Adjectif

galant \ɡa.lɑ̃\ masculin

1. Qui a des manières d’agir honnêtes et élégantes.
   • Dans la réalité, aussi bien que dans les apparences, il était un parfait galant homme, d’une droiture impeccable, fidèle en amitié, ignorant les roueries habituelles aux politiciens, […]. — (Joseph Caillaux, Mes Mémoires, I, Ma jeunesse orgueilleuse, 1942)
   • En galant homme, il commença par le beau sexe et celles de ces malheureuses qui ne se trouvaient pas en règle ; étaient remises aux inspecteurs […]. — (Francis Carco, Messieurs les vrais de vrai, Les Éditions de France, Paris, 1927)
2. (En particulier) Qui se montre particulièrement aimable à l’égard d’une femme, ou, d’une façon générale, qui cherche à plaire aux femmes.
   • Note : Dans ce sens on le met ordinairement après le nom.
   • Il s’est montré fort galant pour elle, envers elle, avec elle.
   • C’est un homme très galant.
   • Avoir l’humeur galante, l’air galant, les manières galantes.
   • Propos galants.
3. (Par extension) Qui traitent avec complaisance de sujets amoureux.
   • Poésie, peinture galante.
   • Histoires galantes.
4. Libertin.
5. (Péjoratif) Dont les mœurs sexuelles sont sujettes à l’opprobre.
   • […], il a constaté que la guerre en Mandchourie manquait de récréations galantes, alors il a chargé ses hommes de confiance de lui recruter pour Moukden un lot de jeunes beautés dont la mission serait de chanter en petit comité pour distraire ses camarades de l'état-major, entre deux combats. — (Maurice Dekobra & ‎Anne Mariel, Anicia, l'espionne de Moukden, Paris : Presses de la Cité, 1964, p. 241)
   • Intrigue galante.
6. Qualifie diverses choses, lorsqu’on les considère comme agréables et élégantes, raffinées dans leur genre.
   • Un costume galant.
   • Une réception, une fête galante.
   • Rien de plus galant que ce boudoir.

Nom commun

galant \ɡa.lɑ̃\ masculin

1. Homme qui se montre particulièrement aimable à l’égard d’une femme, ou, d’une façon générale, qui cherche à plaire aux femmes.
   • Il fait le galant auprès des femmes.
2. (Populaire) (Vieilli) Amant, amoureux.
   • C’est à l’Alameda del Duque, où l’on va prendre l’air pendant les entr'actes du théâtre, qui est tout voisin, et surtout à la Cristina, qu’il est charmant de voir, entre sept et huit heures, parader et manéger les jolies Sévillanes par petits groupes de trois ou quatre, accompagnées de leurs galants en exercice ou en expectative. — (Théophile Gautier, Voyage en Espagne/XIVVoyage en Espagne, Charpentier, 1859)
   • Votre « galant » vous a envoyé un bouquet de fleurs, qui vaut au moins une pièce de quarante francs... — (Germaine Acremant, Ces dames aux chapeaux verts, Plon, 1922, réédition Le Livre de Poche, page 305)
   • Tu y trouveras, ma belle, tant de galants que tu voudras, mais pour le mariage, pfuitt, tu n’en auras que le revers. — (Jean Rogissart, Mervale, Éditions Denoël, Paris, 1937, page 105)
   • C’étaient des chansons de métiers et d’autres où il était question de galants et d’amour, avec des sous-entendus que l’enfant n’avait jamais saisis. — (Pierre Gamarra, Rosalie Brousse, chapitre IV ; Éditeurs Français Réunis, Paris, 1953)
3. (Familier) Homme éveillé, rusé et dont il faut se méfier.
   • Il était parvenu à s’échapper, mais on eut bientôt rattrapé le galant.
   • Notre galant s’avisa d’un nouveau stratagème.

