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Principal

Variantes Singulier Pluriel
Masculin principal principaux
Féminin principale principales

Définitions de « principal »

Trésor de la Langue Française informatisé

PRINCIPAL, -ALE, -AUX, adj. et subst.

I.− Adj. Essentiel, le plus important parmi plusieurs choses ou plusieurs personnes.
A.− [En parlant d'une chose] Aspect, caractère, élément, événement, mérite, objectif, organe, ouvrage, point, thème, rôle principal; bâtiment, établissement, centre, pays, quartier principal; action, activité, affaire, circonstance, difficulté, direction, disposition, fonction, force, préoccupation, qualité, question, route, rue, ville principale. Le doute, qui est aujourd'hui dans le monde moral la cause principale de toutes les affections morbides, et dont les ravages sont plus grands que jamais (Baudel., Salon,1846, p. 168).La principale raison pour laquelle Albertine m'avait quitté, c'était à cause de ce que pouvaient penser ses amies de la petite bande (Proust, Fugit.,1922, p. 607).
− Spécialement
♦ LING. Proposition* principale; empl. subst., la principale.
♦ GÉOM. Axe principal. V. axe II B 2 géom.
♦ PHYS., OPT. Plans principaux. Plans conjugués dans un système optique centré. Les plus importants [des éléments qu'on utilise pour définir les systèmes centrés] sont les foyers F et F' obtenus de la même manière que pour les systèmes simples (donc respectivement conjugués avec un point à l'infini, image ou objet dans la direction de l'axe), les plans principaux objet et image et les points nodaux (Prat, Opt.,1962, p. 144).
B.− [En parlant d'une pers.] Acteur, auteur, chef, conseiller, personnage, représentant principal; principal artisan de. La caution qui a payé, a son recours contre le débiteur principal, soit que le cautionnement ait été donné au su ou à l'insu du débiteur (Code civil,1804, art. 2028, p. 364).Onze ans de réclusion au principal accusé, et des années aux « complices » (Larbaud, Journal,1932, p. 266):
... reprendre au lecteur son bien et l'attirer coûte que coûte sur le terrain de l'auteur. Pour y parvenir, le procédé qui consiste à désigner par un « je » le héros principal, constitue un moyen à la fois efficace et facile, et, pour cette raison, sans doute, si fréquemment employé. Sarraute, Ère soupçon,1956, p. 74.
♦ Caissier principal. Chef de caisse dans une banque. Et un miracle, c'est une chose qui arrive bien rarement à un caissier principal de banque... Eh bien, il m'en est arrivé un à moi... Vous êtes venue. Vous m'avez aimé, moi, vous m'avez aimé! (Flers, Caillavet, M. Brotonneau,1923, ii, 2, p. 12).
♦ Clerc principal. V. clerc C 1.
− DROIT
♦ Locataire principal. V. locataire A.
♦ Principal ministre. V. ministre B 1.P. ext. Lord Liverpool n'était pas, comme lord Londonderry, le principal ministre; mais c'était le ministre le plus influent et le plus respecté (Chateaubr., Mém.,t. 3, 1848, p. 113).
II.− Substantif
A.−
1. Subst. masc. sing. à valeur de neutre. Ce qui est essentiel; le plus important. Dans le quatrième quart de la seconde elle lui fit la confidence du principal de sa vie, car ses lèvres s'ouvrirent, se détendirent, prirent un aspect gonflé comme pour sucer quelque chose (Jouve, Scène capit.,1935, p. 39).
− Loc. verb. Le principal (c')est de + inf., que + subj. L'essentiel, c'est de. Le principal, c'est de ne faire tort et violence à personne (Erckm.-Chatr., Hist. paysan,t. 2, 1870, p. 160).Le principal était qu'il ne se passât rien pendant encore trois semaines (Sagan, Bonjour tristesse,1954, p. 139).
