Corruption

Nom commun - français

corruption \kɔ.ʁyp.sjɔ̃\ féminin

1. Action de corrompre, de détériorer, de faire perdre l'essentiel, de détourner de sa fin première, de faire perdre ses qualités.
   • La pratique abusive de l’accusation publique volontaire (la sycophantie), inhérente à la démocratie grecque, a largement participé à la corruption du système. La délation met en évidence la corruption de l’idéal d’une société de confiance qui est celle de la cité d’Athènes, que l’on pourrait retrouver dans l’idéal de transparence qui caractérise les démocraties contemporaines. — (Notice de Aux origines de la corruption, de Carine Doganis, PUF)
   • L'œuvre de corruption (du latin « rumpere », rompre) de la langue par l'idéologie me paraît opérer en deux temps. — (Argument, XXIV, 1, automne-hiver 2021-2022, p. 161)
2. (En particulier) (Droit) Action de détourner quelqu’un de son devoir, pour l’engager à faire quelque chose contre l’honneur, moyennant finance.
   • Pour l’application de la convention relative à la lutte contre la corruption impliquant des fonctionnaires des Communautés européennes ou des fonctionnaires des États membres de l’Union européenne faite à Bruxelles le 26 mai 1997, est puni de dix ans d’emprisonnement et de 150000 euros d’amende le fait de proposer sans droit, à tout moment, directement ou indirectement, des offres, des promesses, des dons, des présents ou des avantages quelconques, pour obtenir d’un fonctionnaire communautaire ou d’un fonctionnaire national […] qu’il accomplisse ou s’abstienne d’accomplir un acte de sa fonction, de sa mission ou de son mandat ou facilité par sa fonction, sa mission ou son mandat. — (Article 435-2, Code pénal français, 2009)
   • Johno l'avait appris de son père, la corruption faisait partie intégrante de la société australienne, des ripous aux politiques en passant par les élus locaux. — (Alan Duff, Danny Boy, Éditions Actes Sud, 2014, chap.3)
   • L’anarchie marocaine, l’application de lois semi-barbares, la corruption du chérif étaient autant d’arguments pouvant justifier une intervention de l’extérieur. — (Franco Arese, La politique africaine des États-Unis, 1945)
   • Bien plus, l’expérience de tant de lois rendues en divers temps, en divers pays, contre la brigue et la subornation, nous convainquent qu’il n’y a point de remède direct contre la corruption électorale, aucun moyen de la rendre atteignable sous toutes ses formes. — (Théorie de garanties constitutionnelles, dans Bibliothèque universelle de Genève, avril 1838, V.13-14, page 219)
3. (Vieilli) Altération de la substance d’une chose et putréfaction qui en résulte.
   • On conçoit que la partie dominante de la liqueur de M. Faure de Beaufort étant l’acide vitriolique, la propriété qu’a cet acide de s’unir aux parties alcalescentes et de les neutraliser la rend propre à prévenir ou même à corriger la corruption des eaux. — (Antoine Lavoisier, Rapport sur un moyen d’éviter la corruption de l’eau à bord des navires,)

• 1Rupture d'un ensemble, altération en général. Pour peu qu'on veuille s'appliquer à bien examiner ce système, il sera facile de se convaincre qu'il est le meilleur, le mieux proportionné et le moins sujet à corruption qui se puisse mettre en usage, Vauban, Dîme, p. 128. Toute la conséquence qu'on peut tirer de cette diversité d'opinions, c'est que les uns ont considéré la comédie dans sa pureté, lorsque les autres l'ont regardée dans sa corruption, Molière, Préf. du Tartuffe.

  Altération dans un texte. Il y a corruption dans ce texte-là.

  Altération du langage, du goût. Les innovations amènent la corruption des traditions littéraires. La corruption du latin dans les temps qui suivirent l'invasion des barbares.

  Par extension. Ce mot est formé de tel autre par corruption. Le chef du conseil d'Aragon portait le titre de grand justicier, et, par corruption, celui simplement de justice, Saint-Simon, 89, 152. Cette rue s'appelait anciennement la rue de l'Égyptienne, à cause d'une chapelle de sainte Marie Égyptienne qui est à l'entrée du côté de la rue Montmartre ; le peuple, par abréviation et corruption du mot, s'est accoutumé à l'appeler rue de la Jussienne, Saint-Foix, Ess. Paris, Œuvres, t. III, p. 182, dans POUGENS.

