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Action

Variantes Singulier Pluriel
Féminin action actions

Définitions de « action »

Trésor de la Langue Française informatisé

ACTION1, subst. fém.

Opération d'un agent (animé ou inanimé, matériel ou immatériel) envisagée dans son déroulement; résultat de cette opération :
1. L'action est l'application du mouvement à quelque chose ... J. Boucher de Perthes, De la Création,t. 1, 1841, p. 150.
I.− [En parlant de l'homme]
A.− Au sing. Mise en œuvre, exercice du pouvoir ou du goût d'agir, et caractérisant, si cet exercice est habituel, un mode ou un style de vie. Synon. vie active :
2. ... dans une résolution à prendre, je suis toujours désorienté; je ne discerne guère le mieux, et surtout je ne puis souffrir d'agir sur de simples probabilités. Au fond, l'action est impossible sans un certain quantum de foi, qui arrête un examen, interminable par lui-même, comble les lacunes du calcul rationnel et dit impérativement : fiat! sit pro ratione voluntas! − C'est pourquoi la critique retournée sur elle-même produit l'immobilité. − Cette foi apprend à oser, à risquer le présent et l'avenir, et à s'en remettre pour les suites à une puissance supérieure : à la grâce de Dieu, dit-elle. − Mais pour qui ne croit pas en Dieu, et même en un Dieu protecteur, l'action est un piège redoutable, et il ne doit s'y résigner que le moins qu'il peut. H.-F. Amiel, Journal intime,27 nov. 1866, p. 524.
3. C'est dans l'action qu'il va falloir transporter le centre de la philosophie, parce que là se trouve aussi le centre de la vie. Si je ne suis pas ce que je veux être, ce que je veux, non des lèvres, non en désir ou en projet, mais de tout mon cœur, par toutes mes forces, dans mes actes, je ne suis pas. M. Blondel, L'Action, introd.,1893, p. xxii.
4. Moi, j'ai une maladie douce, pleine de charme. Il me semble que, l'énergie que j'ai perdue, je l'avais en trop. Je m'en passe très bien. J'ai quelques remords, mais assez d'adresse pour me blâmer d'en avoir et les atténuer. Aucun, à franchement parler, ne m'est insupportable. Autrefois, j'avais peur d'agir quand c'était dangereux. Aujourd'hui, j'ai peur de l'action, ou plutôt, j'ai le goût de l'inaction. J. Renard, Journal,1906, p. 1036.
5. J'ai une photographie de lui [Charles Demange] bien douloureuse. Elle fut faite à l'occasion d'un bal costumé d'enfants. Il a douze à quatorze ans, il est vêtu en Hamlet, lui qui devait être hanté si fort par l'angoisse de la destinée humaine, lui qui au bord de l'action, amoureux de l'action, sentit sa pensée se refuser à l'action. C'est un rêveur qui rêve d'agir, qui s'impose, se commande, s'ordonne d'agir, mais sa pensée, son âme secrète lui propose le dégoût de la réalité et du monde. M. Barrès, Mes cahiers,t. 7, juin-sept. 1909, p. 285.
6. Dès le soir, on le trouva sur un perron, épluchant des pommes de terre avec une sœur, qui ne pouvait s'empêcher de rire à l'entendre raconter : − Tout c'qu'est boulot, c'est pas d'la blague, à moi ça m'plaît. Si l'bon Dieu il m'avait fait huître, j'aurais crevé d'dans ma coquille; moi m'faut d'l'action, c'est pas d'la blague... et pis qu'ça barde ou bien j'm'embête... Paris, voilà! Ça grouille, ça m'botte! Non, mais sans blague... C'est pas d'la blague... et vous, ma sœur? R. Benjamin, Gaspard,1915, p. 93.
7. Encore en deçà de la pensée, dont les rigueurs contraignantes risquent toujours de ramener les exigences du réel, il reste au fuyard de l'action les retraites imprécises de l'imagination et du rêve. N'allons pas pour autant déconsidérer toute la vie de l'imagination et de la contemplation. L'inactivité constitutionnelle peut être, pour le grand artiste ou le contemplatif, une occasion favorable, elle n'est la source ni du génie de l'un ni de la spiritualité de l'autre. Elle les tourne vers les rivages intérieurs, elle les y laisse à une conquête qui est une autre activité. E. Mounier, Traité du caractère,1946, p. 402.
8. L'action nous enseigne le renoncement. C'est une règle bien connue que sans ascétisme de l'imagination, le vouloir demeure impuissant, et, comme dit le proverbe, « qui trop embrasse mal étreint ». Cette nécessité explique pourquoi bien souvent le monde « réaliste » de l'homme d'action nous paraît si pauvre au point de vue esthétique. J. Vuillemin, Essai sur la signification de la mort,1949, p. 35.
Avec valorisation, gén. laud., except. péj. :
9. Je préférais toujours l'action aux paroles et l'exemple aux théories. A. de Vigny, Le Journal d'un poète,1828, p. 886.
10. Quand on cherche la liberté dans une action, on peut se tromper de deux manières : Ou on la cherche dans ce que j'ai appelé l'élément intellectuel de l'action, la connaissance des motifs, la délibération, la préférence, le choix, et alors on ne l'y trouve pas; car il est évident que les différents motifs pour ou contre commandent à l'intelligence, qui n'est pas libre de juger ceci ou cela, de préférer ceci à cela; on ne trouve pas la liberté dans la partie intellectuelle de l'action, on prononce donc qu'il n'y a pas de liberté; et sans doute il n'y en a pas là, mais il peut y en avoir ailleurs : telle est la première manière de se tromper. V. Cousin, Hist. de la philosophie du XVIIIesiècle,1829, pp. 513-514.
11. On est, en général, peu porté à l'action dans le monde des professeurs. On y a besoin de calme et de paix, pour la bonne gymnastique de l'esprit, et pourvu que les puissances de la terre ne viennent pas troubler la méditation de façon trop violente − ainsi qu'il arriva pour Archimède − on se dit communément satisfait à bon compte. G. Clemenceau, Vers la réparation,préf., 1899, p. 102.
12. l'abbé. − « Je vois en vous, Jean, une tendance un peu trop prononcée à la réflexion. » (Souriant.) « Je ne veux pas rabaisser le mérite des spéculations de l'esprit. Mais, voyez-vous, plus je vais, et plus je crois que l'intelligence n'a sa véritable valeur que lorsqu'elle vise un but extérieur à elle, lorsqu'elle cherche à s'appliquer pratiquement. L'intelligence doit vivifier l'action; sans elle, l'action est vaine. Mais, sans l'action, comme l'intelligence est stérile! c'est la lumière qui brûle à côté du phare et se consume pour rien. » R. Martin du Gard, Jean Barois,1913, p. 223.
13. Il [Napoléon] avait la pensée en horreur. m. danquin. − C'est-à-dire que sa nature répugnait à l'idéologie et aux idées creuses. Il avait le génie de l'action. m. dubois. − Il n'avait pas le sentiment de la mesure. On trouve en lui des contrastes qui étonnent. Il est tout action, et il tombe dans le romantisme. Il y a en lui du grand homme et il y a de l'enfant. A. France, La Vie en fleur,1922, p. 342.
14. André Breton, le surréalisme et la peinture. Le poète à venir surmontera l'idée déprimante du divorce irréparable de l'action et du rêve. ... Au procès immémorialement intenté par la connaissance rationnelle à la connaissance intuitive, il lui appartiendra de produire la pièce capitale qui mettra fin au débat. P. Éluard, Donner à voir,1939, pp. 122-123.
15. Quel est donc ce pouvoir que possède la raison, de transformer les affections, de faire d'une passion une action, de transmuer ce qui est le signe de notre impuissance en un témoignage de notre puissance, sinon la faculté d'enchaîner les passions suivant un ordre valable pour l'entendement, c'est-à-dire d'en former ces idées claires et distinctes. Par cette connaissance, l'âme pourra séparer son affection de crainte des causes extérieures auxquelles elle était liée et l'enchaîner à d'autres pensées en devenant ainsi cause totale et adéquate de son affection. J. Vuillemin, Essai sur la signification de la mort,1949, p. 55.
Rem. 1. Anton. fréq. a) inaction, indolence, inertie, ou (souvent péj.) idéologie, intentions, rêve ou paroles, spéculations, vélléités; b) doublet action-passion parallèle au doublet agir-pâtir; c) contemplation, méditation, pensée, rêve, spéculation. 2. Syntagmes fréq. a) syntagmes nom. (action est deuxième élément du syntagme) : besoin d'action; champ d'-; le feu de l'-; homme d'-; liberté d'-; b) syntagme verbal; (se) jeter dans l'action. 3. Plusieurs de ces syntagmes (le feu de l'action, champ d'-) gardent le souvenir de leur origine militaire.
B.− Au sing. Ensemble de manifestations, plus ou moins coordonnées, de l'activité d'un groupe, en particulier dans divers domaines de la vie publique (politique, syndicale, religieuse, etc.) :
16. Borodine a déclaré au comité qu'il ne s'opposait pas à la promulgation des décrets proposés par Tcheng-Daï contre les terroristes, et ces décrets seront appliqués à partir d'aujourd'hui. Mais nos indicateurs affirment qu'aucune réunion anarchiste n'aura lieu. Ling n'est pas encore arrêté; quant à Hong, il a disparu. Les terroristes ont décidé de ne plus intervenir que par « l'action directe » − c'est-à-dire par les exécutions. A. Malraux, Les Conquérants,1928, p. 126.
17. ... le moment où une situation sera devenue révolutionnaire, c'est difficile. Néanmoins, l'action prolétarienne, en s'exerçant sur une situation pré-révolutionnaire, peut favoriser, peut précipiter, le développement d'une situation révolutionnaire. R. Martin du Gard, Les Thibault,L'Été 1914, 1936, p. 59.
Rem. 1. Les syntagmes nom. les plus fréquemment rencontrés sont de 2 types struct. a) action + adj. ou compl. de nom : action directe; - de masse; b) subst. + d'action : plan d'action. − Qq. syntagmes verbaux : mettre en action; passer à l'action. 2. Du point de vue du sens : a) ou bien ils mettent en relief les méthodes et les objectifs : action directe; - de masse; - médico-sociale; - politique; - populaire; - révolutionnaire; - sociale; comité d'-; ligne d'-; moyen d'-; plan d'-; programme d'-; terrain d'-; unité d'-; journée d'-; semaine d'-; b) ou bien ils mettent l'accent sur le groupe hum. porteur de l'action : action catholique; - gouvernementale; - paysanne; - prolétarienne; - syndicale. 3. Les dénominations de listes électorales relèvent parfois du type 2 b : liste d'action municipale; - paysanne, etc.
P. méton.
1. Organisation, association, etc., dont l'activité dans un des domaines précités est orientée vers la modification d'une situation historique donnée :
18. L'essence de la royauté, dans une monarchie représentative, c'est l'indépendance des nominations qui lui sont attribuées. Jamais le roi n'agit en son propre nom. Placé au sommet de tous les pouvoirs, il crée les uns, modère les autres, dirige ainsi l'action politique, en la tempérant sans y participer. C'est de là que résulte son inviolabilité. B. Constant, Principes de politique,1815, p. 88.
19. ... et Chang abandonnera son fils. − Qu'en sais-tu? − Et toi? − Sans doute aime-t-il son fils moins que lui-même, dit Kyo. Et s'il ne tente pas de nous écraser il est perdu. S'il n'enraye pas l'action paysanne, ses propres officiers le quitteront. Je crains donc qu'il n'abandonne le gosse, après quelques promesses des consuls européens ou d'autres plaisanteries. Et toute la petite bourgeoisie que tu veux rallier, Vologuine, le suivra le lendemain du jour où il nous aura désarmés : elle sera du côté de la force. Je la connais. A. Malraux, La Condition humaine,1933, p. 284.
Rem. Les syntagmes réunis supra sous B, rem. 2 b servent parfois à désigner de telles assoc. : l'action catholique; (ligue d') action française; etc.
2. Périodique ou journal quotidien servant d'organe à une organisation. L'Action française. [Quotidien royaliste propageant la doctrine du nationalisme intégral (1908-1944)].
C.− Au sing. et au plur.
1. Exercice concret, particulier de l'activité d'un individu ou d'un groupe; ce que fait un individu ou un groupe. Synon. acte (mais envisagée dans son déroulement ou sa durée, et sous la conduite du sujet agissant).
[Avec une épithète appréc.] :
20. M. est un homme mobile, dont l'âme est ouverte à toutes les impressions, dépendant de ce qu'il voit, de ce qu'il entend, ayant une larme prête pour la belle action qu'on lui raconte, et un sourire pour le ridicule qu'un sot essaie de jeter sur elle. S. Chamfort, Caractères et anecdotes,1794, p. 153.
21. ... elle s'approcha du miroir, mit un peu de rouge, puis elle s'arrêta pour réfléchir : il me semblait que j'entendais ce qu'elle se disait. Ensuite elle me regarda : − c'est ridicule, dit-elle, je tremble comme si je faisais une mauvaise action ... C'est que j'ai promis ... Cependant le mal n'est pas bien grand. Oh! combien il doit être affreux de faire quelque chose de vraiment répréhensible! B.-J. de Krüdener, Valérie,préf., 1803, p. 62.
22. Je suppose qu'on vous a appris, pourtant, aux guides de France, la gentillesse, et la B. A. − La bonne action de faire plaisir aux autres. H. de Montherlant, Celles qu'on prend dans ses bras,1950, II, 4, p. 804.
Au plur. :
23. Vous êtes-vous jamais arrêté devant une volière à la campagne pour observer les idées d'un chardonneret qui saute, qui gazouille, qui mange, qui n'est jamais las, qui vit en l'air, qui a cent-vingt envies et fait soixante actions par minute? H. Taine, Notes sur Paris,Vie et opinions de Monsieur Frédéric-Thomas Graindorge, préf., 1867, pp. 131-132.
24. Un amour d'autrefois, c'est plus inerte et plus mort qu'un caillou du jardin! ... Tandis qu'une âme basse, que la bassesse d'âme ... C'est vivant ... toujours, ça ne finit pas. Et c'est subtil, c'est mêlé à toutes les actions, à toutes les minutes ... C'est une disgrâce incessante, c'est l'irrémédiable ... C'est affreux. H. Bernstein, Le Secret,1913, III, 5, p. 36.
