Impossible

Nom commun - français

impossible \ɛ̃.pɔ.sibl\ masculin

1. Ce qui ne peut être, ne peut se faire.
   • Pourquoi extravaguais-tu jusqu’à vouloir l’impossible ?' — (Honoré de Balzac, Jésus-Christ en Flandre, 1846)
   • Réduire quelqu’un à l’impossible, En exiger ce qu’il ne peut faire; ou, en termes de Logique, Le réduire à ne pouvoir répondre sans tomber en contradiction.
2. (Par hyperbole) Ce qui est difficile à faire
   • Pour vous obliger je ferai l’impossible.
3. (Philosophie) Définition manquante ou à compléter. (Ajouter)

Adjectif - français

impossible \ɛ̃.pɔ.sibl\ masculin et féminin identiques

1. Qui ne peut être ; qui ne se peut faire.
   • Bert se hâta de les suivre, mais il lui fut impossible d’avancer assez vite et assez subrepticement pour surprendre en quel endroit ils avaient caché les vivres. — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 359 de l’édition de 1921)
   • Dans le Nord-Ouest amazonien, par exemple, environ un siècle après l’abattis, il devient à peu près impossible à un botaniste professionnel de distinguer la végétation secondaire de la forêt primaire environnante (Sastre 1975). — (Philippe Descola, La nature domestique: symbolisme et praxis dans l’écologie des Achuar, Paris, ‎Maison des sciences de l’Homme & Fondation Singer-Polignac, 1986, page 171)
   • Impossible de rencontrer un homme mieux assorti à son habitat que ne l’était ce petit campagnard à son vieux château. — (Alphonse de Châteaubriant, Monsieur des Lourdines, chapitre 1, 1910)
   • En pratique, il est cliniquement impossible de différencier un impétigo staphylococcique d’un impétigo streptococcique. — (Patrice Morel, La dermatologie du généraliste, Springer, 2001, page 26)
2. Invraisemblable.
   • Elle était coiffée d’un casque d’aviatrice d’où dépassait une mèche blonde. Marignan m’expliqua qu’elle avait jadis battu des records du monde dans de « vieux coucous impossibles ». — (Patrick Modiano, Livret de famille, Gallimard, collection Folio, 1977, page 38)
3. Insupportable.
   • Cet enfant est impossible !

• 1Qui ne peut être, qui ne peut se faire. Tout ce qui n'est pas aisé, ils [les lâches conseillers] le nomment impossible, Guez de Balzac, De la cour, 5^e disc. À qui sait bien aimer il n'est rien d'impossible, Corneille, Médée, V, 8. J'eusse eu tort de tenter un espoir impossible, Rotrou, Bélis. IV, 2. Le miracle qu'elle attendait est arrivé : elle croit, elle qui jugeait la foi impossible ; Dieu la change par une lumière soudaine, Bossuet, Anne de Gonz. Il est, dit-elle, impossible de s'imaginer les étranges peines de mon esprit sans les avoir éprouvées, Bossuet, ib. Une hardiesse sage et réglée… qui se mesure avec ses forces, qui entreprend les choses difficiles et ne tente pas les impossibles, Fléchier, Turenne. Ce qui est impossible à ma nature si faible, si bornée, et qui est d'une durée si courte, est-il impossible dans d'autres globes, dans d'autres espèces d'êtres ? Voltaire, Philos. ignor. quest. 12e. Bien des choses ne sont impossibles que parce qu'on s'est accoutumé à les regarder comme telles, Duclos, Consid. mœurs, ch. 2. Mais qui peut du tonnerre expliquer les effets ? Impossible est un mot que je ne dis jamais, Collin D'Harleville, Malice pour malice, I, 8.

  Il est impossible que, avec le subjonctif. Il est impossible, dit-il [saint Paul], qu'une telle âme [celle qui est tombée après avoir connu la lumière] soit renouvelée par la pénitence ; impossible : quelle parole ! Bossuet, Anne de Gonz. Mais je vois présentement que je courais un grand hasard, et qu'il n'était pas impossible que je demeurasse sans aucun bien, Fontenelle, Athénaïs, Icasie. Des particuliers avaient des richesses immenses, et il est impossible que les richesses ne donnent du pouvoir, Montesquieu, Rom. 8.

  Elliptiquement. Impossible, cela ne se peut. Ces raisons, me les direz-vous ? reprit Oswald. - Impossible, s'écria Corinne, impossible, Staël, Corinne, VI, 4.

• 2 Par extension, qui est très difficile. Il est impossible, quelque résolution que l'on fasse, de n'être pas un peu alarmée des désordres de la poste, Sévigné, 391.
• 3 Terme de politique. Qui ne peut être employé dans telle ou telle position, ne peut entrer dans telle ou telle combinaison de gouvernement. Il s'est rendu impossible.
• 4 S. m. L'impossible, ce qui ne peut être fait, advenir. Qui doute que vous ne le puissiez, et qui ne sait que pour votre esprit il n'y a point d'impossible ? Voiture, Lett. 55. Ce beau feu dont pour vous mon cœur est embrasé Trouvera tout possible et l'impossible aisé, Rotrou, Vencesl. V, 2. Alléguer l'impossible aux rois, c'est un abus, La Fontaine, Fabl. VIII, 3. Que si l'homme, qui n'est que faiblesse, tente l'impossible [par amour], Dieu, pour contenter son amour, n'exécutera-t-il rien d'extraordinaire ? Bossuet, Anne de Gonz. L'impossible, qui, par manière de parler, a deux degrés de néant, puisque ni il n'est ni il ne peut être, ce qui est par là, si on veut, au-dessous du néant même…, Bossuet, Ét. d'orais. IX, 2. Je n'examinais rien, j'espérais l'impossible, Racine, Bérén. IV, 5. Sans cette audace [courage d'esprit], un faux impossible s'étendrait presque à tout, Fontenelle, Chazelles. Etes - vous obligé à l'impossible pour vous sauver ? Massillon, Carême, Voc.

