Adjectif

libertin \li.bɛʁ.tɛ̃\

1. Qui est déréglé dans ses mœurs, dans sa conduite.
   • Je ne trouvai point de jeunes gens qui me pervertissent. Je devins polisson, mais non libertin. — (Jean-Jacques Rousseau, Les Confessions, Livre II)
   • Il était indompté, mais non libertin.
     Sa mine d’adolescent large et fort était fière et un peu sauvage. Dans son village, on était à l’abri des contagions malsaines, des dépravations précoces des étiolés de la ville. — (Pierre Loti, Le Roman d’un spahi, 1881)
2. (Par extension) Licencieux, voluptueux, invitant au plaisir.
   • Des contes libertins, des contes licencieux.
   • Des gravures du XVIIIe siècle, plus que libertines, presque obscènes. — (Mirbeau)
   • Petit guide du Toulouse libertin.
   • Un buffet dînatoire aux à-côtés libertins.
   • Cette jambe était déjà, pour Samuel, l’objet d’un éternel désir. Longue, fine, forte, grasse et nerveuse à la fois, elle avait toute la correction du beau et tout l’attrait libertin du joli. — (Charles Baudelaire, La Fanfarlo, 1847 ; Gallimard, 2012, collection Folio, page 53.)
3. Qui se conduit sans règle précise, vagabond, anarchique, indiscipliné.
   • Son imagination libertine l’écarte sans cesse du sujet.
   • Humeur libertine.
   • Cet homme mène une vie libertine, sa conduite est déréglée.

Nom commun

libertin \li.bɛʁ.tɛ̃\ masculin (pour une femme on dit : libertine)

1. (Histoire) Personne qui s’écarte volontairement des règles imposées par la morale de son temps et de son milieu.
   • Il y a plus : non-seulement ce libertin abandonne sa foi sans raison , mais ce qui doit vous paraître plus étrange, il l'abandonne contre la raison, et malgré la raison ; […]. — (« Sermon pour le mercredi de la première semaine : Sur la religion chrétienne », dans les Œuvres de Bourdaloue, tome 1 (Avent - Carême - Dominicales), chez Firmin Didot frères, fils & Cie, 1865, p. 217)
   • Quel est le grand reproche que les prédicateurs du XVII^e siècle adressent aux libertins ? C’est d’avoir embrassé ce qu’ils désiraient, c’est d’être arrivés aux opinions irréligieuses parce qu’ils avaient envie qu’elles fussent vraies. — (Ernest Renan, Souvenirs d’enfance et de jeunesse, 1883, collection Folio, page 170.)
   • Depuis 1661 (…) jusqu’à sa mort, en 1703, Saint-Évremond ne connut guère d’autre occupation que d’être libertin : aussi eut-il le temps de devenir le libertin type, le libertin par excellence. (…) Il ne trouvait point de science qui touchât les honnêtes gens, hors la morale, la politique et les belles-lettres : attitude rétrograde à une époque où la science allait soutenir et compléter l’œuvre de la philosophie ; où celui qui restait en dehors de la science, risquait de rester en marge de la vie. (…) Il était épicurien, estimant que, de toutes les opinions des philosophes concernant le souverain bien, il n’y en a point qui paraisse aussi raisonnable que celle d’Épicure. Il voulait vivre selon la nature, et si, à vrai dire, il ne savait pas très bien ce que c’était que cette nature, il s’entendait à merveille à vivre douillettement. — (Paul Hazard, La Crise de la conscience européenne, 1935)
   • Le libertin (du latin libertinus, « affranchi »), avant d’être un jouisseur, est un libre penseur, un homme qui s’est émancipé de la tradition, de toutes les idées reçues, un individu qui exerce souverainement son libre-arbitre, en réévaluant tous les savoirs à l’aune de sa propre raison. — (Olivia Gazalé, Je t’aime à la philo, Robert Laffont, Paris, 2012, p. 172)
2. Personne versée dans les plaisirs raffinés, bravant les conventions et les pratiques de son milieu.
   • Le libertin n'est pas un pervers mais un savant. Le pervers jouit d'une transgression dont il ignore tous les rouages ; il sait qu'il jouit, et comment jouir, mais il ne sait pas en quoi sa perversion en est une ; le libertin ne sait jamais définitivement comment, mais pourquoi il jouit, et pourquoi l'autre lui fait obstacle; ainsi est-il sans cesse en quête d'autres plaisirs, et ne les décèle-t-il qu'après les avoir expérimentés ; il ne sait jamais d’avance ce qui va le faire jouir, sinon qu'il doit s'agir d'une transgression ; le pervers répète et se fige, le libertin cherche, expérimente, imagine, invente et évolue — […]. — (L'Infini, n° 37-40, Éditions Gallimard, 1992, p. 103)
   • Manon n’ avait jamais été une fille impie. Je n’étais pas non plus de ces libertins outrés, qui font gloire d’ajouter l’irréligion à la dépravation des mœurs. L’ amour et la jeunesse avaient causé tous nos désordres. — (Prévost, Manon Lescaut, 1731)
   • L’exigence du libertin qui veut une virginité est encore une forme de l’éternel hommage que rend l’amour à l’innocence. — (Proust, Les Plaisirs et les jours, 1896)
3. Personne qui recherche le plaisir avec de multiples partenaires, sans entretenir de relation amoureuse, ni engager ses sentiments.
   • Vous ne connaissez pas cet homme ; où auriez-vous pris l’idée de l’âme d’un libertin ? vous me parlez de sa rare candeur : oh ! oui ; la candeur de Valmont doit être en effet très rare. Encore plus faux et dangereux qu’il n’est aimable et séduisant, jamais, depuis sa plus grande jeunesse, il n’a fait un pas ou dit une parole sans avoir un projet, et jamais il n’eut un projet qui ne fût malhonnête ou criminel. — (Laclos, Les Liaisons dangereuses, Lettre 9, 1782)
   • Après avoir subi le dégradant plaisir d’un véritable monstre, un libertin jeune, elle éprouvait tant de douceur à se promener dans les régions fleuries de l’amour, que c’était sans doute un charme pour elle d’en admirer tous les aspects, d’en écouter longtemps les frémissements, et de se laisser longtemps caresser par de chastes brises. Le véritable amour payait pour le mauvais. — (Balzac, Le Père Goriot, 1835)
   • Les libertins, ces gens que la nature a doués de la faculté précieuse d’aimer au-delà des limites qu’elle fixe à l’amour, n’ont presque jamais leur âge. — (Balzac, La Cousine Bette, 1846)
   • Depuis le jour où Pécuchet avait observé la petite bonne tirant de l’eau il lui parlait plus souvent ; (…) Il en avait les fièvres et les langueurs, – et était persécuté par le souvenir de Mme Castillon, étreignant Gorju.
     Il questionna Bouvard sur la manière dont les libertins s’y prennent pour avoir des femmes. — (Flaubert, Bouvard et Pécuchet, 1881)

