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Chair

Sommaire

Variantes	Singulier	Pluriel
Féminin	chair	chairs

Définitions de « chair »

Trésor de la Langue Française informatisé

CHAIR, subst. fém.

I.− [Du point de vue de la nature et de la destination physiques]

A.− [La chair en tant qu'élément de la nature sensible; l'emploi de la constr. chair à est impossible] Composante prédominante du corps humain ou animal, essentiellement constituée des tissus musculaire et conjonctif.

1. [En parlant de l'Homme ou de l'animal − surtout p. oppos. au tissu osseux et à sa dureté, parfois p. oppos. au tissu sanguin et à sa fluidité] Substance somatique de consistance relativement molle. Chair molle, lambeaux de chair (cf. anatomie ex. 5) :

1. Le philosophe qui analise, décompose, ressemble à un anatomiste qui dirait en voyant une belle femme : ce sont des os, des chairs, des muscles; mais l'homme qui la contemple et sur-tout à travers le prisme de la jeunesse, voit une figure charmante, et des formes qui le ravissent. Sénac de Meilhan, L'Émigré,1797, p. 1835.

2. Il revoyait ses membres liés, (...), tout son corps forcé, (...), ruisselant de sang, brûlant d'un feu rose, d'un aveuglant et insoutenable éclat, la matière merveilleuse de toute sa chair giclant comme un fruit dans les griffes aiguës du destin. Gracq, Au château d'Argol,1938, p. 131.

− Expr. De chair et de sang ou de chair et d'os. De nature sensible. Moins majestueux que sur les images, enfin, un homme de chair et de sang (G. Duhamel, Chronique des Pasquier,Suzanne et les jeunes hommes, 1941, p. 170).Pas (...) des gens de chair et d'os mais des allégories (S. de Beauvoir, Mémoires d'une jeune fille rangée,1958, p. 269).En chair et en os. Sous une forme sensible, en personne. À bientôt somatiquement (Vulgo, en chair et en os) (Verlaine, Correspondance,t. 3, 1890, p. 179).

− P. anal. [En parlant d'une chose concr., gén. d'un élément naturel] :

3. Les monts, très hauts encore, au tournant de la route, n'offrent plus qu'une ossature, un squelette morne, gris, dont toute substance, toute chair est absente. Je veux dire la veine grasse, la couche fertile et l'humus, si longuement accumulés ailleurs. Mais on voit, noires ou jaunes, et épaisses, des coulées de terre glisser de pente en pente entre ces os, sans que rien puisse en suspendre la chute. Pesquidoux, Le Livre de raison,1925, p. 179.

− P. métaph. [En parlant d'une chose abstr.] :

4. ... j'ai lu les Chansons des Rues et des Bois (...). C'est de la chair vivante et ferme, qui bondit de la seule vigueur des muscles et palpite de la seule chaleur du sang. L. Veuillot, Les Odeurs de Paris,1866, p. 222.

2. [En parlant de l'Homme ou de l'animal − surtout p. oppos. à la peau, élément superficiel de la chair] Cette substance considérée principalement dans sa réalité profonde.

a) [D'un point de vue interne] :

5. Les serres convulsées, crispées sur les reins et le poitrail de la fouine, traversèrent la peau, les chairs, broyant sous leur étreinte les poumons, le cœur, tous les viscères qui saignèrent, se triturèrent comme une pâte de chair vivante et fumante, ... Pergaud, De Goupil à Margot,1910, p. 116.

SYNT. Chair vive (= profonde, sensible); enfoncer, entrer, pénétrer dans la chair; mettre les chairs à vif; tailler, trancher dans la chair vive. Spéc., anat. Chair carrée (de Sylvius). Muscle du pied, dit aussi ,,muscle accessoire du long fléchisseur commun des orteils`` (d'apr. Méd. Biol. t. 1 1970). Masse charnue particulière, placée au-dessus du court fléchisseur commun, et venant comme lui du calcanéum, mais allant s'insérer au tendon du long fléchisseur commun (...) ce qu'on nomme la chair carrée (Cuvier, Leçons d'anat. comp., t. 1, 1805, p. 393). Tann. Côté chair ou absol. la chair. Côté opposé à celui du poil. Peau brute (...) face externe (...) appelée le côté poil ou le côté fleur (...) face interne appelée côté chair (J. Bérard, J. Gobilliard, Cuirs et peaux, 1947, p. 19).

− Expr. En pleine chair. Profondément. (P. métaph.). Roman taillé en pleine chair vive (Renard, Journal,1893, p. 190).Entre cuir et chair. En dessous de la peau. Frémissements nerveux (...) propagés entre cuir et chair (R. Martin du Gard, Les Thibault,La Consultation, 1928, p. 1117).(Au fig.). Pester/rire entre cuir et chair (= sous cape). Ce rire entre cuir et chair qui décèle la certitude (Hugo, Les Misérables,t. 1, 1862, p. 762).

b) [D'un point de vue externe, quant au volume surtout] Chair épanouie, plantureuse :

6. Rose est une merveille de joie simple. La chair de Rose, je la retrouve, je ne la quitterai jamais. Si vous la voyiez, si ample, si drue, si pleine, cette chair qui affleure de toutes parts au monde par cette peau si douce, si vivante, si bien arrosée et aérée. Drieu La Rochelle, Rêveuse bourgeoisie,1939, p. 252.

− Expr. Être (bien) en chair. Avoir des formes pleines. Une grosse face bien en chair (E. et J. de Goncourt, Journal,1856, p. 249).

Rem. On rencontre ds la docum. qq. var. de cette expr. : fort(e) en chair (Maupassant, Contes et nouvelles, t. 1, Une Partie de campagne, 1881, p. 373), mal en chair (Zola, La Terre, 1887, p. 324).

− P. anal. Là où la chair de la terre se plie en bourrelets gras (Giono, Colline,1929, p. 9).

− P. méton., péj. Amas/masse (etc.) de chair. Personne aux formes très lourdes (et, parfois, à l'esprit pesant). Le dos d'une largeur monstrueuse, le ventre comme un tonneau, (...) un gigantesque amas de chair, (...) un de ces pots-à-tabac, à face humaine (R. Rolland, Jean-Christophe,La Révolte, 1907, p. 575).

3. [En parlant gén. de l'Homme] Cette substance considérée principalement dans sa réalité superficielle. (Quasi-)synon. peau.

a) [Du point de vue du grain, de la chaleur, etc.] Chair chaude, froide, lisse. Une fleur comme cette Renée, une si étrange fleur de volupté, à la chair de soie (Zola, La Curée,1872, p. 475).

− Expr. Chair de poule ou réaction ansérine*. Aspect hérissé que prend l'épiderme par érection des follicules pileux sous l'effet du froid, de la peur. Avoir / donner / faire venir la chair de poule :

7. Je vis la femme frissonnant de la tête aux pieds, la peau blanche et satinée de son cou devint rude : elle avait, suivant un terme familier la chair de poule. Balzac, Gobseck,1830, p. 395.

− P. anal. Taupinières, la chair de poule des prés (Renard, Journal,1896, p. 339).La nuit (...) à chair très noire, à grains serrés (Morand, L'Homme pressé,1941, p. 51).

Rem. Un auteur substitue chair à peau dans l'expr. à fleur de peau, ce qui prouve l'interchangeabilité des deux mots dans cette acceptation. Le frisson à fleur de chair que donnent les émotions trop violentes (Estaunié, Un Simple, 1891, p. 137).

b) [Du point de vue de la couleur, de l'éclat] Chair meurtrie, rose, saine. Il est des parfums frais comme des chairs d'enfants (Baudelaire, Les Fleurs du mal,Correspondances, Paris, Gallimard, 1964[1857-61], p. 11):

8. Du nu des bras, du nu des nuques, du nu des épaules, du nu des seins jaillissant des corsages, du nu des dos qui faisaient deviner les reins, de tout ce nu s'irradiaient des rayons de chair blanche, de chair rosée, de chair rousse, de chair brune, et de toute cette peau à l'air, une buée parfumée s'élevait. J. Péladan, Le Vice suprême,1884, p. 143.

− Expr., vx. Avoir la chair fraîche. Avoir le teint frais. Fardée, mouchetée, musquée, la chair fraîche encore sous tant d'apprêts (A. France, Les Dieux ont soif,1912, p. 86).