• 2Décomposition putride. La corruption de la viande, de l'air. On a cru autrefois que les insectes s'engendraient de la corruption. Tout [les préparations anatomiques] se garantissait de la corruption par le secret de M. Ruysch, Fontenelle, Ruysch.
• 3 Fig. Dépravation. La corruption des mœurs du siècle. Sans les aveugles, sans les sauvages, sans les infidèles qui restent et dans le sein même du christianisme, nous ne connaîtrions pas assez la corruption profonde de notre nature ni l'abîme d'où Jésus-Christ nous a tirés, Bossuet, Hist. II, 13. La corruption du cœur consiste dans l'opposition à l'ordre, Malebranche, Éclairc. liv. III. La corruption des mœurs, qui peut se maintenir jusqu'à un certain point malgré l'instruction, était infiniment favorisée et accrue par l'ignorance, Fontenelle, Le czar Pierre. C'est à cette victoire remportée sur Antiochus et à cette conquête de l'Asie, que Pline attache l'époque de la corruption des mœurs dans la république romaine, Rollin, Hist. anc. Œuvres, t. VIII, p. 435, dans POUGENS. Il y a deux genres de corruption : l'un, lorsque le peuple n'observe point les lois ; l'autre, lorsqu'il est corrompu par les lois, Montesquieu, Esp. VI, 12. Et que m'importe à moi que le sénat m'outrage, Que la corruption mette à prix son suffrage ? Voltaire, Catil. I, 2. Jamais on ne doit se décourager ; la corruption n'est jamais totale ; il y a partout des gens de bien, et, s'il en manque, on en fait naître, Marmontel, Bélisaire, XI. Dans la corruption une cour endormie, Avec son empereur disputant d'infamie, Legouv. Épichar. et Nér. I, 2. Les péchés mêmes des grands deviennent les modes des peuples, et la corruption de la cour s'établit comme politesse dans les provinces, Fléchier, Marie-Thér.

  Au sens actif, la corruption que l'on cause, que l'on produit. Les choses mêmes les plus saintes ne sont point à couvert de la corruption des hommes, Molière, Préf. du Tartuffe.

• 4Au sens actif, moyen qu'on emploie pour gagner quelqu'un et le déterminer à agir contre son devoir et la justice. Ses plaintes, ses écrits et la corruption De ceux qu'il crut pouvoir servir sa passion, Rotrou, Vencesl. II, 1.

  Au sens passif. Ce juge est soupçonné de corruption, d'avoir été corrompu. Ne parlons pas des corruptions qu'on a honte de se reprocher ; parlons de la lâcheté ou de la licence d'une justice arbitraire qui sans règle et sans maxime se tourne au gré de l'ami puissant, Bossuet, le Tellier.

  Terme de droit. Le crime du fonctionnaire qui trafique de son autorité, et le crime de ceux qui cherchent à le corrompre.

CORRUPTION, s. f. en Philosophie, est l’état par lequel une chose cesse d’être ce qu’elle étoit ; on peut dire que le bois est corrompu, quand nous ne le voyons plus subsister, & qu’au lieu du bois nous trouvons du feu : de même l’œuf est corrompu, quand il cesse d’être un œuf & que nous trouvons un poulet à sa place ; car corruption n’est pas pris ici dans le sens vulgaire. De là cet axiome de Philosophie, que la corruption d’une chose est la génération d’une autre.

La corruption differe donc de la génération, comme deux contraires different l’un de l’autre.

Elle differe de l’altération, comme un plus grand d’un moindre, ou comme le tout de sa partie. Une chose est dite altérée lorsqu’elle n’est pas tellement changée qu’on ne la puisse reconnoître, & qu’elle conserve encore son ancien nom : mais après la corruption, ni l’un ni l’autre ne subsistent plus. Voyez Altération.

Mais comme dans la génération aucune matiere n’est véritablement créée, ainsi dans la corruption rien n’est réellement anéanti, que cette modification particuliere qui constituoit la forme d’un être, & qui le déterminoit à être de telle ou telle espece. Voyez Forme & Génération. Chambers.

Les anciens croyoient que plusieurs insectes s’engendroient par corruption. On regarde aujourd’hui cette opinion comme une erreur, quoiqu’elle paroisse appuyée par des expériences journalieres. En effet, ce qui se corrompt produit toûjours des vers : mais ces vers n’y naissent, que parce que d’autres insectes y ont déposé leurs œufs. Une expérience sensible prouve cette vérité.