• 1Qui ne s'assujettit ni aux croyances ni aux pratiques de la religion (vieilli en ce sens). C'est être libertin que d'avoir de bons yeux, Molière, Tart. I, 6. Je le soupçonne encor d'être un peu libertin, Je ne remarque point qu'il hante les églises, Molière, ib. II, 2. Pour débrouiller le chaos des consciences libertines, Fléchier, Panég. II, 418.

  Il se dit aussi des opinions, pensées, etc. Pourvu que le magistrat les laisse en repos [les indifférents en religion], ils jouiront tranquillement de la liberté qu'ils se donnent à eux-mêmes de penser tout ce qu'il leur plaît, qui est le charme par où ces esprits sont jetés dans les opinions libertines, Bossuet, 6^e avertiss. III, 11. Un roi de Castille, grand mathématicien, mais apparemment peu dévot, disait que, si Dieu l'eût appelé à son conseil quand il fit le monde, il lui eût donné de bons avis ; la pensée est trop libertine ; mais cela même est assez plaisant que ce système fût alors une occasion de péché, parce qu'il était trop confus, Fontenelle, Mondes, 1er soir.

  S. m. Par le mot de libertin je n'entends ni un huguenot, ni un athée, ni un catholique, ni un hérétique, ni un politique, mais un certain composé de toutes ces qualités, Garasse, Rech. des rech. p. 681, dans LACURNE, au mot politique. Laissez aux libertins ces sottes conséquences, Molière, Tart. V, 1. Rien, pour l'ordinaire, de plus ignorant en matière de religion que ce qu'on appelle les libertins du siècle, Bourdaloue, Jugem. dern. 1er avent, p. 69. Un libertin [met l'honneur] à rompre et jeûnes et carême, Boileau, Sat. X. Sainte Geneviève a toujours protégé, dit-on, le royaume ; et, quoi que les libertins puissent penser, on en a vu autrefois des miracles, et le peuple a une grande confiance en elle, Maintenon, Lett. au card. de Noailles, 14 juillet 1707. Alcibiade : La sottise du peuple met en fureur quand il est question de toutes vos divinités. - Mercure : Voilà un langage de libertin, Fénelon, t. XIX, p. 214.

