Menace

Nom commun - français

menace \mə.nas\ féminin

1. Parole ou geste pour marquer sa colère, son ressentiment et pour faire craindre le mal qu’on prépare.
   • Mais c'est toujours en vain qu'ils somment les Charitois de chasser leur garnison: leurs menaces armées n'ont pas plus d'effet que leurs menaces écrites : toutes leurs démarches viennent se briser contre une inébranlable résolution. — (Antony Duvivier, « Histoire de la Fronde à La Charité-sur-Loire », dans L'art en province, Moulins, tome 7, 1836, p. 30)
   • Les deux Allemands le tenaient sous la menace de leurs yeux haineux. Pendant un moment Bert vit la mort proche. — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 353 de l’édition de 1921)
   • — Ses menaces ? peuh ! des paroles de soulaud. Comment avait-on pu le supporter et le craindre si longtemps ! — (Louis Pergaud, Un petit logement, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
   • Le ménage Fagerolle se débattit parmi les exploits d’huissiers, les menaces de saisie. Il grêlait des papiers bleus, verts, jaunes. — (Victor Méric, Les Compagnons de l’Escopette, Éditions de l’Épi, Paris, 1930, page 32)
   • Dans ce cauchemar, je ne séparais plus qu’avec difficulté les menaces qu’il fallait prendre au sérieux, du chantage gratuit. — (Henri Alleg, La Question, 1957)
   • […]; par quel biais le remettre sur la bonne voie ? Ni menaces, ni gronderies n’ont réussi. — (Jean Rogissart, Passantes d’Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958)
   • Car la menace ne suffit pas pour faire régner l’ordre. Il y faut aussi suffisamment de droit et de progrès pour obtenir le consentement des peuples. — (Pour un autre monde ; Un autre chemin, motion pour le congrès socialiste de Dijon du 16 au 18 mai 2003)
2. Signes, pronostics qui font craindre quelque chose.
   • Parfois on côtoie le danger sans le percevoir, parce qu’on n’y réfléchit pas, ou que l’on ne croit pas à sa menace. — (Dieudonné Costes & Maurice Bellonte, Paris-New-York, 1930)
   • Les menaces de l’orage, de la tempête.

• 1Parole ou geste dont on se sert pour faire craindre à quelqu'un le mal qu'on lui prépare. Et je ne rendrai point menace pour menace, Corneille, Nicom. II, 3. La menace à grand bruit ne porte aucune atteinte, Corneille, Théod. I, 3. Les menaces ne m'ont jamais fait mal ; et ce sont des nuées qui passent bien loin sur nos têtes, Molière, Fourb. de Scapin, III, 9. Ses deux yeux flamboyants [d'un ours] ne lançaient que menace, Et sa gueule faisait une laide grimace, Molière, Princ. d'Él. I, 2. Les menaces que vous me faites, Pascal, Prov. XI. Quelle santé nous couvrait la mort que la reine portait dans le sein ! de combien près la menace a-t-elle été suivie du coup ! Bossuet, Mar.-Thér. Les vaisseaux des rebelles, qui la poursuivaient de si près, qu'elle entendait presque leurs cris et leurs menaces insolentes, Bossuet, Reine d'Anglet. La terrible menace du ciel irrité, lorsqu'il sembla si longtemps vouloir frapper ce Dauphin même, notre plus chère espérance, Bossuet, Mar.-Thér. Le Rhin les voit d'un œil qui porte la menace, Boileau, Ép. IV. Moi ! je m'arrêterais à de vaines menaces ! Racine, Iph. I, 2. Je crains qu'un prompt effet n'ait suivi la menace, Racine, Phèdre, IV, 4. La religion a de si grandes menaces, elle a de si grandes promesses, que…, Montesquieu, Esp. XXV, 12.

  Menaces en l'air, menaces qui ne sont suivies d'aucun effet.

• 2La menace d'une chose, l'action de menacer quelqu'un de cette chose. [Bourdaloue disant] que ceux qui conduisaient les âmes ne devaient jamais faire la menace de la profanation du corps de Jésus-Christ, sans avertir que, si nous n'y participions, nous n'aurions jamais la vie éternelle, Sévigné, 5 mars 1683. … De tant de maux, Abner, détournons la menace, Racine, Athal. V, 2.

  En un autre sens, la menace d'une chose, les signes qui font craindre cette chose. Une infinité de restes ou de menaces d'apoplexie, c'est ce qui tue, Sévigné, 27 sept. 1687.

• 3 Fig. Il se dit, dans le langage élevé ou poétique, des choses qui semblent menacer. Le navire éloquent, fils des bois du Pénée… Craignant près de l'Euxin les menaces du Nord, S'arrête, et se confie au doux calme du port, Chénier, Idylles, Hylas. Des rocs inabordés où repose la glace, Qu'un mortel imprudent méprise la menace Et trouble par un cri le silence des airs, Soudain ces rocs émus tressaillent et s'écroulent, Masson, Helvét. III. Du temps, des eaux, de l'air, n'effacez point la trace ; De ces rochers pendants respectez la menace, Delille, Jardins, II.

MENACE, s. f. (Gramm. & Moral.) c’est le signe extérieur de la colere ou du ressentiment. Il y en a de permises ; ce sont celles qui précedent l’injure, & qui peuvent intimider l’aggresseur & l’arrêter. Il y en a d’illicites ; ce sont celles qui suivent le mal. Si la vengeance n’est permise qu’à Dieu, la menace qui l’annonce est ridicule dans l’homme. Licite ou illicite, elle est toujours indécente. Les termes menace & menacer ont été employés métaphoriquement en cent manieres diverses. On dira très-bien, par exemple, lorsque le gouvernement d’un peuple se déclare contre la philosophie, c’est qu’il est mauvais : il menace le peuple d’une stupidité prochaine. Lorsque les honnêtes gens sont traduits sur la scène, c’est qu’ils sont menacés d’une persécution plus violente ; on cherche d’abord à les avilir aux yeux du peuple, & l’on se sert, pour cet effet, d’un Anite, d’un Milite, ou de quelqu’autre personnage diffamé, qui n’a nulle considération à perdre. La perte de l’esprit patriotique menace l’état d’une dissolution totale.