25. Il se faisait une joie de tout compromettre, excepté sa liberté : il ne se réservait que de pouvoir être quelque part en lui, que de pouvoir être quelque part absolument indépendant des hommes. Il serait allé jusqu'à les flatter pour les vaincre, pourvu qu'il les obligeât à la servir et qu'il n'eût à leur rendre compte d'aucune de ses pensées, paroles ou actions : s'il leur eût dû le compte de ses actions, il se serait réservé au moins ses paroles; s'il leur eût dû le compte de ses paroles, il se serait réservé au moins ses pensées; s'il leur eût dû le compte de ses pensées, il se serait réservé au moins la mort. M. Jouhandeau, Monsieur Godeau intime,1926, p. 122.
Rem. 1. Dans ce sens, l'action est le plus souvent celle d'une pers. individuelle. Quand il s'agit d'une action partic. de groupe, le mot, surtout à l'époque mod., se double d'une nuance de planification, de concertation. Entreprendre une ou des actions (contre le choléra, le chômage, pour la reconversion professionnelle d'ouvriers ayant perdu leur emploi, etc. Synon. campagne, avec, en plus, l'idée et la quasi certitude d'aboutir à des résultats tangibles et rapides). 2. Dans le lang. cour., confusion fréq. entre acte et action, les not. de dynamisme, de mouvement, de processus, princ. composantes sémiques de action, n'étant pas toujours présentes à l'esprit; (passer à l'acte s'emploie pour passer à l'action). Cette confusion est surtout fréq. lorsque acte et action sont, au plur., empl. pour désigner ce qu'on effectue. Parfois aussi l'usage a tranché en faveur de l'un ou l'autre terme; cf. acte héroïque, action d'éclat (exploit). On constate d'autre part que le syntagme belle action devient plus rare, une bonne action est de moins en moins une belle action. Sur ce point, on peut noter un ex. orig. par l'oppos. iron. qu'il renferme entre commettre et bonne action :
26. Le vent des grandes entreprises soufflait sur lui, ses oreilles en bruissaient; mais par modestie, par simplicité, il avait tenu bon, il avait accepté dans sa vie ce petit épisode. Il avait l'impression de commettre une bonne action. Il s'était approché de la bergère, guidé par ce chien qui délaissait pour lui le troupeau, ce chien à poils et à moustaches boueuses, qui, devant l'inconnu à mains blanches, au complet le mieux taillé de France, avait ressenti sa vraie vocation de chien pour salon et pour tendresse. Lui, que courtisaient pas mal de belles femmes et qui se refusait, se gardant pour une seule amie, il vint s'asseoir, décidé, près de la bergère. J. Giraudoux, Bella,1926, p. 198.
2. Emplois spéc.
a) ADMIN. JUDICIAIRE ou POLICIÈRE. Exercice du pouvoir de répression :
27. bolingbroke. − A été frappé en duel... si l'on peut appeler duel... un combat sans témoins, où son adversaire, protégé dans sa fuite, a été soustrait à l'action des lois ... la duchesse. − Permettez ... bolingbroke. − Et comment ne pas croire alors que ceux qui l'ont fait évader sont ceux qui avaient armé son bras ... E. Scribe, Le Verre d'eau,1840, II, 6, p. 665.
28. Le président du conseil se leva et dit : − Je ne suis en désaccord avec M. Justin Villars que sur un point : il est impossible que la demande d'interpellation l'ait visé en quoi que ce fût. Mais l'occasion m'est bonne, et je suis sûr d'être l'interprète de la chambre, à assurer notre collègue de toute notre estime. Quant à l'article qui fait l'objet de la demande d'interpellation, je n'ai pas besoin de dire que rien ne pourrait entraver l'action de la justice. M. Arland, L'Ordre,1929, p. 277.
b) BEAUX-ARTS
CHORÉGR. Pas d'action. ,,Scène de pantomime, incluse dans un ballet entre les danses, dans le dessein de développer la trame de l'action.`` (Lar. encyclop.).
CIN. Action(s) parallèle(s). ,,Effet obtenu par l'alternance des cadres montrant tantôt la victime dont la vie dépend de quelques instants de retard, tantôt les sauveurs qui font diligence vers les lieux du drame.`` (A. Levinson, L'Art cinématographique, Pour une poétique du film, Paris, Alcan, t. 2, 1927, pp. 84-85).
DRAMAT., TECHN. LITTÉR. Sujet d'une pièce, d'un récit envisagé du point de vue de la succession des événements depuis le début jusqu'au dénouement. (S'oppose à la peinture des caractères) :
29. La scène est à Egra en Bohême, dans le palais occupé par Wallstein. On voit à la gauche du théâtre une galerie qui conduit à l'appartement de ce général. L'action se passe le 25 février 1634, dans la 18eannée de la guerre de 30 ans. Gallas, Isolan, Buttler, Tersky, Illo, autres généraux et officiers de l'armée de Wallstein. B. Constant, Wallstein,1809, I, 1, pp. 2-3.
30. L'action qui se compose de trois parties : l'exposition − le nœud − le dénouement, doit être une, vraisemblable, complète. Ch. de Bussy, L'Art dramatique,dict. à l'usage des gens du monde, 1866, p. 14.
31. Les phrases du dialogue ne sont pas coupées, généralement, comme dans les drames habituels, − mais sont plus longues; l'action du drame étant, parfois, très-intérieure. − C'est, enfin, une optique théâtrale particulière et en vous lisant, moi-même, une ou deux scènes, je pense que je vous eusse donné l'impression qu'il m'est très difficile de définir. Ph.-A.-M. Villiers de L'Isle-Adam, Correspondance générale,1874, p. 188.
32. ... cette délicieuse inquiétude d'épiderme qui vous saisit quand l'action se corse et qu'on se carre dans son fauteuil... A. Daudet, Tartarin sur les Alpes,1885, p. 105.
Rem. Syntagmes fréq. : action dramatique; unité d'action.
c) DROIT
Exercice d'un droit en justice. ,,L'action, dans l'expression « action en justice », s'entend du pouvoir donné à une personne de s'adresser aux tribunaux pour obtenir la reconnaissance d'un droit qui lui est contesté.`` (Nouveau répertoire de droit,Paris, Dalloz, t. 1,1962,p. 92).
L'action elle-même, poursuite (cf. rem. infra).
Rem. Syntagmes usuels. 1. Syntagmes verbaux : avoir action contre qqn (Ac. t. 1 1932); intenter une - contre qqn (G. Flaubert, Correspondance, suppl., 1848, p. 71). 2. Subst. + déterminatif (d'apr. Nouveau répertoire de droit, Paris, Dalloz, t. 1, 1962, p. 92) : a) subst. + adj. : action civile (qui appartient à la personne lésée par une infraction pénale); - confessoire et négatoire de servitude; - directe; - hypothécaire; - indirecte (ou oblique); - mixte (qui emporte tout à la fois contestation sur un droit personnel et sur un droit réel, de telle sorte que la décision qu'elle a pour objet de provoquer en ce qui concerne l'existence du droit personnel aura pour effet virtuel de résoudre la question de l'existence du droit réel); - mobilière ou immobilière (suivant qu'elle a pour objet un meuble ou un droit mobilier, ou bien un immeuble ou un droit immobilier); - paulienne; - pétitoire; - possessoire; - publique; - rédhibitoire; - réelle (qui a pour fondement un droit réel sur une chose); b) subst. + de + subst. : action « de in rem verso »; - d'État; - de société; c) subst. + en + subst. : action en annulation; - en nullité ou en rescision; - en paiement d'un billet; - en résolution d'une transaction; - en revendication.
DR. MAR. Action en avarie. ,,Terme d'assurance maritime qui sert à qualifier la procédure ayant pour objet le paiement des avaries à leur montant, par opposition au « délaissement » qui est une formule de règlement à forfait, par abandon du navire aux assureurs.`` (Lureau et Olive ds Le Clère 1960).
d) GRAMMAIRE
Par opposition à état*, activité exercée ou subie par l'agent; la notion d'action peut être signifiée par le verbe ou le substantif :
33. En termes de grammaire, l'action exprimée par le verbe. L'action de penser, de parler. Ce mot ne peut s'employer qu'avec les verbes qui indiquent une action : il est ridicule de dire, comme font plusieurs, l'action de languir. Littré.
34. Le terme s'oppose d'ordinaire à état dans les expressions : nom d'action, verbe d'action, action verbale... Mar. Lex.1951.
Phrase d'action, rare. Phrase qui suggère l'idée d'une activité, quelle que soit par ailleurs le mode d'expression de cette idée, par exemple : un verbe d'action (il chante un bel air; sortez d'ici!), un syntagme verbal comportant un part. prés. actif ou un subst. d'action (il est agaçant « il agace »; c'est la trahison « on trahit »), un subst. d'action en phrase nom. (trahison!), un procédé styl. comme l'intonation (silence! « faites silence ») :
35. Nous avons déjà reconnu cette sorte de potentiel de vie [action] dans les phrases d'apparence purement attributive et inerte, comme il est fatigant, il est bienfaisant. À plus forte raison se découvre-t-il (...) dans des phrases comme celles-ci : Paul court; tu chantes (...). [Celles-ci] grâce aux verbes courir, chanter (...) qui énoncent des actions recèlent une puissance de vie; ce sont vraiment des phrases non plus simplement d'état, mais d'action. Le Bidois1967, § 667.
Substantif (ou nom d'action). Substantif dont le radical ou le suffixe évoquent une idée d'activité : la chasse; la fenaison; la pénétration...
Rem. Le substantif d'action correspond à une vue globale de l'activité, sans réf. au temps, ni à la pers., ni au mode :
36. Certains noms, noms d'action (...) se rattachent à des racines verbales. Ils peuvent s'accompagner des mêmes compléments que lui : La marche au pouvoir. Gramm. Lar. 20e1936, § 183.
37. Le nom d'action est un moyen d'exprimer le procès comme une substance et d'éliminer grammaticalement sujet et conjugaison verbale, avec tout ce qu'elle implique (temporalité, voix, modalité, etc.). Avec le nom d'action, on parle du procès comme d'une chose... Gal.Gramm.1947, p. 21.
Verbe d'action. Verbe dont le lexème suggère qu'un agent, à un degré quelconque, accomplit ou subit une activité : courir, chanter, etc., mais aussi souffrir, subir :
38. Verbe d'action, par opposition à verbe d'état, verbe qui exprime une action, comme courir, sauter, marcher, prendre, etc. Lar. encyclop.1960.
39. ... à part la copule être (et ses équivalents), tout verbe impliquant ou pouvant donner à penser de l'agir, a droit d'être tenu, grammaticalement, pour verbe d'action... Le Bidois1967, § 668.
Langage d'action. ,,Signes naturels ou artificiels au moyen desquels on supplée à la parole.`` (Ac. 1835-1932). Langage gestuel :
40. C'est donc avec beaucoup de raison que les idéologistes, qui ont entrepris d'expliquer l'origine et les conséquences de ce premier langage, lui ont donné le nom de langage d'action : il comprend les gestes, les cris, les attouchemens; il parle à l'œil, à l'oreille, et au tact : par conséquent il renferme le germe de tous les langages possibles; et s'il est de toutes les langues la moins fine, la moins riche et la moins développée, il demeure toujours la plus énergique et la plus véhémente, et la seule dont nous conservions l'usage dans l'excès de la passion, et lorsque la violence de nos sentiments nous prive de la réflexion nécessaire pour les exprimer par des moyens de pure convention. A.-L.-C. Destutt de Tracy, Éléments d'idéologie, Idéologie proprement dite, t. 1, 1801, p. 340.
e) MAR. Emploi comme interj. ,,Commandement qu'un instructeur, par ex., fait à des canonniers, lorsqu'après l'explication des divers temps de leur exercice, il veut leur indiquer le moment où ils doivent commencer à agir, chacun selon les indications qu'il leur a données.`` (La Châtre t. I 1865).
f) RELIG. Action de grâces. Remerciement, reconnaissance à Dieu :
41. Mais le jour de l'octave de sa sortie, on lui proposa de célébrer à Port-Royal une messe solennelle en action de grâces. Il était trop faible pour la dire lui-même, et il se contenta d'y communier avec l'étole. Ce fut M. Singlin qui officia. M. Arnauld, en termes d'église, y faisait diacre, et M. de Rebours sous-diacre; M. de Saci et Lancelot, servaient d'acolytes. À la fin de la messe, les religieuses chantèrent le Te Deum. Ch.-A. Sainte-Beuve, Port-Royal,t. 2, 1842, p. 31.
P. anal., iron. Remerciement de caractère quasi religieux :
42. Je ne quittai pas le téléphone sans remercier, en quelques mots propitiatoires, Celle qui règne sur la vitesse des sons (...), mais mes actions de grâces restèrent sans autre réponse que d'être coupées. M. Proust, À la recherche du temps perdu,La Prisonnière, 1922, p. 102.
g) STRATÉGIE. Engagement militaire nettement localisé dans le temps et l'espace d'une bataille :
43. Ainsi, par cette destinée qui dispose des empires, des diverses mesures en délibération, les Grecs et les François choisirent celles qui pouvoient seules les sauver; les Perses et les Autrichiens celles qui devoient nécessairement les perdre. Aussitôt Xerxès se prépare à la célèbre action de Salamine. − Cobourg divise ses forces, bloque Maubeuge et envoie les Anglois attaquer Dunkerque. Il se passoit alors sur la flotte réunie des Grecs, de ces grandes choses qui peignent les siècles, et qu'on ne retrouve qu'à des intervalles considérables dans l'histoire. F.-R. de Chateaubriand, Essai sur les Révolutions,t. 2, 1797, p. 26.
44. La journée du 16 se passait sans incident nouveau. L'attaque allemande, frappée d'insuccès la veille, ne parvenait pas à obtenir de meilleurs résultats. Elle dégénérait sur le front de Champagne en actions locales, décousues, impuissantes. F. Foch, Mémoires,t. 2, 1929, p. 149.
45. Un porte-parole du Foreign Office a déclaré que la Grande-Bretagne n'a pas pris d'engagements précis à l'égard des États-Unis au sujet d'une action éventuelle à entreprendre en cas de violation d'un éventuel armistice en Corée. La Politique personnelle de W. Churchill, Combat,19-20 janv. 1952, p. 4, col. 4-5.
46. Elle [la France] a su comment les secours qu'ils avaient demandés aux grandes puissances alliées, lors des premiers dictats de l'ennemi, en juin, juillet, septembre 1940, en janvier et février 1941, n'avaient pu leur être fournis. Elle a connu le sacrifice sanglant de la garnison de Langson en septembre 1940, l'énergique défense du Mékong en janvier 1941 contre les Siamois alliés du Japon, et la brillante action navale du 17 janvier 1941, au cours de laquelle le croiseur La Motte-Picquet et quelques navires auxiliaires français envoyèrent par le fond la flotte du Siam. Ch. de Gaulle, Mémoires de guerre,Le Salut, 1959, pp. 488-489.