− Spéc., ARTS PLAST. (Aspect des) diverses parties du corps humain représentées nues (sous le rapport de la couleur ou même du modelé) :

9. Rubens, la CHUTE DES RÉPROUVÉS, une avalanche, un écroulement de corps qui s'enlacent, se débattent, roulent et se précipitent; toute la gamme de la chair étalée et irruante, depuis les chairs transpercées de bleu jusqu'aux chairs chauffées de bitume, depuis les chairs reflétées de la gloire de Dieu jusqu'aux chairs rougeoyantes des feux de l'enfer. Jamais un pinceau n'a plus furieusement roulé et déroulé des monceaux de chair. (...). Et au milieu de cela, des gorges aux tons les plus fins, des dessous de bras où la lumière s'endort dans des tons bleuâtres, des corps rayés par la lumière comme des bronzes. C'est le soleil tombé en enfer, c'est la palette éblouissante de la chair... E. et J. de Goncourt, Journal,1860, p. 809.

− P. anal. Le ciel (...) du bleu rose, du bleu lilas, du bleu jaune, une chair vivante, une vaste nudité immaculée (Zola, La Faute de l'Abbé Mouret,1875, p. 1324).La chair translucide et verte de la mer (Van der Meersch, L'Empreinte du dieu,1936, p. 136).

− Couleur (de) chair ou absol. chair (invar.). Couleur rouge pâle, beige rosé, blanc cassé (d'après la race humaine dite blanche). Des bas de soie (...) de toutes nuances, les noirs à jour, les rouges à coins brodés, les chair (sic) dont le grain satiné avait la douceur d'une peau de blonde (Zola, Au Bonheur des dames,1883, p. 391).En sa robe de satin chair (...) comme dans une coquille, entre ces valves glacées de nacre rose (Proust, Le Côté de Guermantes 1,1920, p. 36).

Rem. Chair donne lieu au mot composé rose-chair, nom de couleur invar. Ces couleurs de pivoines inconnues (...) une certaine rose-chair (E. et J. de Goncourt, Journal, 1889, p. 973). Vieilles tuiles rose-chair (E. Triolet, Le Premier accroc coûte deux cents francs, 1945, p. 13).

B.− [La chair en tant qu'obj. de consommation; l'emploi de la constr. chair à est possible]

1. [La chair en tant qu'élément nutritif] :

10. ... quel sentiment l'avait porté à manger de la chair humaine? La religion? Non, la faim. (...) surtout cette nécessité pour le carnivore de refaire sa chair et son sang par l'azote contenu dans les matières animales. C'est bien de fournir au travail des poumons au moyen des plantes tubéreuses et féculentes. Mais qui veut être fort et actif doit absorber ces aliments plastiques qui réparent les muscles. Tant que les Maoris ne seront pas membres de la Société des Légumistes, ils mangeront de la viande, et, pour viande, de la chair humaine. (...) encore faudra-t-il des années pour que les Maoris se déshabituent de la chair zélandaise qu'ils préfèrent à toute autre, car les fils aimeront longtemps ce que leurs pères ont aimé. À les en croire, cette chair a le goût de la viande de porc, mais avec plus de fumet. Quant à la chair blanche, ils en sont moins friands, parce que les blancs mêlent du sel à leurs aliments, ... Verne, Les Enfants du capitaine Grant,t. 3, 1868, pp. 62-63.

11. Et voici que j'ai vu, par ces rouges éclats, ... ... jetant leurs odeurs brutes et sensuelles, Les viandes qui fumaient : chair de porc à foison, Chair de bœuf, jars et paons rôtis, et venaison; Chair d'agneau, moutons gras qui grésillaient encore, Et bons coqs que leur crête écarlate décore. Leconte de Lisle, Poèmes barbares,Les Paraboles de dom Guy, 1878, p. 341.

SYNT. Chair bouillie, crue, cuite, dure, rôtie, tendre. Spéc. Chair blanche. Chair peu colorée de veau, volaille, etc. Chair noire. Chair foncée du gibier. Chair rouge. Chair de bœuf, cheval, mouton. Chairs rouges, noires, et qu'on est convenu d'appeler chairs faites (Brillat-Savarin, Physiol. du goût, 1825, p. 67). Chair à pâté. Chair de porc ou de gibier coupée en menus morceaux. (P. compar.) Hacher menu comme chair à pâté. Toutes ses illusions mutilées, toutes ses espérances hachées menu comme chair à pâté (Sandeau, Sacs et parchemins, 1851, p. 30). Chair à saucisse ou chair. Chair de porc hachée menu. Farces de chair à saucisse (Bourges, Le Crépuscule des dieux, 1884, p. 113); morceau, odeur de chair; dévorer, se nourrir de (la) chair.

Rem. 1. Selon Besch. 1845, Lar. 19^e, Littré et Bailly (R.) 1946, la chair se différencie de la viande en ce qu'elle n'a subi aucune préparation. Mais dans l'usage cour., les mots chair et viande semblent employés indifféremment l'un pour l'autre. Chair paraît pourtant s'employer de préférence à viande quand il s'agit de mets plus fins (volailles notamment). 2. Pour l'aspect relig. très gén. de la question, v. II B 1.

− P. anal. Phrases [ayant] du jus et de la chair (Flaubert, Souvenirs,1841, p. 70).

♦ Spéc., RELIG. CATH. [La chair du Christ, sous forme d'aliment eucharistique et/ou de nourriture spirituelle] Qui mange ma chair et boit mon sang a la vie éternelle (St Jean, VI, 54):

12. ... Jésus est là, non point en image ou en symbole, mais dans son corps et dans sa chair, le Maître est là, réellement présent, qui les a reconnus et qu'ils ont reconnu. Il est là, dans l'hostie vivante, (...). C'est le Dieu vivant que Maxence adorera, c'est le Dieu de sa délivrance et de son amour, c'est le Dieu de son introduction dans la vie. Maxence a le désir d'une nourriture substantielle. C'est ce pain qu'il demande. Psichari, Le Voyage du centurion,1914, p. 229.

2. P. méton., avec une valeur iron., péj.

a) [P. allus. au mythe de l'ogre qui dévore de la chair humaine, de la chair fraîche] Chair fraîche. Personne qui excite les appétits sensuels. La cabotine cynique (...) voulant se payer un peu de chair fraîche, de la Tour de Nesle en imitation, demandant des hommes (...) ogresse faisant le trottoir (E. et J. de Goncourt, Journal,1862, p. 1043).Renouvellement continuel de chair fraîche (...) la meilleure preuve qu'aucune des femmes que vous avez connues ne vous a satisfait parfaitement (Montherlant, Le Démon du bien,1937, p. 1336).Sentir la chair fraîche. Être sensible à la présence physique de telle personne ou être attiré par quelque attrait. Voyant que la chair fraîche qu'il était venu sentir n'était pas découpée (Balzac, César Birotteau,1837, p. 290).Marchand/ vendeur, etc., de chair fraîche/humaine. Proxénète, marchand d'esclaves. Suivre ces marchands de chair humaine dans leurs dangereuses expéditions (Du Camp, Le Nil,1854, p. 132).Trafiquants de chair fraîche qui logeaient (...) derrière une lanterne rouge, des jardins de plaisir (Morand, Londres,1933, p. 107).

b) [Sans doute sur le modèle de chair à pâté/à saucisse] Chair à canon. Simple soldat que l'on expose sans scrupules à la tuerie guerrière, à la boucherie. Appeler les conscrits la matière première et la chair à canon (Chateaubriand, Mélanges pol.,1816-24, p. 22).

Rem. La constr. chair à donne lieu à des assoc. syntagm. très variées et expr. La foule dont ils vivent, chair à canon, chair à goupillon, chair à sentence, ou chair à dividende (Clemenceau, L'Iniquité, 1899, p. 86).

3. P. ext. Partie comestible de certains végétaux (fruits, champignons, etc.) dont la contexture rappelle celle de la substance animale. Plus douce qu'aux enfants la chair des pommes sures (Rimbaud, Poésies,Le Bateau ivre, 1871, p. 128).Reines-claudes dont l'épiderme rosé, déjà fendu par la maturité, laissait voir les chairs juteuses et dorées (Theuriet, Le Mariage de Gérard,1875, p. 60).

II.− [Du point de vue de la nature et de la destination spirituelle et/ou morale]

A.− [La chair en tant que manifestation de l'être en gén.]

