Conte

Nom commun - français

conte \kɔ̃t\ masculin

1. Récit d’aventures imaginaires, soit qu’elles aient de la vraisemblance ou que s’y mêle du merveilleux, du féerique.
   • Le lion a complètement disparu de la région dont nous nous occupons; mais il joue un grand rôle dans les contes indigènes, qui le représentent comme un animal essentiellement noble et magnanime. — (Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, page 224)
   • Le conte remonte à la nuit des temps puisqu’il y a les contes orientaux (des Mille et Une Nuits), les paraboles des Évangiles, les récits hassidiques des communautés juives polonaises, les contes de fées, les contes fantastiques, etc. L’oralité est le facteur commun extérieur. — (Michel Tournier, Raconte-moi une histoire…, dans Les vertes lectures, collection Folio, 2007, page 22)
   • Ce n’est pas une histoire véritable, c’est un conte.
2. (Familier) Histoire plaisante, vraie ou fausse, que l’on dit pour amuser, railler, médire, tromper, etc.
   • C’est un conte fort plaisant.
   • Un mauvais conte.
   • N’écoutez pas cet homme, ce qu’il vous dit n’est qu’un conte fait à plaisir.
   • Ce n’est qu’un conte en l’air.
   • (Ironique) Voilà un beau conte !
   • — Quels contes me fais-tu là, Claudie ? — (George Sand, Jeanne, 1844)
   • — Séparez ces deux hommes, dit le papa de Louis ; ils vont s’entendre sur les contes qu’ils nous feront. » — (Comtesse de Ségur, Mémoires d’un âne, 1860)
   • Or, lassé de servir de tête de massacre,
     Des contes à mourir debout qu’on me consacre,
     Moi qui me porte bien, qui respire la santé,
     Je m’avance et je crie toute la vérité. — (Georges Brassens, Le Bulletin de santé, in Supplique pour être enterré à la plage de Sète (album), 1966)

Nom commun 3 - ancien français

conte \Prononciation ?\ masculin

1. Comte.
   • Au conte Angrés de Guinesores — (Chrétien de Troyes, Érec et Énide)

Nom commun 2 - ancien français

conte \Prononciation ?\ masculin

1. Compte (résultat de compter).
   • De ses journees ne sai conte nombrer — (Hervis de Metz, édition de E. Stengel, page 308, 1200-25)

Nom commun 1 - ancien français

conte \Prononciation ?\ masculin

1. Conte (histoire).
   • por escouter le conte — (Guillaume d’Angleterre, f. 6, fin de la dernière colonne (manuscrit de 1288))

• 1Récit, rapport, et, particulièrement, récit de quelque anecdote, de quelque aventure. Un bon conte. Il sait des contes de toute sorte. Il fait un conte mieux qu'homme du monde. Tu fais après cela des contes superflus, Corneille, Héracl. IV, 4. J'ai une démangeaison naturelle à faire part des contes que je sais, Molière, Scapin, III, 3. J'étais toute remplie du conte et je brûlais de le redire, Molière, ib. III, 4. Des personnes qui disent de sots contes, Pascal, J. C. 43. Dans la conversation, ce qu'on appelle conte est le récit bref et rapide de quelque chose de plaisant, Marmontel, Élém. de littér. t. VI, p. 207, dans POUGENS. On en fit le conte à la reine, Hamilton, Gramm. 8. De grâce n'allez pas divulguer un tel conte, Molière, l'Étour. II, 5. À cause des contes perpétuels qu'ils nous en font, Sévigné, 243. Il nous fit l'autre jour un fort plaisant conte, Sévigné, 504. Ses ennemis [de Bion] avaient fait des contes au roi Antigonus, au sujet de sa naissance ignominieuse, Fénelon, Bion. On aura fait quelque conte, Et de dépit transportés Peut-être ils règlent le compte De leurs infidélités, Béranger, Bon ménage.

  Familièrement. Quel conte me faites-vous avec vos dépenses ? c'est-à-dire, que me parlez-vous de dépenses ? c'est-à-dire encore, vous me parlez de dépenses qui ne sont pas réelles ou auxquelles je ne veux pas prendre part.

• 2Récit d'aventures merveilleuses ou autres, fait en vue d'amuser. Les contes de fées. Les contes de Perrault. On fait en Italie un conte assez plaisant, Régnier, Sat. IX. Boccace en fait certain conte pour rire, La Fontaine, Mazet. Maudit censeur, te tairas-tu ? Ne saurai-je achever mon conte ? La Fontaine, Fab. II, 1. Une morale nue apporte de l'ennui ; Le conte fait passer le précepte avec lui, La Fontaine, ib. VI, 1. Le conte est du bon temps, non du temps où nous sommes, La Fontaine, ib. X, 10. Jamais ce qu'on appelle un bon conte ne passe d'une main à l'autre sans recevoir quelque embellissement, La Fontaine, Contes, Préf. du tome II. Les aises de la vie, l'abondance, le calme d'une grande prospérité font que les princes ont de la joie de reste pour rire d'un nain, d'un singe, d'un imbécile et d'un mauvais conte, La Bruyère, IX. Qui croirait que le ménestrel Rutebeuf, Hébert et d'autres auteurs aussi inconnus et en apparence aussi méprisables, fussent les originaux des meilleurs contes de Bocace ? Fontenelle, Hist. du th. fr. Œuvres, t. V, p. 11, dans POUGENS. C'est à qui trouvera les meilleures chansons, à qui fera les meilleurs contes, Rousseau, Hél. V, 7.