Prenez du bœuf tout nouvellement tué ; mettez-en un morceau dans un pot découvert, & un autre morceau dans un pot bien net, que vous couvrirez sur le champ avec une piece d’étoffe de soie, afin que l’air y passe sans qu’aucun insecte y puisse déposer ses œufs. Il arrivera au premier morceau ce qui est ordinaire ; il se couvrira de vers, parce que les mouches y font leurs œufs en liberté ; l’autre morceau s’altérera par le passage de l’air, se flétrira, se reduira en poudre par l’évaporation ; mais on n’y trouvera ni œufs, ni vers, ni mouches. Tout au plus les mouches attirées par l’odeur viendront en foule sur le couvercle, essayeront d’entrer, & jetteront quelques œufs sur l’étoffe de soie, ne pouvant entrer plus avant. Au fond, il est aussi absurde, selon M. Pluche, de soûtenir qu’un morceau de fromage engendre des mites, qu’il le seroit de prétendre qu’un bois ou une montagne engendrât des cerfs ou des éléphans. Car les insectes sont des corps organisés, & aussi fournis des différentes parties nécessaires à la vie, que le sont les corps des plus gros animaux.

Cependant quelques philosophes modernes paroissent encore favorables à l’opinion ancienne de la génération par corruption, du moins en certains cas. M. de Buffon, dans son histoire naturelle, pag. 320. II. vol. paroît incliner à cette opinion. Après avoir exposé son système des molécules organiques, dont il sera parlé à l’article Génération, il en conclut qu’il y a peut-être autant d’êtres, soit vivans soit végétans, qui se produisent par l’assemblage fortuit des molécules organiques, qu’il y en a qui se produisent par la voie ordinaire de la génération ; c’est, dit-il, à la production de cette espece d’êtres qu’on doit appliquer l’axiome des anciens, corruptio unius generatio alterius. Les anguilles qui se forment dans la colle faite avec de la farine, n’ont pas d’autre origine, selon lui, que la réunion des molécules organiques de la partie la plus substantielle du grain. Les premieres anguilles qui paroissent, dit-il, ne sont certainement pas produites par d’autres anguilles ; cependant quoique non-engendrées, elles en engendrent d’autres vivantes. On peut voir sur cela un plus grand détail dans l’endroit que nous abrégeons. On ne peut nier que généralement parlant les particules qui composent un insecte, ne puissent être rassemblées par une autre voie que par celle de la génération : du moins nous connoissons trop peu les voies & le méchanisme de la Nature, pour avancer là-dessus une assertion trop exclusive. Il est certain par l’expérience, que dans la plûpart des cas où les insectes paroissent engendrés par corruption, ils le sont par génération ; mais est-il démontré dans tous les cas, que la corruption ne puisse jamais engendrer de corps animé ? c’est ce qu’il faut bien se garder d’affirmer d’une maniere positive. Au reste, M. de Buffon lui-même avoüe qu’il lui faudroit plus d’observations pour établir entre ces êtres ainsi engendrés, des classes & des genres. (O)

Corruption des humeurs, (Pathologie.) expression qui désigne un vice imaginaire, si on l’employe comme synonyme de putréfaction, ou même d’acrimonie, dans l’histoire des maladies ou des affections contre-nature de l’animal vivant ; expression fausse ou peu exacte, prise dans le même sens qu’abberration, ou état contre-nature des humeurs de l’animal vivant, parce qu’elle semble trop spécifier ou n’être pas assez générale. Voyez Acrimonie des humeurs au mot Humeurs. (b)

* Corruption publique, (Politiq. & Morale.) elle a deux sources ; l’inobservation des bonnes lois ; l’observation de lois mauvaises. Il m’a toûjours semblé plus difficile de faire observer rigoureusement de bonnes lois, que d’en abroger de mauvaises. L’abrogation est l’effet de l’autorité publique. L’observation est l’effet de l’intégrité particuliere.

Corruption du sang, (Hist. mod.) Les Anglois appellent ainsi la tache imprimée sur tous les descendans d’un criminel de leze-majesté, qui les rend incapables des charges & emplois publics, & les dégrade de noblesse s’ils sont gentilshommes. V. Dégradation.

Si le roi accorde des lettres de pardon, elles empêchent que les enfans qui naîtront depuis ne participent à cette corruption du sang, mais elles ne rehabilitent pas ceux qui étoient nés auparavant. (G)