Compter

Verbe - ancien français

compter \Prononciation ?\

1. Variante de conter.

Verbe - français

compter \kɔ̃.te\ transitif 1^er groupe (voir la conjugaison)

1. Déterminer (une quantité, un nombre), plus particulièrement par un dénombrement, sinon par un calcul.
   • Des joueurs de belote, assis au fond d'une buvette, comptaient leurs points parmi les rires, les plaisanteries, les grosses bourrades, […]. — (Francis Carco, Messieurs les vrais de vrai, Les Éditions de France, Paris, 1927)
   • Onze heures sonnaient à Saint-Germain-l’Auxerrois. Maurevel compta l’un après l’autre chaque battement de marteau qui retentissait vibrant et lugubre dans la nuit, […]. — (Alexandre Dumas, La Reine Margot, 1845, volume I, chapitre VII)
   • Mon bide a fait un gros bruit creux, j'avais une super dalle. En comptant vite fait, je me suis rendu compte que ça faisait bien deux ou trois jours que j'avais rien bouffé. — (Mélisa Godet, Les Augustins, J.-C. Lattès, 2014)
   • Une tradition proverbiale dit qu’un nommé Martin, huché sur un de ses ânes, n’en retrouvait pas le nombre, parce qu’il oubliait de se compter, c’est-à-dire l’âne sur lequel il était monté. — (Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes et des locutions proverbiales de la langue française, Paris : chez P. Bertrand, 1842, pp. 528)
2. (Absolument) Calculer.
   • Il sait lire, écrire et compter.
   • Voyons ce que vous avez reçu, ce que vous avez dépensé, il faut compter.
   • Ce n’est pas le tout que de compter, il faut payer.
   • Il ne veut ni compter ni payer.
   • Compter vite, avec une règle à calcul.
3. (Absolument) (Spécialement) Énoncer successivement les nombres entiers naturels.
   • Compter jusqu’à vingt, jusqu’à cent.
   • Compter sur ses doigts.
4. (Par extension) Lésiner.
   • Ils comptent les salaires qu'il nous donnent.
5. (Par extension) Trouver trop grande une quantité.
   • Lorsque j'ai fait paroître mes voyages, je comptois vingt-sept olympiades ; c'est à dire que le soleil avoit décrit, depuis ma naissance, cent-huit fois son cercle annuel. — (E.-F. Lantier, Voyages d'Anténor en Grèce et en Asie, Paris : chez Belin & chez Bernard, 2^e édition revue, an VI, tome 1^er, page XI (préface d'Anténor))
   • Compter les jours, les heures, les moments, etc.
   • Je compte les moments passés loin de toi.
   • Compter les kilomètres à pied.
6. Payer une somme à quelqu’un.
   • De Termes ne pouvant lui faire compter cette somme , lui envoya son neveu en otage , et il partit pour le Levant le 22 septembre , au moment où sa coopération eût été le plus nécessaire. — (François-Guillaume Robiquet, Recherches historiques et statistiques sur la Corse, texte, Paris : chez le frère de l'auteur & Rennes : chez Duchesne, 1835, p. 177)
   • L'homme qui, au bout d'un certain temps, renvoie chez elle la jeune fille qu'il a enlevée, sous prétexte qu'elle ne lui convient pas, est obligé de compter aux parents la dot qu'il leur eût versée s'il l'eût gardée. — (Antoine de Tounens, Orllie-Antoine I^er : roi d'Araucanie et de Patagonie, son avénement au trône, et sa captivité au Chili, Paris : Librairie Thevelin, 1863, p.10)
   • On lui compta cent cinquante euros.
   • Plusieurs sommes lui ont été comptées.
7. Tenir compte d’une chose à quelqu’un.
   • Nous lui compterons sa trahison.
8. (Figuré) (Soutenu) Marquer, signaler. — Note : Et alors, il est toujours suivi de la préposition par.
   • Compter ses jours par des bienfaits.
   • Toutes les années de son règne furent comptées par des triomphes.
9. Ranger une personne, une chose parmi d’autres.
10. Comprendre dans un compte, dans une énumération.
    • L’admirable Calvignac, en équilibre au bord de sa falaise, n’a plus que 386 habitants après en avoir compté, en 1789, 900. — (Ludovic Naudeau, La France se regarde : le Problème de la natalité, Librairie Hachette, Paris, 1931)
    • La paroisse compte une trentaine de feux, assez peu de fidèles. — (Jean Rogissart, Passantes d’Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958)
    • Elle, les yeux en trou de bite, le cheveu filasse et gras, la face violette, a peut être la cinquantaine, mais les années de bibine comptant double on a vite fait le compte. — (Jean-Yves Cendrey, Schproum: roman avorté et récit de mon mal, Éditions Actes Sud, 2013)
    • Sans compter que vous serez nourri et logé.
    • Voyez combien nous sommes, et n’oubliez pas de vous compter.
    • On comptait parmi les coupables tels et tels.
    • Cet exploit doit être compté parmi les plus glorieux.
    • Mais la plus forte tête du salon jaune était à coup sûr le commandant Sicardot, le beau-père d’Aristide. Taillé en Hercule, le visage rouge brique, couturé et planté de bouquets de poil gris, il comptait parmi les plus glorieuses ganaches de la grande armée. — (Émile Zola, La Fortune des Rougon, G. Charpentier, Paris, 1871, ch. III ; réédition 1879, p. 93)
11. Comprendre.
    • Il comptait parmi ses provinces tel ou tel pays.
    • Cette ville compte dix mille habitants.
12. Être compté.
    • Cela ne compte pas, ne peut pas compter, ne doit pas compter.
    • Il a cessé de compter parmi les vivants.
13. Régler, solder le compte qu’on a avec quelqu’un.
    • J’ai compté avec un tel, je ne lui dois rien.
14. (Figuré) Tenir compte à quelqu’un ou quelque chose, de ce qu’il veut, de ce qu’il peut, de ce qu’on lui doit.
    • Compter avec quelqu’un.
    • Ce personnage a désormais de l’autorité, il faut compter avec lui.
    • (Par extension) Il faut compter avec l’opinion publique, avec les circonstances.
    • (Par extension) Tenez compte davantage du trafic. (Si vous traversez une rue à pied.)
15. Se proposer ; croire ; projeter.
    • Après un long et intéressant trajet à travers les provinces de la Russie méridionale, j’avais franchi le Caucase et je comptais bien me reposer dans la capitale de la Transcaucasie… — (Jules Verne, Claudius Bombarnac, chapitre I, J. Hetzel et C^ie, Paris, 1892)
    • Nous sommes donc revenus à Kimberley fiers comme Artaban, avec un magnifique échantillonnage de diamants que nous comptions faire expertiser. — (Agatha Christie, L'Homme au complet marron, 1924, Librairie des Champs Élysée, 1930, nouvelle traduction révisée de Sylvie Durastanti, Éditions Le Masque, 2013)
16. (Intransitif) Avoir de l'importance.
    • Vois-tu, dans le monde entier, question rigolade et satisfaction, il n’y a que Paris qui compte, et dans Paris, Montmartre. — (Francis Carco, Images cachées, Éditions Albin Michel, Paris, 1928)
    • Voilà des mois et des années
      Que j’essaye d'augmenter
      La portée de ma bombe
      Et je n’me suis pas rendu compte
      Que la seule chos’ qui compte
      C'est l'endroit où s’qu’elle tombe. — (Boris Vian, La Java des bombes atomiques, 1955)