1. [La chair en tant que support de la vie humaine]

a) [Dans sa nature propre, opposée à celle de l'âme, de l'esprit, du cœur] :

13. Il y a deux éléments dans la nature physique de l'homme comme dans sa nature morale. Le premier est un élément de stabilité et de permanence : on le nomme terre, matière, chair, substance, forme (au sens concret). Et il y a un autre élément fluide, subtil, mouvant, intelligent, pénétrant, dynamique, et on le nomme suivant les différentes figures qu'il prend, eau, sang, souffle, esprit. Claudel, Un Poète regarde la Croix,1938, p. 266.

14. Une exposition de peinture. Le corps humain dans toute sa gloire, le corps humain revêtu de sa nudité comme d'un vêtement royal, l'âme revêtue de ce vêtement royal que Dieu lui a fait et qui est la chair. Ah, que nous sommes sots avec nos idées malsaines sur la pudeur! Green, Journal,1950, p. 354.

− P. anal. :

15. Qu'on regarde l'église ou le bourg vu du parvis, il n'est pas une pierre qui n'ait gardé son âme et sa chair, je veux dire l'esprit de son époque et la pure qualité de la matière, à quoi les siècles ont ajouté une patine qui arrondit les angles et assouplit les ornements. T'Serstevens, L'Itinéraire espagnol,1933, p. 306.

b) [Dans son aspect temp.]

− [En tant qu'élément mortel] Chair morte, vivante :

16. Un furieux désir de vivre, de tout revoir, de tout recommencer, de tout refaire, la souleva subitement. C'était une révolte en face de la mort; l'impossibilité d'admettre qu'elle ne verrait pas le soir de ce matin qui naissait; l'impossibilité de comprendre comment cette beauté, ce corps, cette pensée active, cette vie luxuriante de sa chair allaient, en pleine ardeur, cesser d'être, et pourrir. Louÿs, Aphrodite,1896, p. 220.

− [En tant que support ou facteur de la survie de la race ou de l'individu] :

17. Je crois à la vie qui élimine sans cesse les corps nuisibles, qui refait de la chair pour boucher les blessures, qui marche quand même à la santé, au renouvellement continu, parmi les impuretés et la mort. Zola, Le Docteur Pascal,1893, p. 98.

♦ Expr. [P. réf. plus ou moins nette aux textes bibliques]

P. allus. à La Genèse, II, 21-24 ,,Alors Yahvé Dieu fit tomber un profond sommeil sur l'homme, qui s'endormit. Il prit une de ses côtes et referma la chair à sa place. Puis, de la côte qu'il avait tirée de l'homme, Yahvé Dieu façonna une femme et l'amena à l'homme. Alors celui-ci s'écria : « À ce coup, c'est l'os de mes os et la chair de ma chair! Celle-ci sera appelée femme car elle fut tirée de l'homme, celle-ci! » C'est pourquoi l'homme quitte son père et sa mère et s'attache à sa femme, et ils deviennent une seule chair.`` -Chair de ma chair ou une seule/même chair. Être aimé (notamment femme par rapport à homme) ou couple en union étroite (notamment à travers sa descendance) :

18. L'épouse du chrétien n'est pas une simple mortelle; c'est un être extraordinaire, mystérieux, angélique; c'est la chair de la chair, le sang du sang de son époux. En s'unissant à elle, l'homme ne fait que reprendre une partie de sa substance. Son âme, ainsi que son corps, sont incomplets sans la femme : il a la force; elle a la beauté; ... Chateaubriand, Génie du Christianisme,t. 1, 1803, p. 78.

Rem. Ce genre d'expr. s'applique aussi, p. ext., dans la lang. littér., à une communauté dont les membres vivent en harmonie. La famille (...) rien qu'une volupté dans une seule chair (Romains, La Vie unanime, 1908, p. 222). Une chair unique capable de se réjouir ensemble aux jours de fête (...) une ville (Saint-Exupéry, Citadelle, 1944, p. 609).

Ancêtres/parents/père, etc., selon la chair (= naturels). D'un côté, ses ancêtres selon l'esprit, de l'autre, les rois de Juda, ses ancêtres selon la chair (Proust, À l'ombre des jeunes filles en fleurs,1918, p. 842).

Chair de ma/sa... chair. Enfant, parenté. La réalité douloureuse de son enfant, cette chair vivante de sa chair (Zola, L'Œuvre,1886, p. 289).Cf. aussi Les jardins, dont on peut dire sans blasphème qu'ils sont aussi la chair de notre chair (Mauriac, Journal au temps de l'occupation, 1944, p. 309).

Résurrection de la chair. ,,Retour des morts à la vie, à la fin des temps, par la réunion de l'âme immortelle à un corps (...) transfiguré, rendu spirituel par participation à la gloire du Christ`` (Foi t. 1 1968) :

19. Dans le Credo, nous affirmons notre foi en la résurrection de la chair. La résurrection de la chair... Qui de nous y arrête sa pensée? Nous devrions tressaillir de joie, si cette foi était en nous vivante. (...), lorsque Job, dont le corps est consumé, qui n'a plus que la peau sur les os et les lèvres autour de ses dents, s'écrie : « Je sais que mon Rédempteur est vivant et qu'au dernier jour je ressusciterai de la terre, et que de nouveau je serai environné de ma peau, et que dans ma chair, je verrai mon Dieu... », je connais des hommes que cette certitude inconcevable ne trouble pas, mais qu'elle emplit de lumière : ... Mauriac, Journal 1,1934, pp. 27-28.

2. P. ext.

a) La nature humaine, la condition terrestre :

20. ... son œuvre [de Baudelaire], c'est la lutte éternelle entre la chair et l'esprit. Baudelaire, Verlaine, Sainte-Beuve ont exposé qu'ils participaient de l'humanité, du péché et qu'ils savaient ce qu'ils devraient être. (...). Baudelaire n'a jamais, à la Leconte de Lisle, à la France (Les noces corinthiennes), glorifié la nature. Il a voulu s'échapper à soi-même, sortir de soi, se hausser. (...). C'est là l'explication du trouble, de l'inquiétude dont il est rempli : il entrevoit la vraie vie; il lutte contre la chair et les pensées qui viennent de la chair. Sa vie est une crise. Barrès, Mes cahiers,t. 12, 1919, p. 8.

− Expr. [P. réf. plus ou moins nette aux textes bibliques]

♦ La chair et le sang. L'homme dans sa condition naturelle. Glorifi[er] la chair et le sang; cette chair et ce sang mêmes qu'un Dieu a désiré revêtir (Claudel, Le Soulier de satin,version pour la scène, 1944, 2^ejournée, 5, p. 735).

♦ Vivre dans la chair. Vivre ici-bas.

− P. allus. aux textes néotestamentaires. Et le Verbe s'est fait chair et il a demeuré parmi nous (St Jean, I, 14).Le Fils de Dieu a assumé et sauvé la nature humaine :

21. Je songe à ces imaginations chrétiennes selon lesquelles le plus grand dessein de leur dieu (et ce fut aussi sa plus grande adresse) fut de se faire homme un jour. Le Verbe se fit chair, et Dieu se chargea des chaînes et des misères des hommes, se rabaissa à leur mesure pour les mieux connaître et pour les mieux « sauver ». Comme si ce Dieu avait eu dégoût de sa pureté même et de sa liberté. Comme si, tout Dieu qu'il était, il reconnaissait ses limites et qu'il ne lui servait de rien d'avoir créé la douleur des hommes s'il ne pleurait leurs larmes. Guéhenno, Journal d'une« Révolution », 1938, p. 147.

♦ P. anal. :

22. Mais ces légendes, ces images qui étaient pour Olivier de belles fables, des sortes de paraboles, en lui se faisaient chair, devenaient réalité. Le conte de fées s'animait, palpitait autour de lui. Et la vision qu'encadrait la fenêtre de la chambre, (...) le ciel pâlissant où mourait la lumière, − tout ce monde extérieur s'imprima brusquement en lui, comme un baiser. R. Rolland, Jean-Christophe,Le Buisson ardent, 1911, p. 1308.

b) En partic. La nature humaine dans ses limites, ses imperfections. Les faiblesses de la chair :

23. ... c'était aussi le plus humain des Christ, un Christ à la chair triste et faible, abandonné par le Père qui n'était intervenu que lorsque aucune douleur nouvelle n'était possible, le Christ assisté seulement de sa Mère qu'il avait dû, ainsi que tous ceux que l'on torture, appeler dans des cris d'enfant, de sa Mère, impuissante alors et inutile. Par une dernière humilité sans doute, il avait supporté que la Passion ne dépassât point l'envergure permise aux sens; ... Huysmans, Là-bas,t. 1, 1891, p. 17.

