «zambézien». — (Jean Boutrais, L'élevage soudanien: des parcours de savanes aux ranchs (Cameroun-Nigeria), IRD Editions, 1983, page 9)
9. (Biologie) Élément propre à la vie d’un être.
   • Nous avons donc fait germer aseptiquement des spores de Funaires sur des milieux additionnés d’acide naphtyl-acétique à des concentrations de 10^-9, 10^-7, 10^-5. Le même milieu, sans acide naphtyl-acétique, a été pris comme témoin. — (Colloques internationaux du Centre national de la recherche scientifique, N°28, Morphogenèse; CNRS, 1951, page 272)
   • L’actinobacille préfère donc de beaucoup les milieux légèrement alcalins et redoute les milieux acides. — (XIV^e Congrès international de médecine, Madrid, avril 23-30, 1903: Section de physiologie, physique et chimie biologiques, Imprenta de J. Sastre y ca., 1904, p.279)
10. (Figuré) Société où nous vivons.
    • Les troubles tout récents de Russie ont contribué à populariser l’idée de grève générale dans les milieux des professionnels de la politique. — (Georges Sorel, Réflexions sur la violence, Chap. V, La grève générale politique, 1908, p. 215)
    • J’ai ouï-dire qu’en mars dernier il fut sérieusement question, dans les milieux maritimes, d’envoyer une brigade aux Dardanelles ; […]. — (Charles Le Goffic, Bourguignottes et pompons rouges, 1916, p. 90)
    • On ne fait plus d’enfants, chez nous, sauf dans les coins pouilleux, dans les milieux de misère, certains samedi de paye, après stations devant les comptoirs des bistrots. — (Victor Méric, Les Compagnons de l’Escopette, Éditions de l’Épi, Paris, 1930, page 75)
    • La ploutocratie chilienne s’était appuyée sur deux forces : les milieux réactionnaires de la Marine et les intérêts impérialistes britanniques. — (Armando Uribe, Le livre noir de l’intervention américaine au Chili, traduction de Karine Berriot & Françoise Campo, Seuil, 1974)
    • Fin février, on se rendait compte dans tous les milieux français et indigènes qu'il fallait faire une fois de plus son deuil des espérances que l'on avait caressées. — (R.-A. Lortat-Jacob, Sauvons l'Indo-Chine ! Politique & Vérité, Paris : Éditions de La Griffe, sans date (fin 1926-début 1927), chap.4, page 30)
11. (Journalisme) (Littérature) (Spécialement) Pègre, l’ensemble des délinquants et des criminels.
    • Il s’agissait d’un authentique drame du « milieu » ou, plutôt, […], d’une histoire de « peaux rouges », de « truands ». — (Francis Carco, Messieurs les vrais de vrai, Les Éditions de France, Paris, 1927)

• 1Le lieu qui est également distant des extrémités. Le milieu de la place. Couper un fruit par le milieu. La rivière passe au milieu de la ville.

  Mettre le clocher au milieu du village, voy. CLOCHER.

  Adj. Le point milieu, le point du milieu. Tout se fait par des espèces d'oscillations dont les points milieux sont ceux auxquels nous rapportons le cours ordinaire de la nature, Buffon, Morc. choisis, p. 209.

  Terme d'astronomie. Milieu du ciel, le point de l'équateur qui se trouve dans le méridien à un instant quelconque.

• 2En général, tout endroit qui est éloigné de la circonférence, des extrémités. Le milieu de la France. Il prit son adversaire par le milieu du corps. Du milieu et comme du centre de la Méditerranée, ils [les Romains] embrassaient toute l'étendue de cette mer, pénétrant au long et au large tous les États d'alentour, Bossuet, Hist. III, 6.

  Fig. Vous m'en parlez [de votre voyage] avec tant d'amitié et de tendresse, que j'en suis touchée dans le milieu du cœur, Sévigné, 22 juill. 1676. M. d'Arles, qui, dans le milieu de ses petites dettes, a pourtant voulu couronner son entreprise, Sévigné, 17 juill. 1689.

  Royaume ou empire du milieu, nom que les Chinois donnent au vaste pays qu'ils habitent.