COMPTER. v. tr.
Calculer une quantité, tel ou tel ensemble de choses. Compter de l'argent. Comptez combien il y a de personnes là. Compter les heures. Compter les voix. Compter les suffrages. Compter des soldats. Je les ai comptés un à un. Compter les mois par les révolutions lunaires. Chaque semaine, on compte le linge à remettre à la blanchisseuse. Absolument, Compter vite, avec une règle à calcul. Compter jusqu'à vingt, jusqu'à cent. Compter sur ses doigts. Par extension, Compter les jours, les heures, les moments, etc., se dit pour exprimer qu'on trouve très longs les jours, etc. Je compte les moments passés loin de toi. Compter une somme à quelqu'un, La lui payer. On lui compta mille francs. Plusieurs sommes lui ont été comptées. Compter une chose à quelqu'un, Lui en tenir compte. Dieu nous comptera un verre d'eau et un soupir donnés en son nom. Fig. et fam., Compter les morceaux, Tenir compte de ce que quelqu'un mange, et, par extension, Tenir compte de ce qu'il dépense, pour quelque chose que ce soit. Fig. et fam., Compter les morceaux à quelqu'un, Ne lui donner que le juste nécessaire. Fig. et fam., Compter ses pas, Marcher lentement, ou, par extension, Ne pas marcher volontairement. Marcher à pas comptés. Compter tous les pas de quelqu'un, L'observer de fort près, le surveiller attentivement. Compter tant d'années de service, d'exercice, etc., Avoir servi, avoir été dans un emploi pendant tant d'années. Il comptait dix années de service. Ce prince comptait déjà vingt années de règne. On dit de même, en parlant des Monuments, des institutions, des peuples, etc., Compter tant d'années, de siècles, etc., d'existence. Compter tant d'années, de printemps, etc., Être âgé de tant d'années. Elle comptait à peine seize printemps. Il comptait déjà soixante hivers. Fig., Ses jours sont comptés, Le terme de sa vie est proche, il n'a plus que quelques jours à vivre. Fig., Tout compté, ou Tout bien compté, Tout bien examiné, tout compensé. Tout bien compté, nous n'aurons pas à regretter d'avoir agi ainsi.

