Honnête

Nom commun - français

honnête \ɔ.nɛt\ masculin

1. Ce qui est moral, vertueux.
   • L’honnête, l’utile et l’agréable. Préférer l’honnête à l’utile.

Adjectif - français

honnête \ɔ.nɛt\ masculin et féminin identiques

1. Qui est conforme ou se conforme à la vertu, à la probité, à l’honneur.
   • Une âme honnête. Un cœur honnête.
   • C’est un honnête homme.
   • Il ne hante que d’honnêtes gens.
   • Conduite sage et honnête.
2. Qui est conforme à la raison, bienséant, convenable à la profession et à l’âge des personnes.
   • Il n’est pas honnête de se louer soi-même.
   • Croyez-vous qu’il soit honnête d’en user de la sorte ?
   • Ces paroles ne sont pas honnêtes dans la bouche d’une femme.
3. Ce qui n’est pas falsifié, fraudé, de ce qui est loyal, consciencieux sans être de la première qualité.
   • Le pain à mie compacte et bise, à la croûte épaisse couleur de couque, sent la farine honnête. — (Jean Rogissart, Passantes d’Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958)
   • Vin honnête.
   • Un repas honnête.
4. Qui est civil, poli.
   • Il a l’air honnête, les manières honnêtes.
   • Il lui a fait la réception du monde la plus honnête.
   • Accueil honnête.
   • Quand je lui ai tenu la porte ouverte, elle m’a dit : — Vous êtes bien honnête, mademoiselle… — (Germaine Acremant, Ces dames aux chapeaux verts, Plon, 1922, collection Le Livre de Poche, page 92.)

HONNÊTE. adj. des deux genres
. Qui est conforme à la vertu, à la probité, à l'honneur. Âme honnête. Cœur honnête. C'est un honnête homme. Un très honnête homme. Il ne hante que d'honnêtes gens. Cela n'est pas d'un honnête homme. Amour honnête. Honnête amitié. Honnête émulation. Conduite sage et honnête. Action louable et honnête. Ne tenir que des discours honnêtes. Plaisirs honnêtes. Pensées honnêtes. Il n'a sur cette jeune fille que des vues honnêtes. Famille honnête, honnête famille, Famille à laquelle il n'y a rien à reprocher. Il est né d'une honnête famille. Il est d'honnête famille. On dit de même Être né de parents honnêtes, etc. (Voyez plus bas un autre sens de la locution Famille honnête.) Honnête homme, outre sa signification principale et ordinaire, exprime aussi l'Ensemble des qualités personnelles et sociales que peut avoir un homme joignant à la distinction de la culture et de l'esprit la politesse des manières. On dit au pluriel les honnêtes gens. C'est, de l'aveu de Molière, une étrange entreprise de faire vivre les honnêtes gens. Il faut bien des qualités pour faire un honnête homme. Cette acception a vieilli. Honnêtes gens se dit dans tous les sens d'Honnête homme. Prov., Il y a des honnêtes gens, il y a d'honnêtes gens partout, Dans tous les pays, dans toutes les professions, on trouve des honnêtes gens. Fam., Honnête garçon se dit proprement d'un Garçon bien élevé, dont les mœurs et les inclinations sont honnêtes et douces. Fam. et ironiq., Honnête débauché se dit d'un Homme qui aime le plaisir, mais qui ne s'emporte point dans la débauche et qui y garde des mesures. Honnête fripon, honnête usurier, Homme vicieux qui, dans son vice, garde certaines mesures. Honnête femme, honnête fille se dit proprement d'une Femme, d'une fille qui est irréprochable dans sa conduite. Il signifie aussi Qui est conforme à la raison, bienséant, convenable à la profession et à l'âge des personnes. Il n'est pas honnête de se louer soi-même. Croyez-vous qu'il soit honnête d'en user de la sorte? Cela n'est pas honnête à une personne de votre caractère, de votre profession, de votre âge. Ces paroles ne sont pas honnêtes dans la bouche d'une femme. Maintien honnête. Après avoir été longtemps dans le grand monde, il a fait une honnête retraite. Excuse honnête, prétexte, refus honnête, etc., Excuse, prétexte, refus plausible, spécieux, fondé sur quelque apparence de raison, de bienséance. Don, présent honnête, Qui convient à celui qui le fait et à celui qui le reçoit. Prix honnête, Prix convenable, proportionné à la juste valeur de la chose. On dit de même Récompense honnête, traitement honnête, dédommagement honnête, etc. Longueur honnête, Longueur suffisante. Il faut que votre discours soit d'une longueur honnête. Naissance honnête, condition honnête, Naissance qui n'a rien de bas ni de fort élevé. On dit dans le même sens Famille honnête. Honnête aisance, fortune honnête, Aisance, fortune qui permet de vivre agréablement et avec une certaine indépendance. Il jouit d'une honnête aisance. Il s'est assuré par son travail une fortune honnête. Cet héritage lui assure une fortune honnête. En parlant des Choses, il se dit aussi ce Ce qui n'est pas falsifié, fraudé, de ce qui est loyal, consciencieux sans être de la première qualité. Vin honnête. Travail honnête. Un repas honnête. Il signifie encore Qui est civil, poli. Il a l'air honnête, les manières honnêtes. Il lui a fait la réception du monde la plus honnête. Accueil honnête. Il lui a parlé d'une manière très honnête. Le procédé est honnête, cependant il ne faut pas trop s'y fier. Il se prend aussi comme nom masculin, et on dit absolument L'honnête pour Ce qui est moral, vertueux. L'honnête, l'utile et l'agréable. Préférer l'honnête à l'utile.

