Capital

Nom commun - français

capital \ka.pi.tal\ masculin

1. Principal d’une dette, d’une rente.
   • En supposant le taux de l’intérêt stationnaire et égal, par exemple, à 5 pour 100, un capital de 100 fr. vaut une rente perpétuelle de 5 fr., […]. — (Joseph Bertrand, Traité d'arithmétique, L. Hachette et C^ie, 1863, page 218)
   • Pour le surplus, soit un capital de 4 milliards 25 millions de dollars, la France remit aux États-Unis 62 obligations, datées du 15 juin 1925, et payables au gouvernement des États-Unis ou à son ordre, chacune d'entre elles correspondant à l'une des 62 annuités échelonnées de 1926 à 1988. — (Camille Aymard Devons-nous payer l'Amérique ?, Éditions Ernest Flammarion, 1932, page 84)
2. Fonds commercial ou industriel ; sommes que l’on fait valoir dans quelque entreprise.
   • Mais ces belles futaies représentent une valeur commerciale qui a mis en appétit la convoitise du spéculateur, déjà riche de capital, plus riche encore en audace et en influence. — (Thomas Couët, Le bois, voilà l’ennemi !, Revue Franco-Américaine, 1909)
   • Augmenter, doubler son capital, ses capitaux.
   • Le capital de la société s’élève à tant.
   • Le capital social d’une compagnie industrielle.
3. Biens capitalisés ou accumulés par le travail antérieur.
   • Les biens de production ou capital au sens technique sont l'ensemble des biens qui, employés dans le processus de production et combinés au travail permettent d'obtenir d'autres biens. — (Fernand Guyot, Eléments de macro-économie, Éditions TECHNIP, 1979, page 41)
   • Répartition de la richesse entre le capital et le travail.
4. Somme de richesses que possède un individu, une société, une nation.
   • Le capital d’une nation se compose de tous les capitaux des particuliers.
   • Impôt sur le capital.
   • En finance de marché, on parle de marché des capitaux pour toutes les transactions portant sur des apports d'argent stable ou à long terme utilisés pour l'activité économique.
5. Ressource que l'on accumule ou dont on dispose en réserve.
   • Chaque personne a un capital soleil à la naissance et tous les individus ne sont pas égaux devant le soleil. — (Christian Ngô, Le soleil, Éditions Le Cavalier Bleu, 2005, page 106)
   • Pas simple en effet, face à l’invasion, ces dernières années, d'une armada de jeunes pousses à la lippe humide, de survivre télévisuellement quand, soi-même, on a fondé une grosse partie de son talent sur son capital érotique. — (Thierry Ardisson, Tout le monde en a parlé, Éditions Flammarion, 2012)
   • Il a épuisé son capital soleil. — Il jouit d’un capital de sympathie auprès du public.
6. (En particulier) (Sylviculture) Ensemble des bois sur pied, exprimé en volume ou en surface terrière.
   • En pratique, les consignes de martelage précisent si les sylviculteurs doivent plutôt s’orienter vers la capitalisation, la décapitalisation ou bien le maintien du capital sur pied à son niveau actuel (prélèvement de l’accroissement). — (Thierry Sardin, Chênaies continentales, Office national des forêts, 2008, ISBN 978-2-84207-321-3 → lire en ligne)
7. (Finance) (Au pluriel) Sommes en circulation, quantités considérables d’argent, valeurs disponibles.
   • Le départ des juifs n'avait pas supprimé les embarras financiers de leurs clients et ceux qui avaient besoin de capitaux n'eurent d'autre ressource que de s'adresser aux prêteurs chrétiens (lombards ou cahorsins). — (Léon Berman, Histoire des Juifs de France des origines à nos jours, 1937)
   • On craignait qu'à l'occasion du programme d'aide les capitaux américains ne se ruassent sur l'Europe. Il n'y a pas eu de vague américaine sur l'Europe de l'OECE. — (Gérard Bossuat, L’Europe occidentale à l’heure américaine: 1945-1952, Éditions Complexe, 1992, page 184)
8. (Parfois) Capitalisme.
   • « Le capital mourrait si, tous les matins, on ne graissait pas les rouages de ses machines avec de l’huile d’homme. Il faut, à ces bêtes de fonte et d’acier, le pansage et la poussée de l’ouvrier. » — (Jules Vallès, L’Insurgé, G. Charpentier, 1908)
   • Elle ne devint catastrophe que dans sa troisième phase, quand soudain, au milieu d’un ciel serein, la foudre du krach bancaire de New-York frappa l’édifice orgueilleux de la prospérité du capital américain. — (Carl Steuermann, La crise mondiale, traduit de l’allemand, Gallimard, 1932, page 65)

