Impuissance

Nom commun - français

impuissance \ɛ̃.pɥi.sɑ̃s\ féminin

1. Manque de pouvoir, de moyens pour faire quelque chose.
   • L’impuissance intellectuelle aboutit souvent au fractionnement de l’objet d'étude, à la transformation en salami de l’histoire humaine. — (Emmanuel Todd, Le Fou et le Prolétaire, 1979, réédition revue et augmentée, Paris : Le Livre de Poche, 1980, page 58)
   • L’impuissance de l'Europe à peser sur l'issue du conflit du Proche-Orient aggrava leurs difficultés, surtout quand les pays arabes utilisèrent l’arme du pétrole comme instrument de coercition politique. — (Panayiotis Jerasimof Vatikiotis, L’Islam et l’État, 1987, traduction d’Odette Guitard, 1992, page 178)
   • Convaincu de son immense impuissance à régler les problèmes de la planète, il n’en considérait pas moins comme un devoir civique de se tenir au courant de l’actualité nationale et internationale. — (Jacques Bens, Lente sortie de l'ombre, Stock, 1998, page 23)
2. (En particulier) Incapacité sexuelle.
   • Il avait beau se dire que cela était passager sans doute, qu’une cause morbide devait être au fond : le sentiment de son impuissance ne l’en déprimait pas moins ; et il était, devant les femmes, comme les garçons trop jeunes que le désir fait bégayer. — (Émile Zola, Le Docteur Pascal, G. Charpentier, 1893, chapitre VI)
   • En s’imposant brutalement dans les officialités, le congrès réveille et déchaîne les passions les plus grossières. Dès le XVI^e siècle et grâce à lui, les procès en impuissance occupent le devant de la scène. Générateur de paradoxes, il marque l’âge d’or de la répression. — (Pierre Darmon, Le tribunal de l'impuissance : Virilité et défaillances conjugales dans l'Ancienne France, Éditions du Seuil, 1979, page 207)
   • Il en résulte que la consommation du mariage demeure une notion clef. C'est pourquoi, outre l’impuberté, l’impuissance de l'un ou l'autre des époux constitue un empêchement dirimant, absolu et est une cause incontestable d’annulation. — (Revue historique de droit français et étranger, CNRS, 1988, page 529)

• 1Manque de puissance pour faire quelque chose. Jaloux de votre choix et fier de l'avantage Que lui donnait sur moi l'impuissance de l'âge, Corneille, Cid, II, 9. Ce n'est qu'une pièce de théâtre [Polyeucte] que je lui présente, mais qui l'entretiendra de Dieu ; la dignité de la matière est si haute, que l'impuissance de l'artisan ne la peut ravaler, Corneille, Poly. à la reine régente. Mais, ma sœur, l'impuissance excuse le devoir, Rotrou, Antig. III, 5. Les ayant réduits à l'impuissance de répondre, Pascal, Prov. X. êtes-vous dans une entière impuissance de danser un menuet ? Sévigné, 1679, sans date (n° 763, éd. RÉGNIER). Seigneur, de mes efforts je connais l'impuissance, Racine, Iphig. I, 5. L'envie… se tourne en rage dans l'impuissance où elle est de nuire, Fénelon, Tél. XVIII. Il voyait clairement l'impuissance des Suédois de garder ces places, Voltaire, Russie, II, 4. Dans un songe pénible, abusés par leurs vœux, Ils traînent l'impuissance et l'espoir d'être heureux, Ducis, Abuf. III, 2. Je ne vous blâme point ; l'impuissance d'agir Le commandait peut-être et défend d'en rougir, Delavigne, Vêp. sic. IV, 4. L'activité poussée jusqu'à l'impuissance du repos, Am. Thierry, dans le Dict. de POITEVIN.

  Au plur. Terme de dévotion. Les défaillances de la force et du courage. Si ce n'est que l'âme, qui avait auparavant des facilités, ne trouve plus que des impuissances, Bossuet, Instr. sur les ét. d'orais. III, 4.

• 2 Terme de médecine. Incapacité d'avoir des enfants causée par un vice de conformation ou par quelque accident ; on ne l'emploie qu'en parlant d'un individu mâle. Jamais la biche en rut n'a pour fait d'impuissance Traîné du fond des bois un cerf à l'audience, Boileau, Sat. VIII.