Engager une action. Ouvrir les hostilités :
47. Benningsen s'aperçut des dispositions formidables de l'armée française, et, s'arrêtant tout à coup devant le corps de Ney qui reculait en bon ordre, cédant le terrain pas à pas, il passa de l'offensive à la défensive et se retrancha à Heilsberg. L'empereur l'y suivit, le prince Murat et le maréchal Soult arrivèrent les premiers devant les redoutes ennemies et engagèrent l'action avant l'arrivée de Napoléon et du reste de l'armée. G. Sand, Histoire de ma vie,t. 2, 1855, p. 145.
P. ext. Conflit, lutte de la vie privée ou publique :
48. − Je m'en garderai bien. Mademoiselle Laheyrard n'a de leçon de goût à recevoir de personne; elle est trop parisienne pour cela. − Et trop coquette pour se priver d'un colifichet qui attire tous les regards! L'action était engagée. Les paroles amères partaient comme des flèches. Là-bas, sous les néfliers du jardin, la voix grondeuse de la rivière s'élevait à mesure, comme pour se mettre au diapason de la querelle. − Elle est assez jolie, répliqua Gérard, pour se passer d'être coquette. − Avec quel feu vous la défendez! s'écria malignement Mademoiselle Grandfief, à laquelle la jalousie donnait de l'esprit pour la première fois, vous êtes un ami bien dévoué! ... A. Theuriet, Le Mariage de Gérard,1875, p. 97.
II.− Exercice du pouvoir d'agir, envisagé dans son aspect physique, gestuel, expressif ou spectaculaire. Synon. mouvement, vivacité (cf. supra gramm. langage d'action) :
49. En entrant chez Richard, l'archevêque le trouva avec le roi de Jérusalem et le duc de Bourgogne, auxquels il parloit avec beaucoup d'action. Aussitôt qu'il aperçut Guillaume, il se tourna de son côté, et lui dit que l'armée françoise venoit de perdre son chef; que Philippe-Auguste étoit parti pour l'Europe, en laissant le duc de Bourgogne pour le remplacer. MmeCottin, Mathilde,t. 2, 1805, p. 55.
50. ... il finit par conseiller Hasard, un cheval de l'écurie Méchain, le plus défectueux de tous, dont personne ne voulait. Fichtre! Hasard, une forme superbe, et une action! Voilà une bête qui allait surprendre tout le monde! É. Zola, Nana,1880, p. 1383.
51. Dès qu'on se fut un peu éloigné, qu'on eut entendu le père et Anne-Marie barrer le portail, Pauline demanda avec action ce qu'on allait faire du bossu. Valentin la fit souvenir que Gilbert arrivait le surlendemain. Après, on aviserait mieux. − Le bossu, dit Gaspard, au bout d'un moment. Mais vous n'êtes pas curieux, vous. Pourquoi l'Elmire m'a-t-elle parlé de ces écus dans le bois? Pour me relancer sur Robert et Gilbert? H. Pourrat, Gaspard des montagnes,La Tour du Levant, 1931, p. 212.
52. À l'instant où paraît la tonalité majeure, Valdemar se prit à marcher dans l'étroite pièce. Comme le vieux plancher grinçait un peu, le jeune homme aussitôt s'arrêta; tous les muscles de son corps et de son visage étaient en action; ils exprimaient tour à tour l'angoisse, le dépit ou la béatitude. Les dernières notes envolées, le jeune homme enfonça les mains dans ses poches et commença de tourner autour de la table. G. Duhamel, Chronique des Pasquier,Le Jardin des bêtes sauvages, 1934, p. 24.
53. [Les orchestres italiens] Ils ont du feu, du mouvement; beaucoup d'action et de verve; leur souffle est fort dans les cuivres, leurs archets sont vifs et vigoureux : le tout ensemble n'est pas ce que j'attends de la grande musique. A. Suarès, Debussy,1936, p. 63.
Emplois spéc.
1. ART ORATOIRE, RHÉT. CLASS. Adéquation entre l'expression extérieure de l'orateur (attitude, contenance, gestes, ton de la voix), et la portée qu'il veut donner à son discours, l'effet qu'il entend produire sur son auditoire :
54. Quelque sujet que traite l'orateur, il a nécessairement trois fonctions à remplir : la première, de trouver les choses qu'il doit dire; la seconde, de les mettre en ordre; la troisième de les exprimer. De là les trois parties de la Rhétorique, Invention, Disposition, Élocution (...). À ces trois parties de l'art oratoire on en ajoute une quatrième, l'Action, qui renferme la Prononciation, le Geste et la Mémoire. J.-V. Le Clerc, Nouvelle rhétorique française,Paris, Delalain, 1823, p. 10.
2. PEINT. ,,S'entend à la fois de la pose, des gestes et de l'expression avec lesquels une figure dans un tableau, exprime complètement son caractère et traduit ainsi les passions qui l'agitent, les impressions qu'elle ressent ou les actes de sa vie intellectuelle. Cette figure est sublime d'action. Dans la plupart des tableaux des grands maîtres tout y est simple, naturel, et cependant grandiose et rempli d'action.`` (La Châtre t. 1 1865) :
55. À cette figure sans action [le Christ], les sculpteurs du xiiiesiècle ont su donner une incomparable majesté. L. Hourticq, Hist. générale de l'Art,La France, 1914, p. 73.
III.− Exercice du pouvoir d'agir, envisagé du point de vue de son influence transformante sur les êtres au contact, sur le milieu, etc. Action de qqn ou de qqc. (sur qqn ou qqc.).
A.− L'action est celle d'une personne ou d'un ensemble de personnes :
56. Votre voisinage, milord, votre seul territoire n'était-il pas celui où vous aviez sur moi le plus d'action et d'autorité? E.-D. de Las Cases, Le Mémorial de Sainte-Hélène,t. 2, 1823, p. 562.
57. D'où j'en puis conclure jusqu'à un certain point que si le malheur veut que les intérêts de l'État en France soient en opposition avec ceux des particuliers, il n'en faut pas conclure aussitôt et d'une manière générale, comme le Globe et vous le faites que, par toute l'Europe, l'action du gouvernement est nuisible. E.-J. Delécluze, Journal,1827, p. 410.
58. ... l'action de Jésus n'a rien de commun avec la spéculation désintéressée du philosophe. E. Renan, Hist. des origines du Christianisme,Vie de Jésus, 1863, p. 340.
59. [Andermatt :] − ... il ne suffit pas de crier soi-même dans les journaux et ailleurs qu'elle [l'eau minérale] est sans rivale! il faut savoir le faire dire discrètement par les seuls hommes qui aient de l'action sur le public buveur, sur le public malade (...) par les médecins. G. de Maupassant, Mont-Oriol,1887, p. 42.
Ou d'une fonction spirituelle :
60. Pour la première fois de sa vie, Julien se trouvait soumis à l'action d'un esprit supérieur animé contre lui de la haine la plus violente. Stendhal, Le Rouge et le noir,1830, p. 366.
61. De ce moment, toutefois, mes impressions, traduites en articles au jour le jour, font passer le lecteur par toutes les phases d'un esprit évoluant de l'injustice à la justice, et poursuivant, en toute indépendance, la manifestation de la vérité. C'est l'histoire d'un esprit en action : la répercussion quotidienne du drame sur un spectateur qui veut que sa pensée éclaire d'autres pensées, les échauffe, les enflamme au combat pour l'homme meilleur. G. Clemenceau, L'Iniquité,1899, p. vi.
Ou d'un organe, d'une fonction du corps humain :
62. 26 février. − J'ai passé tous ces jours dans les distractions, les affaires ou le malaise intérieur. Ce jour-ci, j'ai dîné seul chez moi, au coin de mon feu, après une longue séance de 6 heures au Conseil d'État qui a fatigué ma tête et relâché mes nerfs considérablement. Pendant que je mangeais seul, je sentais les mouvements de la vie et de l'imagination se ranimer et prendre une activité singulière; tant que l'action du cerveau sur l'imagination a duré, j'ai été dans un état heureux d'esprit et de corps; plusieurs idées se sont offertes à mon esprit et passèrent rapidement sans laisser de traces, quoique je fisse effort pour les rappeler ou les retenir. Maine de Biran, Journal,1819, p. 210.
Rem. Le compl. d'agent (de + nom d'agent) est parfois remplacé par un adj. :
63. Une fois soumis et vaincu parfaitement au gouvernement de son divin maître, à sa discipline, Saint-Martin fut tout à lui ... « Une âme toute consacrée à Dieu, et dont les belles facultés, les grandes aspirations disciplinées et soumises à l'action divine vont toutes au même but. » Et Saint-Martin entonne le « Te Deum de la paix ». M. Barrès, Mes cahiers,t. 12, 15 janv.-30 juin 1919, p. 13.
B.− L'action est celle d'une force biologique :
64. La vie est un terme abstrait représentant le mode d'activité de ces énergies particulières qui résident au sein des germes. Elles seules sont réelles et observables; non en elles-mêmes, mais dans leurs manifestations, objet immédiat de la science. Ce sont des centres d'action et de réaction, d'attraction et de répulsion, de véritables causes premières; du moins nous sommes obligés de les considérer comme telles, puisque nous n'en connaissons pas la source et que nous ne pouvons remonter au delà de leur apparition. Voulez-vous me permettre de les appeler des âmes? Je suppose que vous n'avez pas peur d'un mot. L. Ménard, Rêveries d'un païen mystique,1876, pp. 107-108.
Ou d'une force physique :
65. Il faut avoir recours à des procédés (...) puissants tels que l'action chimique des acides pour isoler des terres kaoliniques, la combinaison que les chimistes reconnaissent seule comme le vrai kaolin. A. Brongniart, Traité des arts céramiques,1884, p. 41.
66. Les toiles qui composaient l'enveloppe de l'aérostat furent ensuite dégraissées au moyen de soude et de potasse obtenues par incinération de plantes, de telle sorte que le coton, débarrassé du vernis, reprit sa souplesse et son élasticité naturelles; puis, soumis à l'action décolorante de l'atmosphère, il acquit une blancheur parfaite. J. Verne, L'Île mystérieuse,1874, pp. 281-282.
67. ... la différence de niveau donne la mesure de l'action de la pesanteur sur un corps considéré en un certain point. H. Fontaine, Électrolyse,1885, p. 4.
68. Dans le Pont Mirabeau, le longeron de ferme est protégé par le béton (...) contre l'action du soleil ... J. Résal, Ponts métalliques,t. 1, 1885, p. 603.
69. Le rayon d'action d'un poêle s'étend ordinairement à 5 mètres et quelquefois jusqu'à 8 (...) mètres ... L. Ser, Traité de physique industrielle,t. 2, 1890, p. 812.
70. Agir est la fonction du tout. Il n'est plus question d'insérer notre opération personnelle dans le déterminisme général : il s'agit au contraire de nous y insérer nous-mêmes; de vouloir et d'admettre l'action de ce déterminisme en nous; d'accepter et d'embrasser ce qui dépasse notre prévision, notre compréhension, notre libre disposition; de reconnaître, sous le jeu des phénomènes, les forces inaccessibles qui les produisent; ... M. Blondel, L'Action,1893, p. 280.
71. ... nous savons aujourd'hui combien les actions diastasiques de la saccharification (...) sont sensibles aux moindres variations [de l'acidité du milieu]... Boullanger, Malterie, brasserie,1934, p. 19.
Rem. 1. Syntagmes fréq. : entrer en action (en parlant d'un processus dont les effets commencent à se manifester) (cf. également Ac. 1878); exercer une action sur ... (Boullanger, Malterie, brasserie, 1934, p. 23); mettre en action (Quillet 1934; V. de Jouy, L'Hermite de la chaussée d'Antin, t. 4, 1813, p. 237); soumettre à l'action de ... (ex. 60, 66); champ d'action (Roger Martin du Gard, Les Thibault, La Mort du père, 1929, p. 1263); foyer d'action (J.-B. Lamarck, Philosophie zoologique, t. 2, 1809, p. 41); rayon d'action (ex. 69). 2. La plupart de ces syntagmes s'emploient également pour l'exercice de la faculté d'agir.
C.− Emplois spéc. (Pour les très nombreux emplois du subst. dans les sc. et techn. (notamment en électron. ou en cybernétique) on renvoie aux dict. spéc. ou aux dict. encyclop. (p. ex. Lar. encyclop.), qui fournissent un riche catalogue des syntagmes sans cesse renouvelés). Voici qq. ex. :
1. CHIM. Loi d'action de masse. Loi de Guldberg et Waage. ,,Cette loi fournit l'expression quantitative de l'équilibre chimique. Elle permet de calculer les concentrations moléculaires des divers constituants en équilibre à pression et température données.`` (Uv.-Chapman 1956) :
72. Parmi les savants qui traduisirent ces résultats expérimentaux en termes théoriques, il faut surtout citer les Norvégiens Cato M. Guldbegr (1836-1902) et Peter Waage (1833-1900) créateurs de la loi d'action de masses (1867), d'une part, et le Hollandais Van'T Hoff d'autre part. Grâce à eux les ambitions prématurément caressées par Berthollet, dès 1803, dans sa Statique chimique se trouvaient, pour une grande partie, réalisées. Hist. générale des sciences,t. 3, vol. 1, 1961, p. 333.
2. MÉCAN. Nom donné à l'effort qu'exerce un corps sur un autre corps. Quantité d'action (Lar. encyclop.); principe de l'égalité de l'action et de la réaction (Quillet 1965); principe de moindre action (Lar. encyclop.); turbine à action (Hist. générale des sciences, t. 3, vol. 1, 1961, p. 333).
3. PÉDOL. Action tampon : ,,amortissement des variations du pH par certains agents.`` (Plais.-Caill. 1958).
4. PHYS. Action des champs ,,Action des champs sur le mouvement des électrons; action des corpuscules.`` (Charles 1960) :
73. Les électrons, tant positifs que négatifs, subiront ensuite une impulsion mécanique par l'action de ces différents champs. Dans la théorie ordinaire, le champ électromagnétique, dû au mouvement des électrons positifs, exerce, sur deux électrons de signe contraire et de même charge absolue, des actions égales et de signe contraire. H. Poincaré, La Mécanique nouvelle,Conférence, 1909, p. 14.
74. Une des propriétés les plus générales de la matière est d'être grave, c'est-à-dire soumise à l'action du champ terrestre, suivant une loi qui nous est familière et qui n'est d'ailleurs qu'un cas particulier de l'attraction universelle (Nexton). P. Morand, Aux confins de la vie,Perspectives sur la biologie des virus, 1955, p. 27.