• 3Au milieu de, loc. adv. Entre, parmi, dans le sein de. Au milieu de l'assemblée. L'aigle s'élève au milieu des airs. Combien il [Charles 1er] était intrépide à la tête de ses armées, combien auguste et majestueux au milieu de son palais et de sa cour, Bossuet, Reine d'Anglet. Les Juifs avaient au milieu d'eux le Messie, et ils ne le connaissaient pas, Bourdaloue, Myst. Épiph. t. I, p. 117.

  Cette langue de terre s'avance au milieu de la mer, c'est-à-dire elle entre bien avant dans la mer. Ce bras de mer s'avance au milieu des terres, c'est-à-dire il entre bien avant dans les terres.

  Au milieu des hommes, dans le monde, dans la société de nos semblables.

  Fig. Au milieu de, dans, entre. Faites périr Euphorbe au milieu des tourments, Corneille, Cinna, V, 3. Songeons qu'il [Louis XIV] n'établit partout la religion au dehors que parce qu'il la fait régner au dedans et au milieu de son cœur, Bossuet, Mar.-Thér. Elle croissait au milieu des bénédictions de tous les peuples, Bossuet, Duchesse d'Orl. Nous vîmes dans cette princesse, au milieu des alarmes d'une mère, la foi d'une chrétienne, Bossuet, Marie-Thérèse. En exposant au milieu des plus grands hasards de la guerre une vie aussi précieuse et aussi nécessaire que la vôtre, Bossuet, Reine d'Anglet. Au milieu même des horreurs de la mort, elle voulut bénir les jeunes princes ses enfants, Fléchier, Dauphine. C'est en vain qu'au milieu de ma fureur extrême…, Boileau, Sat. VII.

  Familièrement. Au beau milieu, tout au milieu. Il est tombé au beau milieu de la rue. Vous êtes plus à portée que personne de rédiger toutes les conditions du traité, vous qui êtes au beau milieu de l'enfer de la mainmorte, Voltaire, Lett. Christin, 8 déc. 1773.

  Familièrement. Au milieu de tout cela, c'est-à-dire parmi tout cela, avec tout cela, nonobstant tout cela.

• 4Du milieu de, du sein de, d'entre. Un homme se leva du milieu de l'assemblée. Le Seigneur vous parla du milieu de cette flamme, Sacy, Bible, Deutéron. IV, 12. Dieu menace les peuples qui altèrent la religion qu'il a établie, de se retirer du milieu d'eux et par là de les livrer aux guerres civiles, Bossuet, Reine d'Anglet. Les soldats l'enlevèrent sur l'heure du milieu des ennemis, Rollin, Hist. anc. Œuvres, t. V, p. 276, dans POUGENS.
• 5Milieu se dit aussi de la place d'honneur entre plusieurs personnes. Giton a l'œil fixe et assuré, les épaules larges, l'estomac haut, la démarche fière et délibérée… il occupe à table et à la promenade plus de place qu'un autre ; il tient le milieu en se promenant avec ses égaux, La Bruyère, VI.
• 6La partie moyenne d'une durée. Le milieu de la nuit, du jour. Sa mort [d'Alexandre] arriva au milieu du printemps, la première année de la cent-quatrième olympiade, Rollin, Hist. anc. Œuv., t. VI, p. 591, dans POUGENS. Que ce milieu du dix-huitième siècle est sot et petit ! Voltaire, Lett. Mme de Lutzelbourg, 13 nov. 1753.

  Être au milieu de l'été, de l'hiver, etc., être dans un temps à peu près également éloigné du commencement et de la fin de l'été, de l'hiver, etc.

  Poétiquement. Le soleil était au milieu de son cours, la nuit était au milieu de sa course, il était à peu près midi, à peu près minuit.