Forme de verbe

galant \ɡa.lɑ̃\

1. Participe présent de galer.

• 1Empressé auprès des femmes ; qui cherche à leur plaire par ses manières, son langage, sa tenue. Gardez donc de donner, ainsi que dans Clélie, L'air ni l'esprit français à l'antique Italie, Et, sous des noms romains faisant notre portrait, Peindre Caton galant et Brutus dameret, Boileau, Art p. III. Tant que le roi avait été occupé de ses amours, la cour avait été galante ; aussitôt que le confesseur s'en fut emparé, elle devint triste et hypocrite, Duclos, Règne de Louis XIV, Œuv. t. v, p. 181, dans POUGENS. Voyagez beaucoup, et vous ne trouverez pas de peuple aussi doux, aussi affable, aussi franc, aussi poli, aussi spirituel, aussi galant que le français ; il l'est quelquefois trop : mais ce défaut est-il donc si grand ? Raynal, Hist. phil. v, 16.

  Homme galant, homme qui cherche à plaire aux femmes. Un homme galant se rapproche du petit-maître et de l'homme à bonnes fortunes, Voltaire, Dict. phil. Galant.

  Femme galante, femme qui est dans l'habitude d'avoir des commerces de galanterie. L'homme coquet et la femme galante vont assez de pair, La Bruyère, III. La reine [Isabeau de Bavière] impérieuse, avare, vindicative et galante, Saint-Foix, Ess. Paris, Œuv. t. v, p. 176, dans POUGENS. Comme toutes les femmes galantes, elle aime à disserter sur les passions, Genlis, Mme de Maintenon, t. I, p. 123, dans POUGENS.

  En cet emploi avec femme, galante se met toujours après son substantif, sauf quand ce substantif est un nom propre. Avec plus de plaisir la galante Ninon…, Desmahis, Poésies, p. 99, dans POUGENS.

  Qui a le caractère de la galanterie, en parlant des choses. Avoir l'humeur galante. Le cardinal d'Estrées n'était pas moins amoureux dans ces temps dont je parle, et il a fait pour Mme de Maintenon beaucoup de choses galantes qui, sans toucher son cœur, plaisaient à son esprit, Mme de Caylus, Souvenirs, p. 128, dans POUGENS. Une dame à laquelle il disait souvent des choses galantes sans autre intention que celle de les dire, Voltaire, Zadig, 4.

  Intrigue galante, affaire galante, commerce de galanterie. Il avait eu plusieurs affaires galantes, et avait fait voir plus de coquetterie que d'amour, Mme de Caylus, Souvenirs, p. 252.

  Terme de peinture. Goût galant, celui qui peint des sujets gracieux, des pastorales. On dit dans le même sens : un sujet galant, par exemple un sujet pris de la Fable.

  Mercure galant, titre d'un recueil qui se donnait au public une fois le mois.

  Au sens du n° 1°, soit qu'il s'agisse des personnes ou des choses, galant se met d'ordinaire après son substantif.

• 2Qui a de la grâce, de l'élégance, par assimilation à celui qui s'efforce de plaire aux dames. Ne forçons point notre talent ; Nous ne ferions rien avec grâce ; Jamais un lourdaud, quoi qu'il fasse, Ne saurait passer pour galant, La Fontaine, Fabl. IV, 5.
• 3Distingué, élégant, bien entendu, en parlant des choses. Le sonnet m'a semblé fort beau et la lettre fort galante, Voiture, Lett. 25. Un bracelet le plus brillant et le plus galant qui fut jamais, Voiture, ib. 23. Pour un homme qui a pu imaginer un moment que vous l'aviez favorisé, ce discours n'est pas trop galant, Voiture, ib. 23. Il me montra toute l'affaire, exécutée d'une manière beaucoup plus galante et plus spirituelle que je ne puis faire, Molière, Préf. de la crit. de l'Éc. des femmes. Cela a un tour spirituel et galant, Molière, les Préc. 10. Vous verrez quelque chose de galant dans le petit ballet que nous avons ajusté pour vous, Molière, Bourg. gent. II, 1. Les habits sont magnifiques et galants, Sévigné, 271. Par dépit on a résolu qu'elle ne serait point des après-soupers, qui sont gais et galants comme vous savez, Sévigné, 25 nov. 1655. Je loue fort la lettre que vous avez écrite au roi ; je la trouve d'un style noble, libre et galant qui me plaît fort, Sévigné, 27 juin 1679. Mais quand d'habits neufs et brillants, Bien entendus et bien galants, Femme se pare en telles fêtes, C'est pour chasser à d'autres bêtes, Perrault, Chasse, dans RICHELET. La Pucelle [de Chapelain] est encore une œuvre bien galante, Boileau, Sat. III. Ils n'ont contribué en rien à cette fête si galante, La Bruyère, I. On ne vit jamais d'équipage plus galant ni plus superbe que le sien, Rollin, Hist. anc. Œuv. t. x, p. 336, dans POUGENS. C'était à qui d'entre elles me ferait le présent le plus joli, me donnerait l'habit le plus galant, Marivaux, Mariane, 1re part. Comme j'avais vu des femmes avec des perles au nez, que les Iroquois trouvaient cela très galant… il ne faut pas disputer des goûts, Chateaubriand, Itin. part. 1. À votre bourse un galant mausolée Pourrait coûter vingt mille francs et plus, Béranger, Mon tomb.