ACTION2, subst. fém.

FIN., ,,Titre remis en échange de son apport à toute personne qui, lors de la constitution d'une société de capitaux (société anonyme ou en commandite par actions) adhère à cette société en lui transférant soit une somme d'argent, soit des biens en nature (immeuble ou matériel).`` (Suavet 1963) :
1. De plus en plus maintenant, c'est aux coffres-forts des maisons de banque et de crédit que sont confiés les titres de propriété, les titres de rentes, les actions, les obligations. C'est la société de crédit qui touche, à l'échéance, les arrérages ou les coupons; c'est elle qui en fait le remploi; et tout le mouvement de la propriété individuelle aboutit là : avoir son compte ouvert dans l'immense registre d'une immense société anonyme de crédit. J. Jaurès, Études socialistes,1901, p. 263.
2. Bien souvent les capitalistes, pour plus de sûreté, pour ne pas engager toute leur fortune dans une seule entreprise, répartissent leurs fonds entre plusieurs sociétés anonymes. Ils ont en portefeuille des actions des chemins de fer, des actions des mines, des actions des aciéries et des tissages. Ils ont par là le droit de participer aux assemblées générales d'un grand nombre d'industries : ils participent donc à la direction de la production dans ses formes diverses et dans presque toute son étendue. J. Jaurès, Études socialistes,1901pp. 269-270.
3. − Il faudrait tâcher, dit papa, d'attendre encore huit ou dix jours. − C'est que nous touchons au bout. Je ne vais pas pouvoir attendre. − Il faut attendre, dit papa. L'Incanda, pour le moment, renouvelle son matériel. Les actions baissent un peu. Nous avons été prévenus. C'est une chose tout à fait normale. Maman devint très pâle. − Raymond, vends-les tout de suite! Les actions, toutes les actions! − Tu es folle, perdre plus de mille francs. − Tout de suite, Raymond! veux-tu que je te le demande à genoux? Papa saisit son chapeau, fit deux ou trois fois le tour de la chambre et se dirigea vers la porte. G. Duhamel, Chronique des Pasquier,Le Notaire du Havre, 1933, pp. 207-208.
Rem. Syntagmes fréq. a) subst. + déterminatif : action amortie; action d'apport ou de fondation; action de capital ou de numéraire; action industrielle; action de jouissance; action libérée; action nominative ou au porteur; action de prime; action de priorité; action privilégiée; action de travail; action à vote plural; b) verbe + subst. : acheter, céder, coter, créer, fondre, négocier, nourrir, vendre une action (Besch. 1845, Ac. t. 1 1932, Dub.); c) subst. verbal + subst. : hausse, baisse des actions, subst. + verbe : les actions montent, baissent, etc.
Au fig. Crédit, influence dont jouit une personne :
4. − Dites qu'ils sont à nous! s'écria le vicomte dans un élan de joie et de reconnaissance dont il ne fut pas maître. À nous les millions! ajouta-t-il en battant un entrechat sur le bord du sentier. L'endiablée marquise en séchera de rage. Jolibois, comment s'est passée l'entrevue? Avez-vous rencontré de la résistance? − Je ne dois pas vous dissimuler, Monsieur le Vicomte, que, lorsque je suis arrivé, vos actions avaient un peu baissé. On ne doutait pas de votre loyauté; qui s'est jamais permis d'en douter? Pourtant on hésitait. J'ai parlé, tout a changé de face. Les La Rochelandier sont à cent pieds sous terre, et vous êtes plus haut que jamais. J. Sandeau, Sacs et parchemins,1851, p. 27.
Prononc. − 1. Forme phon. : [aksjɔ ̃]. Enq. : /aksiõ/. 2. Dér. et composés : actioniste, actionnable, actionnaire, actionnairement (cf. Quillet 1934), actionnariat, actionnel, actionnement, actionner, coaction, exaction, inaction, réaction, rédaction, rétroaction, transaction.
Étymol. ET HIST. I.− A.− Mil. xiies. relig. acciun de grace « remerciement, témoignage de reconnaissance adressé à Dieu », trad. (Psautier de Cambridge, éd. Michel, p. 174 : Purpernums le vult de lui en acciun de graces, en chançuns, chantums a lui [Praeoccupemus vultum ejus in gratiarum actione, in canticis jubilemus ei]). B.− 1. 1223 (d'une pers.) « fait d'agir de telle ou telle manière » (Gautier de Coincy, Mir. de la Ste Vierge, 379, 190, éd. Poquet ds T.-L. : Vostre vie, vostre actions Est moult mauvese et moult amere); 2. fin xiiie-début xives. « fait de commettre tel acte » (Macé, Bible, B. N. 401, fo140bds Gdf. Compl. : Fors par l'aucion De sole fornicacion); 3. xives. « manière de procéder » (Froissart, Poésies, I, 269, 1694, ibid. : Ains sera d'autre mixtion Et fete par tele action Que ...). II.− 1260 dr. « poursuite judiciaire » (Livre de Jost. et de Plet, III, iii, § 8, ibid. : Se aucun a aucion contre moi de mes aferes qu'il a fez); 1283 « id. » (Ph. de Beaumanoir, Coutumes de Beauvoisis, 4, 22, éd. Beugnot ds T.-L. s.v. : c'est bien resons que li sires ait action contre son procureur en tel cas). III.− 1669 fin. « titre cessible et négociable représentant une fraction du capital » (Colbert, Édit juin 1669 ds Pierre Clement, Lettres, instructions et mémoires de Colbert, Paris, 1883, t. II, 2epartie, p. 802 : Les intéressés de ladite compagnie pourront vendre, céder et transporter toutes les actions qu'ils auront en icelle, à qui et ainsy que bon leur semblera). I empr. au lat. actio dep. Rhet. Her., 4, 53, 66 ds TLL s.v., 438, 18 au sens gén. de « vis agendi »; cf avec I B 1, Cicéron, Off, 1, 17, ibid., 438, 33 : quibus action vitae continetur; de même en lat. médiév., 821, Theodulf, Carm. 41, 2, 45 ds Mittellat. W. : opus, quod condidit actio nostra; I A actio gratiarum déjà ds Cicéron, Epist., 12, 26, 1 ds TLL 439, 78, emploi relig. en lat. chrét. : Vulgate, II, Esdra, 12, 27, ibid., 440, 10 : facerent dedicationem et laetitiam in actione gratiarum; B 2 dep. Cicéron, Fin. 3, 44, ibid., 439, 1 : quae et honesta actio sit et sine dolore. II empr. au lat. jur. actio dep. Rhet. Her., 1, 12, 22, ibid., 441, 49; de même en 1120, Honorius Augustodumensis, Gemm., 1, 80 ds Mittellat. W. : actio autem est causa, quae in publico conventu coram judicibus agitur. III prob. par évolution sém. à partir de II, terme de dr., dans le cont. suiv. : dans une association, un associé muni d'une police ou billet, constituant une preuve de son droit sur le patrimoine commun, est capable d'intenter une action en justice sur les fonds de l'association; le terme action a été finalement retenu de préférence à billet ou police (d'apr. Romeuf t. 1 1956, 19 b). L'hyp. d'un empr. de sens au néerl. Aktie, terme de fin., très vraisemblable du point de vue hist., fait difficulté sur le plan chronol., ce néerl. n'étant pas attesté comme terme de fin. av. 1733 (Valkh. 1931, p. 42). L'hyp. d'une évolution sém. de action sous l'influence de actif* subst., fin., fait de même difficulté sur le plan chronol., actif subst. n'étant attesté en ce sens qu'en 1762.
STAT. − Fréq. abs. litt. : 17 397. Fréq. rel. litt. : xixes. : a) 26 347, b) 14 630; xxes. : a) 23 550, b) 29 503.
BBG. − Bailly (R.) 1969. − Banque 1963. − Bar 1960. − Barr. 1967. − Battro 1966. − Baulig 1956. − Bél. 1957. − Bénac 1956. − Birou 1966. − Blanche 1857. − Bonnaire 1835. − Bouillet 1859. − Bruant 1901. − Canada 1930. − Cap. 1936. − Charles 1960. − Chesn. 1857. − Comm. t. 1 1837. − Criqui 1967. − Cros-Gardin 1968. − Dagn. 1965. − Daire 1759. − Dheilly 1964. − Dupin-Lab. 1846. − Fér. 1768. − Foulq.-St-Jean 1962. − Fromh.-King 1968. − Garnier-Del. 1961 [1958]. − Girard 1756. − Giraud 1956. − Goblot 1920. − Gramm. t. 1 1789. − Guizot 1864. − Hetman 1969. − Julia 1964. − Kold. 1902. − Lacr. 1963. − Laf. 1878. − Lafon 1963. − Lal. 1968. − Lapl.-Pont. 1967. − Le Clère 1960. − Lem. 1966. − Lemeunier 1969. − Lep. 1948. − Littré-Robin 1865. − Marcel 1938. − Mar. Lex. 1961 [1951]. − Miq. 1967. − Moor 1966. − Mucch. Psychol. 1969. − Musset-Lloret 1964. − Nysten 1814-20. − Piéron 1963. − Piguet 1960. − Plais.-Caill. 1958. − Porot 1960. − Réau-Rond. 1951. − Réau-Rond. Suppl. 1962. − Romeuf t. 1 1956. − Sardou 1877. − Sc. 1962. − Sommer 1882. − Spr. 1967. − Springh. 1962. − St-Edme t. 1 1824. − Suavet 1963. − Synon. 1818. − Théol. cath. t. 1, 1 1909. − Tournemille (J.). Au jardin des locutions françaises. Vie Lang. 1959, no93, p. 631. − Uv.-Chapman 1956.

Wiktionnaire

Nom commun - français

action \ak.sjɔ̃\ féminin

  1. Opération par laquelle se produit un effet ; influence de l’être qui agit.
    • L’action des herbivores peut être efficace par leur influence sur le chimisme du sol ; le cas est très net dans les pâturages de montagne. — (Henri Gaussen, Géographie des Plantes, Armand Colin, 1933, page 29)
    • L’écoulement turbulent déplacera non seulement presque toute la boue circulable, mais détruira aussi les couches tendres de cake par une action décapante. — (Pierre Motard, Forage Rotary: Tubage & cimentation, Technip, 1973, pages 4-52)
    • […], les chevaux s’arrêtent net, ployant sur leurs jarrets et rejetant la tête en arrière sous l’action brutale du mors arabe. — (Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, page 47)
    • Soit qu’on vogue au large, soit qu’on pénètre dans les fjords tortueux, partout on reconnaît les traces évidentes de l’action combinée des glaces et des volcans. — (Jules Leclercq, La Terre de glace, Féroë, Islande, les geysers, le mont Hékla, Paris : E. Plon & Cie, 1883, page 60)
  2. Occupation plus ou moins active ; exercice de la faculté d’agir.
    • C’est un homme d’action.
    • La morale en action.
    • L’action de marcher, de courir.
    • 1926, - L’Action ? dit-il, mais ce n’est qu’une échappatoire où nous pousse notre paresse fuyant devant l’effort que demande le Rêve. — (Jacques Spitz, La Croisière indécise)
  3. Tout ce qu’on fait.
    • Le dogme de la réincarnation […] a malheureusement l’effet pervers de contraindre les déshérités à la résignation, puisque leur lamentable sort présent dépend de mauvaises actions d’une vie antérieure. — (Louis Dubé, La sagesse du dalaï-lama : Préceptes et pratique du bouddhisme tibétain, dans Le Québec sceptique, n° 66, été 2008, page 5)
  4. Combat ou engagement entre des troupes.
    • Les deux armées étaient si près l’une de l’autre qu’elles ne pouvaient se séparer sans qu’il y eût quelque action.
  5. Véhémence à dire ou à faire quelque chose.
    • Parler avec action.
    • Ce qu’il fait, il le fait avec action.
    • Mettre de l’action dans tout ce qu’on fait.
  6. Tout ce qui regarde la contenance, le mouvement du corps, les gestes de l’orateur, de l’acteur.
    • Cet acteur a l’action froide, contrainte.
    • Il a l’action belle, noble, libre, aisée.
  7. (Vieilli) Discours public, tel qu’un sermon, une harangue, un plaidoyer.
    • Une action publique.
  8. (Droit) Demande, poursuite en justice.
    • Intenter une action en justice.
    • L’action en adultère appartint au mari contre sa femme & non à la femme contre son mari. — (Emmanuel de Pastoret, Moyse, considéré comme législateur et comme moraliste, Buisson, Paris, 1788, page 423)
    • Lorsque l’action en concurrence déloyale oppose deux commerçants, elle relève de la compétence du tribunal de commerce (article L721-3 du Code de commerce). — (Action en concurrence déloyale : quel tribunal est compétent ?, lappelexpert.fr, 2018)
  9. Droit qu’on a de former une demande en justice.
    • Avoir action contre quelqu’un.
    • Il l’a subrogé en tous ses droits, noms et actions.
  10. Évènement ou série d'événements qui est le sujet d’une œuvre de fiction : roman, film, pièce de théâtre, poème épique…
    • Il faut dans un poème dramatique qu’il y ait unité d’action.
    • L’action est bien ménagée, est conduite avec art.
    • Il y a beaucoup d’action dans cette tragédie, dans cette comédie, la plupart des évènements s’y passent en action et non en récit.
    • Un Roman policier, mon premier long métrage, est né du désir de retravailler avec les comédiens de mon deuxième court métrage (Hymne à la gazelle), Abdelhafid Metalsi et Marie-Laure Descoureaux, et de l'envie de raconter une histoire avec de l’action. — (La distribution vue par une réalisatrice : Stéphanie Duvivier, dans Cinéma guérilla - mode d'emploi, par Jérôme Genevray, Dunod, 2012, page 174)
  11. Titre représentant une participation dans le capital d’une société.
    • […], ils achetèrent aussi ses actions du canal de Suez au khédive Isma’il, afin de contrôler la nouvelle voie d’eau reliant la mer Rouge et l’océan Indien à la Méditerranée et à l’Atlantique. — (Panayiotis Jerasimof Vatikiotis, L’Islam et l’État, 1987, traduction d’Odette Guitard, 1992, page 166)
    • Action libérée. Action nominative. Action au porteur.
  12. (Physique) Grandeur dont la considération simplifie parfois l’étude mathématique d’un problème de mécanique.
  13. (Football) Percée rapide dans la défense adverse avec le ballon, menée individuellement ou collectivement, qui amène une situation dangereuse devant les buts.
    • À la conclusion d’une superbe action collective de Manchester United initiée par Morgan Schneiderlin, Anthony Martial a encore endossé son costume de sauveur ce dimanche. — (Sined, Anthony Martial sauve Manchester United, L’Équipe, 03 avril 2016)
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Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition (1932-1935)

ACTION. n. f.
Opération d'un agent quelconque, physique, chimique, mécanique, immatériel. L'action du feu sur le bois, sur les métaux. L'action du soleil, de la lumière sur les plantes. L'action du levier sur une masse. L'action et la réaction des corps les uns sur les autres. L'action de l'âme sur le corps, de la pensée sur les actes, de Dieu sur toute la nature. Il se dit d'une manière plus étendue de l'Exercice de la faculté d'agir. Préférer l'action au repos. C'est un homme d'action. La morale en action. L'action de marcher, de courir. D'ordinaire, et dans le sens le plus général, il signifie Tout ce qu'on fait, Bonne action. Mauvaise action. Vilaine action. Action noire, lâche. Action généreuse. Faire de belles actions. S'illustrer par de grandes actions, par des actions d'éclat. Il nous faut des hommes d'action et non des discoureurs. Action de grâces, Remerciement, témoignage de reconnaissance. Rendre mille actions de grâces. Le Te Deum fut chanté en action de grâces. On lui rendit de très humbles actions de grâces.

