Humanité

Nom commun - ancien français

humanité \Prononciation ?\ féminin

1. La forme humaine.
   • En ti prendra humanité
     Li fix au roi majesté — (Vie de sainte Marie l’Égyptienne, ms. 23112 de la BnF, f. 337r. b.)

Nom commun - français

humanité \y.ma.ni.te\ féminin

1. Nature ou condition humaine.
   • Les esclaves africains l’avaient bien compris. Ils avaient compris que l’esclavage leur ôterait leur humanité, qu’il ferait d’eux non plus des êtres, mais des choses. Qu’ils aient pris les Blancs pour des cannibales n’a rien de surprenant. — (Françoise Vergès, À vos mangues !, traduction de Dominique Malaquais, dans Politique africaine, 2005/4, n° 100, page 320)
   • Cela est au-dessus de l’humanité, cela passe la portée des forces ordinaires de l’homme.
   • (Figuré) Payer le tribut de l’humanité, mourir, se laisser aller à quelque faiblesse humaine.
2. Genre humain, les hommes en général.
   • Nous trouvons ici de plus sombres pressentiments ; l’auteur se demande même si notre humanité atteindra sa véritable fin : […]. — (Georges Sorel, Réflexions sur la violence, Chap.VII, La morale des producteurs, 1908, page 326)
   • Lentement, irrésistiblement, avec ampleur, Bert se rendit compte de l’immense tragédie qui ébranlait l’humanité, et au milieu de laquelle s’écoulait sa petite existence ; […] — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 392 de l’édition de 1921)
   • Ce nouvel enseignement me semble d’autant plus grave qu’il s’adresse à une humanité qui, de son propre chef, se pose aujourd’hui dans le temporel avec une décision inconnue jusqu’à ce jour. — (Julien Benda, La trahison des clercs : Avant-propos de la première édition, 1927, éd. 1946)
   • Haï, Épicure le fut et le sera parce qu’il est un des héros de l’humanité. […]. Et si, à sa suite, l’ensemble de l’épicurisme fut maudit, et calomnié comme libertinage dévergondé, c’est parce qu’il guérit de la peur dont tout pouvoir, religieux ou politique, a besoin ! — (Robert Redeker, Les épicuriens, professeurs de liberté, dans Marianne du 5 au 11 février 2011, pages 72-73)
3. (Par extension) Une partie seulement du genre humain.
   • Mais Beaumanoir, qui regardait comme un acte de vertu de réprimer tout sentiment d’humanité qui eût pu s’interposer entre lui et son devoir imaginaire, répéta ses ordres. — (Walter Scott, Ivanhoé, traduit de l’anglais par Alexandre Dumas, 1820)
   • Des garnis sans rideaux, des gargotes, des débits grouillants de vermine occupent — entre les loges des filles — la longueur des façades et une humanité malpropre, hébétée, loqueteuse s’y agite machinalement. — (Francis Carco, L’Amour vénal, chapitre I, Éditions Albin Michel, Paris, 1927, page  8)
4. Bonté, sensibilité ou compassion pour les malheurs d’autrui.
   • Or, si je n'avais tardé, par humanité, à prendre les mesures disciplinaires qui s'imposaient, le drame n'aurait sans doute pas éclaté. — (Georges Simenon, Le Blanc à lunettes, chapitre IX, Gallimard, 1937)
   • J'admets même que votre art cauchemardeux et tératologique, faussement ingénu et savamment puéril, possède une valeur de signe, qu'il soit la transcription symboliquement exacte d'une civilisation qui a perdu sa table de valeurs et d'une humanité qui a peur d'elle-même. — (Pierre-Henri Simon, Les Raisins verts, 1950)
   • Gravement blessés, tombés au pouvoir de l'adversaire, ils craignent pour leur vie mais sont soignés par des mains qui se révèlent fraternelles. Les trois hommes font l'expérience de l’humanité de ceux qu'ils désignaient jusque là par le terme convenu d'ennemi. — (Ennemis fraternels, 1914-1915: Hans Rodewald, Antoine Bieisse, Fernand Tailhades : carnets de guerre et de captivité, édité par Eckart Birnstiel & Rémy Cazals, Presses universitaires du Mirail, 2002, quatrième de couverture.)
   • Le respect des procédures est certes essentiel. C’est ainsi qu’une société arrive à de grandes réalisations. Mais toute directive doit passer par le filtre de l’humanité. — (Nathalie Elgrably-Lévy, Exercer son humanité pour contrer les dérapages, Le Journal de Québec, 19 février 2021)
5. (Au pluriel) (Belgique) Enseignement secondaire en Belgique.
   • On souhaite toujours - ou presque ! - qu’il termine au moins ses humanités et obtienne le CESS. Ça nous rassure. — (Le Ligueur des parents,« On voulait qu’il termine ses humanités, il veut devenir plombier », 29 mai 2013 → lire en ligne)
6. (Au pluriel) Les études que l’on faisait dans les lycées ou les collèges où l’on enseignait les langues et littératures grecques et latines.
   • Dans les années 1980-1990, le lycée a favorisé les sciences au détriment des humanités classiques, ce qui explique pourquoi tout ce qui touche les matières littéraires a chuté. — (Marie Duru-Bellat, Le bac, un standard bicentenaire, Propos recueillis par Géraldine Véron, Le journal du CNRS, juin 2008)
   1. (Par extension) (Désuet) Les classes où se donne cet enseignement (rhétorique ou première) inclusivement.