• 1Conforme à la bienséance (sens le plus voisin du second sens du latin honestus, beau au propre et au figuré ; le premier sens était : qui a obtenu des honneurs, qui est noble, de distinction). Il n'est pas honnête de se louer soi-même. Cela n'est pas honnête à un homme de votre âge. Paroles qui ne sont pas honnêtes dans la bouche d'une femme. Maintien honnête. Tout courageux qu'il est, sans doute il ne souhaite Que de faire en effet une honnête retraite, Racine, Théb. III, 3.

  Don, présent honnête, don qui convient à celui qui le fait et à celui qui le reçoit.

  Habit honnête, habit qui convient à la position de celui qui le porte. Ravi d'avoir fait un si bel échange, d'un habit honnête contre un autre tout déchiré, il paraît tout joyeux, habillé en pauvre, Bossuet, Panég. St-Franç. d'Assise, 1.

  On dit de même : équipage honnête. Ce meuble n'est pas magnifique, mais il est honnête. Ce qu'ils avaient de linge plus honnête, La Fontaine, Faucon. Sa table toutefois sans superfluité N'avait rien que d'honnête en sa frugalité, Boileau, Sat. X. Vous vous avisez donc enfin d'écrire d'une écriture lisible, sur du papier honnête, de cacheter avec de la cire…, Voltaire, Lett. d'Arnaud, 20 nov. 1742.

  Cet habit est honnête, il est encore assez bon pour être porté.

  Prix honnête, prix proportionné à la juste valeur des choses.

  On dit dans un sens analogue : récompense honnête. Récompense honnête à celui qui ramènera le chien perdu.