SYNT. Pauvre chair; cœur/yeux, etc. de chair : Yeux de chair (...) œil intérieur (...) qui rend d'autres services que de compter les marches des escaliers (Cocteau, La Machine infernale, 1934, p. 40); créature/homme, etc. de chair : L'orgueil des états et des rois de chair obstinés (...) à secouer la tutelle du pouvoir spirituel (...) pour aboutir fatalement (car les États ne tiennent pas par la matière, mais par l'esprit) aux crises révolutionnaires (Maritain, Primauté du spirituel, 1927, p. 38).

− Expr. [P. réf. plus ou moins nette aux textes bibliques] Être de chair/de chair et d'os. Avoir des forces limitées. Vivre, etc. selon la chair (= selon le siècle, les intérêts du monde). Goût des vérités éternelles perdu (...) dans une vie frivole, mondaine et toute selon la chair (Maine de Biran, Journal,1824, p. 277).

− P. allus. aux textes néotestamentaires

♦ Vous, vous jugez selon la chair; moi je ne juge personne (St Jean, VIII, 15) (= selon votre entendement humain naturellement borné) :

24. Tout ce que vous me reprochez est juste, mais d'un certain point de vue (...) celui des gens mariés. Les gens mariés ont été obligés de « réaliser », de prendre terre. Les gens mariés jugent selon la chair. (...). Pour les gens mariés, je ne suis plus sans doute qu'un garçon paresseux qui se lève tard et ne travaille pas beaucoup. Alain-Fournier, Correspondance[avec J. Rivière], 1910, p. 195.

♦ L'esprit est prompt, mais la chair est faible (St Matthieu, XXVI, 41):

25. ... je suis le fils de la femme; ce sont ces médecins insensibles qui sont les hommes forts, pas moi. L'esprit est fort, et la chair est faible. Et pourtant, hier encore, est-ce que la chair elle-même n'était pas implacable? Moi aussi j'ai tué des êtres pareils à celui-ci, et ma chair n'a pas tremblé près de leurs cadavres. Montherlant, Le Songe,1922, p. 139.

− Spéc. L'Homme sans le secours de la Grâce divine :

26. ... M. Olier, comme tous ceux de son école, (...), se fait de la nature déchue l'idée la plus noire. Mais cette noirceur n'assombrit aucunement leur vie intérieure et la réjouit plutôt. (...)? Ce débris infect et sordide, ce vain et intolérable fardeau, le vieil Adam, l'« homme naturel », la « chair de péché », plus nous en serons dégoûtés et plus aussi nous aurons de joie à nous en dépouiller pour faire place au nouvel Adam, à l'esprit, à la loi de grâce. Bremond, Hist. littér. du sentiment relig. en France, t. 4, 1920, p. 33.

c) Au sing. coll. Toute chair. L'ensemble des êtres vivants, la créature (p. oppos. à Dieu) :

27. Ne formez qu'un soupir. Qu'une plainte éternelle accuse la nature, Et que la douleur donne à toute créature Une voix pour gémir. Du jour où la nature, au néant arrachée, S'échappa de tes mains comme une œuvre ébauchée, Qu'as-tu vu cependant? Aux désordres du mal la matière asservie, Toute chair gémissant, hélas! Et toute vie Jalouse du néant. Lamartine, Méditations,Le Désespoir, 1820, p. 98.

B.− [La chair en tant qu'obj. de valorisation mor., relig.] Gén. péj.

1. [En parlant de certains animaux dont la consommation est frappée d'interdit] Spéc., RELIG. CATHOL., vx. Partie comestible des animaux autres que les animaux aquatiques (le poisson notamment) dont l'Église interdisait la consommation les jours d'abstinence, le vendredi en particulier. S'abst[enir] de manger de la chair certains jours, et se croi[re] par-là dispensés de toutes les vertus (Dupuis, Abr. de l'orig. de tous les cultes,1796, p. 550).

− P. allus. aux commandements de l'Église. Vendredi chair ne mangeras Ni jours défendus mêmement (Anc. Catéchismes des diocèses de France). Ce commandement de l'Église : « Vendredi chair ne mangeras, ni autre chose pareillement » (Murger, Scènes de la vie de bohème,1851, p. 46).

Rem. L'oppos. entre chair d'animaux non aquatiques et chair de poisson est très ancienne. Elle correspond sans doute à la distinction entre animaux à sang chaud et animaux à sang froid. Primitivement, la prohibition portait essentiellement sur le sang, assimilé à la vie : ,,Vous ne mangerez du sang d'aucune chair car la vie de toute chair, c'est son sang, et quiconque en mangera sera supprimé`` (Le Lévitique, XVII, 14).

− P. métaph. Ni chair ni poisson. Sans caractère déterminé, d'une nature ambivalente. Ni chair ni poisson : un savant ou demi-savant qui (...) rabâche de tout, et qui ne sait pas une seule chose à fond (Sainte-Beuve, Pensées et maximes,1869, p. 99).

2. [En parlant de l'homme]

a) Vieilli. Les sens. Mortifier sa chair :

28. Les ennemis de l'esprit sont d'opinion que la partie saine, bonne, innocente, inoffensive de l'homme, c'est la chair. La chair n'a d'elle-même aucun mauvais instinct, aucune tendance perverse. Se nourrir, se reproduire, se reposer, ce sont là ses fonctions : Dieu les lui a données et les lui rappelle sans cesse par les appétits. (...). Ce qui la corrompt, c'est l'esprit. (...). L'esprit est le père de la sottise, de l'hypocrisie, des exagérations dans tous les sens, et partant, des abus et des excès que l'on a coutume de reprocher à la chair, excellente personne, facile à entraîner à cause de son innocence même; et c'est pourquoi les hommes vraiment religieux et vraiment éclairés doivent défendre cette pauvre enfant en bannissant vivement les séductions de l'esprit. Gobineau, Nouvelles asiatiques,La Danseuse de Shamakha, 1876, pp. 16-17.

29. Nul plus que moi n'est opposé à ceux qui ont prêché la réhabilitation de la chair, et je crois pourtant que le christianisme a eu tort de prêcher la lutte, la révolte des sens, la mortification. Cela a pu être bon pour l'éducation de l'humanité, mais il y a quelque chose de plus parfait encore. C'est qu'on ne pense plus à la chair, c'est qu'on vive si énergiquement de la vie de l'esprit que ces tentations des hommes grossiers n'aient plus de sens. (...). Aux yeux d'hommes grossiers, un homme qui jeûne, qui se flagelle, qui est chaste, qui passe sa vie sur une colonne, est l'idéal de la vertu. (...). Mais pour nous, un tel homme n'est pas vertueux : car, ces jouissances de la bouche et des sens n'étant rien pour nous, nous ne trouvons pas qu'il ait de mérite à s'en priver. Renan, L'Avenir de la sc.,1890, p. 403.

b) L'instinct sexuel, l'amour physique. La chair est triste, hélas! et j'ai lu tous les livres (Mallarmé, Poésies, Brise marine, 1898, p. 38):

30. ... la femme, devenue la grande tentatrice, le piège du diable, a inspiré des désirs et des adorations d'autant plus ardentes et a tenu une bien autre place dans le monde. La malédiction jetée à la chair a dramatisé l'amour. Il y a eu des passions nouvelles : la haine paradoxale de la nature, l'amour de Dieu, la foi, la contrition. À côté de la débauche exaspérée par la terreur même de l'enfer, il y a eu la pureté, la chasteté chevaleresques; ... Lemaitre, Les Contemporains,1885, p. 159.

31. L'amour, dans Phèdre exaspéré, n'est point du tout celui qui est si tendre en Bérénice. Seule, ici, la chair règne. Cette voix souveraine appelle impérieusement la possession du corps aimé et ne vise qu'un but : l'extrême accord des jouissances harmoniques. Les images les plus intenses sont alors maîtresses d'une vie, déchirent ses jours et ses nuits, ses devoirs et ses mensonges. La puissance de l'ardeur voluptueuse renaissante sans cesse et non assouvie agit à l'égal d'une lésion. Valéry, Variété V,1944, p. 186.