ACTION se dit aussi d'un Combat, d'un engagement entre des troupes. Les deux armées étaient si près l'une de l'autre qu'elles ne pouvaient se séparer sans qu'il y eût quelque action. Engager une action. L'action est devenue générale. L'action a été chaude. Il se dit plus particulièrement d'une Petite bataille. L'action de Bléneau fut une affaire décisive. On ne pourrait pas dire L'action de Zama, de Fontenoy, d'Austerlitz, etc. Entrer en action se dit des Troupes qui commencent à agir. Les armées entrèrent tard en action.

ACTION se dit aussi de la Véhémence, de la chaleur à dire ou à faire quelque chose. Parler avec action. Ce qu'il fait, il le fait avec action. Mettre de l'action dans tout ce qu'on fait. Être en action, Être en mouvement, se remuer, s'agiter souvent. C'est un homme qui est toujours en action. Ce cheval est toujours en action, Il s'agite continuellement. On dit aussi Les actions d'un cheval, pour signifier les Mouvements du cheval dans la marche. Il se dit plus particulièrement de Tout ce qui regarde la contenance, le mouvement du corps, les gestes de l'orateur, de l'acteur. Ce prédicateur n'a point d'action. Il a l'action belle, noble, libre, aisée. Cet acteur a l'action froide, contrainte. Action oratoire. Action théâtrale. Langage d'action, Signes naturels ou artificiels au moyen desquels on supplée à la parole. Il se dit aussi d'un Discours public, tel qu'un sermon, une harangue, un plaidoyer. Une action publique. Ce sens a vieilli.

ACTION se dit en outre, en termes de Droit, d'une Demande, d'une poursuite en justice. Action publique. Action privée. Action criminelle. Action civile. Action au civil, au criminel. Action personnelle. Action réelle. Action mixte. Action de rapt. Intenter une action en justice. Action principale. Action en garantie. Il signifie aussi le Droit qu'on a de former une demande en justice. Avoir action contre quelqu'un. Le mari exerce les actions de la femme et le tuteur celles du mineur. Il l'a subrogé en tous ses droits, noms et actions.

ACTION se dit encore de l'Événement qui fait le sujet d'une pièce de théâtre ou d'un poème épique. Il faut dans un poème dramatique qu'il y ait unité d'action. Action simple. Action compliquée. L'action est bien ménagée, est conduite avec art. Il y a beaucoup d'action dans cette tragédie, dans cette comédie, La plupart des événements s'y passent en action et non en récit. On dit dans un sens contraire Cette tragédie, cette comédie manque d'action. Il se dit aussi de la Part qu'on a dans quelque société commerciale ou civile. Il se dit encore du Titre qui constitue cette part. Action de la Compagnie des Indes, de la Banque de France. Une action de mille francs. Créer, offrir des actions. Prendre une action. Action libérée. Action nominative. Action au porteur. Vendre, acheter, négocier des actions. Les actions ont haussé, ont baissé. Fig. et fam, Ses actions haussent, ses actions baissent, se dit de Quelqu'un dont la réputation, dont le crédit s'accroît ou diminue. On dit plutôt aujourd'hui, au sens propre et au sens figuré, Les actions de cette Compagnie ne cessent de monter. Ses actions montent.

Littré (1872-1877)

ACTION (a-ksion ; en poésie, de trois syllabes) s. f.
  • 1Opération, œuvre. Dépouiller la matière de l'action qui lui est propre. Si ta nature est plus propre à l'action. Homme d'action. Le conseil et l'action. L'action du remède fut salutaire. Ce poison a une action si puissante qu'il tue en peu d'instants. L'action violente de la chaleur. L'action des vents sur la température de l'air. L'action de la lumière sur la végétation. C'est une chose horrible de tomber entre les mains du Dieu vivant ; entre ces mains où tout est action, où tout est vie ; rien ne s'affaiblit, ni ne se relâche, ni ne se ralentit jamais, Bossuet, Anne de Gonz. Sans envie, sans fard, sans ostentation, toujours grand dans l'action et dans le repos, il parut à Chantilly comme à la tête des troupes, Bossuet, Louis de Bourbon. Il semble que la perfection de chaque chose consiste en son action ; car chaque chose a son action, Bossuet, Pensées chrét. 33. Leur donnant l'action, le poids, le mouvement, Rotrou, St-Genest, IV, 2.
  • 2 En termes de grammaire, l'action exprimée par le verbe. L'action de penser, de parler.

    Ce mot ne peut s'employer qu'avec les verbes qui indiquent une action : il est ridicule de dire, comme font plusieurs, l'action de languir.

  • 3Chose faite par l'homme. Pour faire une méchante action, Pascal, Prov. 8. Quand ai-je fait quelque action d'union avec les hérétiques ou de schisme avec l'Église ? Pascal, Prov. 17. Le grand art de la guerre attend quelquefois l'âge ; Le temps y fait beaucoup ; si de mes actions Il vous a plu tirer quelques instructions…, Corneille, Sert. III, 2. Vous savez l'action, vous la venez d'entendre, Corneille, Hor. V, 2. M. de Boufflers a fait une fort jolie action, Sévigné, 579. C'est ici que le sang et la condition Ne vous permettent pas une lâche action, Rotrou, Antig. III, 5. Une bonne action se produit toute nue, Rotrou, Bél. II, 19. Partant pour cette grande et fameuse action, Vous en mîtes le prix à sa discrétion, Rotrou, Venc. I, 1. Tant que nous regarderons l'homme par les yeux du corps, sans y démêler par l'intelligence ce secret principe de toutes nos actions qui, étant capable de s'unir à Dieu, doit nécessairement y retourner…, Bossuet, Madame. Il croit récompenser une bonne action, Racine, Esth. III, 1. Je ne m'étais chargé dans cette occasion Que d'excuser César d'une seule action, Racine, Brit. I, 2. Il faut des actions et non pas des paroles, Racine, Iph. III, 7. L'indigne action que vous voulez faire, Fénelon, Tél. X. Le père est en droit de punir chacun de ses enfants qui fait une mauvaise action, Fénelon, Tél. VIII. Les princes qui ont fait les plus grandes actions, Fénelon, Tél. II. D'indignes passions Ne doivent pas souiller les nobles actions, Voltaire, Mariane, II, 5. Dans nos grands intérêts souvent nos actions Sont (vous le savez trop) l'effet des passions, Voltaire, Olymp. I, 5. Une détermination volontaire au bien ou au mal, et aussi une action bonne ou mauvaise, est ce qu'on appelle vertu ou crime, La Bruyère, 16. Un extérieur simple est l'habit des hommes vulgaires ; il est taillé pour eux et sur leur mesure ; mais c'est une parure pour ceux qui ont rempli leur vie de belles actions, La Bruyère, 2.
  • 4 En termes de dévotion. Combien d'actions de piété sont demeurées sans effet ! Fléchier, I, 110. Il importe donc de vous marquer les préparations qui doivent vous conduire à cette action redoutable [la communion], Massillon, Car., Comm.
  • 5Action de grâces, remercîment, témoignage de reconnaissance. Le Te Deum fut chanté en action de grâces. On lui rendit des actions de grâces.
  • 6Activité. Ils ont vécu avec si peu d'action qu'à peine leur nom est-il venu jusqu'à nous, Bossuet, Hist. III, 4. Sa vieillesse n'a pas été sans action, Bossuet, Gornay.

    Être en action, se donner du mouvement. Tenir en action, donner du mouvement. Je le tenais sans cesse en action, marchant avec lui au soleil et à la pluie, Bernardin de Saint-Pierre, Paul et Virg. Quand je vois cette multitude confuse de gens qui vont et qui viennent, toujours occupés de leurs desseins, et toujours en action pour y réussir et les conduire à bout, Bourdaloue, Pensées, t. I, p. 23.

  • 7Véhémence. Parler avec action.
  • 8Tout engagement entre des troupes. Un jour d'action. L'action fut chaude. Engager l'action. Sans me contenter de celle [gloire] que j'ai acquise et de la part qu'un roi qui fait le métier de véritable capitaine, a dans toutes les actions de guerre qui se passent en sa présence…, Pellisson, Conversat. de L. XIV devant Lille, p. 51.

    Il faut remarquer que, quand on parle d'un combat déterminé, action ne s'applique qu'à une petite affaire. Ainsi on ne peut pas dire l'action de Fontenoy ; il faut dire la bataille de Fontenoy.

  • 9L'action oratoire ou théâtrale, le débit et les gestes. L'action est comme le langage du corps. Il avait une action pleine de chaleur. Je reconnais même ce sourire fin, cette action négligée, cette parole douce, simple et insinuante, Fénelon, Tél. IX. Elle avait encore les cheveux aussi blonds et en aussi grande quantité que si elle n'eût eu que vingt ans, la taille haute, l'action impérieuse et hautaine, Mlle de la Force, R. de Nav. 1re part. p. 71.
  • 10Discours public, tel qu'un sermon, une harangue, un plaidoyer. Vieux en ce sens. Interrompre les avocats au milieu de leur action, La Bruyère, 14. [Le prédicateur] a si bien mis dans tout son jour tout ce qui pouvait être admiré ; il a fait des traits d'éloquence et des coups de maître si à propos et de si bonne grâce, que tout le monde, je dis tout le monde, s'en est écrié ; et chacun était charmé d'une action si parfaite et si achevée, Sévigné, 202. Le discours est de deux sortes… Sous la première espèce, les entretiens familiers et les lettres sont comprises ; sous la seconde, les actions publiques, soit qu'elles louent les grands personnages, soit qu'elles traitent des affaires d'État…, Godeau, Disc. sur Malherbe.
  • 11Action, en parlant de quelques anciens conciles, ce qui dans les derniers conciles a été appelé session.
  • 12Demande, poursuite en justice, droit qu'on a de former une demande en justice.
  • 13Principal événement qui fait le sujet d'une pièce de théâtre ou d'un poëme épique.
  • 14Part qu'on a dans les bénéfices d'une compagnie de commerce ou de quelque autre société utile ; titre qui constitue cette part. On fit une compagnie qui eut un nombre considérable d'actions, Montesquieu, Espr. XXII, 10. La baisse, la hausse des actions de chemin de fer.

    Ses actions haussent, baissent, se dit figurément de quelqu'un dont le crédit, dont la réputation croît ou diminue.

  • 15 En termes de mathématiques, quantité d'action, le produit de la masse par la vitesse.
  • 16 En termes d'équitation, avoir de l'action, se dit d'un cheval qui a de l'ardeur. Ce cheval a la bouche en action, il mâche sans cesse son mors, et jette beaucoup d'écume.

SYNONYME

BONNES ACTIONS, BONNES ŒUVRES. On entend par bonnes actions tout ce qui se fait par principe de vertu ; on n'entend guère par bonnes œuvres que certaines actions particulières qui regardent la charité du prochain. Toute bonne œuvre est une bonne action ; mais toute bonne action n'est pas une bonne œuvre, à parler exactement, Guizot.

HISTORIQUE

XIIIe s. Et si li vesques fait mon serf clerc contre me [ma] volenté, j'ai action contre celi de demander mon damace, Beaumanoir, XLV, 17. Quand li enfant seroient aagié, il aroient action de demander le trop à lor tuteur, Beaumanoir, XVII, 8. Et se aucuns a action encontre toi, ne le croi pas, jeusques à tant que tu en saches la verité, Joinville, 301.

XIVe s. Action est operacion, Oresme, Thèse de Meunier.

XVIe s. Les loix ont action d'homicide contre nous, Montaigne, II, 26. Le corps demeure cependant sans action, s'atterre et s'attriste, Montaigne, III, 290. Action de grâces est la recognoissance par laquelle la louange de tous biens lui est rendue, Calvin, Inst. 283. Toutes actions [judiciaires] sont de bonne foy, Loysel, 690. Toutes actions d'injures sont tollues par an et jour, Loysel, 713. En douaire et autres actions qui ne sont encore nées, le temps de la prescription ne commence à courir que du jour que l'action est ouverte, Loysel, 732. L'action personnelle ne se prescrit que par trente ans, Loysel, 719. L'action hypothecaire se prescrit, par un tiers, par dix ans entre presens, Loysel, 720. [Les mineurs, etc.] ne pouvoient intenter ni estre contraints de defendre en action petitrice, de ce dont ils estoient saisis comme heritiers, Loysel, 187.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

ACTION.
11Ajoutez : Les listes de signataires qui nous sont restées des différentes séances ou actions [du concile de Chalcédoine], Amédée Thierry, Rev. des Deux-Mondes, 1er mars 1872, p. 68. La séance annoncée pour le lendemain 9 octobre n'eut pas lieu, mais il se tint le 10, dans la même église de Sainte-Euphémie, une seconde action, où les magistrats présidèrent, ID. ib. p. 78.
15Ajoutez :

En termes de mécanique, quantité d'action, le produit de la masse d'un corps par sa vitesse, se nomme actuellement de préférence quantité de mouvement.

