Petitesse

Nom commun - français

petitesse \pə.ti.tɛs\ féminin

1. Petite dimension, petite étendue, petit volume.
   • Mais, pour contre-balancer de tels désavantages, la marquise d’Aubrion avait donné à sa fille un air très distingué, l’avait soumise à une hygiène qui maintenait provisoirement le nez à un ton de chair raisonnable, lui avait appris l’art de se mettre avec goût, l’avait dotée de jolies manières, lui avait enseigné ces regards mélancoliques qui intéressent un homme et lui font croire qu’il va rencontrer l’ange si vainement cherché ; elle lui avait montré la manœuvre du pied, pour l’avancer à propos et en faire admirer la petitesse, au moment où le nez avait l’impertinence de rougir ; enfin, elle avait tiré de sa fille un parti très satisfaisant. — (Honoré de Balzac, Eugénie Grandet, 1834)
   • La Girafe […] ne soutient point longtemps cet effort, qu’elle ressent comme une fatigue : c’est que ses poumons n’ont pas assez d’ampleur ; défaut que révèle la petitesse du coffre qui les contient. — (Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, Quelques Considérations sur la Girafe, 1827)
2. Modicité, surtout en parlant de dons, de présents.
   • La petitesse de ce don sera pour vous un motif de l’accepter.
3. (Figuré) Faiblesse.
   • Plus rarement, il existe des troubles cardiaques très marqués : petitesse et fréquence extrême du pouls, lipothymies et syncopes. — (Charles-Albert Vibert, Précis de toxicologie clinique et médico-légale, Paris, Baillière, 1907, p. 224)
4. (Figuré) Étroitesse ; mesquinerie.
   • Vilquin eut la petitesse d’élever un mur du côté des vergers et des potagers. Depuis cette vengeance, les quelques centiares que le bail laisse au Chalet ressemblent à un jardin de Paris. — (Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844)
5. Actions qui dénotent cette petitesse.
   • C’est une petitesse à lui de s’être offensé de si peu de chose. C’est un homme plein de petitesses.

• 1Peu d'étendue, peu de volume, de taille. Ma petitesse, qui m'a été reprochée tant de fois par Mlle de Rambouillet, Voiture, Lett. 52. L'infinité en petitesse, Pascal, Pens. I, 1, éd. HAVET. Qu'il se perde dans ces merveilles aussi étonnantes par leur petitesse que les autres par leur étendue, Pascal, ib. [Philosophes] ne présumez pas, ne croyez pas être quelque chose plus que les autres, parce que vous savez les propriétés et les raisons des grandeurs et des petitesses, Bossuet, Élévat. sur myst. XVII, 3. Nous ne sentons point notre petitesse ; et, malgré qu'on en ait, nous voulons être comptés dans l'univers, y figurer et y être un objet important, Montesquieu, Lett. pers. 76. Nous sommes écrasés par tout ce qui nous environne, quoique notre infinie petitesse, si voisine du néant, semblât devoir nous mettre à l'abri de tous les accidents, Voltaire, Jenni, 9. La planète Uranus avait échappé par sa petitesse aux anciens observateurs, Laplace, Expos. I, 9.
• 2Modicité. La petitesse de ce don sera pour vous un motif de l'accepter.
• 3 Fig. Condition, rang très inférieur. être aujourd'hui grandeur et demain petitesse, C'est le commun destin des grands par cas fortuit, Boursault, Ésope, dans RICHELET. Rome, née dans la petitesse pour arriver à la grandeur, Montesquieu, Esp. II, 2. Heureuse la nécessité Qui nous condamne à la sagesse, Et qui de notre petitesse Nous fait une sécurité, Lebrun, Poés. t. II, Rép. de St-Marin.
• 4 Fig. Faiblesse, bassesse. Il ne faut pas tomber dans la petitesse de croire que…, Bossuet, Avert. sur le reproche de l'idolâtrie, 4. Telle a été la foi des saints ; était-ce dans eux petitesse d'esprit ? était-ce superstition ? Bourdaloue, Serm. 19^e dim. après la Pent. Dom t. IV, p. 182. Une exactitude où il entrait plus de petitesse que de vertu, Massillon, Prof. relig. Serm. 2. Orgueil et petitesse ensemble, Voilà tout l'homme, ce me semble, Lamotte, Fab. I, 13. Sa Hautesse [le sultan] payera les frais du procès que sa petitesse vous a intenté, Voltaire, Lett. à Catherine, 35. Faites sentir à notre siècle toute sa petitesse et tout son ridicule ; renversez ses idoles, Voltaire, Lett. à d'Alemb. 7 mai 1761. Pratiquer la religion sans petitesse, ou la prêcher sans fanatisme, D'Alembert, Éloges, Massillon. Il [le cardinal Dubois] avait plus de vices que de défauts ; assez exempt de petitesse, il ne l'était pas de folie, Duclos, Œuv. t. VI, p. 173. Ainsi se décorait et croyait s'ennoblir la petitesse de la vengeance que l'on exerçait contre moi, Marmontel, Mém. VII.
• 5Actions qui dénotent la bassesse du cœur ou de l'esprit. Des héros de roman fuyez les petitesses, Boileau, Art p. III. L'on exigerait de certains personnages …qu'ils ne tombassent point dans des petitesses indignes de la haute réputation qu'ils avaient acquise, La Bruyère, XI. Il ne faut point que les lois favorisent les distinctions que la vanité met entre les familles, sous prétexte qu'elles sont plus nobles ou plus anciennes ; cela doit être mis au rang des petitesses des particuliers, Montesquieu, Espr. v, 8. Les petitesses de la vie privée peuvent s'allier avec l'héroïsme de la vie publique, Voltaire, Mœurs, 175. Mon esprit se remplissait, malgré moi, de petitesses, Staël, Corinne, XIV, 1.

PETITESSE, s. f. (Gramm.) voyez l’article Petit. On dit la petitesse de la taille, & la petitesse de l’esprit. La petitesse de l’esprit est bien voisine de la méchanceté. Il n’y a presqu’aucun vice qu’elle n’accompagne, l’avarice, l’intolérance, le fanatisme, &c.