2. Spécialement
a) DR. ,,Ce qui fait l'objet essentiel d'une action judiciaire`` (Cap. 1936).
b) FISCALITÉ
− ,,Somme représentant le montant de l'impôt calculé selon son tarif originaire`` (Cap. 1936).
− Principal fictif. ,,Base de chaque cotisation individuelle`` (Barr. 1974).
c) FIN. [P. oppos. aux intérêts] Capital dont il est demandé paiement. Je suis huissier (...) Lundi, vous avez eu sommation de payer trois mille francs de principal (Balzac, Initié,1848, p. 436).
B.− Personne la plus importante par son rang ou son influence. Le principal d'entre eux [les chefs de la propagation négative] Voltaire, dont la légèreté caractéristique n'annulait point l'admirable sagacité spontanée (Comte, Philos. posit.,t. 5, 1839-42, p. 583).
♦ Le principal (d'un collège). Administrateur qui assure la direction d'un collège. Ce directeur de bagne, qu'il imaginait sous les traits rébarbatifs d'un gendarme en civil, tout au plus d'un principal de collège (Martin du G., Thib.,Pénitenc., 1922, p. 683).
Rem. Dénom. qui tend à disparaître au profit de directeur.
C.− Jeu d'orgue constitué par de gros tuyaux de métal formant la base des jeux de fond. (Dict. xixeet xxes.).
REM.
Principalité, subst. fém.Synon. de principalat (infra dér. b).Lorsque Rollin (...) eut accepté la principalité du collége de Beauvais (Sainte-Beuve, Port-Royal,t. 5, 1859, p. 396).
Prononc. et Orth. : [pʀ ε ̃sipal], plur. masc. [-o]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. A. Adj. 1. 1100 « de prince, princier » (interprétation donnée par FEW t. 9, p. 391 et Roland, éd. Moignet, la trad. de J. Bédier et le gloss. de L. Foulet de Roland ne se prononcent pas) (Roland, éd. J. Bédier, 3493); 2. a) 1119 « qui est le plus important, qui vient en première ligne » en parlant d'une chose (Philippe de Thaon, Comput, éd. E. Mall, 2798); b) ca 1175 en parlant d'une pers. (Benoît, Ducs de Normandie, 11056 ds T.-L.); 3. 1765 gramm. proposition principale (Encyclop. t. 13); 1775 empl. subst. (Condillac, Cours d'étude pour institut.). B. Subst. 1. a) ca 1175 « personne importante par son influence » (Benoît, op. cit., 26320 ds T.-L.); b) ca 1210 « chef militaire » (Herbert Le Duc de Dammartin, Foulque de Candie, 13762, ibid.); c) 1549 principal de collège (Est.); 2. a) 1283 terme de dr. « ce qui fait l'objet essentiel d'une action » (Philippe de Beaumanoir, Coutumes de Beauvaisis, éd. Am. Salmon, chap. VII, 248, I, p. 127); b) 1323 « capital d'une dette, d'une rente » (Chartes de Rethel I, 639, 33 ds Runk., p. 64); 3. 1452 « la chose principale » (J. De Bueil, Le Jouvencel, Soc. Hist. de Fr., I, 33 ds Gdf. Compl.). Empr. au lat. principalis « originaire, primitif »; « fondamental, capital », dér. de princeps « qui occupe la première place » (v. prince). Fréq. abs. littér. : 5 884. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 12 597, b) 8 716; xxes. : a) 4 049, b) 7 168.
DÉR.
Principalat, subst. masc.a) Vieilli. Grade, fonction de clerc principal. Enfin, tous ces clercs rieurs, gabeurs, spirituels, profonds, incisifs, perspicaces, arrivés au principalat, sont à demi notaires (Balzac, Œuvres div.,t. 3, 1840, p. 206).b) Admin. universitaire. Fonction de principal dans un collège. (Dict. xixeet xxes.). − [pʀ ε ̃sipala]. − 1reattest. 1587 (Accord relatif au college d'Autun, A. Saône-et-Loire ds Gdf. Compl.); de principal, suff. -at*.