  Libertins de Genève, parti qui, au XVI^e siècle, réclama la liberté civile contre la domination religieuse. Les bourgeois s'étaient primitivement divisés en Mamelus et en Eidguenots ; les Eidguenots, vainqueurs des Mamelus, étaient divisés en catholiques et en évangéliques ; les évangéliques, vainqueurs des catholiques, se divisèrent en libertins et en calvinistes ; les libertins formèrent dans Genève le parti conservateur des anciennes mœurs et de la liberté civile, Mignet, Établissement de la réforme à Genève, p. 331, éd. 1843.

• 2Désireux d'indépendance. Il y a de quoi s'étonner qu'un homme aussi libertin que moi se hâte de quitter tout cela pour aller trouver un maître, Voiture, Lett. 39.

  Vieilli en ce sens.

  Terme de fauconnerie. Se dit de l'oiseau de proie qui s'écarte et ne revient pas.

  S. m. Membre d'une secte anabaptiste qui croit toute servitude contraire à l'esprit du christianisme.

• 3Qui dépasse la mesure. C'était un tempérament que je croyais fort raisonnable entre la rigueur des vingt-quatre heures [pour le théâtre], et cette étendue libertine qui n'avait aucunes bornes, Corneille, Examen de la Veuve.

  Vieilli en ce sens.

• 4Qui va à l'aventure. Vous écrivez si bien, ma chère enfant, quand vous n'avez point de sujets, que je n'aime pas moins ces lettres-là toutes libertines que celles où vous faites réponse, Sévigné, 504. Je suis tellement libertine quand j'écris, que le premier tour que je prends règne tout du long de ma lettre, Sévigné, à Bussy, 20 juill. 1679. Quelle triste date [aux Rochers] auprès de la vôtre [à Rome], mon aimable cousin ! elle convient à une solitaire comme moi, et celle de Rome à celui dont l'étoile est errante et libertine, Sévigné, à Coulanges, 8 janv. 1690. C'est aujourd'hui notre style ordinaire, décousu et libertin, vagabond et inégal, sans nombre, sans mesure, sans liaison, sans proportion ni entre les choses ni entre les mots, P. André, Ess. sur le beau, ch. 3. C'est qu'ils s'abandonnent à toutes sortes de pensées, et leur esprit libertin, qui ne veut point se gêner, se laisse gagner à celles qui se présentent, quoiqu'elles l'éloignent de ce qu'il devrait considérer, Lamy, Entret. sur les sciences, Idée de la logique, II.

  Il a vieilli en cette signification, et aujourd'hui il ne se dit plus guère qu'avec imagination. Son imagination libertine l'écarte sans cesse de son sujet.

• 5Dissipé, qui néglige ses devoirs pour le jeu, en parlant d'un écolier. Cet enfant est fort libertin. Soyez persuadés que c'est à cause que vous êtes si exactes à les veiller [les pensionnaires de Saint-Cyr] qu'elles sont si aisées à conduire, et qu'aussitôt que vous cesserez de les observer, elles deviendront libertines, Maintenon, Entret. sur l'éduc. juin 1704.

  Substantivement. C'est un petit libertin.

• 6Déréglé par rapport à la moralité entre les deux sexes. Vous voyez, messieurs, combien la jeunesse est libertine, et le peu d'autorité que les pères ont sur leurs enfants, Furetière, le Roman bourg. I. On doit considérer que, dans la querelle des Troyens, il ne s'agissait que d'une vieille femme fort libertine qui s'était fait enlever deux fois, au lieu qu'ici il s'agissait de deux filles et d'un oiseau, Voltaire, Princ. de Babyl. 4. Je devins polisson, mais non libertin, Rousseau, Conf. II. Il est plutôt indiscret que confiant, et libertin que voluptueux, Raynal, Hist. phil. V, 16. À l'âge où l'on est libertin, Pour boire un toast en un festin, Un jour je soulevai mon verre, Musset, Poés. nouv. Nuit de décembre.

  Il se dit aussi des choses. Ton libertin. Et les jours libertins, Quand je voudrai donner des repas clandestins, Regnard, Ménechm. IV, 2. Les entretiens polissons préparent les mœurs libertines, Rousseau, Ém. IV.

  Substantivement. C'est un libertin, un grand, un franc libertin. C'est une libertine.