  S. m. Ce qui est galant. Mon principal but est toujours de plaire ; pour en venir là, je considère le goût du siècle ; or, après plusieurs expériences, il m'a semblé que ce goût se porte au galant et à la plaisanterie, La Fontaine, Psyché, préface.

• 4Un galant homme, un homme qui a de la probité, des procédés de bonne compagnie, de l'urbanité. C'est n'avoir pas perdu tout votre temps à Rome Que vous savoir ainsi défendre en galant homme, Corneille, Nicom. III, 6. Il traite la médecine en galant homme, Sévigné, 271. Le cœur d'un galant homme est son plus sûr oracle, La Chaussée, Mélanide, I, 2.

  Familièrement. Vous êtes un galant homme, se dit pour exprimer à un homme la satisfaction qu'on éprouve de ce qu'il a fait. Vous êtes un galant homme d'être venu nous voir dans notre ermitage.

  On ne dit jamais en ce sens une galante femme.

• 5 S. m. Un galant, un homme qui a de l'élégance, de la grâce, de l'habileté à plaire. Quand on passe du corps à l'esprit et que dans la conversation des grands et des dames, et dans la manière de traiter et de vivre à la cour, on s'y est acquis le nom de galant…, Vaugelas, Rem. t. II, p. 811, dans POUGENS. Vous allez faire pic, repic et capot tout ce qu'il y a de galant dans Paris, Molière, Préc. 10. Et par qui nous voyons ces messieurs les galants Marcher écarquillés ainsi que des volants, Molière, Éc. des mar. I, 1. Il ne l'a dit que pour faire le galant et pour rire, Pascal, Prov. 11.
• 6Homme alerte, à qui il ne faut pas trop se fier. Notre galant s'avisa de telle ruse. Mais quand il le vit, le galant N'en donna que le tiers, La Fontaine, Fabl. I, 14.

  En ce sens, le féminin est galande ; mais ce sens vieillit. Déjà dans son esprit la galande le croque, La Fontaine, Fabl. IV, 11.

• 7Verts galants, sorte de bandits du XV^e siècle, ainsi nommés à cause qu'ils se tenaient dans les bois, et qui n'eurent pas trop mauvaise réputation, parce qu'ils s'attaquaient souvent aux seigneurs et aux riches.

  Fig. Vert galant (par souvenir des verts galants et de leurs exploits), homme vif, alerte, vigoureux, et, particulièrement, homme empressé auprès des femmes. Belle servante et mari vert galant, La Fontaine, Gag. …Nous n'avions alors que vingt-huit ans, Et nous étions, ma foi, tous deux de verts galants, Molière, Femm. sav. II, 2. Et jusque-là qu'amour vous tienne Toujours joyeux et vert galant, Dancourt, Vert galant, sc. 26.