Wiktionnaire

Nom commun - français

principal \pʁɛ̃.si.pal\ masculin (pour une femme, on dit : principale)

  1. Personne considérée comme principale, considérable, remarquable.
    • Les principaux de la ville, de l’assemblée, etc.
    • Sous le prétexte de fêter son anniversaire, il avait convié, pour ce jour même, à un grand festin, les chefs de ses troupes, les régisseurs de ses campagnes et les principaux de la Galilée. — (Gustave Flaubert, Trois Contes : Hérodias, 1897)
  2. Ce qu’il y a de plus important, de plus considérable.
    • Le principal de l’affaire, c’est…
    • Vous oubliez le principal.
    • Le principal doit aller avant l’accessoire.
    • Le principal est que vous ayez soin de votre santé, est d’avoir soin de votre santé.
  3. (En particulier) (Justice) Première demande, le fond d’une affaire, d’une contestation.
    • La Cour a évoqué le principal, y a fait droit.
    • Rendre un jugement interlocutoire, sans préjudice du droit des parties au principal.
  4. Capital d’une dette.
    • Il lui est dû, tant en principal qu’en arrérages, la somme de… Les intérêts excèdent le principal.
    • Il a abandonné les intérêts pour être payé du principal.
    • On lui a remboursé intérêts et principal.
  5. (France) (Éducation) Personne qui assure la direction d’un collège.
    • Il est mon principal au collège.

Adjectif - français

principal \pʁɛ̃.si.pal\

  1. Qui est le premier, le plus considérable, le plus remarquable en son genre.
    • Les principales artères de la ville sont pavées de bois ou macadamisées […]. — (Jean-Baptiste Charcot, Dans la mer du Groenland, 1928)
    • Devenu l’un des principaux jeux en vogue aujourd’hui, le Bridge est d’une complexité infinie et permet de multiples combinaisons. — (Frans Gerver, Le guide Marabout de Tous les Jeux de Cartes, Verviers : Gérard & C°, 1966, page 90)
    • Pour le Chili du XIXe siècle, qui faisait l’expérience d’un début d’industrialisation, l’ennemi et le partenaire principal était l’Empire britannique. — (Armando Uribe, Le livre noir de l’intervention américaine au Chili, traduction de Karine Berriot & Françoise Campo, Seuil, 1974)
    • Il y a 100 ans cette année, un modeste commis aux brevets de Berne, en Suisse, publiait les principaux éléments de sa théorie dite de la relativité. — (Denis Hamel, Albert Einstein, astrologue ? Vous voulez rire ? La fin d’un canular, dans Le Québec sceptique, n°57, p.31, été 2005)
    • Les points et les articles principaux d’un traité, d’un contrat de mariage. — C’est là son principal défaut, sa principale vertu.
    • Le principal locataire, La personne qui loue du propriétaire une maison ou un appartement pour les sous-louer en totalité ou par partie.
    • Le principal obligé, Le principal débiteur, pour le distinguer de la Caution.
  2. (Mathématiques) Qualifie un idéal d’un anneau composé des multiples d’un même élément.
  3. (Mathématiques) Qualifie un anneau dont tous les idéaux sont principaux.
Wiktionnaire - licence Creative Commons attribution partage à l’identique 3.0

Littré (1872-1877)

PRINCIPAL (prin-si-pal, pa-l') adj.
  • 1Qui est le plus considérable, en parlant de personnes. Les principaux magistrats. Quand on bâtit une maison, quoique les maçons, les charpentiers, les plombiers, les menuisiers travaillent bien, le gros de l'ouvrage va mal, s'il n'y a pas un homme principal qui les dirige, Fénelon, t. XXII, p. 499. Tous les principaux citoyens des cent villes [de Crète] sont assemblés ici, Fénelon, Tél. V.

    Principal locataire, celui qui loue une maison pour la sous-louer.

    Le principal obligé, le principal débiteur, pour le distinguer de la caution.

    S. m. pl. Les principaux, les personnes principales. Dans la première [division par centuries], les patriciens, les principaux, les riches, le sénat, ce qui était à peu près la même chose, avaient presque toute l'autorité…, Montesquieu, Esp. XI, 14. Les principaux de la nation, Voltaire, Philos. Ex. mil. Bolingbr. X.

  • 2Le plus considérable, le plus remarquable en son genre, en parlant de choses. Vous aurez du tyran la principale force, Corneille, Sertor. I, 3. Ceux qui semblent vouloir irriter le saint-siége contre un royaume [la France] qui en a toujours été le principal soutien sur la terre, Bossuet, Mar.-Thér. Dans toutes [les provinces de France], la principale occupation est l'amour, la seconde de médire, et la troisième de dire des sottises, Voltaire, Cand. 21. L'abbé Testu, dans les sociétés où il vivait, cherchait à jouer un rôle distingué, et à se rendre l'objet principal ; ce défaut a été celui de plus d'un homme d'esprit, qui par cette raison aimait mieux vivre avec des sots qu'avec ses pareils, D'Alembert, Éloges, Testu.

