Tempête

Nom commun - français

tempête \tɑ̃.pɛt\ féminin

1. (Météorologie) Tourmente atmosphérique, violente agitation de l’air, souvent accompagnée de pluie, de neige, de grêle, d’éclairs, de tonnerre, etc.
   • Pendant cette journée, dans l’après-midi, les brumes s’épaissirent et prirent une teinte jaunâtre d’un sinistre aspect. Le lieutenant était assez inquiet, […], il s’entretenait avec le sergent Long, que ces symptômes d’une tempête ne laissaient pas de préoccuper. — (Jules Verne, Le Pays des fourrures, J. Hetzel et C^ie, Paris, 1873)
   • Le 30 août l'« Hekla » voulu rejoindre la glace et explorer la côte : coup sur coup elle fut assaillie par de violentes tempêtes avec neige et pluie ; il fallait céder à la bourrasque et à la force des lames et s'éloigner ; […]. — (Jean-Baptiste Charcot, Dans la mer du Groenland, 1928)
   • Il vente très fort, des goélands passent, emportés par la tempête, et essaient vainement de remonter le vent. — (Alain Gerbault, À la poursuite du soleil; tome 1 : De New-York à Tahiti, 1929)
   • A chaque tempête, les dunes progressent vers l'intérieur des terres. […]. Des villages entiers sont engloutis : habitations, église, tout disparaît sous le sable. — (Jean-Henri Fabre, La Plante ; leçons à mon fils sur la botanique, Paris, Delagrave, 1905, 8^e éd., p.111)
2. Tourmentes furieuses sur la mer, qui soulèvent les flots.
   • Une fois engagé dans ces mers orageuses et ignorées, sa perte était certaine. Une tempête jeta dix-sept navires sur la côte d’Irlande […] — (Frédéric Zurcher et Élie-Philippe Margollé, Les Naufrages célèbres, Hachette, Paris, 1873, 3^e édition, 1877, p. 13)
   • La tempête les a dispersés, les a jetés sur telle côte, les a brisés contre les rochers.
3. (Figuré) Violente agitation, tourmente politique, mouvement dirigé contre quelqu’un pour le perdre, pour l’accabler.
   • De Gaulle que tant de tempêtes avaient assailli sans jamais l’ébranler, s’évanouit et disparut à la première égratignure que lui fit un parlement-croupion. — (François Mitterrand, Le coup d’État permanent, 1965)
   • Au troisième jour d’une période électorale en Inde qui va se terminer le 19 mai, l’article s’est retrouvé au cœur d’une tempête politique. — (Julien Bouissou, Tempête politique en Inde après les révélations du « Monde » sur la dette fiscale effacée par la France, Le Monde. Mis en ligne le 14 avril 2019)
   • Il voyait la tempête se former. — Demeurer calme dans la tempête.
   • Laisser passer la tempête. — Conjurer, détourner la tempête.
4. (Figuré) Violente et bruyante explosion.
   • Soulever une tempête d’injures.
   • Déchaîner une tempête d’acclamations.
5. (Figuré) Période de chaos.
   • Et la population risque de faire preuve de compréhension à l’égard du premier ministre qui s’est retrouvé bien malgré lui à conduire les destinées d’une nation en pleine tempête, cruelle et inédite. — (Rémi Nadeau, M. Legault, une enquête publique est inévitable, Le Journal de Québec, 18 février 2021)

• 1Violente agitation de l'air souvent accompagnée de pluie, de grêle, d'éclairs, de tonnerre. Semblables à ces hautes montagnes dont la cime, au-dessus des nues et des tempêtes, trouve la sérénité dans sa hauteur et ne perd aucun rayon de la lumière qui l'environne, Bossuet, Louis de Bourbon.

  Terme de météorologie. Tempêtes, vents violents qui, après avoir soufflé un certain temps de la même direction, en changent quelquefois plus ou moins brusquement.

  Dans la nomenclature des vents, on réserve ce nom à un vent qui parcourt 20 mètres à la seconde.

  Tempête tournante, voy. OURAGAN.

• 2 Particulièrement. Orage sur mer. La reine se met en mer au mois de février, malgré l'hiver et les tempêtes, Bossuet, Reine d'Anglet. Je tremble au seul récit de la tempête furieuse dont sa flotte fut battue durant dix jours, Bossuet, ib. Le cap de Bonne-Espérance est fameux par ses tempêtes et par le nuage singulier qui les produit, Buffon, Hist. nat. Preuv. th. terr. Œuv. t. II, p. 261.

  Fig. Après s'être sauvée des flots, une autre tempête lui fut presque fatale ; cent pièces de canon tonnèrent sur elle à son arrivée, Bossuet, Reine d'Angl. Nous l'avons vu, dit l'une, affronter la tempête De cent foudres d'airain tournés contre sa tête, Boileau, Épît. IV.

  Le cap des Tempêtes, le cap de Bonne-Espérance.

  Fig. Doubler le cap des tempêtes, échapper à un péril, à une crise.

  L'oiseau des tempêtes, le goëland. Et, comme l'oiseau des tempêtes, Tremper tes ailes dans les flots, Hugo, Feuilles d'automne, 10.