• 7L'endroit qui, dans un ouvrage prononcé ou écrit, est entre le commencement et la fin. Le milieu d'un livre. On l'interrompit au milieu de son discours. Que le début, la fin [d'un poëme] répondent au milieu, Boileau, Art p. I.
• 8Un intermédiaire. Et nous verrons après s'il n'est point de milieu Entre le charmant et l'utile, Corneille, Agésil. III, 4. Qu'est-ce que l'homme dans la nature ? un néant à l'égard de l'infini, un tout à l'égard du néant, un milieu entre rien et tout, Pascal, Pens. I, 1, éd. HAVET. La connaissance de Dieu sans celle de sa misère fait l'orgueil ; la connaissance de sa misère sans celle de Dieu fait le désespoir ; la connaissance de Jésus-Christ fait le milieu, Pascal, ib. XXII, 5. L'état des chrétiens, comme dit le cardinal du Perron après les Pères, tient le milieu entre l'état bienheureux et l'état des Juifs, Pascal, Prov. XVI. Si des intelligences supérieures à l'homme ont aussi un progrès de connaissances, elles suppriment des milieux que nous ne parcourons qu'en nous traînant lentement, Fontenelle, Newton.
• 9Ce qui est également éloigné des extrémités vicieuses. … Ce milieu, des vieux tant rebattu, Où l'on mit par dépit à l'abri la vertu, Régnier, Sat. X. Où par le jugement il faut perdre son temps à choisir dans les mœurs ce milieu que j'entends, Régnier, ib. Et soyez pour cela dans le milieu qu'il faut, Molière, Tart. V, I. Cet ordre [le raisonnement géométrique]… consiste non pas à tout définir ni à tout démontrer, ni aussi à ne rien définir ou à ne rien démontrer, mais à se tenir dans ce milieu de ne point définir les choses claires et entendues de tous les hommes, et de définir toutes les autres, Pascal, Espr. géom. I. L'extrême esprit est accusé de folie comme l'extrême défaut ; rien que la médiocrité n'est bon… c'est sortir de l'humanité que de sortir du milieu, Pascal, Pens. VI, 14. Entre ces deux extrémités [l'autorité et la liberté], un peuple d'ailleurs si sage [les Romains] ne put trouver le milieu, Bossuet, Hist. III, 6. Pour valoir aux yeux de Mme Geoffrin ce qu'on valait réellement, il fallait avec elle savoir tenir un certain milieu entre la négligence et l'assiduité, Marmontel, Mém. VI.
• 10Juste milieu, juste mesure entre deux choses. De là viennent toutes les disputes des hommes, qui se reprochent ou de suivre leurs fausses impressions de l'enfance, ou de courir témérairement après les nouvelles ; qui tient le juste milieu ? Pascal, Pens. III, 3. De vous et d'elle, on en pétrirait une personne dans le juste milieu, Sévigné, 124. Enivrés de notre bonne fortune… troublés et abattus par nos moindres pertes, nous ne gardons ni envers nous-mêmes ni envers nos frères le juste milieu, Bossuet, 3^e sermon, Circoncision, 2. Se jeter dans les extrêmes, voilà la règle du poëte ; garder en tout un juste milieu, voilà la règle du bonheur, Diderot, Salon de 1767, Œuvres, t. XIV, p. 219, dans POUGENS. Il [le décret] montrera à ceux qui professent des opinions diverses, que, si je leur suis également désagréable en ce moment, c'est que je tiens un juste milieu, Mirabeau, Collection, t. IV, p. 11.

  Juste milieu, nom qui fut donné au système de gouvernement qui domina pendant le règne de Louis-Philippe.

  Partisan de ce système. Un juste-milieu dévoué.

  Adjectivement. Ministère, opinion juste-milieu.

