Contention

Nom commun - français

contention \kɔ̃.tɑ̃.sjɔ̃\ féminin

1. Action de tendre fortement les facultés intellectuelles vers quelque chose.
   • Il travaille à cet ouvrage, il s’y applique avec une grande contention d’esprit, avec une grande contention.
   • Une trop forte contention d’esprit, une trop forte contention peut altérer la santé.
   • L’âge n’y étant pour rien, il lui avait toujours vu cet air d’ennui et de contention, comme si les sentiments les plus simples eussent été chez lui le fruit d’une méditation. — (Marcel Aymé, Gustalin, chapitre II. Éditions Gallimard, collection « Blanche », 1938, repris dans le tome II (page 520) des Œuvres romanesques complètes de Marcel Aymé, aux éditions Gallimard, dans la Bibliothèque de la Pléiade.)
   • Il est vrai que je ne suis pas doué pour écrire ; on me l’a fait savoir, on m’a traité de fort en thème : j’en suis un ; mes livres sentent la sueur et la peine, j’admets qu’ils puent au nez de nos aristocrates ; je les ai souvent faits contre moi, ce qui veut dire contre tous, dans une contention d’esprit qui a fini par devenir une hypertension de mes artères. — (Jean-Paul Sartre, Les mots, 1964, collection Folio, page 139)
   • Ils [les étudiants de mai 68] nous vengeaient de toute la contention de notre adolescence, du silence respectueux dans les amphis, de la honte à recevoir des garçons en cachette dans les chambres de la cité. — (Annie Ernaux, Les années, Gallimard, 2008, collection Folio, page 107.)
2. Débat, dispute^{[fr 1]}.
   • Enfin jamais en la contention du vrai Dieu, ou de la vérité de la religion, il n’est arrivé de miracle du côté de l’erreur, qu’il n’en soit aussi arrivé de plus grand du côté de la vérité. — (Blaise Pascal, Pensées, Chapitre XXVII)
3. (Médecine) Dispositif destiné à une immobilisation de tout ou partie du corps.
   • Lorsqu’on commence à les décontenir, ces pré-adolescents trouvent d’autres dispositifs de contention, par exemple en se mettant dans des cartons, dans des tunnels de jeu, moments où ils montrent qu’ils peuvent reprendre à leur compte cette expérience psychosomatique qu’est la contention. — (Maurice Berger, Voulons-nous des enfants barbares ?, 2013)
   • "[...]. Le cerf de Virginie répond plutôt mal à la sédation à long terme et encore moins bien à la contention. Il y a des risques de myopathie lors de la capture, un dommage irréversible aux muscles". — (Claude Labbé et Pier Gagné, La requête pour le transfert des cerfs de Longueuil est refusée, radio-canada.ca, 18 février 2021)
4. (Par extension) Action destinée à une immobilisation une contrainte par corps.
   • [...] « la police nationale doit impérativement garder le monopole de la force et de la contention car on touche là une compétence régalienne ». — (Jean-Jacques Urvoas député PS, Propos rapportés par Marie Boëton, « Police municipale, un pas de plus vers l'armement », La Croix, 22 juillet 2015, page 2)
5. (Dentisterie) Dispositif pour maintenir une dent branlante.
6. (Élevage) Ensemble de techniques destinées à manipuler des animaux.

• 1Effort qu'on fait pour exécuter quelque chose, ou pour parvenir à quelque but. Il faut toujours faire contention, Bossuet, IV, Prof. 3. Ne croyez pas qu'il faille se donner beaucoup de contention afin de prier Dieu, Fénelon, XVII, 323. Ce n'est point la gêne et la contention qui font le véritable avancement, Fénelon, XVIII, 223. Sa facilité à entendre et à retenir lui avait épargné ces efforts et cette pénible contention dont l'habitude produit la mélancolie, Fontenelle, Malézieu. Opposez à ce penchant la contention de l'habitude ; Socrate n'était pas né sage, et son naturel, en se redressant, ne s'était pas estropié, Marmontel, Élém. litt. Œuvres, t. VII, p. 256, dans POUGENS.

  Contention d'esprit, et aussi, absolument, contention, application forte et continue. S'agit-il des affaires du monde, il n'y a point d'étude, point de contention d'esprit qu'on ne fasse pour les examiner à fond, Bourdaloue, Pensées, t. I, p. 319. Il faut trop de contention d'esprit pour démêler ces preuves, Voltaire, Lett. Richelieu, 25 mars 1775. Aussi cet ouvrage demande-t-il encore de la contention d'esprit, Diderot, Disc. prél.

• 2Débat, dispute. Il aime la souveraineté ; mais il aime encore plus la contention, Guez de Balzac, le Barbon. La douleur que me font mes yeux me rend incapable de cette agréable contention, Guez de Balzac, liv. VII, lett. 42. Laissons aux deux Amphitryons Faire éclater des jalousies, Et parmi leurs contentions Faisons en bonne paix vivre les deux Sosies, Molière, Amph. III, 7. Ils font de la vérité un sujet de contention et de vaine philosophie, Massillon, Av. Épiph. Ce n'est pas ici une chaire de contention, c'est le lieu de la vérité, Massillon, Car. Parole. D'autres guerriers avaient de vives contentions aux jeux de pailles et des osselets, Chateaubriand, Natch. I, 74.

  Chaleur, véhémence dans la dispute. Cette question fut agitée avec beaucoup de chaleur et de contention, Perrot D'Ablancourt, Tac. 92.

* CONTENTION, s. f. (Gramm. & Métaph.) application longue, forte, & pénible de l’esprit à quelque objet de méditation. La contention suppose de la difficulté, & même de l’importance de la part de la matiere, & de l’opiniâtreté & de la fatigue de la part du philosophe. Il y a des choses qu’on ne saisit que par la contention. Contention se dit aussi d’une forte & attentive application des organes : ainsi ce ne sera pas sans une contention de l’oreille, qu’on s’assûrera que l’on fait ou que l’on ne fait pas dans la prononciation de la premiere syllabe de trahir, un e muet entre le t & l’r. Il n’y a entre la contention & l’application, de différence que du plus au moins ; entre la contention & la méditation, que les idées d’opiniâtreté, de durée, & de fatigue, que la contention suppose, & que la méditation ne suppose pas. La contention est une suite d’efforts réitérés.