IMPUISSANCE, s. f. (Med.) nom formé du mot puissance, & de la particule négative in ou im, qui désigne cette maladie, dans laquelle les hommes d’un âge requis ne sont pas propres à l’acte vénérien, ou du-moins ne peuvent pas l’accomplir exactement. Il faut pour une copulation complette non-seulement l’érection de la partie destinée à cette fonction, mais outre cela son intromission dans le vagin ; & cet acte n’est qu’une peine inutile, s’il n’est pas suivi de l’éjaculation : ce qui constitue trois especes particulieres d’impuissance, & qui en établit les trois causes générales.

1°. L’érection est une suite & un effet assez ordinaire de l’irritation singuliere occasionnée par la semence ; ainsi 1°. le défaut ou la rapidité de cette liqueur peuvent l’empêcher ; ce qui arrive à cette espece d’homme que l’avarice ou la brutalité ont privé du caractere le plus distinctif de la virilité. (Voyez Eunuque.) Ceux qui ont fait un usage immodéré de remedes trop froids, tels que sont principalement le nénuphar, dont l’usage continué environ douze jours empêche, suivant le rapport de Pline, la génération de la semence ; l’agnus castus passe pour avoir cette propriété ; les vierges athéniennes pour conserver avec moins de peine leur virginité, parsemoient leurs lits de branches de cet arbre : quelques moines chrétiens ont aussi par le même remede diminué le mérite de leur continence forcée. On assûre que la semence de cet arbre produit le même effet prise intérieurement à ceux aussi qui sont encore convalescens d’une maladie aiguë. La matiere de la semence est employée chez eux à l’accroissement & à la nutrition qui sont alors plus considérables ; & enfin, aux personnes épuisées & affoiblies par toutes sortes de débauches.

2°. Une des grandes causes d’érection est l’imagination remplie d’idées voluptueuses, frappée de quelque bel objet, bouillante de le posséder : le sang & les esprits semblent alors agités par cette idée ; ils se portent avec rapidité à la verge, en dilatent & distendent toutes les petites cellules, & la mettent en état de remplir les desirs déja formés. Lorsque cette cause vient à manquer, l’érection ne se fait que mollement, ou même point du tout : ainsi un mari sera impuissant vis-à-vis d’une femme laide, dégoutante, libertine, gâtée, qui au lieu d’amour excitera chez lui l’aversion, le mépris, ou la crainte. La pudeur peut être aussi un obstacle à l’érection ; elle est gravée si profondément dans le cœur, que les libertins les plus outrés ne pouvant la secouer, il leur est impossible d’ériger devant beaucoup de monde : c’est ce qui fait encore voir l’absurdité des congrès établis autrefois pour constater la virilité. L’étude trop forcée, des méditations profondes, un état permanent de mélancolie, dissipent les pensées amoureuses, semblent empêcher la génération de la semence, rendent impuissant. Manget rapporte une observation d’un jeune homme qui tomba dans cette maladie après avoir passé plusieurs nuits à l’étude. Biblioth. medic. pratiq. lib. IX. La