À COMPTER DE, loc. prép. À partir, à dater de. À compter de demain, le prix des places sera augmenté. Il signifie quelquefois figurément, dans le style élevé, Marquer, signaler, et alors il est toujours suivi de la préposition par. Compter ses jours par des bienfaits. Toutes les années de son règne furent comptées par des triomphes. Il signifie aussi Comprendre dans un compte, dans une énumération. Nous étions douze, en comptant les femmes, sans compter les enfants. Sans vous compter. En vous comptant. Vous avez oublié de compter un tel. Je ne compte pas la perte qu'il a faite, on l'en a suffisamment dédommagé. Sans compter tout ce qu'il a déjà reçu. Sans compter que vous serez nourri et logé. Voyez combien nous sommes, et n'oubliez pas de vous compter. Compter parmi ses aïeux, parmi ses ancêtres, etc., Avoir au nombre de ses aïeux, de ses ancêtres, etc. Il compte des rois parmi ses aïeux. Il compte des maréchaux de France et des connétables parmi ses ancêtres. On dit de même, Compter une personne, une chose parmi d'autres, en parlant d'une Personne, d'une chose qui est ou que l'on range parmi d'autres. On comptait parmi les coupables tels et tels. Cet exploit doit être compté parmi les plus glorieux. Il comptait parmi ses provinces tel ou tel pays. Dans ce sens, il signifie souvent Comprendre. Cette ville compte dix mille habitants. On dit aussi Compter au nombre. Je crois pouvoir vous compter au nombre de mes amis. Il se prend aussi dans le sens passif d'Être compté. Cela ne compte pas, ne peut pas compter, ne doit pas compter. Il a cessé de compter parmi les vivants. Il s'emploie aussi intransitivement et signifie Calculer. Il sait lire, écrire et compter. Voyons ce que vous avez reçu, ce que vous avez dépensé, il faut compter. Ce n'est pas le tout que de compter, il faut payer. Il ne veut ni compter ni payer. Fig., Savoir compter, Être fort attentif à ses intérêts. C'est un excellent homme, mais il sait compter. Recevoir, prendre, donner sans compter, Recevoir, prendre, donner à pleines mains. Compter avec quelqu'un, Régler le compte qu'on a avec lui. J'ai compté avec un tel, je ne lui dois rien. Fig., Compter avec quelqu'un, Tenir compte à quelqu'un de ce qu'il veut, de ce qu'il peut, de ce qu'on lui doit. Ce personnage a désormais de l'autorité, il faut compter avec lui. Il se dit aussi des Choses. Il faut compter avec l'opinion publique. Il faut compter avec les circonstances. Fig., Compter avec soi-même, Régler les comptes que l'on a avec sa conscience. Prov. et fig., Qui compte sans son hôte, compte deux fois, On se trompe ordinairement quand on compte sans celui qui a intérêt à l'affaire, quand on espère ou qu'on promet une chose qui ne dépend pas absolument de nous. On dit de même, Il a compté sans son hôte. Il signifie aussi Se proposer, croire. Il compte partir demain. Comptez que vous me trouverez toujours prêt à vous servir. Compter sur quelqu'un, Faire fond sur lui, comme sur un homme dont on est assuré. On dit dans le même sens, Compter sur quelque chose. Compter sur ses forces, sur sa jeunesse, sur ses grands biens, sur son crédit, sur son savoir. Il ne faut compter sur rien de ce qu'il promet. Ne comptez pas sur ses promesses. Compter pour signifie Réputer, estimer. Il faut le compter pour mort. Il compte pour rien tous les services qu'on lui rend. Il compte cela pour beaucoup. Pensez-vous qu'il se compte pour rien?