Adjectif - français

capital \ka.pi.tal\ masculin

1. Qui est principal.
   • Aussi l’injustice est-elle le défaut capital des natures féminines. Cela vient du peu de bon sens et de réflexion que nous avons signalé, […]. — (Arthur Schopenhauer, Essai sur les femmes, dans Pensées & Fragments, traduction par J. Bourdeau , Félix Alcan, éditeur, 1900 (16^e éd.))
   • Ville capitale, ou elliptiquement, comme nom, capitale.
   • Valérie Pécresse pourrait considérer ses propos comme gravement déformés s’ils étaient privés de cet ornement capital. — (Une mise au point de Valérie Pécresse, Le Canard Enchaîné, 13 septembre 2017, page 8)
2. (Vieilli) Qui a rapport à la tête.
   • Crime capital, celui qui peut entraîner la perte de la tête, la décapitation.
3. (Figuré) Qui est en tête.
   • Lettre capitale, ou elliptiquement, comme nom, capitale, lettre majuscule.
4. Qui est d'une très grande importance ; qui est primordial.
   • Les élections françaises vont être capitales en mai et en juin. Cependant je ne crois pas que les positions peuvent changer beaucoup. Le merdouillage continuera de même encore des années. — (Louis-Ferdinand Céline [Louis Ferdinand Destouches], Lettres de prison à Lucette Destouches & à Maître Mikkelsen (1945-1947) : lettre 50 du 30 avril 1946, édition établie, présentée et annotée par François Gibault, éd. Gallimard, 1998)

• 1Où il s'agit de la tête ou de la vie ; qui mérite le dernier supplice. Procès capital. Intenter une accusation capitale. Condamner quelqu'un à la peine capitale. Et Cinna vous impute à crime capital La libéralité vers le pays natal, Corneille, Cinna, II, 1. Abandonner mon camp en est un [crime] capital, Corneille, Nicomède, II, 2. On a beaucoup loué le regret que Néron témoigna de savoir écrire, à la première sentence capitale qu'il eut à signer, Diderot, Claude et Néron.
• 2Qui est la tête ou comme la tête de quelque chose. La ville capitale ou, substantivement, la capitale, la ville principale d'un État, d'une province. Dans cette ville capitale, Bourdaloue, Carême, I, Aumône, 146. Hipparque et Ptolémée étaient à Alexandrie en Égypte, et ils la rendirent la capitale de l'astronomie, Fontenelle, Chazelles. À l'âge de vingt-un ans, Linné se rendit à Upsal, qu'on pouvait alors regarder comme la capitale littéraire de la Suède, Condorcet, Linné.
• 3Lettre capitale ou, substantivement, une capitale, grande lettre, majuscule. En termes d'imprimerie, petites capitales, grandes capitales. La lettre capitale a été ainsi nommée parce qu'elle se met en tête de l'alinéa.
• 4Principal, essentiel. Le point capital. Clause capitale. Défaut capital. C'est un crime envers lui si grand, si capital, Corneille, Polyeucte, IV, 6. Il n'y a pas d'erreur si capitale contre la philosophie, Bossuet, Préface. Il ne faut pas se flatter, les plus expérimentés dans les affaires font des fautes capitales, Bossuet, Reine d'Angl. Dans une affaire qui serait capitale à lui et aux siens, La Bruyère, 4. Tout devient capital dans la bouche d'un souverain, Massillon, Pet. car. Obst. Il est capital de n'offrir aux enfants que de bons modèles, Fénelon, XVII, 17. On ne sait si on a réussi à corriger, par quelques beautés de détail, un vice si capital [dans une tragédie], Voltaire, Lettr. Richelieu, 19 juill. 1773.

  En termes de peinture, tableau capital, œuvre principale d'un peintre, d'une école.

  Les sept péchés capitaux, péchés source des autres.

  Ennemi capital, ennemi mortel. Dieu les laisse aux diables, ses capitaux ennemis, Bossuet, Démons, 1.

