Civilité

Nom commun - français

civilité \si.vi.li.te\ féminin

1. Ensemble de comportements liés à la politesse.
   • Après les salutations, où brilla dans toute son emphase la civilité provinciale, le fauteuil de la présidence fut occupé par celui des assistons que son titre semblait y appeler, […]. — (Julie de Quérangal, Philippe de Morvelle, Revue des Deux Mondes, T.2,4, 1833)
   • […], ayant été prise d’un léger accès de toux, elle mit sa main devant sa bouche, d’après les règles les plus élémentaires de la civilité. — (Jules Verne, Le Pays des fourrures, J. Hetzel et C^ie, Paris, 1873)
   • Quoique je n’eusse pas été élevé dans des principes de civilité, ou plutôt pour dire vrai, bien que je n’eusse pas été élevé du tout, je remarquai que mes frères et ma sœur aînée mangeaient le plus souvent avec leurs doigts, qu’ils trempaient dans la sauce et qu’ils léchaient sans que mon père ni ma mère parussent s’en apercevoir. — (Hector Malot, Sans famille, 1878)
   • La civilité extrême de mes vieux maîtres m’avait laissé un si vif souvenir, que je n’ai jamais pu m’en détacher. C’était la vraie civilité française, je veux dire celle qui s’exerce, non seulement envers les personnes que l’on connaît, mais envers tout le monde sans exception. — (Ernest Renan, Souvenirs d’enfance et de jeunesse, 1883, collection Folio, page 201)
2. Manière courtoise ou polie de vivre et de converser dans le monde.
   • Silence, voyons, dit le maire. Chacun doit écouter avec courtoisie l’adversaire, même s’il est de mauvaise foi, même s’il manque de civilité ! Exprimons-nous poliment. Rétorquons de même, sans nous départir de sang-froid. — (Jean Rogissart, Passantes d’Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958)
3. (Au pluriel) Actions et paroles qui sont des témoignages de politesse.
   • Au même instant deux personnes entraient, […]. La première était René, le parfumeur, qui s’approcha de Catherine avec toutes les obséquieuses civilités des serviteurs florentins ; […]. — (Alexandre Dumas, La Reine Margot, 1845, volume I, chapitre VI)
   • Dites-moi ce que signifie cette lettre de M. Hyacinthe :
     Mademoiselle Telcide. Excusez-moi de remettre à huit jours notre petite entrevue. Je vous adresse mes civilités... — (Germaine Acremant, Ces dames aux chapeaux verts, Plon, 1922, réédition Le Livre de Poche, page 264)
   • Comme l’analysait le sociologue américain Erving Goffman, la fonction des petites civilités de la vie quotidienne est celle d’un système d’avertissement: les politesses sont perçues comme une pure convention, mais leur absence peut alarmer. — (Julien Damon, Ces signaux à traiter d’urgence, Le Point n° 2404, 27 septembre 2018, page 60)

• 1Bonnes manières à l'égard d'autrui ; usage du monde. On doit traiter tout le monde avec civilité. User de civilité. Et comme je connais sa générosité, Nous ne nous combattons que de civilité, Corneille, Poly. II, 5. … Tant qu'on m'a laissée en quelque liberté, J'ai voulu me défendre avec civilité, Corneille, Héracl. I, 2. Et vers moi tout l'effort de son autorité N'agit que par prière et par civilité, Corneille, Nicomède, I, 2. Mais enfin elle est reine, et cette dignité Semble exiger de nous quelque civilité, Corneille, ib. II, 4. Mais la civilité n'est qu'amour en Camille, Et l'amour en Othon n'est que civilité, Corneille, Othon, II, 2. … Votre espoir trop prompt prend trop de vanité Des termes obligeants de ma civilité, Corneille, Rodog. IV, 1. La politesse flatte les vices des autres, la civilité nous empêche de mettre les nôtres au jour, Montesquieu, Espr. XIX, 16. Il faut trop de savoir et de civilité [à la cour], Et, si j'ose parler, trop de subtilité, Régnier, Sat. III. Vous tâchez à me contenter d'ailleurs et à couvrir une injustice avec beaucoup de civilité, Voiture, Lett. 30. Elle pensa hier rompre en visière à un neveu de Mme le Challeux, qui lui faisait entendre, par manière de civilité, qu'il la trouvait bien faite, Racine, Lett. XXXIII, à son fils. Les députés de Hollande ne furent point reçus des ministres de Louis XIV avec cette politesse française, qui mêle la douceur de la civilité aux rigueurs mêmes du gouvernement, Voltaire, Louis XIV, 10.
• 2 S. f. plur. Démonstrations, protestations de civilité. Faire mille civilités à une personne, combler quelqu'un de civilités. Souffrez que je réponde à vos civilités, Corneille, Sertor. III, 2. Se fit-il un art de les attirer [les femmes dévotes] ou de les attacher à lui par des civilités, des visites de bienséance ? Fléchier, Panég. II, p. 421. Les civilités qu'il lui fit faire, Bossuet, Var. 10. Il vous a fait des civilités, Sévigné, 568. La Loire à qui vous avez fait tant de civilités, Sévigné, 19. Je reçois mille civilités, Sévigné, 155. Je fus promptement retrouver mon janséniste, à qui je dis, après les premières civilités…, Pascal, Prov. 1. Et tandis que tous deux étaient précipités Dans les convulsions de leurs civilités, Molière, Fâcheux, I, 1.

  Au sing. La masque encore après lui fait civilité, Molière, Sgan. V, 1. Une visite dont je veux lui faire civilité, Molière, Festin, III, 7.

  La Civilité puérile, ancien livre fait pour apprendre la civilité aux enfants.

  Familièrement, il n'a pas lu la Civilité puérile, se dit de quelqu'un qui manque aux devoirs de civilité.