• 1Faire un calcul. Compter de l'argent. Il compta les baliveaux. Et tout ce peuple ingrat pour qui je périrai, S'enivrant du plaisir de compter mes blessures, Delavigne, Vêpr. sicil. II, 6. Voyez, chrétiens, comme les temps sont marqués, comme les générations sont comptées ; Dieu détermine jusqu'à quand doit durer l'assoupissement, Bossuet, Reine d'Anglet. En un mot, qui voudrait épuiser les matières, Peignant de tant d'esprits les diverses manières, Il compterait plutôt combien dans un printemps Guenaud et l'antimoine ont fait périr de gens, Boileau, Sat. IV.

  Compter quelque somme à quelqu'un, lui faire un payement en comptant les espèces. Je lui ai compté mille francs.

  Fig. Ah ! souffrez qu'un couvent dans les austérités Use les tristes jours que le ciel m'a comptés, Molière, Tart. IV, 3. Sais-je combien le ciel m'a compté de journées ? Racine, Bér. IV, 4.

  Fig. Compter les heures, les jours, éprouver l'impatience que donne l'inquiétude ou l'attente. Il commençait à compter les moments dans l'attente de son retour, Hamilton, Gramm. 7. Tu comptes les moments que tu perds avec moi, Racine, Andr. IV, 5. Ces maximes sévères Qui font que les enfants comptent les jours des pères, Molière, Écol. des Mar. I, 2.

  Compter par, signaler par. Vous ne comptez vos jours que par des sacriléges, Massillon, Avent. Jugem. Vous comptez tous vos jours et marquez tous vos pas Par des plaisirs affreux ou des assassinats, Voltaire, Catilin. I, 5. Et qui, faisant fléchir les plus superbes têtes, Comptera désormais ses jours par ses conquêtes, La Fontaine, Fabl. Dédic. au Dauph.

  Compter dix, vingt années de services, avoir servi l'État pendant dix, vingt années.

  Compter tant d'années, de siècles d'existence, se dit des monuments, des institutions, des peuples qui durent depuis tant d'années, de siècles.

  Poétiquement. Compter tant d'années, tant de printemps, tant d'hivers, être âgé de tant d'années. Cette jeune fille comptait seize printemps. Ce vieillard compte quatre-vingts hivers.

  Compter les morceaux, se dit d'un avare qui regrette ce qu'il donne à manger. Compter les morceaux de quelqu'un, ne lui donner que le juste nécessaire. Compter les morceaux à quelqu'un, tenir compte de ce qu'il mange et, en général, de ce qu'il dépense.

  Compter ses pas, marcher lentement ; et fig. Faire les choses avec mesure et circonspection.

  Compter tous les pas de quelqu'un, l'observer de fort près.

  Absolument, dans la musique, suivre la mesure sans jouer ni chanter.

• 2Faire le compte de. Compter la dépense. Comptez, je vous prie, ce que nous coûte notre séjour à l'hôtel.

  Absolument. Avant de partir il faut compter.

• 3Comprendre en un compte, porter en compte. Comptez-vous ce que je vous ai avancé ? Je ne compte pas cela.

  Par extension. Vous ne devez compter à vous de vos revenus que ce qui est nécessaire pour soutenir l'état…, Massillon, Carême, Aum.

  Compter quelque chose à quelqu'un, mettre sur son compte : Il m'a tout compté, jusqu'à la bougie ; et fig. lui en tenir compte. Servez donc ce roi immortel et si plein de miséricorde, qui vous comptera un soupir et un verre d'eau donnés en son nom, plus que tous les autres ne feront jamais tout votre sang répandu, Bossuet, Louis de Bourbon. Il est doux pour un amant de faire des sacrifices qui lui soient tous comptés, Rousseau, Hél. I, 10.

  Ne compter à rien quelque chose, n'en pas faire cas. Je ne vous compte à rien le nom de mon époux, Corneille, Poly. IV, 3. Depuis quand le retour d'un cœur comme le mien Fait-il si peu d'honneur qu'on ne le compte à rien ? Corneille, Suréna, II, 3.