• 3Grand fracas. Leur troupe n'était pas encore accoutumée à la tempête de sa voix, La Fontaine, Fabl. II, 19.
• 4 Fig. Grande agitation de l'âme. Les uns [les gens de cour] sont tout de feu [dans l'amour], et les autres [les gens de la ville] mènent une vie dont l'uniformité n'a rien qui frappe ; la vie de tempête surprend, frappe et pénètre, Pascal, Pass. de l'amour. L'amour peut bien remuer le cœur des héros du monde, il peut bien y soulever des tempêtes, mais il y a des âmes d'un ordre supérieur à ses lois, Bossuet, Mar.-Thér. Je sais par quels ressorts on le pousse, on l'arrête, Et fais, comme il me plaît, le calme et la tempête, Racine, Esth. III, 5.
• 5 Fig. Ce qui s'élève contre quelqu'un comme le vent de la tempête. Si vous voulez calmer toute cette tempête,…, Corneille, Héracl. III, 4. Quelque tempête va renverser mes desseins, Et ce secret sans doute est celui que je crains, Molière, le Dép. III, 3. Quelle tempête devait s'élever contre l'Église naissante ! Bossuet, Hist. II, 12. Je m'assure un port dans la tempête ; Néron m'échappera, si ce frein [Britannicus vivant] ne l'arrête, Racine, Brit. I, 1. Nous [les encyclopédistes] avons essuyé cet hiver une tempête ; j'espère qu'enfin nous travaillerons en repos ; je me suis bien douté qu'après nous avoir aussi maltraités qu'on a fait, on reviendrait nous prier de continuer, D'Alembert, Lett. à Voltaire, 24 août 1752.
• 6Querelle violente. Pour peu que l'on s'oppose à ce que veut sa tête, On en a pour huit jours d'effroyable tempête ; Elle me fait trembler dès qu'elle prend son ton, Molière, Fem. sav. II, 9.
• 7Trouble, sédition dans un État. Un coup imprévu de tempête civile et domestique jette sur des bords étrangers cette princesse infortunée qui…, Fléchier, Mme d'Aiguill. Heureux qui, dans le sein de ses dieux domestiques, Se dérobe au fracas des tempêtes publiques ! Delille, Homme des champs, II.

TEMPÊTE, s. f. (Phys.) agitation violente de l’air avec de la pluie ou sans pluie, ou avec de la grêle, de la neige, &c. Voyez Vent, Ouragan, &c.

Il y a des endroits dans la mer plus sujets que d’autres aux tempêtes ; par exemple, vers la partie septentrionale de l’équateur, entre le quatrieme & le dixieme degré de latitude, & entre les méridiens qui s’étendent au-delà des îles hespérides. On a toujours entre les mois d’Avril & de Septembre, du tonnerre, des éclairs, des ouragans, des ondées, &c. qui se succedent fort vîte les uns aux autres ; il fait aussi souvent des tempêtes proche les côtes d’Angola. Mussch. essai de Physique. (O)

Tempête, (Mythol.) les Romains avoient déifié la Tempête ou les tempêtes ; elle avoit un temple à Rome, Ovide, dans le VI. liv. des Fastes :

« Nous avouons que la Tempête a mérité des temples quand notre flotte fut presque submergée près de Corse ». Cela arriva l’an de Rome 494 : lorsque le vieux Scipion qui étoit alors consul, prit Corse, ses vaisseaux furent en grand danger ; c’est pourquoi il voua un temple à la Tempête dans le premier quartier de Rome ; c’est ce qu’il est facile de justifier par un monument de ce tems-là, que Gassendi rapporte dans la vie de M. de Peiresk.

On ne sera pas fâché de le lire ici ; car c’est une chose assez curieuse de voir de quelle maniere les premiers latins écrivoient leur langue. Honc. Oino. Ploirume. consentiont. R. Duonoro. Optimo. Fuisse. Viro. Luciom. Scipione. filios. Barbati. Consol. Censor, Aidilis, Hic Fuct. A. Hic cepit. Corsica. Alteriaque Urbe dedet. tempestatibus. Aide Mereto.

Voici comment on l’écriroit aujourd’hui, Hunc unum plurimi consentiunt Romani bonorum optimum fuisse virum Scipionem, filius Barbati, consul, censor, ædilis, hic fuit, autem hic cepit Corsicam, Alteriam que urbem, dedit tempestatibus ædem meritò, « c’est-à-dire, la plûpart des Romains tombent d’accord, que Lucius Scipion fils de Barbatus, étoit le plus honnête homme de la république ; il fut consul, censeur, & édile ; il prit Corse & la ville d’Altéria, & il consacra aux tempêtes le temple qu’elles avoient bien mérité ». (D. J.)