Principe de la moindre action, principe découvert par Maupertuis, en vertu duquel les changements qui ont lieu dans l'état d'un corps se font avec la quantité d'action la moindre qu'il est possible.

16Ajoutez :

Cheval qui a de belles actions, celui dont les mouvements sont vigoureux en même temps que gracieux et relevés.

17 Terme d'artillerie. En action, commandement qui détermine l'exécution des premiers mouvements de la charge d'une bouche à feu.
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Encyclopédie, 1re édition (1751)

ACTION, s. f. (Morale.) Les actions morales ne sont autre chose que les actions volontaires de l’homme, considérées par rapport à l’imputation de leurs effets dans la vie commune. Par action volontaire, nous entendons celles qui dépendent tellement de la volonté humaine, comme d’une cause libre, que, sans sa détermination, produite par quelqu’un de ses actes immédiats, & précédée de la connoissance de l’entendement, elles ne se feroient point, & dont par conséquent l’existence, ou la non-existence, est au pouvoir de chacun.

Toute action volontaire renferme deux choses : l’une que l’on peut regarder comme la matiere de l’action ; & l’autre comme la forme. La premiere, c’est le mouvement même de la faculté naturelle, ou l’usage actuel de cette faculté considéré précisément en lui-même. L’autre, c’est la dépendance où est ce mouvement d’un décret de la volonté, en vertu dequoi on conçoit l’action comme ordonnée par une cause libre & capable de se déterminer elle-même. L’usage actuel de la faculté considéré précisément en lui-même, s’appelle plûtôt une action de la volonté, qu’une action volontaire ; car ce dernier titre est affecté seulement au mouvement des facultés envisagé comme dépendant d’une libre détermination de la volonté : mais on considere encore les actions volontaires ou absolument, & en elles-mêmes, comme des mouvemens physiques produits pourtant par un décret de la volonté, ou en tant que leurs effets peuvent être imputés à l’homme. Lorsque les actions volontaires renferment dans leur idée cette vûe réfléchie, on les appelle des actions humaines ; & comme on passe pour bien ou mal morigené, selon que ces sortes d’actions sont bien ou mal exécutées, c’est-à-dire, selon qu’elles conviennent ou ne conviennent pas avec la loi qui est leur reglé ; & que les dispositions même de l’ame, qui résultent de plusieurs actes réitérés, s’appellent mœurs ; les actions humaines, à cause de cela, portent aussi le titre d’actions morales.

Les actions morales, considérées au dernier égard, renferment dans leur essence deux idées : l’une qui en est comme la matiere, & l’autre comme la forme.

La matiere comprend diverses choses. 1°. Le mouvement physique de quelqu’une des facultés naturelles : par exemple, de la faculté motrice de l’appétit sensitif, des sens extérieurs & intérieurs. &c. On peut aussi mettre en ce même rang les actes mêmes de la volonté considérés purement & simplement dans leur être naturel, en tant que ce sont des effets produits par une faculté physique comme telle. 2°. Le défaut de quelque mouvement physique qu’on étoit capable de produire ou en lui-même ou dans sa cause ; car on ne se rend pas moins punissable par les péchés d’omission, que par ceux de commission. 3°. Ce ne sont pas seulement nos propres mouvemens, nos propres habitudes & l’absence des uns & des autres en notre propre personne, qui peuvent constituer la matiere de nos actions morales ; mais encore les mouvemens, les habitudes & leur absence qui se trouvent immédiatement en autrui, pourvû que tout cela puisse & doive être dirigé par notre propre volonté : ainsi à Lacedemone on répondoit des fautes d’un jeune homme qu’on avoit pris en amitié. (Voyez Imputation.) 4°. Il n’est pas jusqu’aux actions des bêtes brutes, ou aux opérations des végétaux & des choses inanimées en général, qui ne puissent fournir la matiere de quelque action morale, lorsque ces sortes d’êtres sont susceptibles d’une direction de notre volonté : d’où vient que, selon la loi même de Dieu, le propriétaire d’un bœuf qui frappe des cornes (Voyez Exod. XXI. 29.) est tenu du dommage que fait cette bête, s’il en connoissoit auparavant le défaut : ainsi on peut s’en prendre à un vigneron lorsque, par sa négligence, la vigne qu’il cultive n’a été fertile qu’en sarmens. 5°. Enfin les actions d’autrui, dont on est le sujet passif, peuvent être le sujet d’une action morale, en tant que, par sa propre faute, on a donné lieu de les commettre : ainsi une femme qui a été violée passe pour coupable, en partie, lorsqu’elle s’est exposée imprudemment à aller dans les lieux où elle pouvoit prévoir qu’elle couroit risque d’être forcée.

La forme des actions morales consiste dans l’imputabilité, si j’ose désigner ainsi cette qualité, par laquelle les effets d’une action volontaire peuvent être imputés à l’agent, c’est-à-dire, être censés lui appartenir proprement comme à leur auteur ; & c’est cette forme des actions qui fait appeller l’agent cause morale. Voyez Imputation & Moralité des actions.

Action est un terme dont on se sert en Méchanique pour désigner quelquefois l’effort que fait un corps ou une puissance contre un autre corps ou une autre puissance, quelquefois l’effet même qui résulte de cet effort.

C’est pour nous conformer au langage commun des Méchaniciens & des Physiciens, que nous donnons cette double définition. Car si on nous demande ce qu’on doit entendre par action, en n’attachant à ce terme que des idées claires, nous répondrons que c’est le mouvement qu’un corps produit réellement, ou qu’il tend à produire dans un autre, c’est-à-dire qu’il y produiroit si rien ne l’empêchoit. Voyez Mouvement.

En effet, toute puissance n’est autre chose qu’un corps qui est actuellement en mouvement, ou qui tend à se mouvoir, c’est-à-dire qui se mouvroit si rien ne l’en empêchoit. Voyez Puissance. Or dans un corps, ou actuellement mû, ou qui tend à se mouvoir, nous ne voyons clairement que le mouvement qu’il a, ou qu’il auroit s’il n’y avoit point d’obstacle : donc l’action d’un corps ne se manifeste à nous que par ce mouvement : donc nous ne devons pas attacher une autre idée au mot d’action que celle d’un mouvement actuel, ou de simple tendance ; & c’est embrouiller cette idée que d’y joindre celle de je ne sai quel être métaphysique, qu’on imagine resider dans le corps, & dont personne ne sauroit avoir de notion claire & distincte. C’est à ce même mal-entendu qu’on doit la fameuse question des forces vives qui, selon les apparences, n’auroit jamais été un objet de dispute, si on avoit bien voulu observer que la seule notion précise & distincte qu’on puisse donner du mot de force se réduit à son effet, c’est-à-dire au mouvement qu’elle produit ou tend à produire. Voyez Force.

Quantité d’action, est le nom que donne M. de Maupertuis, dans les Mémoires de l’Académie des Sciences de Paris 1744, & dans ceux de l’Académie de Berlin 1746, au produit de la masse d’un corps par l’espace qu’il parcourt & par sa vitesse. M. de Maupertuis a découvert cette loi générale, que dans les changemens qui se font dans l’état d’un corps, la quantité d’action nécessaire pour produire ce changement, est la moindre qu’il est possible. Il a appliqué heureusement ce principe à la recherche des lois de la réfraction, des lois du choc, des lois de l’équilibre, &c. & s’est même élevé à des conséquences plus sublimes sur l’existence d’un premier être. Les deux ouvrages de M. de Maupertuis que nous venons de citer, méritent toute l’attention des Philosophes ; & nous les exhortons à cette lecture : ils y verront que l’Auteur a sû allier la métaphysique des causes finales (Voyez Causes finales) avec les vérités fondamentales de la méchanique ; faire dépendre d’une même loi le choc des corps élastiques & celui des corps durs, qui jusqu’ici avoient eu des lois séparées ; & réduire à un même principe les lois du mouvement & celles de l’équilibre.

Le premier Mémoire où M. de Maupertuis a donné l’idée de son principe, est du 15 Avril 1744 ; & à la fin de la même année, M. le Professeur Euler publia son excellent Livre : Methodus inveniendi lineas curvas maximi vel minimi proprietate gaudentes. Dans le supplément qui y avoit été ajoûté, illustre Géometre démontre que dans les trajectoires que des corps décrivent par des forces centrales, la vitesse multipliée par l’élément de la courbe, fait toûjours un minimum. Ce théoreme est une belle application du principe de M. de Maupertuis au mouvement des planetes.

Par le Mémoire du 15 Avril 1744 que nous venons de citer, on voit que les réflexions de M. de Maupertuis sur les lois de la réfraction, l’ont conduit au théoreme dont il s’agit. On sait le principe que M. de Fermat, & après lui M. Leibnitz, ont employé pour expliquer les lois de la réfraction. Ces grands Géometres ont prétendu qu’un corpuscule de lumiere qui va d’un point à un autre en traversant deux milieux différens, dans chacun desquels il a une vitesse différente, doit y aller dans le tems le plus court qu’il est possible : & d’après ce principe, ils ont démontré géométriquement que ce corpuscule ne doit pas aller d’un point à l’autre en ligne droite, mais qu’étant arrivé sur la surface qui sépare les deux milieux, il doit changer de direction, de maniere que le sinus de son incidence soit au sinus de sa réfraction, comme sa vitesse dans le premier milieu est à sa vitesse dans le second ; d’où ils ont déduit la loi si connue du rapport constant des sinus. Voyez Sinus, Réfraction, &c.

Cette explication, quoique fort ingénieuse, est sujette à une grande difficulté ; c’est qu’il faudroit que le corpuscule s’approchât de la perpendiculaire dans les milieux où sa vitesse est moindre, & qui par conséquent lui résistent davantage : ce qui paroît contraire à toutes les explications méchaniques qu’on a données jusqu’à présent de la réfraction des corps, & en particulier de la réfraction de la lumiere.

L’explication entre autres qu’a imaginée M. Newton, la plus satisfaisante de toutes celles qui ont été données jusqu’ici, rend parfaitement raison du rapport constant des sinus, en attribuant la réfraction des rayons à la force attractive des milieux ; d’où il s’ensuit que les milieux plus denses, dont l’attraction est plus forte, doivent approcher le rayon de la perpendiculaire : ce qui est en effet confirmé par l’expérience. Or l’attraction du milieu ne sauroit approcher le rayon de la perpendiculaire sans augmenter sa vitesse, comme on peut le démontrer aisément : ainsi, suivant M. Newton, la réfraction doit se faire en s’approchant de la perpendiculaire lorsque la vitesse augmente ; ce qui est contraire à la loi de MM. Fermat & Leibnitz.

M. de Maupertuis a cherché à concilier l’explication de M. Newton avec les principes métaphysiques. Au lieu de supposer avec MM. de Fermat & Leibnitz qu’un corpuscule de lumiere va d’un point à un autre dans le plus court tems possible, il suppose qu’un corpuscule de lumiere va d’un point à un autre, de maniere que la quantité d’action soit la moindre qu’il est possible. Cette quantité d’action, dit-il, est la vraie dépense que la nature ménage. Par ce principe philosophique, il trouve que non-seulement les sinus sont en raison constante, mais qu’ils sont en raison inverse des vitesses, (ce qui s’accorde avec l’explication de M. Newton) & non pas en raison directe, comme le prétendoient MM. de Fermat & Léibnitz.

Il est singulier que tant de Philosophes qui ont écrit sur la réfraction, n’ayent pas imaginé une maniere si simple de concilier la métaphysique avec la méchanique ; il ne falloit pour cela que faire un assez léger changement au calcul fondé sur le principe de M. de Fermat. En effet, suivant ce principe, le tems, c’est-à-dire l’espace divisé par la vitesse, doit être un minimum : de sorte que l’on appelle E l’espace parcouru dans le premier milieu avec la vitesse V, & e l’espace parcouru dans le second milieu avec la vitesse v, on aura à un minimum, c’est-à-dire . Or il est facile de voir que les sinus d’incidence & de réfraction sont entr’eux comme d E à -de ; d’où il s’ensuit que ces sinus sont en raison directe des vitesses V, v, & c’est ce que prétend M, de Fermat. Mais pour que ces sinus fussent en raison inverse des vitesses, il n’y auroit qu’à supposer VdE+vde=0 ; ce qui donne E x V + e x v = à un minimum : & c’est le principe de M. de Maupertuis. Voyez Minimum.

On peut voir dans les Mémoires de l’Académie de Berlin que nous avons déja cités, toutes les autres applications qu’il a faites de ce même principe, qu’on doit regarder comme un des plus généraux de la méchanique.

Quelque parti qu’on prenne sur la Métaphysique qui lui sert de base, ainsi que sur la notion que M. de Maupertuis a donnée de la quantité d’action, il n’en sera pas moins vrai que le produit de l’espace par la vitesse est un minimum dans les lois les plus générales de la nature. Cette vérité géométrique dûe à M. de Maupertuis, subsistera toûjours ; & on pourra, si l’on veut, ne prendre le mot de quantité d’action que pour une maniere abrégée d’exprimer le produit de l’espace par la vitesse. (O)

Action (Belles Lettres.) en matiere d’éloquence, se dit de tout l’extérieur de l’Orateur, de sa contenance, de sa voix, de son geste, qu’il doit assortir au sujet qu’il traite.

L’action, dit Ciceron, est pour ainsi dire l’éloquence du corps : elle a deux parties, la voix & le geste. L’une frappe l’oreille, l’autre les yeux ; deux sens, dit Quintilien, par lesquels nous faisons passer nos sentimens & nos passions dans l’ame des auditeurs. Chaque passion a un ton de voix, un air, un geste qui lui sont propres ; il en est de même des pensées, le même ton ne convient pas à toutes les expressions qui servent à les rendre.

Les Anciens entendoient sa même chose par prononciation, à laquelle Démosthene donnoit le premier, le second & le troisieme rang dans l’éloquence, c’est-à-dire, pour réduire sa pensée à sa juste valeur, qu’un discours médiocre soûtenu de toutes les forces & de toutes les graces de l’action, fera plus d’effet que le plus éloquent discours qui sera dépourvû de ce charme puissant.