• 4Ranger quelqu'un, quelque chose parmi d'autres personnes, parmi d'autres choses. On comptait parmi les conjurés des hommes considérables. Rome comptait la Gaule parmi ses provinces. Je vous compte au nombre de mes amis. Vous que l'Orient compte entre ses plus grands rois, Racine, Bérén. I, 1. En combattant pour vous, me sera-t-il permis De ne vous point compter parmi mes ennemis ? Racine, Andr. I, 4. Il vous compte déjà pour un de ses sujets, Corneille, Cinna, III, 1.

  Compter parmi ses aïeux, ses ancêtres, avoir au nombre de ses aïeux, de ses ancêtres. Silanus, sur qui Claude avait jeté les yeux Et qui comptait Auguste au rang de ses aïeux, Racine, Brit. I, 1.

• 5Énumérer. Baruc, Daniel, sans compter les autres, Bossuet, Hist. II, 13.
• 6Dater. [Rome] Du règne de Néron compte sa liberté, Racine, Brit. I, 2.
• 7Réputer, regarder comme. Mais peut-être que, prêt à mourir, on comptera pour quelque chose cette vie de réputation ou cette imagination de revivre dans sa famille qu'on croira laisser solidement établie, Bossuet, le Tellier. Comptons donc comme très court, chrétiens, ou plutôt comptons comme un pur néant tout ce qui finit, Bossuet, ib. St Paul ne comptait pour rien d'être jugé des hommes, Fléchier, Serm. I, 222. Il comptait pour rien les hommes, Fénelon, Tél. II. Vous ne comptez pour rien l'immortalité, Fénelon, ib. VII. Pour quelque chose, Esther, vous comptez votre vie ? Racine, Esther, I, 3. Et comptez-vous pour rien Dieu qui combat pour vous ? Racine, Athal. I, 2. Comptez-vous vos soldats pour autant de héros ? Racine, Mithr. III, 1. Un esprit frivole et léger n'est capable de rien ; et tout ce qu'il entreprend, on le compte déjà pour échoué, Massillon, Carême, Inconstance. Cette passion honteuse ne compte-t-elle pas pour rien tous les devoirs ? compte-t-elle pour beaucoup les bienséances mêmes ? Massillon, Le jour de Noël. Si vous êtes désabusé du monde, pourquoi comptez-vous encore pour quelque chose ses jugements ? Massillon, Carême, Resp. hum.
• 8Faire cas de. On ne daigne peser ni compter mon suffrage, Corneille, Suréna, I, 1.
• 9 V. n. Calculer. Il sait lire, écrire et compter.

  Savoir compter, être très éveillé sur ses intérêts. On siffle le patriotisme ; Ce qu'on sait le mieux c'est compter, Béranger, Poëte de cour.

  Sans compter, c'est-à-dire à pleines mains, quand il s'agit de prendre ou de recevoir ou de donner.

  Ne pas compter après quelqu'un, accepter de confiance ce qu'il dit ou croit, etc. Je trouve vos résultats si probables que je ne compte pas après vous, Voltaire, Lett. Dionis du Séjour, 18 janv. 1775.

  Compter par bref, c'est compter sommairement et sur de simples mémoires ou bordereaux de compte.

  Cette femme ne compte plus, se dit d'une femme enceinte qui, près du terme, attend de jour en jour son accouchement.

• 10Arrêter un compte. Nous comptons chaque soir.

  C'est un homme qui ne veut ni compter ni payer, se dit d'un mauvais payeur.

  Compter avec quelqu'un, régler le compte qu'on a avec lui.

  Et fig. Ils comptaient en toutes choses avec eux-mêmes, La Bruyère, V. Comptons avec nous-mêmes avant que Dieu compte avec nous, Massillon, Orais. fun. Madame. Mon père devint tout à fait favori [de Louis XIII] et ne compta jamais avec aucun ministre, Saint-Simon, 6, 81. La valeur et la capacité les plus réelles n'auraient pas suffi, il faut toujours dans de semblables choix compter avec l'opinion des hommes, Fontenelle, Marsigli. Que les plaisirs vous couvrent de leurs ailes, Avec le temps vous compterez plus tard, Béranger, Bon vieillard.

