Médiocrité

Nom commun - français

médiocrité \me.djɔ.kʁi.te\ féminin

1. État ou qualité de ce qui est médiocre (moyen, peu important, peu digne d'être remarqué).
   • La médiocrité de sa fortune, de son esprit.
   • Un mot les caractérise, la médiocrité ; mais c’est une médiocrité voulue, systématique. Ils font exprès d’être médiocres. « Mariage de la mort et du vide, » disait Michelet de l’alliance des jésuites et des sulpiciens. — (Ernest Renan, Souvenirs d’enfance et de jeunesse, 1883, collection Folio, page 127.)
   • C’était un saint ; c’était à peine un prêtre ; ce n’était pas du tout un sulpicien. Il manquait à la première règle de la compagnie, qui est d’abdiquer tout ce qui peut s’appeler talent, originalité, pour se plier à la discipline d’une commune médiocrité. — (Ernest Renan, Souvenirs d’enfance et de jeunesse, 1883, collection Folio, page 137.)
   • Atteindre le niveau de médiocrité de Babave n'était guère évident; j'entends par « médiocrité » non l'acception insultante qui a exagéré ce mot, mais la médiocrité étymologique; celle du juste milieu, de la moyenne géométrique, de l'entre-deux-eaux, du gris. Babave ne dépassait pas. Ne se situait ni au-dessous, ni au-dessus. Il s'évanouissait dans la foule et se fondait dans la masse. — (Yann Moix, Reims, Grasset, 2021, p. 170)
2. (Absolument) Situation sociale, état de fortune intermédiaire entre la richesse et la pauvreté, entre la haute société et une condition petite-bourgeoise ou populaire. Situation sociale peu brillante.
   • Vivre dans la médiocrité ; se contenter d'une heureuse médiocrité.
   • Elles sont donc réelles, de l'aveu même de ce brave homme borné, ces aventures des jeunes héros de province qui, plutôt que d'accepter la médiocrité dans un coin de leur pays natal, sont venus à la Grande ville, l'ont domptée, en ont fait la respectueuse servante de leurs passions. — (Pierre Benoit, Kœnigsmark, 1918).
   • — J’ai horreur de la médiocrité.
     — Mais depuis dix ans, tu vis dans une médiocrité dorée, la pire de toutes. — (Pierre Drieu La Rochelle, Le Feu follet (1931))
3. Manque d'intelligence, de talent, de qualités personnelles. Insuffisance du côté de l’esprit ou du mérite.
   • Trouver son bonheur dans la médiocrité.
   • Il y a peu d’hommes qui se permettent un usage vigoureux et intrépide de leur raison, et osent l’appliquer à tous les objets dans toute sa force. (…) Il faut l’appliquer ainsi à tous les objets: (…) sans quoi, on restera dans la médiocrité. — (Chamfort, Maximes et pensées, I, 63, éd. 1923)
   • Les positivistes, qui représentent, à un degré, éminent la médiocrité, l'orgueil et le pédantisme, avaient décrété que la philosophie devait disparaître devant leur science ; mais la philosophie n'est point morte et elle s'est réveillée avec éclat. — (Georges Sorel, Réflexions sur la violence, 1908)
   • Le mot de Renan à propos de Louis-Philippe : « Il faut pardonner aux rois leur médiocrité ; ils ne se sont pas choisis » n’est pas nécessairement irrespectueux. — (André Gide, Journal 1889-1939, Bibliothèque de la Pléiade, Éditions Gallimard, 1951, page 353)
   • Ce ponte est d’une grande médiocrité. — Ce nouveau chef-d'œuvre, ce journaliste de plateau-télé, cette humoriste sont d’une médiocrité désolante.
   • Sa page perso sur la toile est d'une médiocrité qui serait affligeante, si elle n'était pas ridicule.
4. De faible valeur, de mauvaise qualité, franchement mauvais. En ce sens, souvent employé comme euphémisme.
   • Des résultats scolaires médiocres.
   • Des marchands d’un champagne dont la médiocrité n’était dépassée que par son prix qui ne cessait de monter, ne se préoccupaient plus, à Montmartre comme à Montparnasse, que d'adapter les soi-disants plaisirs de Paris à des images étrangères et le plus souvent chromolithographiques. — (Jean Valmy-Baysse, La curieuse aventure des boulevards extérieurs, 1950)