• 2En ce sens de conformité aux bienséances, il se dit des personnes dans certaines locutions. Honnête homme, celui qui a toutes les qualités propres à se rendre agréable dans la société (sens très usité au XVII^e siècle et qui ne l'est plus guère aujourd'hui ; voy. plus bas l'autre sens d'honnête homme). Sans mentir, monseigneur, ce fut un grand malheur pour moi, lorsque je vous rencontrai ici plus habile, plus savant et plus honnête homme que jamais, et en puissance et en volonté de me faire du bien et de l'honneur, Voiture, Lett. 145. Les comédiens furent bien reçus du maître de la maison, qui était honnête homme, et des plus considérés du pays, Scarron, Rom. com. I, 21. Un honnête homme peut être amoureux comme un fou, mais non pas comme un sot, La Rochefoucauld, Réflex. 353. La guerre est le plus beau métier du monde, il en faut demeurer d'accord ; mais, à le bien prendre, un honnête homme n'a point de métier ; quoiqu'il sache parfaitement une chose, et que même il soit obligé d'y passer sa vie, il me semble que sa manière d'agir ni son entretien ne se font point remarquer, Méré, t. I, p. 190, dans PASCAL, édit. HAVET. On n'apprend pas aux hommes à être honnêtes hommes, et on leur apprend tout le reste ; et ils ne se piquent jamais tant de savoir rien du reste, comme d'être honnêtes hommes, Pascal, Pens. VI, édit. HAVET. On ne s'imagine Platon et Aristote qu'avec de grandes robes de pédants ; c'étaient des gens honnêtes et comme les autres, riant avec leurs amis, Pascal, ib. VI, 62. L'honnête homme est un homme poli et qui sait vivre, Bussy-Rabutin, Lett. à Corbinelli, 6 mars 1679, dans SÉV. t. V, p. 529, édit. RÉGNIER. Le père Prieur a plus d'esprit que je ne pensais, quoique je le trouvasse un fort honnête homme, Sévigné, 321. Ses lettres sont aussi d'une manière que, si on les trouve jamais dans ma cassette, on croira qu'elles sont du plus honnête homme de mon temps, Sévigné, Lett. 2 juin 1672. Son mari, à qui, tout malade et tout couché qu'il était, je trouvai l'air d'un honnête homme, je veux dire d'un homme qui a de la naissance, Marivaux, Pays. parv. 5^e part. Je lisais je ne sais quel livre sérieux, que je n'entendais point trop, que je ne me souciais pas trop d'entendre, et auquel je ne m'amusais que pour imiter la contenance d'un honnête homme, Marivaux, ib. 5^e part. Le bruit est pour le fat, la plainte est pour le sot, L'honnête homme trompé s'éloigne et ne dit mot, Lanoue, Coquette corr. I, 3.

  Le pluriel est honnêtes gens, et encore présentement honnêtes gens est souvent pris dans ce sens. Ne confondons pas les honnêtes gens avec les gens de bien. La lecture de tous les bons livres est comme une conversation avec les honnêtes gens des siècles passés, qui en ont été les auteurs, Descartes, Méth. I, 7. La conversation des honnêtes gens est pleine d'hiatus volontaires, qui sont tellement autorisés par l'usage, que, si l'on parlait autrement, cela serait d'un pédant ou d'un provincial, D'Olivet, Prosod. fr art. III, § 5.

  Familièrement. Honnête débauché, homme qui aime le plaisir, mais sans se livrer aux excès de la débauche.

• 3 Par renforcement du sens précédent. Honorable. Cherchons, aux yeux d'Othon, un trépas à leur tête, Pour lui plus odieux, et pour nous plus honnête, Corneille, Othon, V, 2. La retraite est aussi peu sûre qu'honnête pour les Français, Pellisson, Hist. de Louis XIV, liv. II. Sylla crut qu'il était plus honnête de combattre les ennemis de l'État que de ruiner les affaires de la république par une vengeance précipitée, Vertot, Révolut. rom. X, p. 72.
• 4En particularisant le sens d'honorable. Conforme à la probité, à la vertu, en parlant des choses. Action louable et honnête. Conduite honnête. Des vues honnêtes. Ne tenir que des discours honnêtes. Pensées honnêtes. L'art aussi utile qu'honnête de représenter les tragédies et les comédies, Voltaire, Lett. Jabineau de la Voute, 4 fév. 1766. À ses yeux, tout moyen pour me perdre est honnête, Saurin, Spart. III, 4.

  Ironiquement. Une honnête maison, un lieu de débauche.

• 5Qui se conforme à la probité, à la vertu, en parlant des personnes. Âme honnête. Cœur honnête. Il faut être honnête pour soi, quoique souvent ceux à qui l'on parle ne méritent pas qu'on le soit pour eux, Marivaux, Marianne, IIe part.