• 11Rendre compte. Il faut examiner si M. Fouquet et tout autre surintendant peut être obligé ; en aucun cas, de compter de son administration, Pellisson, II, 62. De cette pratique de vertu [la dévotion], le comble de toutes les autres pour le commun des hommes, il [le duc de Bourgogne] ne doit pas être en crainte d'en compter un jour devant Dieu, Saint-Simon, 265, 74.
• 12Se proposer. Il compte partir demain, Acad. Il compte de se retirer dans un village, Fénelon, Tél. XXIV. Il compte d'aller à Versailles, Sévigné, 509. On compte de faire rebâtir cet appartement, Sévigné, 20. C'est qu'ils comptent de n'être jamais hommes, Rousseau, Ém. IV. Je compte de me reposer le reste de mes jours, Montesquieu, Correspondance, 20. Son inflexibilité leur assurait combien il comptait d'avoir pris le bon parti, Fontenelle, Chirac. Je n'ai qu'à vivre de la manière dont j'ai vécu jusqu'à présent ; et pourquoi ? parce que je compte de me repentir quelque jour, et de me repentir véritablement d'avoir ainsi vécu, Bourdaloue, Pensées, t. I, p. 387.

  Compter que, compter de, estimer, croire. Comptez que vous me trouverez toujours prêt à vous servir. Dubois comptait d'avoir fait beaucoup en réduisant l'Angleterre à consentir à la disposition des successeurs de Parme et de Toscane en faveur des descendants d'Espagne, Saint-Simon, 490, 118. Peut-elle compter d'en être crue sur sa parole ? Massillon, Myst. Assompt. Après la réprimande qu'elle comptait qu'on lui eût faite, Hamilton, Gramm. 4.

• 13Compter sur, avoir espoir, confiance. On ne pouvait jamais compter sur lui, Hamilton, Gramm. 4. Personne n'ose lui dire qu'il ne doit plus compter sur la vie, Massillon, Mort. Nous comptons tous sur toi, comme si dans ces lieux Nous entendions Caton, Rome même et nos dieux, Voltaire, Mort de César, III, 3.
• 14Dater. La république romaine compte de l'expulsion des Tarquins.

  À compter de, à partir, à dater de. À compter de demain, cet enfant ira au collége.

• 15Être compté. Une syllabe élidée ne compte pas dans les vers latins. Il compte parmi les hommes les plus habiles de sa profession. Les pleurs comptent pour le sourire, Les nuits d'exil pour de beaux jours, Lamartine, Harm. III, 4.

  Familièrement. Il ne compte pour rien, il n'a aucune influence personnelle.

  Cela ne compte pas, n'entre pas en compte ; et, figurément, cela ne fait rien à l'affaire.

• 16Se compter, v. réfl. Se mettre au nombre de. Je ne me compte point pour un de vos sujets, Corneille, Hor. II, 1. Elle apprend à se compter pour rien, Bossuet, Lett. abb. 118. Le triste Antiochus Se compta le premier au nombre des vaincus, Racine, Bérén. I, 4.

  Être compté. Cela se compte. Cela ne se compte pas.

  PROVERBE

  Qui compte sans son hôte compte deux fois, c'est-à-dire quand on fait son compte dans une auberge sans l'hôtelier, il se trouve qu'on n'a pas évalué la dépense assez haut, et, en général, quand on fait des arrangements sans consulter les personnes qui y sont intéressées, on court risque d'avoir des mécomptes.

COMPTER, (art de) Métaph. Logiq. faculté de l’ame, attent. mém. opération de l’esprit qui joint par des noms & des signes différens plusieurs choses d’une même espece, comme sont les unités, & par ce moyen forme l’idée distincte d’une dixaine, d’une vingtaine, d’une centaine ; dix, 10 ; vingt, 20 ; cent, 100.

La plûpart des hommes savent compter, sans entendre le moins du monde cette méchanique, sans se rappeller la peine & les soins qu’ils ont eu pour l’apprendre, comment ils y sont parvenus, pourquoi ils ne confondent pas les noms & les signes, pourquoi cette variété de noms & de signes ne cause cependant pas d’erreur, quelle en est la raison, &c. Le lecteur pourra trouver ces explications dans l’ouvrage de Locke sur l’entendement humain, & dans celui de M. de Condillac sur l’origine des connoissances humaines. Nous nous bornerons à la simple exposition qu’ils donnent de l’opération que l’esprit doit faire pour compter.

Compter, est joindre à l’idée que nous avons de l’unité qui est la plus simple, une unité de plus, dont nous faisons une idée collective que nous nommons deux ; ensuite avancer en ajoûtant toûjours une unité de plus à la derniere idée collective ; enfin donner au nombre total, regardé comme compris dans une seule idée, un nom & un signe nouveau & distinct, par lesquels on puisse discerner ce nombre de ceux qui sont devant & après, & le distinguer de chaque multitude d’unités qui est plus petite ou plus grande.