    Fig. C'est la principale pièce du sac, c'est ce qui est le plus nécessaire dans une affaire.

    Terme de jurisprudence. Conclusions principales, se dit par opposition aux conclusions subsidiaires.

    Demande principale, se dit par opposition à une demande accessoire ou reconventionnelle.

    Somme principale, se dit du capital, par opposition aux intérêts.

    Le sort principal d'une rente, le fonds, la somme qui a été placée en rente (locution vieillie).

    Terme féodal. Principal manoir, château destiné à l'habitation du seigneur du fief.

  • 3Qui domine.

    Terme de grammaire. Proposition principale, celle qui n'en détermine aucune autre ; elle est opposée à proposition secondaire ou subordonnée, qui en détermine une autre. Dans j'apprends qu'il est arrivé, j'apprends est la principale, et qu'il est arrivé la secondaire.

    Terme de peinture. Figure, action principale, celle qui fait le sujet d'un tableau.

    Terme de perspective. Point principal, le point de vue Rayon principal, ligne qui va de l'œil du spectateur au point de vue. Ligne principale, ligne menée du pied du spectateur au bas du tableau, parallèlement au rayon principal.

    Terme de géométrie. Axe principal d'une ellipse, d'une hyperbole, axe qui passe par les foyers de ces courbes.

    Terme de musique. Se dit de la partie récitante d'une symphonie. Violon principal. Clarinette principale.

  • 4 S. m. Le principal, la chose principale. Nestor n'aura pas oublié les marques de tendresse qu'il donna à Télémaque ; mais le principal est de guérir sa défiance, Fénelon, Tél. X. Le moral, qui, dans le principe, n'est que l'accessoire des passions, devient le principal entre les mains de l'homme, Condillac, Traité anim. II, 8.
  • 5 Terme de palais. Ce qui forme le fond d'une affaire. Évoquer le principal et y faire droit.
  • 6La somme, le capital d'une dette. Je vous paierai, lui dit-elle, Avant l'oût, foi d'animal. Intérêt et principal, La Fontaine, Fabl. I, 1. Le roi réunit la ferme de tabac à ses autres droits en créant et aliénant, au profit de la compagnie, 9 000 000 de livres de rente perpétuelle, au principal de 180 000 000 de livres, Raynal, Hist. phil. IV, 26. On voit des particuliers tirer de leur argent plus de seize pour cent par mois ; et d'autres, surtout parmi le peuple, exiger tous les jours le quart du principal, Barthélemy, Anach. ch. 55.
  • 7S'est dit du présent que, par testament, on laissait à l'église où l'on se faisait enterrer.

REMARQUE

Saint-Simon a dit le plus principal, si principal ; c'est un archaïsme. Mon père me présenta au roi et ensuite à ce qu'il y avait de plus principal à la cour, 25,33 ; Mme Frémont vint à bout de mon mariage à travers les difficultés qui traversent toujours ces affaires si principales de la vie, 28, 65.

HISTORIQUE

XIe s. Il fiert [frappe] Naymon en l'elme principal [de prince], Ch. de Rol. CCL.

XIIIe s. Un palais i a principel, En tot le siecle n'en a tel, Partonop. 955. Et por çou ara [pour cela il y aura] en ceste oevre deus principals parties, Alebrand, f° 2. [Rapine, usure, orgueil…] Qui sont li vice principal Qui au siecle font moult de mal, Baudouin de Condé, t. I, p. 470. Li principaus est paiés, Beaumanoir, XLI, 24. Il doit estre premiers contrains à paier le principal et après les damaces, Beaumanoir, XXXV, 15.

XIVe s. Les biens de l'ame sont les biens très principalx, Oresme, Eth. 17.

XVe s. Les plus principaux villes, Lefevre de St-Remy, Hist. de Charles VI, p. 82, dans LACURNE.