• 11Tempérament qu'on prend pour accommoder les affaires ; parti moyen. On prit ce milieu, Sévigné, 9 mars 1689. Il en est peu qui de dessein formé cachent un péché mortel ; mais à quoi a-t-on recours, et quelle sorte de milieu prend-on ? ce péché… on l'adoucit…, Bourdaloue, Pensées, t. I, p. 322. Il voulut prendre un milieu qui le rendît remarquable, Hamilton, Gramm. 7. La foi ne connaît point ici de milieu, Massillon, Carême, Parole. Il se peut bien faire qu'en cherchant un milieu où la philosophie convînt à tout le monde, j'en aie trouvé un où elle ne convienne à personne ; les milieux sont trop difficiles à tenir, et je ne crois pas qu'il me prenne envie de me mettre une seconde fois dans la même peine, Fontenelle, Mondes, préface. Le duc de Rohan avait supplié le roi que l'affaire fût jugée sans milieu et sans retour, Saint-Simon, 166, 209. Les hommes s'accommodent mieux des milieux que des extrémités, Montesquieu, Esp. XI, 6. Quelle est donc l'espèce de dissimulation permise, ou plutôt quel est le milieu qui sépare la fausseté vile de la sincérité offensante ? ce sont les égards réciproques, Duclos, Consid. mœurs, ch. 3. Il est impossible de tenir un milieu raisonnable entre la liberté indéfinie [du commerce] et une gêne absolue : chacun de ces systèmes a ses lois ; les milieux n'en ont aucune, Mirabeau, Collection, t. III, p. 420.

  Il n'y a point de milieu, ou, elliptiquement, point de milieu, il n'y a point de terme moyen à chercher. Il faut, il faut le perdre, ou vous en assurer, Il n'est point de milieu…, Corneille, Suréna, III, 1. On ne peut être que d'un parti ou de l'autre ; il n'y a point de milieu, Pascal, Prov. XI. Ou on l'aime, ou on le hait ; il n'y a point de milieu, Sévigné, 304. Dans cette opposition de sentiments, il faut qu'un arbitre choisi par les partis vous accommode, ou que le sort des armes décide ; il n'y a point de milieu, Fénelon, Tél. XXIII. Point de milieu pour lui, le trône ou l'esclavage, Voltaire, Sophon. V, 1.

• 12Il s'est dit quelquefois pour moyenne entre des valeurs, des évaluations. Si l'on néglige l'observation qui s'écarte le plus du vrai, le milieu pris entre les autres sera plus près de la vérité que le milieu pris entre toutes, Sennebier, Ess. sur l'art d'obs. t. I, p. 414, dans POUGENS.
• 13Le lieu idéal où se passe la vie des hommes. Nous voguons sur un milieu vaste, toujours incertains et flottants, poussés d'un bout vers l'autre, Pascal, Pens. I, 1. Le malheur de la France fut tel que ce grand homme [Louvois] fut employé dans un milieu qui fit le malheur du royaume pour plus d'un siècle, Saint-Simon, dans le Journal de Dangeau, t. III, p. 363.
• 14L'espace matériel dans lequel un corps est placé. La célérité avec laquelle un corps chaud est refroidi lorsqu'il est placé dans un milieu froid est toujours proportionnée à la différence entre la température du corps chaud et celle du milieu, Rumf. Instit. Mém. sciences, t. VI, p. 115.
• 15Tout corps, soit fluide, soit solide, qui peut être traversé par un autre corps, spécialement par la lumière. L'air, l'eau, le diamant sont, pour la lumière, des milieux qui la réfractent diversement en vertu de leur densité différente. L'objet est toujours déguisé par la couleur du milieu, au travers duquel il est aperçu, Boullainvilliers, Réfut. de Spinosa, p. 143. L'Académie des sciences de Paris demanda en 1762 si les planètes se meuvent dans un milieu dont la résistance produise un effet sensible sur leurs mouvements, Bailly, Hist. de l'astr. mod. t. III, p. 237. Plus les milieux sont denses, plus ils résistent aux corps qui tendent à séparer leurs parties en les pénétrant, Brisson, Traité de phys. t. II, p. 322, dans POUGENS. Euler établissait par ses calculs l'avantage d'employer des milieux différemment réfringents dont l'inégalité de la puissance réfractive pût compenser leurs effets réciproques, Sennebier, Ess. sur l'art d'observ. t. I, p. 100, dans POUGENS.

  Fig. [le vulgaire] Mettant de faux milieux entre la chose et lui, Et mesurant par soi ce qu'il voit en autrui, La Fontaine, Fabl. VIII, 26.