Celui donc qui sait ajoûter un à un, 1 à 1, ce qui forme l’idée complexe de deux, 2, & avancer de cette maniere dans son calcul, marquant toûjours en lui-même les noms distincts qui appartiennent à chaque progression, & qui d’autre part ôtant une unité de chaque collection, peut les diminuer autant qu’il veut ; celui-là est capable d’acquérir toutes les idées des nombres dont les noms & les signes sont en usage dans sa langue : car comme les différens modes des nombres ne sont dans notre esprit que tout autant de combinaisons d’unités, qui ne changent point, & ne sont capables d’aucune autre différence que du plus ou du moins ; il s’ensuit que des noms & des signes particuliers sont plus nécessaires à chacune de ces combinaisons distinctes, qu’à aucune autre espece d’idées. La raison de cela est que sans de tels noms & signes qui les caractérisent, nous ne pouvons faire aucun usage des nombres en comptant, sur-tout lorsque la combinaison est composée d’une grande multitude d’unités ; car alors il seroit difficile, ou presqu’impossible, d’empêcher que de ces unités étant jointes ensemble, sans avoir distingué cette collection particuliere par un nom & un signe précis, il ne s’en fasse un parfait chaos.

C’est là la raison pourquoi certains peuples ne peuvent en aucune maniere compter au-delà de vingt, de cent, de mille ; parce que leur langue uniquement accommodée au peu de besoins d’une pauvre & simple vie, n’a point de mots qui signifient vingt, cent, mille ; de sorte que lorsqu’ils sont obligés de parler de quelque grand nombre, ils montrent les cheveux de leur tête, pour marquer en général une grande multitude qu’ils ne peuvent nombrer.

Jean de Léry qui a été chez les Toupinambes, peuple sauvage de l’Amérique méridionale au Bresil, nous apprend dans son voyage fait en la terre du Bresil, ch. xx. qu’ils n’avoient point de nombres au-dessus de cinq ; & que lorsqu’ils vouloient exprimer quelque nombre au-delà, ils montroient leurs doigts & les doigts des autres personnes qui étoient avec eux ; leur calcul n’alloit pas plus loin : ce qui prouve que des noms distincts sont absolument nécessaires pour compter, & que pour aller aux progressions les plus étendues du calcul, les langues ont besoin de dénominations propres, & de signes propres que nous appellons chiffres, pour exprimer ces progressions. Or voici comment cela s’exécute dans notre langue.

Lorsqu’il y a plusieurs chiffres sur une même ligne, pour éviter la confusion, on les coupe de trois en trois par tranche, ou seulement on laisse un petit espace vuide, & chaque tranche ou chaque ternaire a son nom : le premier ternaire s’appelle unité ; le second, mille ; le troisieme, million ; le quatrieme, billion ; le cinquieme, trillion ; le sixieme, quatrillion, puis quintillion, sextillion, septillion ; ainsi de suite, la dénomination des nombres & des signes peut être infinie.

Les enfans commencent assez tard à compter, & ne comptent point fort avant ni d’une maniere fort assûrée, que long-tems après qu’ils ont l’esprit rempli de quantité d’autres idées ; soit que d’abord il leur manque des mots pour marquer les différentes progressions des nombres, ou qu’ils n’ayent pas encore la faculté de former des idées complexes de plusieurs idées simples & détachées les unes des autres, de les disposer dans un certain ordre régulier, & de les retenir ainsi dans leur mémoire, comme il est nécessaire pour bien compter. Quoi qu’il en soit, on peut voir tous les jours des enfans qui parlent & raisonnent assez bien, & ont des notions fort claires de bien des choses, avant que de pouvoir compter jusqu’à vingt.

Il y a des personnes qui faute de mémoire, ne pouvant retenir différentes combinaisons de nombres, avec les noms qu’on leur donne par rapport aux rangs distincts qui leur sont assignés, ni la dépendance d’une si longue suite de progressions numérales dans la relation qu’elles ont les unes avec les autres, sont incapables durant toute leur vie de compter, ou de suivre régulierement une assez petite suite de nombres : car qui veut compter quatre-vingts, ou avoir une idée de ce nombre, doit savoir que soixante-dix-neuf le précede, & connoître le nom ou le signe de ces deux nombres, selon qu’ils sont marqués dans leur ordre ; parce que dès que cela vient à manquer, il se fait une breche, la chaîne se rompt, & il n’y a plus aucune progression.