La premiere chose qu’il faut observer, c’est d’avoir la tête droite, comme Ciceron le recommande. La tête trop élevée donne un air d’arrogance ; si elle est baissée ou négligemment panchée, c’est une marque de timidité ou d’indolence. La prudence la mettra dans sa véritable situation. Le visage est ce qui domine le plus dans l’action. Il n’y a, dit Quintilien, point de mouvemens ni de passions qu’il n’exprime : il menace, il caresse, il supplie, il est triste, il est gai, il est humble, il marque la fierté, il fait entendre une infinité de choses. Notre ame se manifeste aussi par les yeux. La joie leur donne de l’éclat ; la tristesse les couvre d’une espece de nuage : ils sont vifs, étincelans dans l’indignation, baissés dans la honte, tendres & baignés de larmes dans la pitié.

Au reste l’action des Anciens étoit beaucoup plus véhémente que celle de nos Orateurs. Cléon, Général Athénien, qui avoit une sorte d’éloquence impétueuse, fut le premier chez les Grecs qui donna l’exemple d’aller & de venir sur la tribune en haranguant. Il y avoit à Rome des Orateurs qui avoient ce défaut ; ce qui faisoit demander par un certain Virgilius à un Rhéteur qui se promenoit de la sorte, combien de milles il avoit parcouru en déclamant en Italie. Les Prédicateurs tiennent encore quelque chose de cette coûtume. L’action des nôtres, quoique plus modérée que celle des Italiens, est infiniment plus vive que celle des Anglois, dont les Sermons se réduisent à lire froidement une dissertation Théologique sur quelque point de l’Ecriture, sans aucun mouvement. Voyez Déclamation, Geste, Prononciation

Action du Poëme. Voyez Poeme & Epopée.
Action dans la Tragédie Tragédie & Dramatique.

Action en Poësie, ce qui fait le sujet ou la matiere d’un Poëme.

On en distingue de deux sortes : l’action principale, qu’on nomme proprement action ou fable. Voyez Fable. Et l’action incidente, qu’on appelle autrement Episode. Voyez Episode & Episodique. Nous ne traiterons que de la premiere.

Comme le grand Poëme se divise en Epique & en Dramatique, chacune de ces especes a aussi son action particuliere. Celle du Poëme Dramatique doit être une, intriguée, dénouée & complete, & d’une durée beaucoup moindre que celle qu’on donne à l’action du Poëme Epique. Voyez Dramatique, Intrigue, Denouement, Unité, Tragedie, &c.

L’action du Poëme Epique doit être grande, une, entiere, merveilleuse, & d’une certaine durée.

1°. Elle doit être grande, c’est-à-dire, noble & intéressante. Une avanture commune, ordinaire, ne fournissant pas de son propre fonds les instructions que se propose le Poëme Epique, il faut que l’action soit importante & héroïque. Ainsi dans l’Eneïde un Héros échappé des ruines de sa patrie, erre long-tems avec les restes de ses Concitoyens qui l’ont choisi pour Roi ; & malgré la colere de Junon qui le poursuit sans relâche, il arrive dans un pays que lui promettoient les destins, y défait des ennemis redoutables ; & après mille traverses surmontées avec autant de sagesse que de valeur, il y jette les fondemens d’un puissant Empire. Ainsi la conquête de Jérusalem par les Croisés ; celle des indes par les Portugais ; la réduction de Paris par Henri le Grand, malgré les efforts de la Ligue, sont le sujet des Poëmes du Tasse, du Camoens, & de M. de Voltaire ; d’où il est aisé de conclurre qu’une historiette, une intrigue amoureuse, ou telle autre aventure qui fait le fonds de nos romans, ne peut jamais devenir la matiere d’un Poëme Epique, qui veut dans le sujet de la noblesse & de la majesté.

Il y a deux manieres de rendre l’action épique intéressante : la premiere par la dignité & l’importance des personnages. C’est la seule dont Homere fasse usage, n’y ayant rien d’ailleurs d’important dans ses modeles, & qui ne puisse arriver à des personnages ordinaires. La seconde est l’importance de l’action en elle-même, comme l’établissement ou l’abolition d’une Religion ou d’un Etat, tel qu’est le sujet choisi par Virgile, qui en ce point l’emporte sur Homere. L’action de la Henriade réunit dans un haut degré ce double intérêt,

Le P. le Bossu ajoûte une troisieme maniere de jetter de l’intérêt dans l’action ; savoir, de donner aux lecteurs une plus haute idée des personnages du Poëme que celle qu’on se fait ordinairement des hommes, & cela en comparant les Héros du Poëme avec les hommes du siecle présent. Voyez Héros & Caractere.

2°. L’action doit être une, c’est-à-dire que le Poëte doit se borner à une seule & unique entreprise illustre exécutée par son Héros, & ne pas embrasser l’histoire de sa vie toute entiere. L’Iliade n’est que l’histoire de la colere d’Achille, & l’Odyssée, que celle du retour d’Ulysse à Itaque. Homere n’a voulu décrire ni toute la vie de ce dernier, ni toute la guerre de Troie. Stace au contraire dans son Achilléide, & Lucain dans sa Pharsale, ont entassé trop d’évenemens décousus pour que leurs ouvrages méritent le nom de Poëmes Epiques. On leur donne celui d’héroïques, parce qu’il s’y agit de Héros. Mais il faut prendre garde que l’unité du Héros ne fait pas l’unité de l’action. La vie de l’homme est pleine d’inégalités ; il change sans cesse de dessein, ou par l’inconstance de ses passions, ou par les accidens imprévûs de la vie. Qui voudroit décrire tout l’homme, ne formeroit qu’un tableau bisarre, un contraste de passions opposées sans liaison & sans ordre. C’est pourquoi l’épopée n’est pas la loüange d’un Héros qu’on se propose pour modele, mais le récit d’une action grande & illustre qu’on donne pour exemple.

Il en est de la Poësie comme de la Peinture. L’unité de l’action principale n’empêche pas qu’on n’y mette plusieurs incidens particuliers, & ces incidens se nomment Episodes. Le dessein est formé dès le commencement du Poëme, le Héros en vient à bout en franchissant tous les obstacles : c’est le récit de ces oppositions qui fait les Episodes : mais tous ces Episodes dépendent de l’action principale, & sont tellement liés avec elle & si unis entre-eux, qu’on ne perd jamais de vûe ni le Héros, ni l’action que le Poëte s’est proposé de chanter. Au moins doit-on suivre inviolablement cette regle, si l’on veut que l’unité d’action soit conservée. Discours sur le Poëme Epique à la tête du Telemaq. pag. 12 & 13. Princip. pour la lect. des Poëtes, tome II. pag. 109.

3°. Pour l’intégrité de l’action il faut, selon Aristote, qu’il y ait un commencement, un milieu, & une fin : précepte en soi-même assez obscur, mais que le P. le Bossu développe de la sorte. « Le commencement, dit-il, ce sont les causes qui influeront sur une action, & la résolution que quelqu’un prend de la faire ; le milieu, ce sont les effets de ces causes & les difficultés qui en traversent l’exécution ; & la fin, c’est le dénouement & la cessation de ces difficultés ».

« Le Poëte, ajoûte le même Auteur, doit commencer son action de maniere qu’il mette le lecteur en état d’entendre tout ce qui suivra, & que de plus ce commencement exige nécessairement une suite. Ces deux mêmes principes pris d’une maniere inverse, auront aussi lieu pour la fin ; c’est-à-dire, qu’il faudra que la fin ne laisse plus rien à attendre, & qu’elle soit nécessairement la suite de quelque chose qui aura précédé : enfin il faudra que le commencement soit lié à la fin par le milieu, qui est l’effet de quelque chose qui a précédé, & la cause de ce qui va suivre ».

Dans les causes d’une action on remarque deux plans opposés. Le premier & le principal est celui du Héros : le second comprend les desseins qui nuisent au projet du Héros. Ces causes opposées produisent aussi des effets contraires ; savoir, des efforts de la part du Héros pour exécuter son plan, & des efforts contraires de la part de ceux qui le traversent : comme les causes & les desseins, tant du Héros que des autres personnages du Poëme, forment le commencement de l’action, les efforts contraires en forment le milieu. C’est-là que se forme le nœud ou l’intrigue, en quoi consiste la plus grande partie du Poëme. Voyez Intrigue, Nœud.

La solution des obstacles est ce qui fait le dénouement, & ce dénouement peut se pratiquer de deux manieres, ou par une reconnoissance, ou sans reconnoissance ; ce qui n’a lieu que dans la Tragédie. Mais dans le Poëme Epique, les différens effets que le dénouement produit, & les divers états dans lesquels il laisse les personnages du Poëme, partagent l’action en autant de branches. S’il change le sort des principaux personnages, on dit qu’il y a péripétie, & alors l’action est implexe. S’il n’y a pas de péripétie, mais que le dénouement n’opere que le passage d’un état de trouble à un état de repos, on dit que l’action est simple. Voyez Péripétie, Catastrophe, Dénouement. Le P. le Bossu, Traité du Poëme Epique.

4°. L’action de l’Epopée doit être merveilleuse, c’est-à-dire, pleine de fictions hardies, mais cependant vraissemblables. Telle est l’intervention des divinités du paganisme dans les Poëmes des Anciens, & dans ceux des Modernes celle des passions personnifiées. Mais quoique le Poëte puisse aller quelquefois au-delà de la nature, il ne doit jamais choquer la raison. Il y a un merveilleux sage & un merveilleux ridicule. On trouvera sous les mots Machines & Merveilleux cette matiere traitée dans une juste étendue. Voyez Machine & Merveilleux.

5°. Quant à la durée de l’action du Poëme Epique, Aristote observe qu’elle est moins bornée que celle d’une Tragédie. Celle-ci doit être renfermée dans un jour, ou comme on dit entre deux soleils. Mais l’Epopée, selon le même Critique, n’a pas de tems borné. En effet, la Tragédie est remplie de passions véhémentes, rien de violent ne peut être de longue durée : mais les vertus & les habitudes qui ne s’acquierent pas tout d’un coup, sont propres au Poëme Epique, & par conséquent son action doit avoir une plus grande étendue. Le P. le Bossu donne pour regle que plus les passions des principaux personnages sont violens, & moins l’action doit durer : qu’en conséquence l’action de l’Iliade, dont le courroux d’Achille est l’ame, ne dure que quarante-sept jours ; au lieu que celle de l’Odyssée, où la prudence est la qualité dominante, dure huit ans & demi ; & celle de l’Enéide, où le principal personnage est un Héros pieux & humain, près de sept ans.

Mais ni la regle de cet Auteur n’est incontestable, ni son sentiment sur la durée de l’Odyssée & sur celle de l’Iliade n’est exact. Car quoique l’Epopée puisse renfermer en narration les actions de plusieurs années, les critiques pensent assez généralement que le tems de l’action principale, depuis l’endroit où le Poëte commence sa narration, ne peut être plus long qu’une année, comme le tems d’une action tragique doit être au plus d’un jour. Aristote & Horace n’en disent rien pourtant : mais l’exemple d’Homere & de Virgile le prouve. L’Iliade ne dure que quarante-sept jours : l’Odyssée ne commence qu’au départ d’Ulysse de l’isle d’Ogygie ; & l’Enéide, qu’à la tempête qui jette Enée sur les côtes de Carthage : Or depuis ces deux termes, ce qui se passe dans l’Odyssée ne dure que deux mois, & ce qui arrive dans l’Enéide remplit l’espace d’un an. Il est vrai qu’Ulysse chez Alcinoüs, & Enée chez Didon, racontent leurs aventures passées, mais ces récits n’entrent que comme récits dans la durée de l’action principale ; & le cours des années qu’ont pour ainsi dire consumé ces évenemens, ne fait en aucune maniere partie de la durée du Poëme. Comme dans la Tragédie, les évenemens racontés dans la Protase, & qui servent à l’intelligence de l’action dramatique, n’entrent point dans sa durée ; ainsi l’erreur du P. le Bossu est manifeste. Voyez Protase. Voyez aussi Fable. (G)

Action, dans l’œconomie animale, c’est un mouvement ou un changement produit dans tout le corps ou dans quelque partie, & qui differe de la fonction en ce que celle-ci n’est qu’une faculté de produire, au lieu que l’action est la faculté réduite en acte. Boerhaave.

On distingue les actions de même que les fonctions en vitales, naturelles & animales. Les actions vitales sont celles qui sont d’une nécessité absolue pour la vie ; telles sont le mouvement du cœur, la respiration, &c. Les actions naturelles, sont celles par le secours desquelles le corps est conservé, tel qu’il est ; telles sont la digestion, les secrétions, la nutrition, &c. Les actions animales sont celles qui produisent sur l’ame un certain changement, & sur lesquelles l’ame a quelque pouvoir ; telles sont le mouvement des muscles soûmis à la volonté, les sensations, &c. Voyez Fonction, Animal, Naturel & Vital. (L)

Action, se dit en Medecine dans le même sens que fonction ; c’est pourquoi l’on dit : l’action du ventricule sur les alimens est de les diviser, & de les mêler intimement ensemble. Un Medecin doit connoître l’action de toutes les parties du corps humain, pour distinguer la cause, le siége & les différences des maladies. Cette connoissance le met en état de prononcer sûrement du danger que court un malade, ou de la proximité de sa convalescence. V. Fonction.

Action se dit encore medicinalement pour force. On augmente l’action d’un purgatif en y ajoûtant quelque chose, c’est-à-dire, qu’on lui donne plus de force. Voyez Force. (N)

Action, dans l’Art militaire, est un combat qui se donne entre deux armées, ou entre différens corps de troupes qui en dépendent. Ce mot s’emploie aussi pour signifier quelque fait mémorable d’un Officier ou d’un Commandant d’un corps de troupes. (Q)

Action, en Droit, est une demande judiciaire fondée sur un titre ou sur la Loi, par laquelle le demandeur somme celui qu’il appelle en Justice, de satisfaire à ce à quoi il est obligé en vertu de l’un ou de l’autre, à faute de quoi il requiert qu’il y soit condamné par le Juge.

Les actions sont divisées par Justinien en deux especes générales ; en réelles, c’est-à-dire, dirigées contre la chose ; & en personnelles, c’est-à-dire, dirigées contre la personne : car lorsque quelqu’un exerce une action, ou il la dirige contre un homme qui lui fait tort, soit parce qu’il manque à sa convention, soit parce qu’il lui a fait quelqu’offense, auquel cas il y a action contre la personne ; ou il l’exerce contre un homme qui ne lui fait pas de tort, mais cependant avec qui il a quelque démêlé sur quelque matiere ; comme si Caius tient un champ, que Julius reclame comme lui appartenant, & qu’il intente son action afin qu’on le lui restitue ; auquel cas l’action a pour objet la chose même. Voyez les Instit. Liv. IV. tit. iv. où l’on expose sommairement les principales actions introduites par la Loi Romaine.

