Incroyable

Nom commun - français

incroyable \ɛ̃.kʁwa.jabl\ masculin

1. Jeune homme de l'époque révolutionnaire en France, portant une tenue extravagante et affectant une façon de parler particulière.
   • Les incroyables et les muscadins, qui furent les élégants et les raffinés de la jeune génération, étaient arrivés à défigurer la parole, en imitant une sorte de gazouillement d’oiseau. Les femmes agrémentaient cette espèce de gamme susurrante, avec des soupirs, des intermittences dans la voix, des demi-sourires et des roulements d’yeux languissants. Les hommes, qui affectaient de prendre, en parlant, les poses les plus nonchalantes, émaillaient leurs discours de paole d’honneu et de je vous zu-e. — (Paul Lacroix, Directoire, Consulat et Empire : mœurs et usages, lettres, sciences et arts, France, 1795–1815, Librairie de Firmin-Didot et C^ie, Paris, 1885, deuxième édition)
   • Beaucoup de personnes me croient légitimiste. — J’ai une cravate qui fait trois fois le tour de mon cou, comme en portaient les incroyables, comme en avaient les royalistes sous la Restauration. — (Jules Vallès, L’Enfant, G. Charpentier, 1889)
   • Le professeur s’appelle D…
     Il a une petite bouche pincée, il marche comme un canard, il a l’air de glousser quand il rit, et sa perruque est luisante comme de la plume. Il a eu pour la troisième fois le prix d’honneur au concours général ; l’an passé, on l’a décoré, il a une crête rouge. Il parle un peu comme un incroyable, il prononce : « Cicé-on, discou-e, Alma pa-ens. »
     Il est le professeur de latin, il a un français à lui. — (Jules Vallès, L’Enfant, G. Charpentier, 1889)

Adjectif - français

incroyable \ɛ̃.kʁwa.jabl\ masculin et féminin identiques

1. Qui ne peut pas être cru, ou qui est difficile à croire. — Note : Il se dit surtout des choses.
   • L’effondrement, bien qu’il se produisît de toutes parts, demeurait inimaginable, incroyable. — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 394 de l’édition de 1921)
   • Cet auteur rapporte des faits incroyables.
   • Il est incroyable combien cet homme-là fait de choses.
2. (Par hyperbole) Qui est excessif, extraordinaire, qui passe la croyance.
   • Une incroyable activité.
   • Une joie incroyable.
   • Un plaisir incroyable.
   • Des douleurs, des maux, des peines incroyables.
3. (Familier) Qui est étrange, ridicule.
   • Cet homme est incroyable avec ses prétentions.

• 1Qui ne peut être cru, ou qui est difficile à croire. Un accident étrange et qui semblera incroyable à ceux qui ne l'ont point vu, Voiture, Lett. 9. Tout ce que tu me dis, Euphorbe, est incroyable, Corneille, Cinna, IV, 1. Il n'est pas incroyable que cela puisse être, Bossuet, Connaiss. III, 14. Est-il incroyable que Dieu aime, et que la bonté se communique ? Bossuet, Anne de Gonz. C'était de tous les mystères [le sacrifice de la messe] celui qui lui paraissait le plus incroyable, Bossuet, ib. Le crédit de la reine obtint aux catholiques [d'Angleterre] ce bonheur singulier et presque incroyable d'être gouvernés successivement par trois nonces apostoliques…, Bossuet, Reine d'Anglet. Que présage, Mathan, ce prodige incroyable ? Racine, Ath. II, 5. On sème de sa mort d'incroyables discours, Racine, Phèdre, II, 1. Le célèbre Galilée, ayant su profiter de l'invention des lunettes d'approche, a le premier aperçu dans le ciel des choses qui ont passé longtemps pour incroyables, Rollin, Hist. anc. t. XIII, liv. XXVII, ch. 2, p. 172, dans POUGENS. Il vit que la plupart des auteurs n'avaient voulu écrire que des mensonges agréables et étonner leurs lecteurs par d'incroyables aventures, Voltaire, Déf. de mon oncle, chap. IX. Il faut toujours avec le vulgaire prendre le parti le plus incroyable, Voltaire, Dict. phil. Alcoran.

  Incroyable à. Tant de harangues… qui nous sont presque incroyables, Fénelon, Lett. à l'Académie, IV.

  Impersonnellement. Il est incroyable, on ne saurait croire, imaginer. Il est incroyable combien cet homme-là fait de choses.

  Substantivement. L'incroyable, ce qui ne peut se croire, le merveilleux. Il faut de l'incroyable, il faut du fabuleux Pour les héros et pour les belles, Saint-Évremond, dans RICHELET.

  Il est incroyable toutes les sottises qu'ils font, Dict. de l'Acad. (qui donne cette phrase suspecte pour familière).

• 2 Par exagération, qui passe la croyance, excessif, extraordinaire. Qui pourrait exprimer par quels faits incroyables Son bras se signalant pour la dernière fois…, Racine, Mithr. V, 4. Étrange destinée et revers incroyable, Voltaire, Orph. I, 1. Le goût fait chaque jour des progrès incroyables, Gresset, Méchant, II, 7.
• 3En parlant des personnes. Étrange, ridicule. Cet homme est incroyable avec ses prétentions.

  S. m. Nom donné aux petits-maîtres sous le Directoire, parce qu'on les entendait s'écrier à tout propos : c'est vraiment incroyable, et parce que leur costume était tellement exagéré qu'il dépassait la croyance commune.

  Il s'est dit aussi des femmes d'une élégance outrée. Une incroyable.

* INCROYABLE, adj. (Gram. & Métaphysiq.) ce qui ne nous paroît pas digne de foi. Il faut avoir égard aux circonstances, au cours ordinaire des choses, à la nature des hommes, au nombre de cas où de pareils évenemens ont été démontrés faux, à l’utilité, au but, à l’intérêt, aux passions, à l’impossibilité physique, aux monumens, à l’histoire, aux témoins, à leur caractere, en un mot, à tout ce qui peut entrer dans le calcul de la probabilité, avant que de prononcer qu’un fait est digne ou indigne de notre croyance.

Le mot incroyable est hyperbolique, comme dans ces exemples : Xercès fit passer dans la Grece une multitude incroyable de soldats. Alexandre se plaisoit à tenter des choses incroyables.

Celui qui ne trouve rien d’incroyable est un homme sans expérience & sans jugement.

Celui qui ne croit rien, & à qui tout paroît également impossible, a un autre vice d’esprit qui n’est pas moins ridicule.

Il y a une telle diversité dans la constitution générale des hommes, qu’il n’y en a pas deux à qui un même fait paroisse également croyable ou incroyable. Faites-en l’expérience, & vous verrez que celui-ci vous dira que la vraissemblance que telle chose est, à la vraissemblance qu’elle n’est pas, est dans le rapport de 1 à 10, & l’autre dans le rapport de 1 à 1000.