• 1Nature humaine. Doncques si de parler le pouvoir m'est ôté, Pour moi j'aime autant perdre aussi l'humanité, Molière, Dép. am. II, 8. Sachant que nous sommes grossiers, il nous conduit ainsi à l'adoration de sa divinité présente en tous lieux par celle de son humanité présente en un lieu particulier, Pascal, Prov. 16. Il s'élève au-dessus de l'humanité, Bossuet, Hist. II, 4. J'ai [moi Jésus] pris votre joug sur moi, en me revêtant de votre chair mortelle et de votre humanité, Bourdaloue, Exhort. sur J. C. portant sa croix, t. II, p. 159. Ne cache pas tes pleurs, cesse de t'en défendre, C'est de l'humanité la marque la plus tendre, Voltaire, Alz. II, 2. Je ne finirais point sur de pareilles anecdotes ; mais elles me peignent l'humanité trop en laid, et j'aime mieux les oublier, Voltaire, Lett. Prévost, juin 1740.

  Cela est au-dessus de l'humanité, cela passe la portée ordinaire des forces de l'homme. On ne vous demande pas de vous récrier : c'est un chef-d'œuvre de l'esprit, l'humanité ne va pas plus loin, La Bruyère, I.

  Fig. Payer le tribut à l'humanité, commettre quelque faiblesse, et aussi mourir.

  Familièrement. Reposer son humanité, se reposer ; cette locution vieillit.

  En humanité, de la part des hommes. Duplicité du sieur Gedda où je ne connais rien ; mais il faut bien s'accoutumer à tout croire en humanité, D'Argenson, Journ. et Mém. t. II, p. 52.

• 2Sentiment actif de bienveillance pour tous les hommes. Remplir un devoir d'humanité. Sous un faux semblant d'un peu d'humanité, Corneille, Perthar. V, 3. Loin de nous les héros sans humanité ! Bossuet, Louis de Bourb. Ou renoncez, seigneur, à toute humanité, Racine, Bérén. IV, 7. À mon cœur éperdu l'humanité parlait, Voltaire, Fanat. IV, 3. Quand je vous demande compte de l'amie que vous m'avez donnée, je crois vous inviter à remplir un devoir de l'humanité, Rousseau, Lett. à Saint-Lambert, 4 sept. 1757. Parlerai-je d'Iris ? chacun la prône et l'aime ; C'est un cœur, mais un cœur… c'est l'humanité même, Gilbert, Le 18^e s.

  Votre Humanité, s'est dit, par une flatterie respectueuse sous l'apparence de la familiarité, à un roi au lieu de Votre Majesté. Je ne sais point quitter mes amis pour des rois, et je l'ai mandé tout net à ce charmant prince que j'appelle Votre Humanité au lieu de l'appeler Votre Majesté [Frédéric], Voltaire, Lett. d'Argenson, 18 juin 1740.