  Contes bleus, contes de fées et autres récits de ce genre, ainsi dits parce qu'ils étaient d'ordinaire couverts d'un papier bleu ; et par extension, récits imaginaires, raisons sans fondement, billevesées. Les pères, les maris me prendront aux cheveux, Pour dix ou douze contes bleus ! La Fontaine, Oies. Voilà les contes bleus qu'il vous faut pour vous plaire, Molière, Tart. I, 1. Nargue des vertus ! On n'en sait que faire ; Aux sots revêtus Le tout est de plaire ; De ses contes bleus L'honneur nous assomme, Béranger, Scand.

  Récit où une aventure plus ou moins libre est racontée. J'avais résolu de ne consentir à l'impression de ces contes qu'après que j'y pourrais joindre ceux de Boccace qui sont le plus à mon goût, La Fontaine, Contes, préface du tome I. On m'en peut faire deux principales [objections] : l'une que ce livre est licencieux, l'autre qu'il n'épargne pas assez le beau sexe ; quant à la première, je dis hardiment que la nature du conte le voulait ainsi, étant une loi indispensable selon Horace et selon la raison et le sens commun de se conformer aux choses dont on écrit, La Fontaine, ib. Ce principe une fois posé, ce n'est pas une faute de jugement que d'entretenir les gens d'aujourd'hui de contes un peu libres, La Fontaine, ib. Je ne pèche pas non plus en cela contre la morale ; s'il y a quelque chose dans nos écrits qui puisse faire impression sur les âmes, ce n'est nullement la gaieté de ces contes ; je craindrais plutôt une douce mélancolie où les romans les plus chastes et les plus modestes sont très capables de nous plonger, La Fontaine, ib.

  Conte gras, conte graveleux.

• 3 Par extension, discours ou récit mensonger, peu vraisemblable et auquel on ne croit pas. Jugez par là combien ce conte est ridicule, Corneille, Héracl. I, 1. Certes, ma sœur, le conte est fait avec adresse, Corneille, Pomp. I, 3. Je le sers aussitôt d'un conte imaginaire Qui l'étonne lui-même et le force à se taire, Corneille, le Ment. I, 6. C'est un conte à n'y rien connaître, Un conte extravagant, ridicule, importun ; Cela choque le sens commun ; Mais cela ne laisse pas d'être, Molière, Amph. II, 1. … Je vois que d'un conte odieux Vous avez, comme moi, sali votre mémoire, Boileau, Sat. X. Ils nous donnent encore, avec leurs lois sévères, De cent sots contes par le nez, Molière, Amph. II, 3.

  Faire des contes, dire des choses qui sont sans fondement. Ce sont apparemment mes ennemis, madame, qui vous ont fait ces contes ; ils vont criant que je suis mal en cour, Voltaire, le Taureau blanc.

  On dit en ce sens : conte de bonne femme, conte borgne, conte à dormir debout, conte de vieille, conte d'enfant, conte de ma mère l'oie, conte de ou à la cigogne, conte de peau d'âne. Dans ces diverses cosmogonies, on est placé entre des contes d'enfants et des abstractions de philosophes, Chateaubriand, Génie, I, III, 1.

  Conte en l'air, mensonge, duperie. Ce ne sont pas là des contes en l'air comme les vôtres, Pascal, Prov. 16. Mais il prend mes avis pour des contes en l'air, Molière, Éc. des mar. II, 14.

  Voilà un beau conte, de beaux contes ! se dit pour exprimer qu'on n'ajoute aucune foi aux récits, aux paroles de quelqu'un.

  Conte fait à plaisir, récit inventé de toute pièce. Ce privilége [de changer le récit] cessera-t-il à l'égard des contes faits à plaisir, et faudra-t-il dorénavant avoir plus de respect pour le mensonge que les anciens n'en ont eu pour la vérité ? La Fontaine, Contes, préface du tome II.

* CONTE, s. m. (Belles-Lettres.) c’est un récit fabuleux en prose ou en vers, dont le mérite principal consiste dans la variété & la vérité des peintures, la finesse de la plaisanterie, la vivacité & la convenance du style, le contraste piquant des évenemens. Il y a cette différence entre le conte & la fable, que la fable ne contient qu’un seul & unique fait, renfermé dans un certain espace déterminé, & achevé dans un seul tems, dont la fin est d’amener quelque axiome de morale, & d’en rendre la vérité sensible ; au lieu qu’il n’y a dans le conte ni unité de tems, ni unité d’action, ni unité de lieu, & que son but est moins d’instruire que d’amuser. La fable est souvent un monologue ou une scene de comédie ; le conte est une suite de comédies enchaînées les unes aux autres. Lafontaine excelle dans les deux genres, quoiqu’il ait quelques fables de trop, & quelques contes trop longs.

Conte, Fable, Roman, syn. (Gramm.) désignent des récits qui ne sont pas vrais : avec cette différence que fable est un récit dont le but est moral, & dont la fausseté est souvent sensible, comme lorsqu’on fait parler les animaux ou les arbres ; que conte est une histoire fausse & courte qui n’a rien d’impossible, ou une fable sans but moral ; & roman un long conte. On dit les fables de Lafontaine, les contes du même auteur, les contes de madame d’Aunoy, le roman de la princesse de Cleves. Conte se dit aussi des histoires plaisantes, vraies ou fausses, que l’on fait dans la conversation. Fable, d’un fait historique donné pour vrai, & reconnu pour faux ; & roman, d’une suite d’avantures singulieres réellement arrivées à quelqu’un. (O)