  À qui il n'y a rien à reprocher. Famille honnête, ou honnête famille.

  On dit de même être né de parents honnêtes.

  Honnête homme, homme d'honneur et de probité. Jamais notre Rome N'a produit plus grand cœur ni vu plus honnête homme, Corneille, Polyeucte, I, 3. Pour paraître honnête homme, en un mot, il faut l'être, Boileau, Sat. X. L'argent en honnête homme érige un scélérat, Boileau, Épît. V. Monsieur, pardonnez-moi, je suis fort honnête homme, Racine, Plaid. II, 4. Si tu n'avais pas été un roi trop puissant et trop heureux, tu aurais été un assez honnête homme, Fénelon, Dial. des morts, Xerxès, Léonidas. Il n'est rien de plus aisé, quand on est riche, que d'être honnête homme, et c'est quand on est pauvre, qu'il est difficile de l'être, Brueys, Avoc. Pat. I, 11. Voltaire l'a dit d'une femme : Une femme sensible et que l'amour engage, Quand elle est honnête homme, à mes yeux est un sage, Voltaire, Épitres, LXXXV.

  Fig. Or donc je puis braver le regard pudibond ; Mon vers rude et grossier est honnête homme au fond, Barbier, ïambes, prol.

  Le pluriel d'honnête homme est honnêtes gens. C'est ainsi que se conduisent les honnêtes gens.

  Cependant honnête homme se dit aussi au pluriel, surtout quand ce pluriel est distributif. M. de Beauvilliers a fait en cette occasion le personnage d'un des plus honnêtes hommes du monde, et celui de bon ami qui n'est pas moins estimable et qui n'en saurait être séparé, Sévigné, Lett. du 27 oct. 1691. Spinosa, qu'on dit avoir été un des plus honnêtes hommes de la Hollande, Voltaire, Jenni, 6.

  Honnête homme se dit quelquefois par civilité de tout inconnu qui paraît de condition honnête. Un honnête homme demande à vous parler. Il y a là-bas un honnête homme qui vous attend.

  Familièrement. Honnête garçon, garçon bien élevé, de mœurs douces et honnêtes.

  Ironiquement. Honnête coquin. Honnête usurier. Il a emprunté les deux mille écus en question de l'honnête fripon que vous voyez, Regnard, Retour imprévu, § 12.

  Honnête femme, honnête fille, celle qui est irréprochable dans sa conduite, quant à la chasteté. Ces dragons de vertu, ces honnêtes diablesses Se retranchent toujours sur leurs sages prouesses…, Molière, Éc. des f. IV, 8. Vous méritez bien cela, monsieur, voilà ce que c'est que de faire le libertin comme vous faites, et de vous adresser à d'honnêtes femmes, Dancourt, Vert galant, sc. 25.

• 6 Par amoindrissement du sens précédent. Civil, poli. Il est honnête avec tout le monde. Les procureurs du roi ne sont pas seulement d'honnêtes gens, ce sont encore des gens fort honnêtes, Courier, Lett. IV.

  Familièrement. Vous êtes trop honnête, vous êtes bien honnête, vous me comblez de trop de politesses. Dire : quel honneur vous me faites ! Messieurs, vous êtes trop honnêtes, Béranger, Acad. et Caveau.

  En ce sens, il se met toujours après le nom de la personne : un homme honnête ; c'est une personne fort honnête.

  Il se dit aussi des choses en ce sens. Un langage honnête. Des paroles fort honnêtes. Le procédé est honnête. Les bruits nous ont appris avec quelle allégresse Et quel honnête accueil vous a reçu la Grèce, Rotrou, Antig. II, 4.