Il y a une troisieme action, que l’on appelle action mixte, & qui tient des deux classes d’actions réelles & personnelles.

L’action réelle est celle par laquelle le demandeur reclame le droit qu’il a sur des terres ou héritages, des rentes ou autres redevances, &c. Voyez Réel.

Celle-ci est de deux sortes ; ou possessoire ou pétitoire. Voyez Possessoire ou Réintégrande, & Pétitoire.

Une action n’est purement réelle que quand elle s’attaque uniquement à la chose, & que le détenteur est quitte en l’abandonnant : mais s’il est personnellement obligé à la restitution des fruits ou des intérêts, dès-lors elle est mixte.

L’action personnelle est celle que l’on a contre un autre, en conséquence d’un contrat ou quasi-contrat par lequel il s’est obligé de payer ou faire quelque chose, ou pour raison d’une offense qu’il a faite, ou par lui-même ou par quelqu’autre personne dont il est responsable. Voyez Personnel.

Dans le premier cas l’action est civile ; dans l’autre elle est ou peut être criminelle. Voyez Civil & Criminel.

L’action mixte est celle que l’on intente contre le détenteur d’une chose, tant en cette qualité que comme personnellement obligé. On l’appelle ainsi à cause qu’elle a un rapport composé, tant à la chose qu’à la personne.

On assigne communément trois sortes d’actions mixtes : l’action de partage entre co-héritiers, de division entre des associés, & de bornage entre des voisins. Voyez Partage & Bornage.

Les actions se divisent aussi en civiles & en pénales ou criminelles. L’action civile est celle qui ne tend qu’à recouvrer ce qui appartient à un homme, en vertu d’un contrat ou d’une autre cause semblable ; comme si quelqu’un cherche à recouvrer par voie d’action une somme d’argent qu’il a prêtée, &c. Voyez Civil.

L’action pénale ou criminelle tend à faire punir la personne accusée ou poursuivie, soit corporellement, soit pécuniairement. V. Peine, Amende, &c.

En France il n’y a pas proprement d’actions pénales, ou du moins elles ne sont point déférées aux particuliers, lesquels dans les procès criminels ne peuvent poursuivre que leur intérêt civil. Ce sont les Gens du Roi qui poursuivent la vindicte publique. Voyez Crime.

On distingue aussi les actions en mobiliaires & immobiliaires. Voyez ces deux termes.

L’action se divise encore en action préjudiciaire ou incidente, que l’on appelle aussi préparatoire ; & en action principale.

L’action préjudiciaire est celle qui vient de quelque point ou question douteuse, qui n’est qu’accessoire au principal ; comme si un homme poursuivoit son jeune frere pour des terres qui lui sont venues de son pere, & que l’on opposât qu’il est bâtard : il faut que l’on décide cette derniere question avant que de procéder au fonds de la cause ; c’est pourquoi cette action est qualifiée de prejudicialis, quia prius judicanda est.

L’action se divise aussi en perpétuelle & en temporelle.

L’action perpétuelle est celle dont la force n’est déterminée par aucun période ou par aucun terme de tems.

De cette espece étoient toutes les actions civiles chez les anciens Romains, sçavoir, celles qui venoient des Lois, des décrets du Sénat & des constitutions des Empereurs ; au lieu que les actions accordées par le Préteur ne passoient pas l’année.

On a aussi en Angleterre des actions perpétuelles & des actions temporelles ; toutes les actions qui ne sont pas expressément limitées étant perpétuelles.

Il y a plusieurs statuts qui donnent des actions, à condition qu’on les poursuive dans le tems prescrit.

Mais comme par le Droit civil il n’y avoit pas d’actions si perpétuelles que le tems ne rendît sujettes à prescription ; ainsi, dans le Droit d’Angleterre, quoique quelques actions soient appellées perpétuelles, en comparaison de celles qui sont expressément limitées par statuts, il y a néanmoins un moyen qui les éteint ; savoir, la prescription. Voyez Prescription.

On divise encore l’action en directe & contraire. Voyez Direct & Contraire.

Dans le Droit Romain le nombre des actions étoit limité, & chaque action avoit sa formule particuliere qu’il falloit observer exactement. Mais parmi nous les actions sont plus libres. On a action toutes les fois qu’on a un intérêt effectif à poursuivre, & il n’y a point de formule particuliere pour chaque nature d’affaire. (H)

Action, dans le Commerce, signifie quelquefois les effets mobiliaires ; & l’on dit que les Créanciers d’un Marchand se sont saisis de toutes ses actions, pour dire qu’ils se sont mis en possession & se sont rendus maîtres de toutes ses dettes actives.

Action de Compagnie. C’est une partie ou égale portion d’intérêt dont plusieurs jointes ensemble composent le fonds capital d’une Compagnie de Commerce. Ainsi une Compagnie qui a trois cens actions de mille livres chacune, doit avoir un fonds de trois cens mille livres : ce qui s’entend à proportion si les actions sont réglées ou plus haut ou plus bas.

On dit qu’une personne a quatre ou six actions dans une compagnie, quand il contribue au fonds capital, & qu’il y est intéressé pour quatre ou six mille livres, si chaque action est de mille livres, comme on vient de le supposer.

Un Actionnaire ne peut avoir voix délibérative dans les assemblées de la Compagnie, qu’il n’ait un certain nombre d’actions fixé par les Lettres patentes de l’établissement de la Compagnie ; & il ne peut être Directeur qu’il n’en ait encore une plus grande quantité. Voyez Compagnie.

Action s’entend aussi des obligations, contrats & reconnoissances que les Directeurs des Compagnies de Commerce délivrent à ceux qui ont porté leurs deniers à la caisse, & qui y sont intéressés. Ainsi délivrer une action, c’est donner & expédier en forme le titre qui rend un Actionnaire propriétaire de l’action qu’il a prise.

Les actions des Compagnies de Commerce haussent ou baissent suivant que ces Compagnies prennent faveur ou perdent de leur crédit. Peu de chose cause quelquefois cette augmentation ou cette diminution du prix des actions. Le bruit incertain d’une rupture avec des Puissances voisines, ou l’espérance d’une paix prochaine, suffisent pour faire baisser ou hausser considérablement les actions. On se rappelle avec étonnement, & la postérité aura peine à croire comment en 1719 les actions de la Compagnie d’Occident, connue depuis sous le nom de Compagnie des Indes, monterent en moins de six mois jusqu’à 1900 pour cent.

Le commerce des actions est un des plus importans qui se fasse à la Bourse d’Amsterdam & des autres villes des Provinces Unies où il y a des Chambres de la Compagnie des Indes Orientales. Ce qui rend ce commerce souvent très-lucratif en Hollande, c’est qu’il se peut faire sans un grand fonds d’argent comptant, & que pour ainsi dire il ne consiste que dans une vicissitude continuelle d’achats & de reventes d’actions qu’on acquiert quand elles baissent, & dont on se désait quand elles haussent.

L’on se sert presque toûjours d’un courtier lorsqu’on veut acheter ou vendre des actions de la Compagnie Hollandoise ; & quand on est convenu de prix, le vendeur en fait le transport & en signe la quittance en présence d’un des Directeurs qui les fait enregistrer par le Secrétaire ou Greffier ; ce qui suffit pour transporter la propriété des parties vendues du vendeur à l’acheteur. Les droits du Courtier pour sa négociation se payent ordinairement à raison de six florins pour chaque action de cinq cens livres de gros, moitié par l’acheteur & moitié par le vendeur.

Ce commerce est très-policé. Il n’en étoit pas de même de celui qui s’étoit établi en 1719 dans la rue Quinquempoix sans autorité, & qui a plus ruiné de familles qu’il n’en a enrichi. Aujourd’hui la Compagnie des Indes a donné parmi nous une forme réguliere au commerce des actions.

Les actions Françoises sont présentement de trois sortes : savoir, des actions simples, des actions rentieres, & des actions intéressées.

Les actions simples sont celles qui ont part à tous les profits de la Compagnie, mais qui en doivent aussi supporter toutes les pertes, n’ayant d’autre caution que le seul fonds de la Compagnie même.

Les actions rentieres sont celles qui ont un profit sûr de deux pour cent, dont le Roi s’est rendu garant, comme il l’étoit autrefois des rentes sur la Ville, mais qui n’ont point de part aux répartitions ou dividendes.

Les actions intéressées tiennent pour ainsi dire le milieu entre les deux ; elles ont deux pour cent de revenu fixe, avec la garantie du Roi, comme les actions rentieres, & outre cela elles doivent partager l’excédent du dividende avec les actions simples. Ces dernieres actions ont été créées en faveur des Communautés ecclésiastiques qui pouvoient avoir des remplacemens de deniers à faire.

Il y a quelques termes établis & propres au négoce des actions, comme ceux de dividend ou dividende, action nourrie, nourrir une action, fondre une action, qu’il est bon d’expliquer.

Nourrir une action, c’est payer exactement à leur échéance les diverses sommes pour lesquelles on a fait sa soûmission à la caisse de la Compagnie, suivant qu’il a été réglé par les Arrêts du Conseil donnés pour la création des nouvelles actions.

Fondre des actions, c’est les vendre & s’en défaire suivant les besoins qu’on a de ses fonds, soit pour nourrir d’autres actions, soit pour ses autres affaires.

Une action nourrie est celle dont tous les payemens sont faits, & qui est en état d’avoir part aux dividendes ou répartitions des profits de la Compagnie. Jusqu’à cet entier & parfait payement, ce n’est pas proprement une action, mais simplement une soûmission. Voyez Soumission.

Dividend ou dividende, c’est ce qu’on nomme autrement répartition, c’est-à-dire la part qui revient à chaque Actionnaire dans les profits d’une Compagnie, jusqu’au prorata de ce qu’il y a d’actions. V. Actionaire & Répartition.

En Angleterre les actions les plus anciennes, & qui se soûtiennent le mieux, sont celles du Sud, celles des Indes & celles de la Banque. Il se forma à Londres vers 1719 une Compagnie d’assûrances dont les actions furent d’abord très-brillantes, & tomberent totalement sur la fin de 1720. On peut voir dans le Dictionnaire du Commerce les différentes révolutions qu’a éprouvées le négoce des actions depuis 1719 jusqu’à 1721, tant en Angleterre que dans diverses nouvelles Compagnies de Hollande. (G)

Action du Forestaller. en Angl. Consiste à acheter sur les chemins les grains, les bestiaux, ou toute autre marchandise avant qu’elle arrive au marché ou à la foire où elle devoit être vendue ; ou à l’acheter lorsqu’elle vient d’au-delà des mers, & qu’elle est en route pour quelque Ville, Port, Havre, Baye ou Quai du Royaume d’Angleterre, dans le dessein d’en tirer avantage, en la revendant beaucoup plus cher qu’elle n’auroit été vendue. Voyez Fripier ou Regratier. Fleta dit que ce mot signifie obstructionem viæ, vel impedimentum transitus & fugæ averiorum.

On se sert particulierement de ce mot dans le pays de Crompton, pour exprimer l’action de celui qui arrête une bête fauve égarée de la forêt, & qui l’empêche de s’y retirer ; ou l’action de celui qui se met entre cette bête & la forêt, précisément dans le chemin par où la bête doit y retourner.

Action (Manége.) Cheval toûjours en action, bouche toûjours en action, se dit d’un cheval qui mâche son mord, qui jette beaucoup d’écume, & qui par-là se tient la bouche toûjours fraîche : c’est un indice de beaucoup de feu & de vigueur. M. de Neucastle a dit aussi les actions des jambes. (V)

Action, en Peinture & en Sculpture, est l’attitude ou la position des parties du visage & du corps des figures représentées, qui fait juger qu’elles sont agitées de passions. On dit : cette figure exprime bien par son action les passions dont elle est agitée ; cette action est bien d’un homme effrayé. L’on se sert également de ce terme pour les animaux ; l’on dit : voilà un chien dont l’action exprime bien la fureur ; d’un cerf aux abois : voilà un cerf qui par son action exprime sa douleur, &c. (R)

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Étymologie de « action »

Provenç. accio ; espagn. accion ; ital. azione ; de actio, de agere, agir (voy. ce mot).

Version électronique créée par François Gannaz - http://www.littre.org - licence Creative Commons Attribution

Du latin actio de agere (agir, faire).
Wiktionnaire - licence Creative Commons attribution partage à l’identique 3.0

Phonétique du mot « action »

Mot Phonétique (Alphabet Phonétique International) Prononciation
action aksjɔ̃

Fréquence d'apparition du mot « action » dans le journal Le Monde

Source : Gallicagram. Créé par Benjamin Azoulay et Benoît de Courson, Gallicagram représente graphiquement l’évolution au cours du temps de la fréquence d’apparition d’un ou plusieurs syntagmes dans les corpus numérisés de Gallica et de beaucoup d’autres bibliothèques.

Évolution historique de l’usage du mot « action »

Source : Google Books Ngram Viewer, application linguistique permettant d’observer l’évolution au fil du temps du nombre d'occurrences d’un ou de plusieurs mots dans les textes publiés.

Citations contenant le mot « action »

  • La morale va au-devant de l'action ; la loi l'attend.
    François René, vicomte de Chateaubriand — Histoire de France
  • Toute action est manichéenne.
    André Malraux — L'Espoir, Gallimard
  • Le snobisme fait faire aux gens du monde autant de vilaines actions que la misère aux malheureux.
    Robert Pellevé de La Motte-Ango, marquis de FlersFrantz Wiener, dit Francis de Croisset — Les Précieuses de Genève, Les Portiques
  • L'action est musique.
    Charlie Chaplin — Ma vie
  • La connaissance est dans l'action.
    Louis Gauthier — Souvenir de San Chiquita
  • Ne jamais confondre mouvement et action.
    Ernest Hemingway
  • L’action est l’antidote du désespoir.
    Joan Baez
  • Admirer est une bonne action.
    Victor Hugo — Tas de pierres
  • La plus courte réponse est l’action.
    Proverbe anglais
  • La préparation prime l'action.
    Guy Zimmerlich
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Images d'illustration du mot « action »

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Traductions du mot « action »

Langue Traduction
Anglais action
Espagnol acción
Italien azione
Allemand maßnahme
Portugais acção
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Synonymes de « action »

Source : synonymes de action sur lebonsynonyme.fr

Antonymes de « action »

Combien de points fait le mot action au Scrabble ?

Nombre de points du mot action au scrabble : 8 points

Action

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