crainte d’un maléfice, l’imagination frappée des menaces des noueurs d’éguillette, a eu très-souvent l’effet attendu & n’a que trop accrédité ce préjugé dans l’esprit du bas peuple, toûjours ignorant, & par conséquent crédule. Il y a une foule d’observations très-bien constatées de paysans, qui la premiere nuit de leurs noces, quoique très-bien conformés, n’ont jamais pû ériger malgré le voisinage, les caresses, les attouchemens d’une femme jolie, aimable, & aimée, parce qu’ils étoient, disoient-ils, enchantés, ensorcelés, parce qu’on leur avoit noué l’éguillette. Il est à remarquer que ceux qui veulent s’amuser ou se venger de ces gens-là par ce prétendu maléfice, ont toûjours soin de les en avertir, de les en menacer ; ils pratiquent même en leur présence quelques-uns des secrets qui passent pour avoir cette vertu : ce qui leur frappe l’imagination, de façon que lorsqu’ils veulent se joindre amoureusement à leurs femmes, ils n’osent presque pas ; ils sont tristes, abattus, languissans. Ayant des causes aussi évidentes de ce fait, il seroit ridicule de l’attribuer aux effets magiques, ou à la puissance du démon : le seul magique ou miraculeux tire son origine du secret des causes ; mais finissons, c’est une folie, dit un auteur ancien, de s’arrêter trop à réfuter & approfondir les folles opinions. 3°. Une condition nécessaire à l’érection, est le bon état & l’action des muscles qui vont de l’os ischium sur le dos de la verge sous le nom d’érecteurs ; ainsi la paralysie de ces muscles est une raison suffisante d’impuissance par défaut d’érection ; elle peut dépendre des causes générales de la paralysie, voyez Paralysie, ou être une suite d’un exercice trop violent, trop continué de cette partie, ou même du non-exercice ; ces muscles perdent par un trop long repos leurs forces, leur jeu, & leurs actions ; les tuyaux nerveux qui y portent les esprits animaux s’engorgent ou se flétrissent ; la même chose arrive aux conduits séminaires, aux testicules, à la verge. Vidus Vidius rapporte qu’on trouva dans un jeune ecclésiastique qui avoit toûjours gardé la continence propre à son état, les testicules flétris, les vaisseaux spermatiques desséchés, & le membre viril extrèmement diminué. L’équitation trop long-tems continuée produit aussi quelquefois cette maladie. Jacques Fontanus raconte qu’un jeune seigneur devint impuissant par cette cause ; il y a beaucoup d’autres semblables observations. Les chûtes sur le dos, sur l’os sacrum, & autres parties voisines, peuvent être suivies de la paralysie des muscles érecteurs, comme il est arrivé à une personne dont Fabrice de Hilden nous a donné l’histoire, Cent. vj. observ. 59. qui quoique dans l’impossibilité d’ériger, avoit des desirs extremement lubriques, & sentoit cette douce irritation dans les parties génitales, qui prépare, dispose au plaisir, & en augmente la vivacité. Il arrive quelquefois même qu’on éjacule dans cet état-là ; Raymond-Jean Forns a une observation qui le prouve. Consult. medic. Tom. I.