• 7Fondé sur quelque apparence de raison de bienséance, spécieux. Excuse, prétexte, refus honnête. Sa présence a toujours rougi de tous les prétextes honnêtes des engagements déshonnêtes, où il n'a pas épargné le fer et le feu pour éviter les périls des occasions prochaines, Bossuet, Cornet.
• 8 Fig. Qui n'est beaucoup ni au-dessus, ni au-dessous d'un certain taux, d'un certain niveau, suffisant. Honnête grosseur. Largeur honnête. Il faut que votre discours soit d'une longueur honnête. J'ai l'honneur d'être réuni avec les jansénistes par une honnête aversion pour la cour de Rome, Voltaire, Lett. en vers et en prose, 31. Je voudrais bien que ma fortune fût assez honnête pour leur rendre la vie plus agréable, Voltaire, ib. 32.

  Naissance honnête, condition honnête, naissance, condition qui n'a rien de bas ni de fort élevé.

  Famille honnête, famille qui n'appartient ni à la basse classe, ni à la classe élevée. Il s'est informé de votre naissance, on lui a dit qu'elle était honnête ; le mot honnête est fort équivoque à l'oreille d'un gentilhomme, Rousseau, Hél. I, 22.

  Honnête aisance, fortune qui permet de vivre agréablement et avec une certaine indépendance.

  On dit de même une fortune honnête, des appointements honnêtes.

• 9 S. m. Ce qui est moral, vertueux. Ne vous attachez pas de telle sorte à cet honnête sauvage, rigoureux et philosophique, que vous ne le quittiez, si la nécessité l'exige, pour un autre honnête plus humain, plus doux et plus populaire, Guez de Balzac, De la cour, 6^e disc. Qu'eussé-je fait, Pollux, en cette extrémité, Qui commettait ma vie avec ma loyauté ? Car, sans doute, à quitter l'utile pour l'honnête, La paix allait se faire aux dépens de ma tête, Corneille, Médée, I, 1. Ce sont des amitiés réprouvées de Dieu, qui, par un progrès insensible mais infaillible, conduisent enfin de l'honnête apparent à l'impur et au criminel, Bourdaloue, Myst. Pentec. t. I, p. 459.

  PROVERBE

  Il y a des honnêtes gens, il y a d'honnêtes gens partout, on trouve d'honnêtes gens dans tous les pays, dans toutes les professions.

HONNÊTE, adj. (Morale.) on donne ce nom aux actions, aux sentimens, aux discours qui prouvent le respect de l’ordre général, & aux hommes qui ne se permettent rien de contraire aux lois de la vertu & du véritable honneur.

L’honnête homme est attaché à ses devoirs, & il fait par goût pour l’ordre & par sentiment des actions honnêtes, que les devoirs ne lui imposent pas.

L’honnête est un mérite que le peuple adore dans l’homme en place, & le principal mérite de la morale des citoyens ; il nourrit l’habitude des vertus tranquilles, des vertus sociales ; il fait les bonnes mœurs, les qualités aimables ; & s’il n’est pas le caractere des grands hommes qu’on admire, il est le caractere des hommes qu’on estime, qu’on aime, que l’on recherche, & qui, par le respect que leur conduite s’attire & l’envie qu’elle inspire de l’imiter, entretiennent dans la nation l’esprit de justice, la bienséance, la délicatesse, la décence, enfin le goût & le tact des bonnes mœurs.

Cicéron & les moralistes anciens ont prouvé la préférence qu’on devoit en tout tems donner à l’honnête sur l’utile, parce que l’honnête est toûjours utile, & que l’utile qui n’est pas honnête, n’est utile qu’un moment. Voyez Intérêt, Ordre, Remords.

Quelques moralistes modernes se livrant avec plus de chaleur que de précision & de sens, à l’éloge des passions extrèmes, & relevant avec emphase les grandes choses qu’elles ont fait faire, ont parlé avec peu d’estime & même avec mépris des caracteres modérés & honnêtes.

Nous savions sans doute que sans les passions fortes & vives, sans un fanatisme, ou moral ou religieux, les hommes n’étoient capables ni de grandes actions, ni de grands talens, & qu’il ne falloit pas éteindre les passions ; mais le feu est un élément répandu dans tous les corps, qui ne doit pas être par-tout dans la même quantité, ni dans la même action ; il faut l’entretenir, mais il ne faut pas allumer des incendies.

