Précaution

Nom commun - français

précaution \pʁe.ko.sjɔ̃\ féminin

1. Ce qu’on fait par prévoyance, pour ne pas tomber en quelque inconvénient, pour éviter quelque mal.
   • […] le fatalisme n’opposant aucune précaution contre la peste, ce terrible fléau y enlève très souvent une partie très considérable de la population. — (Adriano (Adrien) Balbi, La Population des deux mondes, Revue des Deux Mondes, tome 1, 1829)
   • Toutes les précautions furent prises, la veille doublée, la machine prévenue et des espars disposés sur le pont. — (Jean-Baptiste Charcot, Dans la mer du Groenland, 1928)
   • Mais comment, cependant, ne pas consacrer au moins un mot à cette admirable pouponnière, à cette garderie, à ces parcs à bébés où les jeunes mères déposent leurs petits, qu’elles viennent, à intervalles réguliers, allaiter avec des précautions de propreté, une incessante éducation d’hygiène dont je m’émerveille ? — (Ludovic Naudeau, La France se regarde : le Problème de la natalité, Librairie Hachette, Paris, 1931)
   • On ne doit pas négliger de couvrir le creuset, sans cette précaution il s’y introduiroit du charbon qui gêneroit pour la coulée qui se fait dans une lingotière de fer forgé. — (Résultat des expériences & observations de MM. De Ch… & Cl… sur l’acier fondu, dans le Journal de physique, de chimie, d’histoire naturelle et des arts, vol. 33, juillet 1788, p. 47)
   • Par mesure de précaution recommandée par l’Administration pour attirer l’attention et éviter des erreurs, la plupart dés raticides scillitiques spécialisés sont conditionnés en vert ou en rouge et portent la mention : « Dangereux » […] — (Revue de médecine vétérinaire, Écoles nationales vétérinaires de Lyon et de Toulouse, vol. 88, 1936, p. 414)
   • La cour d’appel partagea alors les dommages, selon les principes de la faute commune, constatant que la victime s’était imprudemment aventurée sur un boulevard passager, sans prendre les précautions nécessaires. — (Orville Frenette, L'incidence du décès de la victime d'un délit ou d'un quasi-délit sur l'action en indemnité, Librairie de l'Université d'Ottawa, 1961, p. 85)
2. Circonspection ; ménagement ; prudence.
   • Le gardien ouvrit avec précaution, la porte tourna sans bruit sur ses gonds et tous nous entrâmes doucement et sans parler […] — (Ivan Tourgueniev, L’Exécution de Troppmann, avril 1870, traduction française d’Isaac Pavlovsky, publiée dans ses Souvenirs sur Tourguéneff, Savine, 1887)
   • Très intrigué, j’allais quérir une échelle ; je l’appliquai contre le mur et montai avec d’infinies précautions… — (Octave Mirbeau, Le Colporteur)
   • Le bon sens ne te garantit rien ; il n’est qu’une précaution qui, comme toute précaution, peut parfaitement se révéler inutile. — (Franc-Nohain [Maurice Étienne Legrand], Guide du bon sens, Éditions des Portiques, 1932)

• 1Ce qu'on fait par prévoyance, pour éviter un mal. Borée et le Soleil virent un voyageur Qui s'était muni par bonheur Contre le mauvais temps ; on entrait dans l'automne, Quand la précaution aux voyageurs est bonne, La Fontaine, Fabl. VI, 3. Il me semble que nous ne serons pas surpris, et que nous avons assez bien pris nos précautions, Sévigné, 121. Rien n'est pareil aux précautions de Vauban pour conserver tout le monde, Sévigné, 468. La seule précaution contre les attaques de la mort, c'est l'innocence de la vie, Bossuet, Mar.-Thér. Je ne sortis pas de la journée ; je m'étais purgée par précaution, Dancourt, la Désol. des joueuses, sc. 6. Tous les raisonnements que l'on fait sur ces malheureux états du mariage [l'infidélité de la femme] vont à conclure que les précautions sont inutiles avant le mal, et la vengeance odieuse après, Hamilton, Gramm. 9. Rien ne prouvait mieux les alarmes que l'excès des précautions, Voltaire, Louis XV, 24. Ce sont les petites précautions qui conservent les grandes vertus, Rousseau, Hél. IV, 13. J'aime mieux craindre sans sujet que de m'exposer sans précaution, Beaumarchais, Barb. de Sév. II, 4.
• 2Circonspection, ménagement. Se conduire avec précaution. Tant de précaution commence à me lasser, Corneille, Sert. IV, 2.
• 3 Terme de rhétorique. Toute forme de style par laquelle on cherche à éviter ce qu'il y a de blessant dans ce qu'on va dire. La précaution se rapporte à l'euphémisme, ce n'est pas une figure particulière. Lecteurs, ne craignez pas de moi des précautions indignes d'un ami de la vérité, Rousseau, Ém. IV.

  Précautions oratoires, certains ménagements que prend l'orateur pour se concilier la bienveillance de ses auditeurs.

  PROVERBE

  Trop de précaution nuit.

PRÉCAUTION, s. f. (Gramm.) soins pris d’avance contre les inconvéniens prévus d’une chose, quelle qu’elle soit. On ne peut prendre trop de précautions en traitant avec un inconnu. Il y a des occasions où leur excès insulte un homme de bien reconnu, un ami, un parent, &c. On prend des remedes de précaution qui dérangent communément la santé. On ne peut user de trop de précautions quand on parle de la religion & du gouvernement, sur-tout en public ; mais notre sort est abandonné à tant de causes éloignées & secrettes, qu’il n’y a sortes de précautions qui puissent assurer notre repos. Si vous faites un long voyage, precautionnez-vous de beaucoup de choses, qui vous manqueront infailliblement sans cette prudence. Il est d’un bon pasteur de précautionner ses ouailles contre l’erreur & la corruption. Trop de précautions marque de la pusillanimité. Il faut laisser les précautions de côté, & donner un peu au hasard, toutes les fois qu’il y a peu à perdre à un événement malheureux, & tout à gagner au succès. C’est à la prudence à faire le calcul.