2°. La seconde cause d’impuissance est le défaut d’intromission qui arrive ordinairement par quelque vice de conformation, lorsque la verge manque tout-à-fait, lorsqu’elle n’est pas droite, lorsqu’elle est d’une grosseur monstrueuse, ou d’une extrème petitesse ; quoiqu’elle entre alors dans le vagin, elle est incapable d’exciter une femme à l’éjaculation, & il est bien difficile que la matrice puisse recevoir comme il faut la semence qui en sort, quoiqu’elle s’abaisse ou s’allonge à un certain point pour la pomper & l’absorber entierement. D’ailleurs un homme si mal partagé manque de force, de chaleur, d’esprits, & de semence. L’intromission peut aussi être empêchée par la grosseur du ventre dans les hommes qui ont trop d’embonpoint, sur-tout s’ils ont affaire à une femme qui soit dans le même cas ; si ce vice est considérable, c’est inutilement qu’on cherche des situations plus avantageuses & commodes, il est ordinairement suivi d’impuissance.

3°. La troisieme cause enfin dépend de l’éjaculation : si elle ne se fait pas du tout, ou si elle se fait autrement qu’elle ne doit, l’éjaculation manque totalement, 1°. par l’absence des arteres spermatiques, ainsi que l’a observé Riolan, Anthropogr. lib. II. cap. xxiij. 2°. par le défaut des testicules qui peuvent manquer, être obstrués, desséchés, relâchés, &c. 3°. par le vice des canaux deférens, qu’on a quelquefois trouvés nuls, dérangés, flétris, desséchés, racornis, Plater. Prax. lib. I. cap. xvij. Scholizius rapporte que dans un jeune homme mort impuissant & épileptique, les tuyaux déférens étoient à peine sensibles, les vaisseaux préparans ou spermatiques manquoient d’un côté, & les testicules étoient retirés dans le ventre. Journal des curieux, ann. 1671. observ. 62. 4°. par la foiblesse, le relâchement des vésicules séminales, ou l’obstruction de leurs tuyaux excrétoires. Ces conduits qui donnent issue à la semence peuvent être bouchés par les cicatrices des ulceres qui se trouvent dans ces parties à la suite des gonorrhées, par des caruncules, par des calculs. Marcus Donatus dit avoir trouvé dans la prostate une pierre qui empêchoit l’élaboration de l’humeur prostatique, & l’excrétion de la vraie semence. Histor. mirab. lib. IV. cap. vj. Il y a une autre observation parfaitement semblable dans Frédéric Lossius, lib. I. observ. 33. Il peut aussi arriver que la constriction dans laquelle sont ces parties durant l’acte vénérien, soit si forte qu’elle ferme totalement l’ouverture des conduits excréteurs ; c’est ce qui fait que souvent le trop d’ardeur empêche l’éjaculation ; c’est le cas d’un jeune homme bien constitué, dont le docteur Cockburne rapporte l’histoire, Essai & observat. d’Edimbourg. Lorsqu’il vaquoit aux devoirs & plaisirs conjugaux avec sa femme, il se tourmentoit inutilement sans pouvoir éjaculer ; cependant en même tems il éprouvoit des pollutions nocturnes, ce qui donna lieu de penser au medecin que l’érection trop forte, la trop grande vivacité du jeune homme étoient la cause de cette impuissance ; l’indication étoit claire ; le remede étoit naturel & facile : il réussit aussi ; quelques évacuations & un peu de régime guérirent totalement cette maladie. 4°. L’éjaculation de la semence sera interceptée, si le trou de l’urethre est bouché dans l’imperforation de la verge, ou recouvert par le prépuce dans le phimosis ; il y aura également impuissance si l’éjaculation ne se fait pas comme il faut, c’est-à-dire par le trou de l’urethre, avec force & vivacité ; si par exemple la verge est percée de plusieurs trous, ou s’il n’y en a qu’un qui soit placé en-dessous, à côté, ou ailleurs ; il y a un fait fort singulier à ce sujet rapporté dans la bibliotheque medico-pratique de Manget, lib. IX. touchant un jeune homme qui ne pouvoit jamais éjaculer, quoiqu’il érigeât fortement : il se forma après un an dans la région épigastrique droite trois petits trous par lesquels la semence sortoit pendant le coït ; il l’exprimoit aussi quand il vouloit comme du lait. Si le canal de l’urethre est parsemé de caruncules qui brisent, moderent, & dérangent le mouvement impétueux de la semence ; si les vésicules séminales affoiblies n’expriment cette humeur que lâchement, & qu’elle ne sorte que goutte à goutte, &c. toutes ces causes d’impuissance bien constatées, sont des raisons suffisantes de divorce.

On distingue l’impuissance de la stérilité ou infécondité de l’homme, en ce que celle ci ne suppose que le défaut de génération, peut dépendre de quelques vices cachés de la semence & existe souvent sans impuissance. Un homme très-vigoureux, très-puissant, peut être inhabile à la génération, au lieu que celui qui est impuissant ou peu propre au coït, à l’acte venérien, est toûjours stérile.

Cette maladie n’est accompagnée ordinairement d’aucune espece de danger ; elle n’entraîne après elle que du desagrément ; elle prive l’homme d’une fonction très-importante à la société, & très-agréable à lui-même ; ce qui peut le rendre triste, le jetter dans la mélancolie ; & il y a cependant tout lieu de croire qu’une impuissance subite sans cause apparente, & dans une personne qui n’est point accoutumée à cet accident, est l’avant-coureur de quelque grande maladie ; la cessation de l’impuissance à la suite d’une maladie aiguë est un très-bon signe.