Les moralistes les plus indépendans de l’opinion se dépouillent moins de préjugés qu’ils n’en changent ; la plûpart ne peuvent sortir de Sparte & de Rome, où la plus grande force & la plus grande activité des passions étoient nécessaires ; s’ils sortent de ces deux républiques, c’est pour se renfermer dans les limites d’un autre ordre, également étranger au nôtre, à notre situation, à nos mœurs ; du fond de leur cabinet paisible, des philosophes voudroient enflammer l’univers, & inspirer un enthousiasme funeste au genre humain ; ils sont comme des dames romaines, qui de l’amphithéâtre exhortoient les gladiateurs à combattre jusqu’à l’extrémité. Les disciples de Mahomet & d’Odin, avec du fanatisme & des passions, ont sans doute fait de grandes choses, mais l’Europe & l’Asie souffrent encore aujourd’hui de l’esprit & des préjugés qui leur furent inspirés par ces deux imposteurs. Les sociétés ne sont-elles donc établies que pour envahir ? ne faut-il jouir jamais ? Mango-Capac & Confucius ont été aussi des législateurs, & ils ont rendu les hommes plus modérés & plus humains : ils ont formé des citoyens honnêtes. L’amour de l’ordre & de la patrie ont été chez leurs disciples une mode de leur être, une habitude confondue avec la nature, &, selon les circonstances, une passion active. Dans l’espace de 500 ans, il y a eu à la Chine & au Pérou plus d’hommes honnêtes & heureux, que depuis la naissance du monde il n’y en eut sur le reste de la terre.

Jettez les yeux sur cette grande république de l’Europe partagée en grands états plus rivaux qu’ennemis ; voyez leur étendue, leurs forces, leur situation respective, leur police, leurs lois, & jugez s’il faut exalter les passions dans tous les individus, qui habitent cette belle partie de la terre ; les passions éclairent sur leur objet, aveuglent sur le reste ; elles vont à leur but, mais c’est en renversant les obstacles : quel théatre d’horreur, de crimes, de carnage seroit l’univers ; quelles secousses dans toutes les sociétés, quels chocs, quelle opposition entre les citoyens, si les passions fortes & vives devenoient communes à tous les individus !

Si ces moralistes avoient examiné l’espece de passions qu’il falloit exciter dans certains états, selon leur étendue, leur force, le tems, les circonstances, ils auroient vu que généralement les législateurs ont cette attention.

S’il y a quelques contrées où le gouvernement anéantisse le ressort des passions, les peuples de ces contrées sont de malheureuses victimes du despotisme, qui rongent le frein, en attendant qu’elles le brisent, & que des circonstances, qu’amene tôt ou tard la nature, les fassent sortir de la léthargie de l’esclavage.

Dans les monarchies & dans les républiques (s’il n’y a que ces deux gouvernemens que la nature humaine éclairée puisse supporter), on entretient les passions dont l’état a besoin : le talent, le mérite, les plus nécessaires à la patrie, ont des distinctions ; & ces distinctions donnent des avantages physiques & moraux, qui font fermenter dans les hommes les passions utiles au dégré qui convient. Là, on honore la frugalité & l’industrie ; là, on excite la cupidité ; ici l’esprit militaire, ici les arts ; ici l’amour des lois. L’éloquence, la connoissance des hommes, l’art de les conduire, par-tout l’amour de la patrie sont excités ; toutes les conditions, tous les citoyens ont leur honneur, leur objet, leur récompense.