32. Bien qu'ayant été, sans aucun doute, une jeune mariée heureuse, à peine distinguait-elle le vice de la sexualité : elle associa toujours étroitement l'idée de chair à celle de péché. Comme l'usage l'obligeait à excuser chez les hommes certaines incartades, elle concentra sur les femmes sa sévérité; entre les « honnêtes femmes » et les « noceuses », elle ne concevait guère d'intermédiaire. Les questions « physiques » lui répugnaient tant que jamais elle ne les aborda avec moi; ... S. de Beauvoir, Mémoires d'une jeune fille rangée,1958, p. 41.

SYNT. L'acte de chair : La mortelle dépression nerveuse qu'on éprouve après avoir consommé l'acte de chair avec quelqu'un qui ne vous fait pas envie (Montherlant, Les Jeunes filles, 1936, p. 1013); l'aiguillon de la chair : Les impulsions du vice (...) l'aiguillon de la chair (Montalembert, Hist. de Ste Élisabeth de Hongrie, 1836, p. 283); le démon/le péché de la chair : Pleins de vertus familiales (...) ceux pour qui le péché de la chair est le plus honteux de tous (R. Rolland, Jean-Christophe, L'Adolescent, 1905, p. 337); les choses de la chair :

33. Ne mêle pas l'esprit aux choses de la chair. Sache, aux moments secrets où le corps est en fête, Redescendre à l'obscur délire de la bête. Tumultueux et sourd et fort comme la mer, Laisse gronder tes sens en orgues de tempête, Et que sous l'onde en feu de tes baisers halète L'orgueilleuse impudeur de la beauté parfaite. Ch. Guérin, Le Cœur solitaire,Mélancolies à Viollis, 1898, p. 100.

− P. allus. aux commandements de l'Église. L'œuvre de chair ne désireras / qu'en mariage seulement (Anc. Catéchismes des diocèses de France;cf. aussi Maupassant, Contes et nouvelles, t. 2, La Confession de Théodule Sabot, 1883, p. 43).

c) En partic. Ce qui, dans le corps humain ou dans le physique de tel individu, est spécialement enclin ou propice au plaisir amoureux. Chair nue, chair de femme :

34. Et le corps masculin? Germaine s'interroge. Exerce-t-il, sur elle du moins, un pouvoir analogue? Elle en aime la fermeté des chairs, les lignes décidées. Dans l'étreinte, il lui est agréable de sentir la vigueur des muscles qui la pressent. Mais tout cela reste une impression d'ensemble, et assez paisible. Les diverses régions de ce corps ne lui semblent ni belles ni émouvantes par elles-mêmes. Il n'y a guère dans la conformation virile qu'un détail qui la captive singulièrement, ... Romains, Les Hommes de bonne volonté,Le 6 octobre, 1932, p. 120.

35. ... la victoire alors a le corps de nos femmes sous la pluie de l'amour. Voici la chair heureuse, luisante et chaude, grappe de septembre où le frelon grésille. Sur l'aire du ventre s'abattent les moissons de la vigne. Les vendanges flambent au sommet des seins ivres. Ô mon amour, le désir crève comme un fruit mûr, la gloire des corps ruisselle enfin. Camus, L'État de siège,1948, p. 285.

Rem. gén. Chair comme charnel/le, draine de nombreuses réminiscences bibliques, notamment dans son accept. Il et jusque dans ses emplois les plus mod. L'influence considérable de la théol. cathol. sur ces mots s'explique par leur rattachement aux conceptions les plus fondamentales de la pensée humaine et leur rapp. synon. ou anton. avec d'autres termes du vocab. de base, ayant également une portée idéol., relig. − comme matière/matériel, esprit/spirituel, etc.

Prononc. et Orth. : [ʃ ε:ʀ]. Ds Ac. 1694-1932. Homon. chaire, cheire, cher, chère. Étymol. et Hist. 1. a) Mil. xi^es. « ensemble des muscles du corps humain » (Alexis, éd. Paris et Pannier, 24a); ca 1100 hume de car « homme vivant, être humain » (Roland, éd. Bédier, 2141); b) ca 1100 p. méton. « corps humain (opposé à l'âme) » (Ibid., 2942); d'où c) fin xii^es. « nature humaine (et peccamineuse) » (Sermons St Bernard, 114, 25 ds T.-L.); d) ca 1165 estre de la char(de) « être fils de » (G. D'Arras, Eracles, 2932, ibid.); 2. mil. xi^es. « ensemble des muscles du corps des animaux, considéré comme aliment » (Alexis, éd. Paris et Pannier, 45^e). Du lat. class. caro, carnis « chair » attesté notamment en opposition avec animus dès Sénèque (ds TLL s.v., 484, 52) et très fréquemment en lat. chrét. (cf. Tertullien, ibid., 485, 20) où il est notamment attesté à l'emploi 1 c (Vulgate, Rom. 8, 1). D'apr. Gilliéron (Pathologie et thérapeutique verbales, Paris, 1921, p. 1 et sqq.) la collision homon. chair [šęr] (succédant à char en m. fr. par suite de l'hésitation entre prononc. ar ou er devant consonne) et chère (< b. lat. cara) dans faire bonne chère avait entraîné la raréfaction d'emploi au sens 2 en fr. mod., le mot étant supplanté par viande. Fréq. abs. littér. : 6 950. Fréq. rel. littér. : xix^es. : a) 4 853, b) 10 455; xx^es. : a) 14 842, b) 10 886. Bbg. Gottsch. Redens. 1930, p. 104, 173, 189, 385. − Goug. Mots t. 2, 1966, p. 122. − Greive (A.). Die Lexikalische Differenzierung des Begriffes Fleisch im Französischen. Arch. St. n. Spr. 1968, t. 204, n^o6, pp. 426-429. − Rog. 1965. p. 29, 30, 121. − Roques (M.). Romania 1954, t. 75, p. 136.