Il est donc nécessaire, pour bien compter, 1°. que l’esprit distingue exactement deux idées, qui ne different l’une de l’autre que par l’addition ou la soustraction d’une unité : 2°. qu’il conserve dans sa mémoire les noms des différentes combinaisons depuis l’unité jusqu’à ce nombre qu’il a à compter, & cela sans aucune confusion, & selon cet ordre exact dans lequel les nombres se suivent les uns les autres : 3°. qu’il connoisse sans aucune erreur chaque chiffre ou signe distinct, inventé pour représenter précisément la collection des diverses unités, qui ont aussi chacune leurs noms distincts & particuliers : il doit savoir bien que le signe 9 représente la collection que nous appellons neuf ; que les deux chiffres 19 représentent cette collection que nous appellons dix-neuf, tandis que les deux chiffres 91 représentent la collection que nous appellons quatre-vingt-onze, & ainsi de suite pour l’assemblage de toutes les collections.

Nous ne discernons différentes collections, que parce que nous avons des chiffres qui sont eux-mêmes fort distincts : ôtons ces chiffres, ôtons tous les signes en usage ; & nous appercevrons qu’il nous est impossible d’en conserver les idées. Le progrès de nos connoissances dans les nombres, vient uniquement de l’exactitude avec laquelle nous avons ajoûté l’unité à elle-même, en donnant à chaque progression un nom & un signe qui la fait distinguer de celle qui la précede & de celle qui la suit. Je sai que cent (100) est supérieur d’une unité à quatre-vingts-dix-neuf (99), & inférieur d’une unité à cent un (101), parce que je me souviens que 99, 100, 101, sont les trois signes choisis pour désigner ces trois nombres qui se suivent.

Il ne faut pas se faire illusion, en s’imaginant que les idées des nombres séparées de leurs signes, soient quelque chose de clair & de déterminé : il est même hors de doute que quand un homme ne voudroit compter que pour lui, il seroit autant obligé d’inventer des signes, que s’il vouloit communiquer ses comptes.

Voilà comme s’exécute l’opération que nous nommons compter : cette opération est la mesure de tout ce qui existe ; la Métaphysique, la Morale, la Physique, toutes les sciences y sont soûmises. Concluons avec M. l’abbé de Condillac, que pour avoir des idées sur lesquelles nous puissions réfléchir, nous avons besoin des signes qui servent de liens aux différentes collections d’idées simples ; & pour le dire en un mot, nos notions ne sont exactes, qu’autant que nous avons inventé avec ordre les signes qui doivent les fixer. Des gestes, des sons, des chiffres, des lettres, c’est avec des instrumens aussi étrangers à nos idées, que nous les mettons en œuvre pour nous élever aux connoissances les plus sublimes. Les matériaux sont les mêmes chez tous les hommes ; mais l’adresse à s’en servir les distingue. V. Arithmétique, Binaire, Calcul, Caractere, Chiffre, Art. de M. le Chevalier de Jaucourt.

Compter, (Comm.) On compte aux jettons ou à la plume ; c’est dans l’un & l’autre cas exécuter les différentes opérations d’arithmétique. Il se dit 1°. des payemens qui se font en especes ou monnoies courantes ; il m’a compté 400 livres : 2°. relativement aux arrêtés de payement ou de compte que font entre eux les Marchands ou Négocians. Les Marchands doivent compter tous les six mois, tous les ans au moins avec les personnes auxquelles ils font crédit, pour éviter les fins de non recevoir.

Compter par bref état ; c’est compter sommairement sur de simples mémoires ou bordereaux de compte. Voyez Bordereau.

Compter en forme ; c’est lorsque le compte qu’on présente est en bonne forme, ou bien libellé. On le dit encore lorsqu’on examine un compte avec le légitime contradicteur.

Compter de clerc à maître ; c’est lorsqu’un comptable ne compte que de ce qu’il a reçû, sans qu’on le rende responsable d’autre chose que de la recette des deniers.

Compter une chose à quelqu’un, c’est quelquefois lui en tenir compte, & quelquefois la mettre sur son compte.

Compter par pieces, c’est compter en détail ; ce qui est opposé à compter en gros. Voyez les dictionn de Comm. Trév. Dish. Chamb.