  Par exagération. Faire l'impossible, façon hyperbolique d'assurer qu'on fera tout ce qu'on peut. Et tu sais que mon âme, à tes ennuis sensible, Pour en tarir la source y fera l'impossible, Corneille, Cid, II, 3. Si vous m'aimez, ma fille, et si vous croyez vos amis, vous ferez l'impossible pour venir cet hiver, Sévigné, 170. Il portait une lettre du roi, que j'ai vue, toute remplie de ce qui fait obéir, et courir, et faire l'impossible, Sévigné, 574.

  Réduire quelqu'un à l'impossible, en exiger ce qu'il ne peut faire, et, en termes de logique, le réduire à ne pouvoir répondre sans tomber en contradiction.

  Familièrement. Gagner l'impossible, perdre l'impossible, etc., gagner beaucoup, perdre beaucoup.

• 5Par impossible, en faisant une supposition qui paraît impossible ou tout à fait improbable. Le monde eût été mauvais si, par impossible, il eût été créé sans l'incarnation du Verbe, Fénelon, t. III, p. 156.

  Terme de scolastique. Supposition par impossible, supposition dans laquelle on pose une alternative impossible.

  PROVERBE

  À l'impossible nul n'est tenu.

IMPOSSIBLE, adj. (Métaphysique.) c’est tout ce qui renferme contradiction. Deux idées qui s’excluent réciproquement, forment un assemblage qui est impossible, de même que l’assemblage qui l’exprime.

Il faut bien prendre garde ici aux notions trompeuses & déceptrices que l’on prend quelquefois pour des idées claires. Il arrive en effet que nous nous formons de semblables idées qui nous paroissent évidentes, faute d’attention, parce que nous avons une idée de chaque terme en particulier, quoiqu’il soit impossible d’en avoir aucune de la phrase qui naît de leur combinaison. Ainsi l’on penseroit d’abord entendre ce que l’on veut dire par une figure renfermée entre deux lignes droites ; & l’on croiroit parler d’un corps régulier en parlant d’un corps à neuf faces égales, parce qu’on entend tous les termes qui entrent dans ces propositions. Cependant il implique contradiction que deux lignes droites renferment un espace, & fassent une figure, & qu’un corps ait neuf faces égales & semblables. On a encore un exemple de ces idées déceptrices dans le mouvement le plus rapide d’une roue, dont M. Leibnits s’est servi contre les Cartésiens ; car il est aisé de faire voir que le mouvement le plus rapide est impossible, puisqu’en prolongeant un rayon quelconque, ce mouvement devient plus rapide à l’infini. On voit par ces exemples, qu’il est très-possible de croire avoir une idée claire d’une chose, dont cependant nous n’avons aucune idée.

L’impossible est tel absolument ou hypothétiquement, suivant qu’il répugne au principe de contradiction, ou à celui de la raison suffisante. Limpossible absolu, c’est ce qui ne sauroit être, quelque supposition que vous fassiez, parce qu’il répugne à l’essence même du sujet, dont on voudroit le rendre attribut, comme un triangle à quatre angles, une montagne sans vallée. C’est-là l’impossible, proprement dit ; mais on connoit aussi une impossibilité conditionnelle, qui vient de ce qu’une chose n’a ni n’aura jamais de raison suffisante de son existence. Un voyage de la terre à la lune implique contradiction, entant que les hommes sont destitués des moyens requis pour l’exécuter. C’est sur cette distinction que MM. Leibnits & Volf fondent leur nécessité absolue & hypothétique.

On peut regarder comme impossible au premier sens, 1°. tout ce qui se contredit soi-même ; 2°. tout ce qui contredit à quelque proposition démontrée ; 3°. toute combinaison d’attributs qui s’excluent réciproquement.

Tout impossible absolu est un véritable rien, à quoi ne répond aucune idée. Car si l’on met ensemble deux choses inalliables, elles se détruisent l’une l’autre, & il ne reste rien. Des propositions qui expriment des combinaisons absolument impossibles, ne sauroient donc être l’objet de la puissance de Dieu, qui s’exerceroit en ce cas sur le rien. Ce n’est point la borner que dire qu’elle ne s’étend pas jusques-là ; car le néant ne sauroit être son objet, puisqu’il n’est susceptible de rien. De telles propositions ne sauroient être non plus l’objet de notre foi ; car il ne dépend pas de moi de croire qu’une chose soit & ne soit pas, qu’elle soit ici & ailleurs, qu’elle soit une & trois au même sens & de la même maniere.