• 3En un sens assez nouveau et qui n'est pas dans le latin, le genre humain, les hommes en général considérés comme formant un être collectif plus grand que la patrie. Va, va, je te le donne pour l'amour de l'humanité, Molière, D. Juan, III, 2. Que ne doit point le royaume à un prince [Condé] qui a honoré la maison de France, tout le nom français, son siècle, et, pour ainsi dire, l'humanité tout entière, Bossuet, Louis de Bourbon. J'ai fait… Gémir l'humanité du poids de mon orgueil, Voltaire, Alz. V, 7. Servons l'humanité ; Après nous rendrons grâce à la divinité, Chénier M. J. Fénel. III, 5. Va, fuis, l'humanité te rejette loin d'elle, Delavigne, Paria, IV, 6. L'humanité manque de saints apôtres Qui leur aient dit : enfants, suivez sa loi ; Aimer, aimer, c'est être utile à soi ; Se faire aimer, c'est être utile aux autres, Béranger, le Suicide. Humanité, règne, voici ton âge, Que nie en vain la voix des vieux échos, Béranger, les Quatre âges.
• 4 Au plur. Classes, dans les colléges et lycées, comprenant l'enseignement au-dessus de la grammaire jusqu'à la philosophie exclusivement, et dites aujourd'hui classes des lettres. Il a fait ses humanités. Ils [les médecins] savent pour la plupart de fort belles humanités, savent parler en beau latin, Molière, Mal. im. III, 3. Le P. Sanlecque, religieux de Sainte-Geneviève, excellait à régenter l'éloquence et les humanités, Saint-Simon, 352, 131. Il [M. Halley] fit ses humanités dans l'école de St-Paul sous le fameux Thomas Gale, Mairan, Éloges, Halley.

HUMANITÉ, s. f. (Morale.) c’est un sentiment de bienveillance pour tous les hommes, qui ne s’enflamme guere que dans une ame grande & sensible. Ce noble & sublime enthousiasme se tourmente des peines des autres & du besoin de les soulager ; il voudroit parcourir l’univers pour abolir l’esclavage, la superstition, le vice, & le malheur.

Il nous cache les fautes de nos semblables, ou nous empêche de les sentir ; mais il nous rend séveres pour les crimes. Il arrache des mains du scélérat l’arme qui seroit funeste à l’homme de bien ; il ne nous porte pas à nous dégager des chaînes particulieres, il nous rend au contraire meilleurs amis, meilleurs citoyens, meilleurs époux ; il se plaît à s’épancher par la bienfaisance sur les êtres que la nature a placés près de nous. J’ai vû cette vertu, source de tant d’autres, dans beaucoup de têtes & dans fort peu de cœurs.

Humanité de Jesus-Christ se dit, en Théologie, de la nature humaine que le Verbe a pris en s’incarnant pour la rédemption & le salut du genre humain.

Nestorius ne pouvoit souffrir qu’on attribuât à la Divinité les infirmités & les bassesses de l’humanité, ni à celle-ci les attributs de la Divinité : ce qui l’engagea à soûtenir qu’il n’y avoit en Jesus-Christ qu’une nature. Voyez Nestorianisme.

L’humanité de Jesus-Christ consistoit à avoir pris un corps & une ame semblables aux nôtres, avec les infirmités qui sont les apanages & les suites de notre nature, excepté le péché, la concupiscence, &c. (G)

Humanités, s. f. pl. (Littérat.) signifient les lettres humaines, c’est-à-dire l’étude de la Grammaire, du Grec & du Latin, de la Poésie, de la Rhétorique & des anciens Poëtes, Orateurs, Historiens, en un mot tout ce qu’on a coutume d’enseigner dans les colleges, depuis la sixieme jusqu’à la Philosophie exclusivement. On dit d’un jeune homme qui s’est distingué dans toutes ces classes, qu’il a fort bien fait ses humanités. L’on tient que Calvin fit ses humanités au college de la Marche à Paris.

On appelle particulierement humanités, la classe de seconde, secunda Rhetorices ; & Professeurs d’humanités, humanitatis Professores, ceux qui remplissent cette chaire. Les autres classes, telles que la troisieme, la quatrieme, &c. s’occupent plus immédiatement de la Grammaire. On croit qu’on a nommé les Belles-Lettres humanités, parce que leur but est de répandre des graces dans l’esprit, & de la douceur dans les mœurs, & par-là d’humaniser ceux qui les cultivent. (G)