Wiktionnaire

Nom commun - français

chair \ʃɛʁ\ féminin

(Anatomie) Toutes les parties molles du corps de l’homme et des animaux, et plus particulièrement la partie rouge des muscles.
- Mais je n’ai plus trouvé qu’un horrible mélange
  D’os et de chairs meurtris et traînés dans la fange,
  Des lambeaux pleins de sang, et des membres affreux
  Que des chiens dévorants se disputaient entre eux… — (Jean Racine, Athalie, 1691, acte II, scène V)
- Les graisses animales sont contenues dans tous les tissus et organes des animaux. […]. Le chyle et le lait en renferment aussi une quantité importante. Les chairs musculaires, par contre, en sont complètement dépourvues. — (J. Fritsch, Fabrication et raffinage des huiles végétales, manuel à l'usage des fabricants, raffineurs, courtiers et négociants en huiles, Paris : chez H. Desforges, 1905, page 2)
- Les cordelettes m'entraient dans la chair, les mains me faisaient mal et la position dans laquelle mes bras étaient maintenus me brisaient les épaules. — (Henri Alleg, La Question, 1957)
- Quand il se dresse face à quelque « vieille écorce », chêne, frêne, ou hêtre, […] Arsène André éprouve une virile volupté. Sa chair se durcit, son col se gonfle, le sang lui afflue aux tempes à coups précipités — (Jean Rogissart, Passantes d’Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958)
1. (Chirurgie) Parties molles qu’on traverse avec l’instrument tranchant.
2. (Nosologie) Substance molle qu’on observe dans les solutions de continuité, formée principalement par les bourgeons vasculaires.
  - Chairs baveuses, excroissances de chair.
3. (Nutrition) La viande des animaux terrestres et des oiseaux, considérée comme aliment.
  - Chair de bœuf, de mouton. Chair crue, cuite, dure, tendre, fine, courte, longue, salée, fraîche.
  - De cette double proie l’oiseau se donne au cœur joie, ayant de cette façon à souper chair et poisson. — (Jean de la Fontaine, Fabl. IV, 11.)
4. (Nutrition) Partie blanche ou rougeâtre, mais de nature musculeuse, que l’on mange dans les poissons.
  - Le saumon a la chair fine et ferme.
(Poésie) L’apparence extérieure, la peau, la carnation.
- Et chacun de me plaisanter ; ma jeunesse à son lever, mon parfum de fille fraîche, ma chair toute neuve en son premier éclat éveillaient chez les hommes de sournoises concupiscences, aiguisaient leur regard. — (Jean Rogissart, Hurtebise aux griottes, L’Amitié par le livre, Blainville-sur-Mer, 1954, p. 32)
- Ce fut un grand Vaisseau taillé dans l’or massif :
  Ses mâts touchaient l’azur, sur des mers inconnues ;
  La Cyprine d’amour, cheveux épars, chairs nues,
  S’étalait à sa proue, au soleil excessif. — (Émile Nelligan, Le vaisseau d'or (poème), 1903)
(Par analogie) Parenchyme, partie succulente de certains fruits, aussi appelée sarcocarpe.
- La chair de la pêche, du melon, de l’abricot.
(Bible) Être vivant, homme ou animal.
- Hors des heures de louange, toute chair est ici en silence devant le Seigneur. — (Fénelon, XVII, 264)
- La multitude l’empêchat-elle d’exterminer toute chair au temps du déluge ? — (Jean-Baptiste Massillon, Car. Petit nombre des élus)
(Religion) Corps considéré en opposition à la nature spirituelle.
- Fils de cette sainte veuve plus selon l’esprit que selon la chair. — (Jacques-Bénigne Bossuet, Oraisons, 9)
- La multitude adore des divinités de chair et de sang. — (Fénelon, XVII, 240)
- Honteux attachements de la chair et du monde. — (Pierre Corneille, Polyeucte, IV, 2)
- De la chair corrompue éteindre en nous les feux. — (Jean Racine, Hymnes)
- Nous allons triompher de la chair et du démon. — (Jean-Baptiste Massillon, Carême, Jeûne)
- Saint Jérôme charge ses épaules d’un lourd fardeau, pour dompter une chair révoltée. — (François René Chateaubriand, Génie, II, III, 8)
(Christianisme) Chez saint Paul, ensemble des pulsions éloignant de Dieu.
- Le risque de se laisser gouverner par ses pulsions, que Paul appelle « la chair » – qui n'a aucun rapport avec le sexe mais qui a partie liée avec le péché –, existe toujours. — (Après Jésus. L'invention du christianisme, sous la dir. de Roselyne Dupont-Roc et Antoine Guggenheim, Albin Michel, 2020, page 277)
(Religion) Concupiscence charnelle.
- Le péché de la chair tentait l’humanité. — (Mathurin Régnier, Satires, I)
- Vous êtes donc bien tendre à la tentation ; Et la chair sur vos sens fait grande impression. — (Molière, Tart. III, 2)
- Mes tempes battent ; toute ma chair va à cette femme presque nue et charmante dans le matin et dans le transparent vêtement qui enferme la douce odeur d’elle… — (Henri Barbusse, L’Enfer, Éditions Albin Michel, Paris, 1908)
- Elle ignorait profondément la chair, comme toute jeune fille vraiment pure. — (Jeanne Sandelion, Un Seul homme..., Éditions du Tambourin, Paris, 1931, page 21)
- Et il voyait le pécheur, accablé, resserré par la triste peur, traversant Claquebue et semant parmi les villageois la sainte méfiance de la chair qui est la première marche du paradis. — (Marcel Aymé, La jument verte, Gallimard, 1933, réédition Le Livre de Poche, page 95)
- Où avait-il appris à classer tout ce qui touche à la chair – à distinguer les caresses de l’honnête homme de celles du sadique ? — (François Mauriac, Thérèse Desqueyroux, Grasset, 1927)
Corps senti du point de vue de la personne même.
- Quand on a été atteint dans sa chair, quand des proches ont été touchés, quand on est soignant… évidemment que je comprends ces critiques. — (Nicolas Hulot, Audrey Garric, Rémi Barroux, Alexandre Lemarié et Abel Mestre, Nicolas Hulot : « Le monde d’après sera radicalement différent de celui d’aujourd’hui, et il le sera de gré ou de force », Le Monde. Mis en ligne le 6 mai 2020)
- Une personne n'est pas seulement un corps, mais une chair – le corps vécu de l'intérieur – et une âme – l'esprit vécu de l'intérieur. — (Olivia Gazalé, Je t'aime à la philo, Robert Laffont, Paris, 2012, page 40)
(Travail du cuir) Côté de la peau opposé à celui où se trouve le poil.

Verbe - ancien français

chair \Prononciation ?\ intransitif 3^e groupe (voir la conjugaison)

Variante orthographique de cheoir.

Adjectif - français

chair \ʃɛʁ\ invariable

Beige rosé, proche de la couleur de la chair de l’Européen.
- Une vieille jeune douairière, connue par ses mises excentriques et ses irréprochables dîners, fait son entrée dans une des loges ; elle porte une robe chair, dont la teinte pâle fait un singulier contraste avec les roses d’emprunt de son teint ; […]. — (La Vie parisienne, 14 juin 1873)

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Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition (1932-1935)

CHAIR. n. f.
Substance molle et sanguine qui est entre la peau et les os de l'homme et des animaux. Chair vive. Chair morte. Chair ferme. Chair molle. On guérit aisément les blessures qui ne sont que dans les chairs. Sa plaie va bien, les chairs commencent à revenir. Chairs baveuses, Les chairs spongieuses d'une plaie qui ne tend pas à se cicatriser. Excroissance de chair, Nom que l'on donne à certaines tumeurs de nature très diverse. Être en chair, Être en bon état, avoir la chair ferme, en parlant d'une personne ou d'un animal. Fam., C'est une masse de chair, une grosse masse de chair, se dit d'une Personne qui a le corps et l'esprit lourds, ou seulement dont le corps est fort gros, fort pesant. Fam., En chair et en os, La personne même. On le disait perdu, mais le voilà en chair et en os. Son portrait est vivant, on croirait le voir en chair et en os. Fam., Entre cuir et chair. Voyez CUIR. En termes d'Écriture sainte, il désigne l'Humanité, la nature humaine, un corps humain; et dans ce sens on dit Le Verbe s'est fait chair. La résurrection de la chair. Il désigne encore, en termes d'Écriture sainte, l'Homme terrestre et animal, opposé à l'homme spirituel éclairé par la foi. La chair et le sang se troublent quelquefois. Les théologiens disent en ce sens Selon la chair, Dans l'ordre de la nature matérielle, par opposition à Selon l'esprit, Dans l'ordre de la vie spirituelle ou de la grâce. En termes d'Ascétisme, il signifie aussi Concupiscence. Le monde, le démon et la chair sont les ennemis de notre salut. Mortifier, mater, macérer sa chair. Crucifier sa chair. L'aiguillon de la chair. Le démon de la chair. La chair se révolte contre l'esprit. L'esprit est prompt et la chair est faible. Les faiblesses, les infirmités de la chair. L'uvre de la chair, ou L'uvre de chair, La conjonction charnelle. Le péché de la chair, Le péché d'impureté. Fig. et fam., Cela fait venir la chair de poule, Cela fait frissonner. On dit de même Avoir la chair de poule. Au pluriel, il se dit, en termes de Beaux-Arts, de Toute imitation de la teinte ou de la couleur de la peau. Ce peintre, ce sculpteur rend bien les chairs, ses chairs sont belles. On dit quelquefois au singulier, mais en termes de Peinture seulement, Telle partie est belle de chair, Le coloris en est vrai, naturel. Dans ce sens on dit aussi Ce peintre a de beaux tons de chair. Couleur de chair, Couleur chair, Certaine couleur rouge pâle qui approche de la couleur de la chair de l'homme. Des bas couleur chair. Il se dit encore spécialement de Toutes les parties musculaires des animaux terrestres, des oiseaux et même des poissons en tant qu'elles servent d'aliment. Chair de buf. Chair de mouton. Chair salée. Chair fraîche. Ce brochet a la chair molle, la chair ferme. En ce sens on dit plutôt VIANDE, sauf pour les poissons. Il se dit spécialement de ces Aliments considérés par l'Église comme gras, par opposition aux aliments maigres, tels que poissons, légumes. Vendredi chair ne mangeras. Chair blanche, La chair des chapons, des poulardes, des dindons, etc. Chair noire, Celle des lièvres, des bécasses, etc. Fig. et fam., On ne sait s'il est chair ou poisson, ou Il n'est ni chair ni poisson, se dit d'une Personne sans caractère, et, particulièrement, de Quelqu'un qui flotte par faiblesse entre deux partis. Fam., Hacher menu comme chair à pâté, Mettre en pièces, hacher par morceaux. On dit de même, par menace, Vous serez hachés menu comme chair à pâté. Il se dit encore, par extension, de la Pulpe de certains fruits et même de quelques plantes qui servent d'aliment. La chair de la pêche. La chair d'un melon. La chair de cette poire est cassante. La chair d'un champignon, etc.