XVIe s. Les principales parties que mon pere cherchoit à ceulx à qui il donnoit charge de moy, Montaigne, I, 197. [Mesures] justifiées contre les principales [étalons] estans vers les eschevins dudit Mons, Coust. gén. t. I, p. 832.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

1. PRINCIPAL. Ajoutez :
8Médecin principal, ou, substantivement, principal, médecin militaire dont le grade est intermédiaire entre celui de médecin major de 1re classe et celui de médecin inspecteur. Les médecins principaux sont assimilés aux colonels ou aux lieutenants-colonels, suivant qu'ils sont de 1re ou de 2e classe ; ils sont mis, en général, à la tête des hôpitaux militaires.

Pharmacien, vétérinaire principal, pharmacien, vétérinaire militaire ayant un grade analogue.

9En optique, les plans principaux d'un système réfringent formé de plusieurs milieux séparés par des surfaces sphériques ayant leurs centres en ligne droite, sont deux plans perpendiculaires à l'axe optique, et tels que à tout rayon incident qui rencontre le premier plan principal en un point quelconque correspond un rayon émergent qui coupe le second plan principal en un point situé du même côté et à la même distance de l'axe principal du système. Les points de rencontre des plans principaux et de l'axe optique sont appelés points principaux.

HISTORIQUE

Ajoutez : XIIe s. Ententive pense [pensée], ki est la principalz partie de l'homme, li Dialoge Gregoire lo pape, 1876, p. 334.

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Étymologie de « principal »

Provenc. principal ; ital. principale ; du lat. principalis, de princeps (voy. PRINCE).

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Du latin principalis.
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Phonétique du mot « principal »

Mot Phonétique (Alphabet Phonétique International) Prononciation
principal prinsipœl

Fréquence d'apparition du mot « principal » dans le journal Le Monde

Source : Gallicagram. Créé par Benjamin Azoulay et Benoît de Courson, Gallicagram représente graphiquement l’évolution au cours du temps de la fréquence d’apparition d’un ou plusieurs syntagmes dans les corpus numérisés de Gallica et de beaucoup d’autres bibliothèques.

Évolution historique de l’usage du mot « principal »

Source : Google Books Ngram Viewer, application linguistique permettant d’observer l’évolution au fil du temps du nombre d'occurrences d’un ou de plusieurs mots dans les textes publiés.

Citations contenant le mot « principal »

  • Le principal apport du protestantisme à la pensée humaine est la preuve massive de l’ennui que dégage Dieu.
    Henri Louis Mencken
  • La solitude est le principal avantage que procure la société.
    Pierre Baillargeon — Commerce
  • Mon souci principal : essayer d'oublier mes soucis secondaires.
    Francis Blanche
  • Le médicament reste le principal symbole de la puissance du médecin.
    Denis Jaffe — La Guérison est en soi
  • Le principal devoir de l’homme envers lui-même est de s’instruire, le principal devoir de l’homme envers les autres est de les instruire.
    Emile Littré
  • Malfaiteur. Facteur principal dans le progrès de la race humaine.
    Ambrose Bierce — Le dictionnaire du Diable
  • Le principal intérêt de l’argent est que nous vivons dans un monde où sa valeur est surévaluée.
    Henri Louis Mencken
  • Le principal c'est l'essentiel.
    Anonyme
  • Bruit. Puanteur dans l'oreille. Musique non domestiquée. Produit principal et signe authentique de civilisation.
    Ambrose Bierce — Le dictionnaire du Diable
  • Avec l’apport des sénateurs, l’éligibilité a été limitée aux dons familiaux (enfant, petit-enfant, arrière-petit-enfant ou, à défaut d'une telle descendance, neveu ou nièce) mais son champ d’application a été étendu aux travaux de rénovation énergétique et à la construction de la résidence principale. Les travaux doivent concerner le logement du bénéficiaire dont il est propriétaire et qu’il affecte à son habitation principale. Ces travaux doivent être éligibles à la prime de transition énergétique "MaPrimeRénov".
    Investir — Nouvelle donation défiscalisée pour construire ou rénover sa résidence principale, Actualité - Investir-Les Echos Bourse
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Traductions du mot « principal »

Langue Traduction
Anglais main
Espagnol principal
Italien principale
Allemand main
Chinois 主要
Arabe ابتدائي
Portugais a principal
Russe основной
Japonais メイン
Basque nagusia
Corse principale
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Synonymes de « principal »

Source : synonymes de principal sur lebonsynonyme.fr

Antonymes de « principal »

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Principal

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