Inconcevable

Adjectif - français

inconcevable \ɛ̃.kɔ̃s.vabl\ masculin et féminin identiques

1. Qui n’est pas concevable, explicable ; dont on ne peut aisément se rendre raison.
   • L’effondrement de la civilisation scientifique était inconcevable pour ceux qui vécurent à cette époque, qui furent entraînés par la débâcle. — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 393 de l’édition de 1921)
   • La mort, comme tout inconcevable, traite ainsi celui qui la contemple. — (María Zambrano, Les clairières du bois, 1989)
2. (Didactique) Qui ne peut pas être saisi pleinement par l’esprit.
   • Par une inconcevable mansuétude, Elle avait toléré l’affront des fêtes décadaires, l’outrage de la déesse Raison vautrée sur l’autel à sa place. — (Joris-Karl Huysmans, La Cathédrale, Plon-Nourrit, 1915)
3. (Par hyperbole) Qualifie ce qui est surprenant ou extraordinaire dans son genre.
   • Mais qu'à l'époque tu étais maladivement pudibond. Inconcevable l'idée de comparaître tout nu sous les yeux du conseil de révision. Inimaginable, pour toi, l'idée de te faire examiner. Reluquer. Palper. Insupportable. — (Gerold Späth, Barbarville, traduit de l'allemand par Claude Chenou, Lausanne : L’Âge d’Homme, 1993, p. 83)
   • Vous conviendrez qu'une maison sans chat, c'est comme un curé sans sa soutane ou un Basque sans son béret : inconcevable! Les souris, ces amies de l'homme, risquent de pulluler. — (Jacques Mallouet, Le pays de l’écir: dans les monts du Cantal, Éditions Payot & Rivages, 1995, p. 31)
   • Il est d’une activité, d’une patience inconcevable. — Il parle avec une inconcevable facilité. — Une hardiesse inconcevable. — Voici des assertions inconcevables.

• 1Qui dépasse la conception humaine. Il [l'homme] est toujours disposé à nier ce qui lui est incompréhensible ; au lieu qu'en effet il ne connaît naturellement que le mensonge, et qu'il ne doit prendre pour véritables que les choses dont le contraire lui paraît faux ; et c'est pourquoi toutes les fois qu'une proposition est inconcevable, il faut en suspendre le jugement et ne pas la nier à cette marque, mais en examiner le contraire ; et, si on le trouve manifestement faux, on peut hardiment affirmer la première, tout incompréhensible qu'elle est, Pascal, Esp. géom. I. C'est dans la succession, dans le renouvellement et dans la durée des espèces, que la nature paraît tout à fait inconcevable, Buffon, Hist. anim. ch. I, Œuv. t. III, p. 3, dans POUGENS. Elle [l'âme] ose mesurer le temps, l'immensité, Aborder le néant, parcourir l'existence, Et concevoir de Dieu l'inconcevable essence, Lamartine, Méd. I, 28.
• 2Dans une acception moins rigoureuse. Qui n'est pas concevable, explicable ; dont on ne peut facilement se rendre raison. Il est inconcevable que cet abus ne soit pas réformé. Ô doux amusement ! ô charme inconcevable à ceux que du grand monde éblouit le chaos ! Rousseau J.-B. Odes, III, 7. Sa conduite, il est vrai, paraît inconcevable, Voltaire, Marianne, II, 1.

  Il se dit des personnes, en un sens analogue. Que les femmes sont inconcevables ! Marivaux, Sec. surpr. de l'amour, III, 4.

• 3 Par exagération. Qui est surprenant, extraordinaire en son genre. Que les moments qui délivrent tout d'un coup le cœur et l'esprit d'une si terrible peine font sentir un inconcevable plaisir ! Sévigné, 21 déc. 1664. Il [le roi] dit des biens inconcevables du chevalier, et de sa naissance, et de son mérite à la guerre, Sévigné, 28 fév. 1680. Une rapidité si inconcevable étonna et déconcerta les Romains, Rollin, Traité des Études, 3^e part. ch. 1. Nicétas, au rapport de cicéron, faisait tourner la terre sur son axe et, par ce moyen, affranchissait la sphère céleste de l'inconcevable vitesse qu'il fallait lui supposer pour accomplir sa révolution diurne, Laplace, Exp. V, 4.

* INCONCEVABLE, adj. (Gramm.) il se dit d’une maniere absolue, ou d’une maniere relative. Dans le premier sens, inconcevable est synonyme à incompréhensible (voyez ce mot) ; dans le second on a égard au cours ordinaire des choses, & c’est sous ce point de vûe qu’on dit d’une chose qu’elle est incompréhensible ou inconcevable. Exemple, si un homme fait une action qui le deshonore, qui renverse sa fortune, qui soit contraire à ses penchans, en un mot dans laquelle on n’apperçoive rien qui ait pû l’annoncer ou la faire prévoir, on dit qu’elle est inconcevable.

Inconcevable est encore une expression d’exagération, comme nous en avons une infinité d’autres qui ont perdu toute leur énergie par l’application qu’on en fait dans des circonstances puériles & communes. Ainsi nous disons d’un poëte, qu’il a une peine ou une facilité inconcevable à faire des vers.