Littré (1872-1877)

CHAIR (chêr) s. f.

1Toutes les parties molles du corps de l'homme et des animaux, et plus particulièrement la partie rouge des muscles. Recevoir une blessure dans les chairs. Mais je n'ai plus trouvé qu'un horrible mélange D'os et de chairs meurtris et traînés dans la fange, Racine, Ath. II, 5.
En chair et en os, la personne elle-même. On le disait au fond d'un précipice ; mais le voilà en chair et en os.

Entre cuir et chair, au-dessous de la peau : il éprouvait des élancements entre cuir et chair ; et figurément, en soi-même : il s'impatientait entre cuir et chair.

Être en chair, avoir de l'embonpoint, avoir la chair ferme ; se dit aussi du cheval et autres animaux.

En chirurgie, on appelle chairs indistinctement les parties molles qu'on traverse avec l'instrument tranchant.

Terme de pathologie. Substance molle qu'on observe dans les solutions de continuité, formée principalement par les bourgeons vasculaires. Chairs baveuses, excroissances de chair.

Familièrement. C'est une masse, une grosse masse de chair, se dit d'une personne lourde de corps et d'esprit, ou seulement très grosse.

Vendeur de chair humaine, racoleur, agent pour le remplacement militaire, et aussi celui qui fait métier de prostituer des femmes.

Chair à canon, les troupes que l'on expose sans ménagement aux coups de l'ennemi.
2L'apparence extérieure, la peau. Avoir la chair douce, rude, blanche.
Avoir la chair fraîche, avoir un frais coloris.

Avoir la chair courte, avoir la peau sujette à se gercer.

Chair de poule, l'aspect que présente la peau lorsque l'impression du froid y détermine des aspérités dues à la saillie des bulbes des poils, ce qui la fait ressembler à la peau d'une poule plumée.

Fig. Cela fait venir la chair de poule, cela excite la frayeur, l'horreur.
3La viande des animaux terrestres et des oiseaux considérée comme aliment. Chair de bœuf, de mouton. Chair crue, cuite, dure, tendre, fine, courte, longue, salée, fraîche. Vendredi chair ne mangeras. Chair blanche, le veau, la volaille, etc. par opposition au mouton, chevreuil, lièvre, etc. De cette double proie L'oiseau se donne au cœur joie, Ayant de cette façon à souper chair et poisson, La Fontaine, Fabl. IV, 11.
Chair à saucisse, chair de porc hachée qu'on met dans les saucisses et dans d'autres mets.

Hacher menu comme chair à pâté, mettre en pièces, couper par morceaux.

Fig. Sentir la chair fraîche, se dit des désirs amoureux qu'excite la présence d'une personne, et aussi, d'une façon générale, de tout ce qui peut exciter le désir du gain, l'intérêt, la curiosité. La Marans arriva, elle sentait la chair fraîche, Sévigné, 35.
4La partie blanche ou rougeâtre, mais de nature musculeuse, que l'on mange dans les poissons. Le saumon a la chair fine et ferme.
5On nomme aussi chair, le parenchyme, la partie succulente de certains fruits : c'est le sarcocarpe. La chair de la pèche, du melon, de l'abricot.
6La nature humaine, considérée en opposition à la nature spirituelle. Le verbe s'est fait chair. La résurrection de la chair. Ou s'il y a des dieux, ils ont le cœur de chair, Régnier, Élég. III. Fils de cette sainte veuve plus selon l'esprit que selon la chair, Bossuet, Or. 9. La multitude adore des divinités de chair et de sang, Fénelon, XVII, 240. Les âmes timides veulent s'appuyer sur un bras de chair ou sur la force de leur sagesse, Fénelon, XVIII, 150. Ce n'est pas un bras de chair qui l'a conservée, Massillon, Carême, Vérité de la religion. Le reproche que fait Jésus-Christ à ses parents selon la chair, Massillon, Carême, Salut. Vous nous défendez dans vos écritures de nous faire un bras de chair, Fléchier, Tur. Dieu brise le bras de chair qui les appuyait, Fléchier, Le Tell. Honteux attachements de la chair et du monde, Corneille, Polyeucte, IV, 2. Ceux qui vivaient selon la chair, Bossuet, Hist. I, 1. Si la chair et le sang, se troublant aujourd'hui. Ont trop de part aux pleurs que je répands pour lui, Racine, Ath. I, 2. De la chair corrompue éteindre en nous les feux, Racine, Hymnes. On voit tous les jours les amateurs du monde tomber avec leurs protecteurs, et avec ces appuis de chair et de sang en qui ils mettaient une vaine confiance, Massillon, Myst. Purific. Soumission. Nous allons triompher de la chair et du démon, Massillon, Carême, Jeûne. De la chair et du sang réprimez les murmures, Delavigne, Paria, II, 1. S. Jérôme charge ses épaules d'un lourd fardeau, pour dompter une chair révoltée, Chateaubriand, Génie, II, III, 8.
En termes d'Écriture, toute chair, l'ensemble des êtres vivants, homme et animaux. Hors des heures de louange, toute chair est ici en silence devant le Seigneur, Fénelon, XVII, 264. La multitude l'empêchat-elle d'exterminer toute chair au temps du déluge ? Massillon, Car. Petit nombre des élus.

Le mariage ne fait qu'une chair de l'homme et de la femme.

C'est la chair de sa chair, c'est l'objet de ses plus vives affections, c'est un autre lui-même.

La chair, la concupiscence charnelle. L'œuvre de la chair, L'œuvre de chair, la conjonction charnelle. L'aiguillon de la chair. Le péché de la chair, le péché d'impureté. Le péché de la chair tentait l'humanité, Régnier, Sat. I. Vous êtes donc bien tendre à la tentation ; Et la chair sur vos sens fait grande impression, Molière, Tart. III, 2.

Être de chair, avoir des faiblesses humaines, et particulièrement des faiblesses amoureuses. Filles du sang royal ne se déclarent guères ; Tout se passe en leur cœur ; cela les fâche bien : Car elles sont de chair ainsi que les bergères, La Fontaine, Fianc. Vous considérerez, en regardant votre air, Que l'on n'est pas aveugle et qu'un homme est de chair, Molière, Tart. III, 3.
7 S. f. plur. Dans les arts, toute imitation de la chair de l'homme. Les chairs sont mal rendues dans ce tableau. Ce sculpteur traite bien les chairs, ses chairs sont belles.
Au singulier, telle partie est belle de chair.

Couleur de chair, rouge pâle qui approche de la couleur de la chair de l'homme. Un maillot couleur de chair.
8 En termes de fauconnerie, l'oiseau est bien à la chair, lorsqu'il chasse bien.
9 Terme de tanneur, côté de la peau opposé à celui où se trouve le poil.
10 En termes de forge, le fer a de la chair quand la cassure en est inégale et paraît d'un brun noirâtre.
11 Terme de minéralogie. Chair fossile, espèce d'amiante à feuillets épais et solides.
12Chair à dame, espèce de poire peu estimée.

PROVERBES

La chair nourrit la chair, c'est-à-dire la viande est le meilleur aliment.

Il n'est ni chair ni poisson, se dit d'un homme d'un caractère indécis, qui flotte entre deux partis.

Jeune chair et vieux poisson, c'est-à-dire il faut manger les animaux quand ils sont jeunes, et les poissons quand ils sont vieux. En vérité, mon compère, vous faites bien mentir le proverbe : jeune chair et vieux poisson ; car, n'étant qu'un jeune brochet, vous avez une fermeté que les plus vieux esturgeons n'ont pas, Voiture, Lett. 143.

Il n'y a point de belle chair près des os, c'est-à-dire une personne maigre n'est jamais belle.

L'esprit est prompt et la chair est faible, se dit des bonnes résolutions qui sont promptement conçues, mais que l'on tient difficilement.