Il faut que dans toutes les sociétés, le plus grand nombre travaille à la terre, s’occupe des métiers, fasse le commerce. Le desir du bien-être, & le fonds de cupidité répandus dans tous les hommes, avec la crainte du mal, de l’ennui & de la honte, suffiront toujours pour animer le peuple, autant qu’il le faut, pour le besoin de l’état. La partie qui doit obéir, ne doit pas avoir dans le même dégré de force & d’activité, les passions de la partie qui doit commander. Elles renverseroient toute hiéarchie, toute concorde ; & si elles n’étoient pas dangereuses dans le grand nombre des citoyens, elles y seroient au moins inutiles ; elles font le génie, mais doit-il être dans tous les hommes ? Si vous métamorphosez vos taureaux en aigles, comment traceront-ils vos sillons ? Que feroit le marguillier de saint Roch de l’ame de Caton ? & nos capitaines du guet, de celle de Marius & de Cesar ?

Il n’y a presque point de moraliste & de politique, qui ne généralise trop ses idées ; ils veulent toujours voir un principe de tout. Plusieurs d’entr’eux ont encore un autre défaut, ils voudroient donner au monde la loi qu’ils reçoivent de leur caractere ; établir par-tout, & pour jamais, l’ordre qui leur convient dans le moment où ils écrivent, & je vois l’orgueil qui leur dit, tu ne sortiras pas du cercle que je t’ai tracé. Un homme, dont les passions sont actives & turbulentes, qui ne les maîtrise pas, veut rendre méprisables tous les états & tous les hommes où il y a de la modération. Il ne se souviendra jamais que l’amour de la liberté portée à l’excès dans Athènes, celui des richesses dans Carthage, celui de la guerre chez les peuples du nord, ont perdu les deux anciennes républiques, & fait des Goths, des Normans, &c. les fléaux des nations.

Les passions moderées dans le grand nombre des citoyens, se prêtent aux lois, & ne troublent point la paix. Elles sont pourtant génées par l’ordre général ; l’instinct de la nature est souvent contrarié par les conventions, & l’intérêt personnel presse & repousse l’interêt personnel. Les ames honnêtes, & qui respectent l’ordre & la vertu, ont donc à vaincre à tout moment, leurs penchans, leurs goûts, leurs intérêts. Un honnête homme a souvent à se dire, je renonce à un plaisir extrême, mais qui feroit une peine sensible à mon ami. La calomnie me poursuit, & je ne me justifierai pas en révélant des secrets qui assurent la tranquillité d’une famille, mais je me justifierai par la conduite de toute ma vie. Cet homme a voulu me nuire, je lui ferai du bien, & on ne le sçaura pas. Je sais m’arracher à des plaisirs innocens, quand ils peuvent être soupçonnés de ne l’être pas. Ma conduite mal interpretée feroit peut-être perdre à quelques hommes le respect qu’ils ont pour la vertu. J’aime ma famille & mes amis, je leur sacrifierai souvent mes goûts, & jamais la justice. Voilà les sentimens, les discours, les procédés de de l’ame honnête, & ils suffisent, à ce qu’il me semble, pour qu’on ne soit jamais tenté de l’avilir.

On fait deux profanations du mot d’honnête. On dit d’une femme qui n’a point d’amans, & qui peut être ne pourroit en avoir, qu’elle est honnête femme, quoiqu’elle se permetre mille petits crimes obscurs qui empoisonnent le bonheur de ceux qui l’entourent.

On donne le nom d’honnête aux manieres, aux attentions d’un homme poli, l’estime que méritent ces petites vertus est si peu de chose, en comparaison de celles que mérite un honnête homme, qu’il semble que ces abus d’un mot qui exprime une si respectable idée, prouvent les progrès de la corruption.

Heureux qui sçait distinguer le véritable honnête de cet honnête factice & frivole, heureux qui porte au fond de son cœur l’amour de l’honnête, & qui dans les transports de cette aimable & douce passion, s’écrie quelquefois avec le Guarini : O sanctissima honestade, tu sola sei d’un alma ben nata l’inviolabil nume. Heureux le philosophe, l’homme de lettres, l’homme qui se rappelle avec plaisir ces paroles de l’honnête & sage Fontenelle. Je suis né françois, j’ai vêcu cent ans, & je mourrai avec la consolation de n’avoir jamais donné le plus petit ridicule à la plus petite vertu !