Prévoyance

Nom commun - français

prévoyance \pʁe.vwa.jɑ̃s\ féminin

1. Faculté de prévoir.
   • L'expédition du Mexique détruit notre effectif, anéantit le matériel de notre marine, dilapide nos finances, […]. Cette expédition, qui nous coûte tant, ne nous apprend rien, pas même la prudence et la prévoyance. — (Émile de Girardin, en préface de Le dossier de la Guerre de 1870 - 23 septembre 1877)
2. Action de prévoir et de prendre des précautions pour l’avenir.
   • La réputation de ce grand homme reposait principalement sur l’autorité avec laquelle il démontrait que l’éternument était une prévoyance de la nature, au moyen de laquelle les penseurs trop profonds pouvaient chasser par le nez le superflu de leurs idées ; […]. — (Edgar Poe, Eureka, 1848, traduction de Charles Baudelaire, 1864)
   • La patience est la principale vertu réclamée à l'explorateur polaire, dit Nansen, mais la prévoyance est la seconde. — (Jean-Baptiste Charcot, Dans la mer du Groenland, 1928)

• 1Action de prévoir, faculté de prévoir. Les prévoyances des besoins et des utilités que nous aurions de sa présence [Pascal le père], Pascal, Lett. sur la mort de son père. C'est elle [la sagesse divine] dont la prévoyance s'étend aux siècles futurs, et enfer me dans ses desseins l'éternité tout entière, Bossuet, le Tellier. Une sage prévoyance de l'avenir doit faire préparer pendant la paix ce qui peut servir en temps de guerre, Rollin, Hist. anc. Œuv. t. II, p. 400, dans POUGENS.
• 2Soin par lequel on prend des mesures pour l'avenir. Il vint hier ici Mesdames… ; un léger soupçon avait causé une légère prévoyance qui composa un très bon dîner, Sévigné, 305. Ce qu'une judicieuse prévoyance n'a pu mettre dans l'esprit des hommes, une maîtresse plus impérieuse, je veux dire l'expérience, les a forcés de croire, Bossuet, Reine d'Anglet. Un homme [Cromwell] …qui ne laissait rien à la fortune de ce qu'il pouvait lui ôter par conseil et par prévoyance, Bossuet, ib. Dieu défend-il tout soin et toute prévoyance ? Racine, Athal. III, 6. Je vois que rien n'échappe à votre prévoyance, Racine, Baj. II, 1. Ce qui perdit surtout Pompée fut la honte qu'il eut de penser qu'en élevant César comme il avait fait, il eût manqué de prévoyance, Montesquieu, Rom. 11. C'est une prévoyance très nécessaire de sentir qu'on ne peut tout prévoir, Rousseau, Contrat social, IV, 6. La prévoyance des renards qui cachent leur gibier en différents endroits pour le retrouver au besoin, Buffon, Disc. nat. anim. Œuv. t. v, p. 383. Où l'espoir est perdu la prévoyance est vaine, Delille, Parad. perdu, X.

  Au plur. Espérons en Dieu, et ne nous fatiguons pas par des prévoyances indiscrètes et téméraires, Pascal, Lett. sur la mort de son père. Vous sentez donc l'amour maternelle…, eh bien ! moquez-vous présentement des craintes, des inquiétudes, des prévoyances, des tendresses qui mettent le cœur en presse, Sévigné, 13 déc. 1671. C'est quelquefois par ces prévoyances [dans les choses de la vie] qu'on est garanti des malheurs où les autres tombent par leur imprudence, Sévigné, 3 juill. 1680. Aussi loin que peuvent aller les forces et les prévoyances humaines, on devait ici compter sur le succès, Villemain, Souvenirs contemporains, Cent-Jours, ch. VIII.

PRÉVOYANCE, s. f. (Morale.) action de l’esprit par laquelle on conjecture par avance ce qui peut arriver suivant le cours naturel des choses. La sécurité qui vient de la roideur de l’ame contre les obstacles, & de l’habitude à envisager les revers, est sans doute le plus ferme soutien de la vie ; mais le calme que donne l’espérance est trompeur comme elle, & aussi passagere que le vent qui le trouble. Il faut donc prévoir également les biens & les maux, pour préparer son ame à tous les événemens, & afin que la résolution suive de près le besoin pressant de l’occasion. Mais ceux qui s’endorment dans les bras d’un doux espoir, écartant de leurs yeux tout ce qui pourroit dissiper leurs songes enchanteurs, n’auront qu’une ame foible, inégale, errante & sans appui. C’est Bacon qui fait cette excellente réflexion. (D. J.)