Curation. Il y a des cas où il n’est pas nécessaire de donner des remedes ; comme par exemple, lorsqu’un homme n’est impuissant que dans certaines circonstances, au sortir d’une maladie aiguë, après des exercices violens, ou vis-à-vis d’une seule femme par crainte, par pudeur, par mépris, par haine, ou par excès d’amour ; il seroit ridicule d’accabler, ainsi que le conseille un certain Louis Ranneman, le mari & la femme de saignées, de purgations, de pillules, d’aposèmes, de vins médicamenteux, de baumes, d’onguens, d’injections, &c. Il est d’autres cas où les remedes les plus propres à exciter l’appétit vénérien, les plus stimulans seroient parfaitement inutiles ; tels sont ceux où l’impuissance dépend d’un défaut de conformation. Ces remedes seroient aussi insuffisans, lorsque l’imagination est vivement frappée par la crainte & la persuasion d’un sortilége. Je remarquerai seulement par rapport à ces gens-là, qu’il ne faut pas heurter leurs sentimens ; les meilleures raisons ne font aucune impression sur ceux qui donnent tête baissée dans ce ridicule ; l’opiniâtreté suit de près l’ignorance. Ainsi il est à propos quand on veut guérir ces imaginations, de flatter ces personnes, de paroître persuadés & touchés de leur accident, & leur promettre des secours immanquables pour le dissiper ; les plus extraordinaires sont toûjours les plus efficaces ; comme merveilleux, ils sont plus propres à gagner la confiance, ce qui est un point important ; c’est une grande partie de la santé que de l’espérer. C’est ainsi que Montagne rétablit par un talisman d’or la vivacité d’un comte qui l’avoit perdue par la crainte d’un sortilége. Je ne suis pas surpris de voir détruire l’effet de ces prétendus maléfices par les testicules d’un coq pendus aux piés du lit, par la graisse de loup, ou d’un chien noir, frottée à la porte, en faisant pisser le malade à travers l’anneau conjugal, &c. Enfin, l’impuissance qui exige des remedes, & qui est guérissable, est celle qui dépend du relâchement, de la foiblesse, de la paralysie des parties destinées à la génération, du défaut de semence, ou de sa rapidité, de la froideur du tempérament, de l’indifférence pour les plaisirs vénériens. C’est ici que conviennent ces fameux remedes connus sous les noms fastueux de précipitans, aphrodisiaques, &c. & que l’euphémisme médicinal a appellé plus pudiquement remedia ad magnanimitatem. Il y a lieu de croire que ces remedes procurent une plus grande abondance de semence, qu’ils la rendent plus âcre, plus active, qu’ils déterminent le sang & les esprits animaux vers les parties génitales. Il n’est personne qui n’ait éprouvé que ces remedes échauffent, mettent en mouvement, & fouettent les humeurs ; que leur usage est suivi d’érections plus fortes & plus fréquentes. La plûpart sont des alimens, tels sont les écrevisses, les chairs des vieux animaux, les artichaux, les trufes, le céleri, la roquette, de qui on on dit avec raison : excitat ad venerem tardos eruca maritos. A ceux-là on peut ajouter l’ambre, le musc, l’opium, chez ceux qui sont accoutumés à son action ; mais par-dessus tout, les mouches cantharides. On use de ces remedes intérieurement, & on en fait diverses compositions pour l’usage extérieur, pour frotter, fomenter les parties malades. Il n’en est point qui agisse aussi promptement & avec tant d’efficacité déterminément sur les parties qui servent à l’acte vénérien, que les mouches cantharides prises intérieurement, ou appliquées sous forme de vésicatoire. Il est inutile d’avertir qu’il ne faut avoir recours à ces remedes qu’après avoir éprouvé les naturels, c’est-à-dire l’attrait du plaisir permis à toute l’énergie licite des embrassemens, des attouchemens, des caresses, des baisers, des doux propos. Parmi les secours capables d’animer & d’exciter à l’acte vénérien, il faut compter le fouet. Meibomius a fait un traité particulier sur les avantages & sur les vertus aphrodisiaques, dans lequel on peut voir beaucoup d’observations qui en constatent l’efficacité. C’est un expédient usité chez les vieillards libertins, par lequel ils tâchent de réveiller leur corps engourdi & languissant. Cet article est de M. Menuret.

Impuissance, (Jurisprud.) est une inhabileté de l’homme ou de la femme pour la génération.

Les lois canoniques ne distinguent que trois causes d’impuissance ; savoir, la frigidité, le maléfice, & l’inhabileté qui vient ex impotentiâ cœundi.

Ces causes se subdivisent en plusieurs classes.