• 1État, qualité de ce qui est médiocre. La médiocrité de sa fortune. Un homme qui n'a de l'esprit que dans une certaine médiocrité est sérieux et tout d'une pièce ; il ne rit point, il ne badine jamais, La Bruyère, XI. Il y a dans certains hommes une certaine médiocrité d'esprit qui contribue à les rendre sages, La Bruyère, ib. J'avais déjà reproché à mon souverain d'avoir fait médiocrité de quatre syllabes ; médiocrité est de cinq, et mon prince l'avait fait de quatre ; énorme faute, et l'une des plus grandes qu'il fera jamais, Voltaire, Lett. prince royal de Prusse, avril 1740.
• 2Insuffisance du côté du mérite, de la qualité. C'est un vice [la jalousie] qui suit la médiocrité, Boileau, Art p. IV. Il y a de certaines choses dont la médiocrité est insupportable, la poésie, la musique, la peinture, le discours public, La Bruyère, I. Le sublime en tout genre est le don le plus rare… La médiocrité couvre la terre entière, Voltaire, Ép. 85. En ce genre comme en littérature, le succès, le grand succès est assuré à la médiocrité, l'heureuse médiocrité qui met le spectateur et l'artiste commun de niveau, Diderot, Salon de 1767, Œuv. t. XV, p. 12. Il comparait la médiocrité orgueilleusement modeste et obscurément couronnée dans ces tribunaux subalternes, à ces dieux pénates des anciens, qui n'étaient révérés que dans les maisons où ils présidaient, D'Alembert, Éloges, Moncrif. Malgré ses efforts, il n'atteignit que la perfection de la médiocrité, Barthélemy, Anach. ch. 69. Cette femme, que vous m'avez représentée comme une femme si redoutable, si pénétrante, est, au vrai, d'une médiocrité…, Genlis, Théât. d'éduc. l'Intrigante, II, 4.
• 3Œuvre d'un mérite médiocre. Enchanté des chefs-d'œuvre du siècle passé, autant que dégoûté du fatras prodigieux de nos médiocrités, je vais expier les miennes en me faisant le commentateur de P. Corneille, Voltaire, Mél. litt. à l'auteur du Mercure, 1761.

  Personnage médiocre, quant aux talents et à l'esprit. Une des médiocrités de ce temps-ci.

  Collectivement. Les gens médiocres. Je le voyais courbé maintenant sous ce manteau de plomb que Dante décrit dans l'Enfer, et que la médiocrité jette sur les épaules de ceux qui passent sous son joug, Staël, Corinne, XIV, 1.

• 4État de fortune, position qui tient le milieu entre le haut et le bas dans la société. Retirez-vous, trésors ; fuyez : et toi, déesse, Mère du bon esprit, compagne du repos, Ô médiocrité, reviens vite ! La Fontaine, Fabl. VII, 6. Je ne veux être, si je le puis, ni malheureux ni heureux, je me jette et me réfugie dans la médiocrité, La Bruyère, VI. Il laissa sa famille dans la médiocrité, Fénelon, Tél. XIX. Et… le premier des biens, la médiocrité, Collin D'Harleville, Optimiste, IV, 5.
• 5Modération, juste milieu, juste tempérament (en ce sens, il vieillit). L'extrême esprit est accusé de folie, comme l'extrême défaut ; rien que la médiocrité n'est bon, Pascal, Pens. VI, 14, éd. HAVET. Il faut que je cherche une règle certaine qui compose mes mœurs selon la droite raison, et réduise mes actions à la juste médiocrité, Bossuet, Sermons, Loi de Dieu, préambule. Quels excès terribles, et quelles armes opposées ! aveugles enfants d'Adam… ne trouverez-vous jamais la médiocrité, ou la justice, où la vérité, où la droite raison a posé son trône ? Bossuet, Cornet. Il n'est rien ni de plus grand devant Dieu, ni de plus inutile selon le monde, que cette médiocrité tempérée en laquelle la vertu consiste, Bossuet, Sermons, Visitat. 3. Il faut garder la médiocrité en toutes choses, Fénelon, Solon. La médiocrité des désirs est la fortune du philosophe ; et l'indépendance de tout, excepté des devoirs, est son ambition, D'Alembert, Préf. 3^e vol. Encycl. Œuv. t. I, p. 398, dans POUGENS. Les uns vous semblaient trop habiles, les autres trop ignorants… vous cherchiez cette médiocrité justement vantée par les sages, Courier, Lett. à l'Acad. des inscr.

MÉDIOCRITÉ, s. f. (Morale.) état qui tient le juste milieu entre l’opulence & la pauvreté ; heureux état au-dessus du mépris & au-dessous de l’envie ! C’est aussi l’état dont le sage se contente, sachant que la fortune ne donne qu’un vernis de bonheur à ses favoris, & que travailler à augmenter ses richesses sans une vraie nécessité, c’est travailler à augmenter ses inquiétudes. Aveugles mortels que l’avarice, l’ambition & la volupté amorcent par de vains appas jusqu’aux bords du tombeau ! Vous qui empoisonnez les plaisirs bornés d’une vie passagere par des soins toujours renaissans, & par des peines inutiles ! Vous qui méprisez les tranquilles douceurs de la médiocrité ; qui demandez plus au destin que la nature n’exige de vous, & qui prenez pour des besoins ce que la folie vous suggere ! Croyez-moi, une étoile rayonnante ne rend pas heureux : un collier de diamans n’enrichit pas le cœur. Tous les biens & les joies des sens consistent dans la santé, la paix & le nécessaire ; la médiocrité possede ce nécessaire : elle maintient la santé par la tempérance soumise à ses lois, & la paix est sa compagne inséparable. Auream quisquis mediocritatem. . . . . (D. J.)