Mesquinerie

Nom commun - français

mesquinerie \mɛs.kin.ʁi\ féminin (pluriel à préciser)

1. Caractère de ce qui est mesquin.
   • Avez-vous jamais vu une plus grande mesquinerie ?
   • Il était bien obligé de s’avouer alors la mesquinerie de ses arguments, les méprisables raisons de ses résistances. — (Joris-Karl Huysmans, En route, 1895)
   • Ensuite, ils déciment les femmes sous des prétextes d'une parfaite mesquinerie, température de la soupe, chaussette mal repassée, protestation domestique. — (Franz Bartelt, Le Jardin du bossu, Gallimard, 2004)

• 1Qualité chétive, en parlant des choses. Son pinceau n'était pas large, et son petit coloris excitait toujours l'idée de mesquinerie et de bassesse, Grimm, Correspond. t. I, p. 74, dans POUGENS. La mesquinerie de notre censure politique n'a eu d'exemple chez aucun peuple et dans aucun temps, La Harpe, Cours de littér. t. VII, Introd. p. 3, dans POUGENS.
• 2Économie poussée trop loin. Cet homme est d'une mesquinerie ridicule.

  Il se dit aussi des choses faites avec trop d'économie. La mesquinerie de ce spectacle, de cette fête. Cette dernière offre me toucha fort, et me fit oublier la mesquinerie de l'autre, Rousseau, Confess. XI.

MESQUINERIE, s. f. (Morale.) dépense & épargne sordide ; en effet, ce vice opposé à la libéralité paroît autant dans un avare, lorsqu’il donne, que lorsqu’il épargne. Theophraste a fait un tableau vivant des mesquins de la Grece ; il faut en transcrire ici quelques passages.

Cette espece d’avarice, dit-il, est dans les hommes une passion de vouloir ménager les plus petites choses, sans aucune fin honnête ; c’est dans cet esprit, que quelques-uns faisant l’effort de donner à manger, lorsqu’ils ne peuvent l’éviter, comptent pendant le repas, le nombre de fois que chacun des conviés demande à boire. Ce sont eux encore dont la portion des prémices des viandes que l’on envoie sur l’autel de Diane, est toujours la plus petite. Ils apprécient les choses au-dessous de ce qu’elles valent, & de quelque bon marché qu’un autre en leur rendant compte, veuille se prévaloir, ils lui soutiennent toujours qu’il a acheté trop cher. Implacables à l’égard d’un valet qui aura laissé tomber un pot de terre, ou cassé par malheur quelque vase d’argile, ils lui déduisent cette perte sur sa nourriture. Ne prenez point l’habitude, disent-ils, à leurs femmes, de prêter votre sel, votre orge, votre farine, ni même du cumin, de la marjolaine, & des gâteaux pour l’autel ; car ces petits détails ne laissent pas de monter à la fin d’une année à une grosse somme. Ces sortes d’avares portent des habits qui leur sont trop courts & trop étroits : ils se déchaussent vers le milieu du jour pour épargner leurs souliers ; ils vont trouver les foulons pour leur recommander de se servir de craye dans la laine qu’ils leur ont donnée à préparer, afin, disent-ils, que leur étoffe se tache moins.

Plaute s’est aussi diverti à peindre dans le personnage d’Euction, un vieillard romain de la derniere mesquinerie. On peut voir les plaisans exemples qu’en alleguent deux cuisiniers, dans la piece intitulée Aulularia, act. ij. scen. 4. où l’un d’eux après quelques traits que l’autre lui en contoit, s’écrie :

Ce parcè pareus est une expression énergique, qui peint à merveille ce que nous nommons un mesquin, mot vraissemblablement tiré de l’italien meschino. (D. J.)