• 8Amant, amoureux. Je trouvai que ce qui paraissait une faveur était un remède, et que le bracelet n'était pas envoyé à un galant, mais à un malade, Voiture, Lett. 23. Je vous ai promis pour galant à deux belles dames de mes amies, Voiture, ib. 77. Et tu trembles de peur qu'on t'ôte ton galant, Molière, Sgan. 22. Tous ces galants de cour dont les femmes sont folles Sont bruyants dans leurs faits et vains dans leurs paroles ; De leurs progrès sans cesse on les voit se targuer, Molière, Tart. III, 3. Quoi qu'on en puisse dire, les galants n'obsèdent jamais que quand on le veut bien, Molière, G. Dand. II, 4. Qu'on ne vous donne point ces petites comédies dans vos familles ; ces jeux encore innocents viennent d'un fonds qui ne l'est pas ; les filles n'apprennent que trop tôt qu'il faut avoir des galants, les garçons ne sont que trop prêts à en faire le personnage, Bossuet, Concupisc. 31. Donner chez la Cornu rendez-vous aux galants, Boileau, Sat. x. Une femme qui n'a qu'un galant croit n'être point coquette ; celle qui a plusieurs galants croit n'être que coquette, La Bruyère, III. Comme vous êtes le galant de ma femme, Hamilton, Gramm. 4. Que certainement les maris tueraient les galants de leurs femmes, ou en seraient tués, Voltaire, Babouc. Craignant plus que la mort le ridicule d'un vieux galant, Rousseau, Confess. IX.

  Au fém. Et quelques donzelles savantes, De ces galants sont les galantes, Scarron, Virg. VI.

• 9 Anciennement. Ruban noué, nœud de rubans. Vous vendez dix rabats contre moi deux galants, Corneille, Galerie, IV, 12. Voilà Ton beau galant de neige, avec ta nonpareille ! Il n'aura pas l'honneur d'être sur mon oreille, Molière, Dép. am. IV, 4.

GALANT, adj. pris subst. (Gramm.) ce mot vient de gal, qui d’abord signifia gaieté & réjoüissance, ainsi qu’on le voit dans Alain Chartier & dans Froissard : on trouve même dans le roman de la rose, galandé, pour signifier orné, paré.

Il est probable que le gala des Italiens & le galan des Espagnols, sont dérivés du mot gal, qui paroît originairement celtique ; de-là se forma insensiblement galant, qui signifie un homme empressé à plaire : ce mot reçut une signification plus noble dans les tems de chevalerie, où ce desir de plaire se signaloit par des combats. Se conduire galamment, se tirer d’affaire galamment, veut même encore dire, se conduire en homme de cœur. Un galant homme, chez les Anglois, signifie un homme de courage : en France, il veut dire de plus, un homme à nobles procédés. Un homme galant est tout autre chose qu’un galant homme ; celui-ci tient plus de l’honnête homme, celui-là se rapproche plus du petit-maître, de l’homme à bonnes fortunes. Etre galant, en général, c’est chercher à plaire par des soins agréables, par des empressemens flatteurs. Voyez l’article Galanterie. Il a été très galant avec ces dames, veut dire seulement, il a montré quelque chose de plus que de la politesse : mais être le galant d’une dame, a une signification plus forte ; cela signifie être son amant ; ce mot n’est presque plus d’usage aujourd’hui que dans les vers familiers. Un galant est non-seulement un homme à bonne fortune ; mais ce mot porte avec soi quelque idée de hardiesse, & même d’effronterie : c’est en ce sens que la Fontaine a dit :

Ainsi le même mot se prend en plusieurs sens. Il en est de même de galanterie, qui signifie tantôt coquetterie dans l’esprit, paroles flatteuses, tantôt présent de petits bijoux, tantôt intrigue avec une femme ou plusieurs ; & même depuis peu il a signifié ironiquement faveurs de Vénus : ainsi dire des galanteries, donner des galanteries, avoir des galanteries, attraper une galanterie, sont des choses toutes différentes. Presque tous les termes qui entrent fréquemment dans la conservation, reçoivent ainsi beaucoup de nuances qu’il est difficile de démêler : les mots techniques ont une signification plus précise & moins arbitraire. Article de M. de Voltaire.