Tempête, (Peint. poétiq.) voilà le phénomène de la nature, sur lequel les anciens poëtes ont le plus exercé leurs talens ; mais de l’aveu des connoisseurs, c’est Virgile qui a remporté le prix dans cette carriere ; je n’excepte pas même Homere, quoique le prince des poëtes latins ait pris la description du V^e. livre de l’odissée pour modele. Celle de Lucain, liv. V. est peut-être ridicule ; & celle d’Ovide, Métam. II. & Trist. I. est certainement trop badine ; mais Virgile s’est surpassé par la vérité du coloris, la force & la grandeur des images. Je relis avec un nouveau plaisir sa description, pour la trentieme fois, & je croirois manquer au bon goût, que de ne la pas transcrire dans cet ouvrage.

A l’instant tous les vents en foule sortent impétueusement de leurs cavernes, & se répandant sur la terre & sur la mer, y excitent la plus affreuse tempête. Le jour fuit ; les nuages épais dérobent le ciel aux Troïens, & les plongent dans les ténebres. Les cris des matelots, le bruit des cordages, la nuit répandue sur les ondes, les fréquens éclairs dont l’air est enflammé, le tonnerre qui gronde au septentrion & au midi, tout offre l’image d’une mort inévitable. La tempête augmente, & l’aquilon luttant contre les voiles, déploie ses fureurs ; il éleve les vagues jusqu’aux nues, & brise les rames ; la proue des navires se renverse, & ils prêtent le flanc aux vagues qui, comme de hautes montagnes, les accablent ; les navires semblent tantôt plongés dans le sein de la mer, & tantôt élevés jusqu’aux nues ; trois furent jettés par le vent du sud sur des bancs de sable, & contre ces vastes rochers à fleur d’eau, que nous appellons autels ; trois furent emportés par le vent d’est vers les Syrtes, où ils toucherent les sables & échouerent ; celui qui portoit le fidele Oronte, & les Lyciens, reçut un coup de vague qui submergea sa poupe dans les flots ; le pilote tombe, le vaisseau tourne, & est bientôt enseveli dans les gouffres de Neptune ; à peine un petit nombre de ceux qui le montoient, pût-il se sauver à la nage ; on voit flotter au tour d’eux les débris de leur naufrage ; déja les navires d’Ilionée, d’Acate, d’Abas, & du vieux Alethès, succombent sous les fureurs de la tempête. Tous enfin fracassés & entr’ouverts, font eau de toutes parts, & sont prets d’être engloutis.

Entre les modernes, les Anglois ont excellé. Y a-t-il ailleurs de plus belle description de tempête que celles de Milton, du chevalier Blackmore, & de M. Thompson.

Il est difficile de rendre leurs vers en notre langue. Voici une esquisse de la tempête du dernier des trois poëtes que j’ai nommés.

Tout est dans l’étonnement, la crainte, & le silence, quand tout-à-coup l’éclair se montre au sud, à l’œil effrayé ; le tonnerre qui le suit plus lentement, fait entendre sa voix terrible à-travers les nuages, dans la vaste étendue de l’air ; la tempête gronde & résonne dans les cieux ; mais quand l’orage approche, qu’il roule son terrible fardeau sur les vents, les éclairs forment alors des sillons plus larges, & le bruit redouble. Aussitôt une flamme livide se déploie sur la tête, le nuage s’ouvre & se ferme sans-cesse, se ferme & s’ouvre encore, s’étend, & enveloppe tout dans une mer de feu ; le bruit suit de près, augmente, brise ses liens, s’approfondit, devient une confusion ; le fracas répété, écrase & déchire le ciel & la terre.

Un déluge de grêle bruyante, & de pluie chaude en grosses gouttes, se précipite avec fracas, & les nuages ouverts versent un fleuve entier ; cependant le flambeau de l’invincible éclair n’est pas encore éteint ; il fait de nouveaux efforts ; le tonnerre tournoyant en balles rouges, déchire fierement, & allume les montagnes avec une rage redoublée ; le pin brisé & noirci du coup, demeure un tronc informe & hideux ; les troupeaux frappés, restent étendus comme un grouppe inanimé : ici, les douces brebis, avec le regard toujours innocent, semblent ruminer encore, le taureau paroît froncer le sourcil, & le bœuf est à moitié de bout. Le rocher escarpé est frappé du même coup, ainsi que la vénérable tour, & le temple en pyramide, qui tombent, & perdent pour jamais leur ancien orgueil ; les bois obscurs tressaillent à l’éclair, & les arbres antiques, environnés de feux, tremblent jusque dans leurs profondes racines ; le rugissement furieux retentit au milieu des montagnes de Carnarvon, le sommet hérissé tombe en éclat dans la mer enflammée, détaché des roches de Pennamaur, entassées jusqu’aux cieux ; la pointe de Snowden se fondant, quitte subitement ses neiges éternelles ; le haut du Chéviot plein de bruyeres, se voit de loin enflammé, & Thulé retentit à travers ses îles les plus reculées.

Enfin les nuages dispersés de la surface des cieux, errent en désordre ; le firmament sans bornes s’éleve, & étend sur le monde un azur plus pur ; la nature après la tempête se pare de nouveau ; l’éclat & le calme se répandent en un instant à travers l’air qui s’éclaircit ; une écharpe éclatante de joie, ornée d’un rayon jaune, signe du danger passé, environne les champs baignés encore après l’orage. (Le chevalier de Jaucourt.)