• 16Le fluide qui environne les corps. L'air est le milieu dans lequel nous vivons. L'eau est le milieu où vivent les poissons.
• 17Tout ce qui sert à établir une communication. Les objets ne frappent pas immédiatement sur l'âme ; elle n'en reçoit les impressions que par des milieux interposés ; les sens sont ces milieux, Bonnet, Contempl. nat. V, 5. Il ne peut y avoir de point de contact que par un milieu, Chateaubriand, Génie, I, I, 7.
• 18 Terme de biologie. Le tout complexe représenté par les objets qui entourent les corps organisés.

  Par extension. Milieu social, l'ensemble des conditions sociales au milieu desquelles un individu humain est placé. Plus la civilisation avance, plus le milieu social prend de l'influence sur les individus.

MILIEU, s. m. (Méchan.) dans la Philosophie méchanique, signifie un espace matériel à-travers lequel passe un corps dans son mouvement, ou en général, un espace matériel dans lequel un corps est placé, soit qu’il se meuve ou non.

Ainsi on imagine l’éther comme un milieu dans lequel les corps célestes se meuvent. Voyez Ether.

L’air est un milieu dans lequel les corps se meuvent près de la surface de la terre. Voyez Air & Atmosphere.

L’eau est le milieu dans lequel les poissons vivent & se meuvent.

Le verre enfin est un milieu, en égard à la lumiere, parce qu’il lui permet un passage à-travers ses pores. Voyez Verre, Lumiere, Rayon.

La densité des parties du milieu, laquelle retarde le mouvement des corps, est ce qu’on appelle résistance du milieu. Voyez Résistance, &c.

Milieu éthéré. M. Newton prouve d’une maniere très-vraissemblable, qu’outre le milieu aérien particulier dans lequel nous vivons & nous respirons, il y en a un autre plus répandu & plus universel, qu’il appelle milieu éthéré. Ce milieu est beaucoup plus rare & plus subtil que l’air ; & par ce moyen il passe librement à-travers les pores & les autres interstices des autres milieux, & se répand dans tous les corps. Cet auteur pense que c’est par l’intervention de ce milieu que sont produits la plupart des grands phénomenes de la nature.

Il paroît avoir recours à ce milieu, comme au premier ressort de l’univers & à la premiere de toutes les forces. Il imagine que ses vibrations sont la cause qui répand la chaleur des corps lumineux, qui conserve & qui accroît dans les corps chauds l’intensité de la chaleur, & qui la communique des corps chauds aux corps froids. Voyez Chaleur.

Il le regarde aussi comme la cause de la réflexion, de la réfraction & de la diffraction de la lumiere ; & il lui donne des accès de facile réflexion & de facile transmission, effet qu’il attribue à l’attraction : ce philosophe paroît même insinuer que ce milieu pourroit être la source & la cause de l’attraction elle-même. Sur quoi voyez Éther, Lumiere, Réflexion, Diffraction, Attraction, Gravité, &c.

Il regarde aussi la vision comme un effet des vibrations de ce même milieu excitées au fond de l’œil par les rayons de lumiere & portées de-là au sensorium à-travers les filamens des nerfs optiques. Voyez Vision.

L’ouie dépendroit de même des vibrations de ce milieu, ou de quelques autres excitées par les vibrations de l’air dans les nerfs qui servent à cette sensation & portées au sensorium à-travers les filamens de ces nerfs, & ainsi des autres sens, &c.

M. Newton conçoit de plus que les vibrations de ce même milieu, excitées dans le cerveau au gré de la volonté & portées de-là dans les muscles à-travers les filamens des nerfs, contractent & dilatent les muscles, & peuvent par-là être la cause du mouvement musculaire. Voyez Muscle & Musculaire.

Ce milieu, ajoute M. Newton, n’est-il pas plus propre aux mouvemens célestes que celui des Cartésiens qui remplit exactement tout l’espace, & qui étant beaucoup plus dense que l’or, doit résister davantage ? Voyez Matiere subtile.

