Virilité

Nom commun - français

virilité \vi.ʁi.li.te\ féminin

1. Caractère viril, de l’homme adulte.
   • Quand Circé t'aura frappé de sa longue baguette, jette-toi sur elle, comme si tu voulais la tuer. Alors, pleine de crainte, elle t'invitera à coucher avec elle. (…) Mais ordonne-lui de jurer par le grand serment des Dieux heureux, afin qu'elle ne te tende aucune autre embûche, et que, t'ayant mis à nu, elle ne t'enlève point ta virilité. — (Homère, Odyssée, X, trad. Leconte de Lisle, 1893)
   • Saint Sébastien dévoilera sa grâce adolescente et saint Georges étalera sous le harnais les richesses musculaires d'une virilité robuste; (…) Où s'arrêteront les peintres dans leurs recherches indiscrètes? Ils ne s'arrêteront point. Ils en arriveront à montrer des hommes et des femmes nus comme les idoles des Romains. — (Anatole France, L'Île Des Pingouins, 1908)
2. Ce qui constitue le sexe masculin. Capacité d'engendrer ; vigueur sexuelle, puissance sexuelle, capacité à vivre une relation sexuelle épanouie.
   • On lui dit que ces chantres n'étaient plus hommes, qu'on les avait dépouillés de leur virilité, afin qu'ils chantassent plus agréablement. — (Voltaire, La Princesse de Babylone, 1768)
   • On connaît assez l'influence de l'imagination sur la virilité ; on connaît les effets glaçants de la crainte; on sait que les plus ardentes passions peuvent s'éteindre subitement dans les humiliations d'une impuissance imaginaire. — (Émile Jozan, D'une cause fréquente et peu connue d'épuisement prématuré, 1858)
   • Il n’avait point vécu, il gardait en lui toute une réserve de virilité, dont le flot grondait à cette heure, sous la menace de la vieillesse prochaine. — (Émile Zola, Le Docteur Pascal, G. Charpentier, 1893, chapitre VI)
3. (En particulier) Ensemble des attributs virils, sexe masculin, membre viril.
   • La foule nombreuse qui l’entourait lui prodiguait les applaudissements et les témoignages d’une respectueuse admiration. Il faut vous dire que la nature l’a si richement doté des attributs de la virilité, qu’à la grandeur de ses proportions on le prendrait pour Priape lui-même. (…) Tant il est vrai qu’on fait plus de cas des dons du corps que de ceux de l’esprit !
     — (Pétrone, Satyricon, trad. Charles Héguin de Guerle, Garnier, 1861)
   • Comme j'hésitais, dans cette demeure inconnue, à me séparer de certain vêtement sans lequel un homme surpris devient aussi gauche que ridicule, et incapable de toute action, elle me l'arracha de force et emporta dans la pièce voisine, avec toutes mes autres hardes, ce fourreau de la virilité. — (Maupassant, Marroca, 1882)
   • Cela était nécessaire pour qu'il vît sa virilité prendre mollement forme. Auquel cas, il appelait une servante aux gros seins blancs pour qu'elle se dépoitraillât devant lui et le fouillât jusqu'à l'issue peu abondante de quelques gouttes blanches. Un jour il partit d’épectase entre les mains de la fille. — (Jean-Pierre Dufreigne, Je danse pour les cannibales: mon roman d'amour, éditions Flammarion, 1980, page 268)
4. (Littéraire) État ou âge d’homme fait ; époque de la vie d'un homme située entre l'enfance et la vieillesse.
   • Si vous avez pris garde au branle de mes quatre saisons, elles embrassent l'enfance, l'adolescence, la virilité et la vieillesse du monde. — (Montaigne, Essais, I, 20 Que philosopher c'est apprendre à mourir, 1595)
   • Nous avons tous les yeux attachés sur nos Chroniques, comme si, parvenus à la virilité en marchant vers de plus grandes choses, nous nous arrêtions un moment pour nous rendre compte de notre jeunesse et de ses erreurs. — (Vigny, Cinq-Mars, Réflexions sur la vérité dans l'art, 1826)
   • L'adolescence enfin faisait place à la virilité. — (Balzac, Un début dans la vie, 1842)
5. Caractère de ce qui convient à un homme, de ce qui est digne d’un homme. Caractère de ce qui est viril.
   • [Le duc] prit la résolution de façonner son enfant à son goût. Il éleva Maximilien dans une sainte horreur des livres et des lettres ; il lui inculqua les connaissances mécaniques de l’art militaire, il le fit de bonne heure monter à cheval, tirer l’arquebuse et jouer de la dague. Quand son fils devint grand, il le mena chasser pour qu’il contractât cette sauvagerie de langage, cette rudesse de manières, cette force de corps, cette virilité dans le regard et dans la voix qui rendaient à ses yeux un homme accompli. — (Balzac, L' Enfant maudit, 1831)
   • Frédéric, une fois dehors, respira à pleins poumons. Depuis trop longtemps, il contenait son cœur. Il venait de le satisfaire enfin ; il éprouvait comme un orgueil de virilité, une surabondance de forces intimes qui l'enivraient. Il avait besoin de deux témoins. — (Flaubert, L'Éducation sentimentale, 1869)
6. Qualités morales (énergie, fermeté, force, vigueur, vaillance, courage, sérieux, dignité) attribuées à l'homme adulte, et en particulier au soldat, mais aussi en dehors du contexte militaire.
   • [Le temple de la Fortune virile à Rome] : (…) La virilité - c'est à dire, la vaillance et prouesse, - [a] besoin du secours de la fortune pour emporter la victoire. — (Plutarque, Œuvres morales, trad. Amyot, (1572) éd. 1587)
   • Nous dissimulons sous une molle délicatesse de langage la mâle vigueur, et, pour ainsi dire, la virilité de l'éloquence. (…) Mais pour moi, qui considère avant tout la nature, il n'est pas d'homme, ayant sa virilité, qui ne me paraisse plus beau que le plus bel eunuque. (…) Je ne donnerai pas même le nom d'éloquence à un langage entièrement dépouillé des nobles signes de la virilité, pour ne pas dire de la gravité et de la sainteté. — (Quintilien, De l'institution oratoire, V, 13, trad. Louis Baldet, coll. Nisard, éd. Didot, 1865)
7. (XX^e siècle) (Sciences humaines et sociales) Idée de l'homme, telle qu'elle est véhiculée dans la société, dans le monde du travail et dans les médias.
   • Ce qui pose problème pour la formation de l'identité sexuelle, c'est que ces idéologies de la virilité se trouvent ainsi régulièrement activées et stabilisées par les rapports sociaux de travail. C'est dire que la « virilité », socialement construite, a un impact considérable sur les comportements et les conduites dans la vie sociale hors de l'entreprise. — (Daniel Welzer-Lang, Nouvelles approches des hommes et du masculin, 2000)
8. (En particulier) Construction sociale qui situe les individus mâles dans la société et dans leur rapport aux femmes.

• 1Àge viril. Il est parvenu à la virilité.

  Par extension. Chez l'homme, capacité d'engendrer. C'est le comble de l'avilissement dans la nature humaine et l'opprobre de l'Orient, de dépouiller les hommes de leur virilité, Voltaire, Mœurs, 193. On lui dit que ces chantres n'étaient plus hommes, qu'on les avait dépouillés de leur virilité, afin qu'ils chantassent plus agréablement, Voltaire, Princ. Babyl. 9.

• 2 Fig. Force, vigueur. La virilité de l'esprit.