• 5 S. m. Ce qu'il y a d'essentiel. Le capital est d'avoir de quoi se pousser, Bourdaloue, Car. I, Richess. 9. La pénitence est le capital de notre paix avec Dieu, Bourdaloue, Avent, Nativité de Jésus-Christ, 228. Le capital pour une femme n'est pas d'avoir un directeur, La Bruyère, 3. Le sexe dévot qui fait son capital de dire beaucoup, Bourdaloue, Car. I, Prière, 316. Il ne devrait pas faire son capital d'être lieutenant général, Sévigné, 264. Ensevelis dans l'amour des choses sensibles, ils feront leur capital des biens grossiers de cette vie, Fénelon, XVII, 214. Il ne fait pas assez de cas de ce talent, pour faire son capital de l'étudier, La Bruyère, 8. Comme le disent malicieusement vos pères Annat et Meynier, qui en font le capital de leur accusation, Pascal, Prov. 16. Ma 15^e lettre y avait assez répondu [à l'accusation d'hérésie] ; mais vous en parlez maintenant d'un autre air ; vous en faites sérieusement le capital de votre défense, Pascal, ib. 17.
• 6Le principal d'une dette, d'une rente. Amortir, rembourser un capital. Manger rentes et capitaux, Serait doux, je l'espère, Béranger, Él. de la richesse.
• 7Ensemble des produits accumulés.

  En langage scientifique, somme des utilités acquises, et non des valeurs comme on dit à tort (voy. VALEUR) résultat du travail antérieur destiné à la satisfaction des besoins ultérieurs. On dit que les facultés acquises de l'homme sont un capital. L'homme fait est un capital accumulé, J. B. Say, Cours d'économie politique, 1843, t. I, p. 154. Le capital d'un artiste est son talent, ID. ib. t. II, p. 164.

  Portion des produits accumulés ou des utilités acquises, destinée à la reproduction, sous forme de provisions, de matériaux et d'instruments. Le premier chasseur était pourvu au moins d'un repas, auquel il a dû la force de saisir sa première proie ; les armes qu'il s'est fabriquées ont été une grande augmentation de son capital ou de ses avances, Dupont de Nemours, Maximes du doct. Quesnay, édit. 1846, p. 391. Tout capital est un instrument de production, J. B. Say. Cours, t. I, p. 158.

  Plus spécialement, l'instrument de travail. Capital productif, celui qui est employé actuellement à la production. Capital improductif, inactif, oisif, celui qui n'est pas employé.

  Capital-argent ou capital-monnaie, capital-matières, etc. celui qui a la forme de monnaie, de matières premières.

  Dans un sens relatif, notion abstraite d'une somme d'utilités qui ne changent pas avec les objets auxquels elles sont incorporées, et que l'on peut retrouver après un certain temps ou certaines opérations.

  Propriété de ceux qui vivent du revenu de ce qu'ils possèdent.

  Capital d'un individu, somme des richesses que cet individu possède en produits accumulés ; avoir d'une personne : c'est le sens de l'impôt sur le capital.

  Portion de richesse que le possesseur a l'intention de conserver ou de reproduire par le travail ; actif d'une personne. Capital d'un commerçant ; on y fait entrer la clientèle.

  Capital social, capital d'une société de commerce.

  Capital social, capital d'une nation, somme des richesses existantes chez elle. Le capital d'une nation se compose de tous les capitaux des particuliers, J. B. Say, Traité d'écon. polit. 1840, p 69.

  Somme de ces richesses employées dans l'industrie nationale. Leur ensemble [des capitaux productifs] compose le capital d'une nation, ID. Cours, t. I, p. 145.

  On confond souvent le capital et le numéraire ; de là, en termes de finances, capital, argent en circulation. Le capital se cache.

  Fonds disponibles. Les capitaux sont rares.

  Fonds dont un industriel, un commerçant, un agriculteur dispose pour la création ou l'exploitation d'un établissement ou d'une entreprise. Capital ou fonds de roulement, argent ou produits immédiatement échangeables, servant à payer les dépenses d'exploitation.

  Capital fixe ou engagé, celui qui sert sous une forme permanente, fixe, dans des objets qui durent et dont l'efficacité se perpétue sur un grand nombre d'actes de production, tels que les constructions, les machines, les améliorations foncières. Je ne parle pas ici des capitaux engagés dans un fonds de terre et qui sont aussi immobiles que le fonds, Say, Traité, p. 409, note.

  Capital circulant ou de circulation, celui qui se transforme dans l'opération productive, qui circule sans cesse et passe d'une matière dans une autre, telle que les matières premières, les provisions. La monnaie, capital fixe relativement à la société, est un capital circulant relativement à l'individu.