Il y a des causes d’impuissance qui sont propres aux hommes, comme la frigidité, le maléfice, la ligature ou nouement d’éguillette ; les causes propres aux femmes sont l’empêchement qui provient ex clausurâ uteri, aut ex nimiâ arctitudine ; les causes communes aux hommes & aux femmes sont le défaut de puberté, le défaut de conformation des parties nécessaires à la génération, ou lorsque l’homme & la femme ne peuvent se joindre propter surabondantem ventris pinguedinem.

Les causes d’impuissance sont naturelles ou accidentelles ; celles-ci sont perpétuelles ou momentanées ; il n’y a que les causes d’impuissance perpétuelles qui forment un empêchement dirimant du mariage, encore excepte-t-on celles qui sont survenues depuis le mariage.

On distingue aussi l’impuissance absolue d’avec celle qui est seulement respective ou relative. La premiere, quand elle est perpétuelle, qu’elle a précédé le mariage, le dissout, & empêche d’en contracter un autre. Au lieu que l’impuissance respective ou relative, c’est-à-dire, qui n’a lieu qu’à l’égard de deux personnes entr’elles, n’empêche pas ces personnes, ou celle qui n’a point en elle de vice d’impuissance, de contracter mariage ailleurs.

La frigidité est lorsque l’homme, quoique bien conformé extérieurement, est privé de la faculté qui anime les organes destinés à la génération.

Le défaut de semence de la part de l’homme est une cause d’impuissance : mais on ne peut pas le regarder comme impuissant, sous prétexte que sa semence ne seroit pas prolifique ; c’est un mystere que l’on ne peut pénétrer.

La stérilité de la femme, en quelque tems qu’elle arrive, n’est pas non plus considérée comme un effet d’impuissance proprement dite, & conséquemment n’est point une cause pour dissoudre le mariage.

On met au nombre des empêchemens dirimans du mariage le maléfice, supposé qu’il provînt d’une cause surnaturelle (ce que l’on ne doit pas croire légérement), & qu’après la pénitence enjointe & la cohabitation triennale, l’empêchement ne cessât point & fût réputé perpétuel : mais si l’impuissance provenant de maléfice, peut être guérie par des remedes naturels, ou que la cause ne paroisse pas perpétuelle, ou qu’elle ne soit survenue qu’après le mariage : dans tous ces cas elle ne forme point un empêchement dirimant.

Quoique le défaut de puberté soit un empêchement au mariage, cet empêchement ne seroit pas dirimant, si la malice & la vigueur avoient précédé l’âge ordinaire de la puberté.

La vieillesse n’est jamais réputée une cause d’impuissance, ni un empêchement au mariage, soit qu’elle précede le mariage, ou qu’elle survienne depuis.

Il en est de même des infirmités qui seroient survenues depuis le mariage, quand même elles seroient incurables, & qu’elles rendroient inhabiles à la génération.

La connoissance des demandes en nullité de mariage pour cause d’impuissance appartient naturellement au juge séculier ; & pendant les six premiers siecles de l’Eglise, les juges séculiers étoient les seuls devant lesquels ces sortes de causes fussent portées. Néanmoins, présentement les juges d’église sont en possession de connoître de ces sortes de demandes, sauf en cas d’abus l’appel au parlement.

Les premieres auxquelles on a recours dans cette matiere, sont l’interrogatoire des parties, le serment des parens, la visite du mari & de la femme. On ordonne aussi la preuve du mouvement naturel, lorsque le mari est accusé de frigidité.

On ordonnoit aussi autrefois le congrès, ce qui a été sagement aboli.

On ordonne seulement encore quelquefois la cohabitation triennale pour éprouver les parties, & connoître si l’impuissance est réelle & perpétuelle.

Dans le cas où le mariage est déclaré nul pour cause d’impuissance, les canons permettent aux contractans la cohabitation fraternelle ; mais alors ils doivent réellement vivre avec la même retenue que des personnes qui ne sont point mariées.

Voyez au code le titre de frigidis & castratis, & aux décrétales le titre de frigidis & maleficiatis, les conférences de Caseneuve, Hotman & Tagerau, traités de l’impuissance. Voyez aussi le traité de la dissolution du mariage pour cause d’impuissance, par M. Bouhier. (A)