Si quelqu’un, continue-t il, demandoit comment ce milieu peut être si rare, je le prierois, de mon côté, de me dire comment dans les régions supérieures de l’athmosphere, l’air peut être plus que 100000 fois plus rare que l’or ; comment un corps électrique peut, au moyen d’une simple friction, envoyer hors de lui une matiere si rare & si subtile, & cependant si puissante, que quoique son émission n’altere point sensiblement le poids du corps, elle se répande cependant dans une sphere de deux piés de diametre, & qu’elle souleve des feuilles ou paillettes de cuivre ou d’or placées à la distance d’un pié du corps électrique ; comment les émissions de l’aimant peuvent être assez subtiles pour passer à-travers un carreau de verre, sans éprouver de résistance & sans perdre de leur force, & en même tems assez puissante pour faire tourner l’aiguille magnétique par-delà le verre ? Voyez Émanation, Électricité.

Il paroît que les cieux ne sont remplis d’aucune autre matiere que de ce milieu éthéré ; c’est une chose que les phénomenes confirment. En effet, comment expliquer autrement la durée & la régularité des mouvemens des planetes & même des cometes dans leurs cours & dans leurs directions ? Comment accorder ces deux choses avec la résistance que ce milieu dense & fluide dont les Carthésiens remplissent les cieux, doit faire sentir aux corps célestes ? Voyez Tourbillon & Matiere subtile.

La résistance des milieux-fluides provient en partie de la cohésion des particules du milieu, & en partie de la force d’inertie de la matiere. La premiere de ces causes considerée dans un corps sphérique est à peu-près en raison du diametre, toutes choses d’ailleurs égales, c’est à-dire en général, comme le produit du diametre & de la vîtesse du corps : la seconde est proportionnelle au quarré de ce produit.

La résistance qu’éprouvent les corps qui se meuvent dans un fluide ordinaire, dérive principalement de la force d’inertie. Car la partie de résistance qui proviendroit de la ténacité du milieu, peut être diminuée de plus en plus en divisant la matiere en de plus petites particules & en rendant ces particules plus polies & plus faciles à glisser ; mais l’autre qui reste toujours proportionnelle à la densité de la matiere, ne peut diminuer que par la diminution de la matiere elle-même. Voyez Résistance.

La résistance des milieux fluides est donc à peu-près proportionnelle à leur densité. Ainsi l’air que nous respirons étant environ 900000 fois moins dense que l’eau, devra par cette raison, résister 900000 fois moins que l’eau, ce que le même auteur à vérifié en effet par le moyen des pendules. Les corps qui se meuvent dans le vis-argent, dans l’eau & dans l’air, ne paroissent éprouver d’autre résistance que celle qui provient de la densité & de la tenacité de ces fluides ; ce qui doit être en effet, en supposant leurs pores remplis d’un fluide dense & subtil.

On trouve que la chaleur diminue beaucoup la tenacité des corps ; & cependant elle ne diminue pas sensiblement la résistance de l’eau. La résistance de l’eau provient donc principalement de sa force d’inertie ; & par conséquent si les cieux étoient aussi denses que l’eau & le vif-argent, ils ne résisteroient pas beaucoup moins. S’ils étoient absolument denses sans aucun vuide, quand même leurs particules seroient fort subtiles & fort fluides, ils résisteroient beaucoup plus que le vif-argent. Un globe parfaitement solide, c’est-à-dire, sans pores, perdroit dans un tel milieu, la moitié de son mouvement dans le tems qu’il lui faudroit employer pour parcourir trois fois son propre diametre ; & un corps qui ne seroit solide qu’imparfaitement, la perdroit en beaucoup moins de tems.

Il faut donc, pour que le mouvement des planetes & des cometes soit possible, que les cieux soient vuides de toute matiere, excepté peut être quelqu’émission très-subtile des atmospheres des planetes & des cometes, & quelque milieu éthéré, tel que celui que nous venons de décrire. Un fluide dense ne peut servir dans les cieux qu’à troubler les mouvemens célestes ; & dans les pores des corps il ne peut qu’arrêter les mouvemens de vibrations de leurs parties, en quoi consiste leur chaleur & leur activité. Un tel milieu doit donc être rejetté, selon M. Newton, tant qu’on n’aura point de preuve évidente de son existance ; & ce milieu étant une fois rejetté, le système qui fait consister la lumiere dans la pression d’un fluide subtil, tombe & s’anéantit de lui-même. Voyez Lumiere, Cartésianisme, &c. Chambers. (O)