• 8Lie forte que laisse la potasse au fond des chaudières où l'on fait le savon.
• 9 S. f. Terme d'art militaire. La capitale, la ligne de convention qui est censée partager un bastion en deux portions égales.

CAPITAL ; il vient du Latin caput, & se dit en différentes occasions, pour marquer la relation de chef ou principal ; ainsi ville capitale signifie la premiere ville d’un royaume, d’une province, d’un état, comme Paris est la capitale de France ; Londres est la capitale d’Angleterre ; Moscou, la capitale de Moscovie ; Constantinople, la capitale de l’empire Ottoman ; Rouen, la capitale de Normandie, &c.

Capital, se dit aussi de la somme qu’on doit rembourser, indépendamment des intérêts ; ainsi 100 liv. au denier vingt, produisent à la fin de l’année 105, liv. dont 100 est le capital, & 5, l’intérêt. Voyez Arrérages, Intérêt, Principal.

Capital, ou Fonds dans le Commerce, se dit du fonds d’une compagnie de commerce ou de la somme d’argent que ceux qui la composent fournissent en commun, pour être employée dans leur commerce. Voyez Fonds.

Le capital de la compagnie des Indes d’Angleterre étoit dans le commencement de son institution de 369861 livres sterlins ; on le doubla ensuite, & il va maintenant à plus de 1703422 livres sterlins : quand on a 500 livres dans les fonds de la compagnie, on a alors voix dans les assemblées générales.

Le pouvoir que le roi d’Angleterre donna à la compagnie du Sud d’augmenter son capital, fut la source de tous les malheurs qui arriverent à cette compagnie en l’année 1720. Voyez Compagnie.

Capital, se dit aussi de la somme d’argent qu’un marchand met d’abord dans son commerce, lorsqu’il s’établit pour son compte particulier.

Le mot de capital est opposé à celui de gain ou profit, quoique souvent le gain augmente le capital, & devienne capital lui-même, lorsqu’il est joint au premier capital. Dictionn. du comm. tom. II. pag. 81. (G)

Capital, (crime) est celui pour la réparation duquel on inflige au criminel une peine capitale, comme la perte de la vie naturelle ou civile. V. Crime & Chatiment. (H)

Capitale, (lie) est une lie forte que laisse la potasse au fond des chaudieres où l’on fait le savon. Voyez Savon.

On l’employe, en Chirurgie, en qualité de caustique, & elle entre dans la composition de la pierre infernale.

Capitales, (medecines) sont les préparations des boutiques les plus fameuses & les plus essentielles, remarquables pour le nombre des ingrédiens qui y entrent, pour leurs vertus extraordinaires, &c. comme la thériaque de Venise, le mithridate, &c. Voyez Mithridate, &c. (N)

Capital, (Peinture.) on appelle aussi de ce nom un tableau qu’on suppose d’une grande beauté, si le dessein en est d’une grande ordonnance : un dessein qui ne seroit que de quelques parties, ou même d’une figure entiere, ne seroit point appellé dessein capital. Cependant la perfection d’une figure, la conservation d’un beau morceau, la rareté des ouvrages excellens en ce genre, sont des motifs pour leur appliquer ce mot. (R)

Capitale du bastion, (la) est, en Fortification, une ligne tirée de l’angle flanqué à l’angle du centre du bastion. Elle est la différence du rayon du polygone extérieur & de l’intérieur. Telle est KH, Pl. I. de l’Art milit. fig. 1.

Les capitales des bastions ont depuis trente jusqu’à quarante toises de longueur. C’est sur leur prolongement que l’on se dirige ou conduit dans les tranchées pour approcher du bastion. Voyez Tranchées. (Q)

Capitales, adj. f. pl. on nomme ainsi, dans la pratique de l’Imprimerie, certaines lettres, qui quoiqu’elles fassent partie d’une fonte, & soient du même corps de caractere, different seulement en ce que l’œil en est plus gros, en ce que la figure n’est pas la même, & qu’elles sont moins d’usage, & moins courantes dans l’impression ; ces sortes de lettres n’étant faites que pour la plus grande perfection de l’Art. Elles sont indispensables au commencement d’une phrase, d’un a-linea, au commencement d’un vers, aux noms propres d’hommes, de femmes, de royaumes, de provinces, de villes, &c.

Les petites capitales s’employent suivant le système que l’on se propose de suivre dans un ouvrage. Elles sont d’un œil plus petit que celui des capitales, & leur configuration est la même, aussi en plus petit. Voyez Majuscules & Minuscules.