SYNONYME

VIANDE, CHAIR. La viande est la chair préparée dans la boucherie ou dans la cuisine pour la nourriture de l'homme ou des animaux La chair n'a subi aucune préparation et est l'animal lui-même tel qu'il est après avoir été tué. Les animaux carnivores se nourrissent de chair ; l'homme mange de la viande.

HISTORIQUE

XI^e s. En [pour cela] deit hom perdre du sang et de la char, Ch. de Rol. LXXXVI. L'haubert [il] lui rompt entresques à la charn, ib. XCIV. As chars vives, ib. CXXIV. [Je] ne vous lairrai por [par crainte de] nul home de char, ib. CLVII.

XII^e s. De mautalent [il] a la car tressuée, Roncisv. 52. Dex le garit [préserva] qu'en char [il] nel put toucher, ib. 63. Chascuns se doit enforcier De dieu servir, jà n'i soit li talens, Et la char vaincre et plagier, Quesnes, Romanc. 96. [Je ferai] La char oindre de miel, et lecher à mes ours, Saxons, XXVII. Mes fiz que je ai engendré de ma charn me quiert ocire, Rois, 179.

XIII^e s. [Féru] Si angoisseusement que la char en fut bloe [bleue], Berte, XXXIII. Ne pain, ne char, ne vin, ne gastiaux, ne biscuit, ib. XXXVI. Atant le lairons du roi Richart qui fu mors sans hoir de sa char, Chr. de Rains, 33. Je ne laissai hui à l'ostel Ne pain, ne vin, ne car, ne sel. Ren. 20586. Nus homs ne se devroit ià prendre à fame qui sa char veut vendre, la Rose, 4580. …S'ot la char tendre. Qu'en [on] la li peüst toute fendre à une petitete ronce, ib. 843. Et les chars salées, pour ce que il ne mangoient point de porc, Joinville, 237. La maladie de l'ost estoit tele que la char de nos jambes sechoit toute, Joinville, 236.

XIV^e s. Mais estre batuz et feruz, ce leur est grant peine et grant douleur se il sont sensibles et se il ont char, Oresme, Eth. 89. Chars legieres sont de bonne digestion et saines, Oresme, ib. 180.

XV^e s. Et pourvurent ledit chastel de vins, de farines, de chairs et de toutes autres pourveances, Froissart, I, I, 253. Il est grand et long et fort et de gros membres, sans estre trop chargé de chair, Froissart, II, III, 10. En char crue mon cueur ne se delecte, Oublions tout le vieil gouvernement, Orléans, Bal. 125. Mon mari a, que je croy, Par ma foy ! Le gozier de chair salée, Car il ne peut respirer Ne durer Se sa gorge n'est mouillée, Basselin, V. de Vir. 36. À ung jour de char [un jour gras], Bibl. des chartes, 4^e série, t. IV, p. 373.

XVI^e s. À qui le poisson seroit plus appetissant que la chair, Montaigne, I, 228. En chair et en os [en personne], Montaigne, III, 309. Et issoit de toute sa personne une odeur fort souëfve tellement que les habillemens qui touchoient à sa chair en estoient comme tous perfumez, Amyot, Alex. 6. Chair et semence de courge, Paré, XXI, 3. Toute chair n'est pas venaison, Leroux de Lincy, Proverb. t. II, p. 192. Jamais ne demeure chair à la boucherie, Leroux de Lincy, ib.

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Encyclopédie, 1re édition (1751)

* CHAIR & VIANDE, (Gram.) syn. s’employent l’un & l’autre pour désigner une certaine portion de substance animale : mais le mot viande, dit M. l’abbé Girard, porte avec lui l’idée d’aliment, & le mot chair désigne un rapport à la composition physique d’une partie de l’animal. Nous ajouterons que chair ne se dit que des parties molles, (Voyez Chair, art. d’Anatom.) & que viande au contraire se dit d’une portion de substance animale mêlée de parties solides & de parties dures, comme il paroît par le proverbe, il n’y a point de viande sans os. Viande se prend encore d’une façon plus générale & plus abstraite que chair ; car on dit de la chair de poulet, de perdrix, de lievre, &c. & de toutes ces chairs, que ce sont des viandes : mais on ne dit pas de la viande de poulet, de perdrix, &c. ce qui vient peut-être de ce qu’anciennement viande & aliment étoient synonymes. En effet, toute viande se mange, & il y a des chairs qui ne se mangent pas. On dit viande de boucherie, & non chair de boucherie. Voyez Viande, voyez Boucher. Et quand on dit, voilà de belles chairs, & voilà de belles viandes, on entend encore deux choses fort différentes : la premiere de ces expressions peut être l’éloge d’une jolie femme ; & l’autre est celle d’un bon morceau de bœuf ou de veau non cuit.

Chair, s. f. en Anatomie, est la partie du corps animal, uniforme, fibreuse, molle, & pleine de sang ; celle qu’on peut regarder comme la composition & la liaison de la plûpart des autres parties du corps.

Par le mot chair, on entend proprement les parties du corps où les vaisseaux sanguins sont si petits, qu’ils ne retiennent que la quantité de sang nécessaire pour conserver leur couleur rouge.

Les anciens distinguoient cinq différentes sortes de chair : la premiere, musculeuse, fibreuse, ou fistulaire, telle qu’est la substance du cœur, & celle des autres muscles. Voyez Muscle, Fibre, &c. La seconde, parenchymateuse, comme la chair des poumons, du foie, & de la rate. Voyez Parenchyme, Rate, &c. La troisieme, la chair des visceres, comme celle de l’estomac & des intestins. Voy. Intestins. La quatrieme, glanduleuse, comme celle des mammelles, du pancréas, &c. Voyez Mammelles, Pancréas, &c. Et la cinquieme spongieuse, comme la chair des gencives, du gland, des levres, &c. Voyez Spongieux, Gland, &c.

Les modernes n’admettent qu’une sorte de chair, celle qui forme les muscles, & qui est composée de petits tuyaux ou vaisseaux qui contiennent du sang : ainsi les parties charnues & les parties musculeuses du corps sont la même chose, selon eux. Voyez Muscle.

Quelquefois cependant ils donnent le nom de chair aux glandes : en ce cas, pour la distinguer, ils l’appellent chair glanduleuse. Voyez Glande.

A l’égard des parenchymes, on a trouvé qu’ils sont tout autre chose que ce que les anciens pensoient. Les poumons ne sont qu’un assemblage de vésicules membraneuses, que l’air dilate & gonfle. Voyez Poumons. Le cœur est un véritable muscle composé des mêmes parties que les autres. Voyez Cœur. Le foie est un assemblage de glandes où la bile se sépare. Voyez Foie. La rate est un amas de vésicules remplies de sang ; & les reins sont comme le foie un assemblage de glandes qui servent à la secrétion de l’urine. Voyez Rate & Rein. (L)

* La chair peut être de l’objet du Chimiste & du Medecin : mais alors elle est moins considérée comme une partie animale, que comme un aliment de l’homme ; comme chair, que comme viande. Voyez Viande.

Chair musculeuse quarrée, caro musculosa quadrata, en Anatomie, est le nom que Fallope & Spigelius donnent à un muscle qu’on appelle plus communément le court palmaire. Voyez Palmaire. (L)

* Chair, (Hist. anc. & mod.) les Pythagoriciens n’en mangeoient point : le seul doute qu’il y ait sur ce fait, ne concerne que le plus ou le moins de généralité de cette défense. Il y en a qui prétendent qu’elle n’étoit que pour les parfaits, ceux qui s’étant élevés au plus sublime degré de la théorie, étoient comptés au nombre des disciples ésotériques. D’autres ajoûtent qu’il étoit même permis en sûreté de conscience à ces derniers de toucher quelquefois à la chair des animaux sacrifiés. Voici la raison qu’on lit dans Séneque, du scrupule des Pythagoriciens. Omnium inter omnia cognationem esse, & aliorum commercium in alias atque alias formas transeuntium ; nullam animam interire, nec cessare quidem, nisi tempore exiguo, dum in aliud corpus transfunditur. Interim sceleris hominibus & parricidii metum fecisse, cum possint in parentis animam inscii incurrere, & ferro morsuve violare in quo cognatus aliquis spiritus hospitaretur. C’est-à-dire, à peu près, que les ames circulant sans cesse d’un corps dans un autre, ces philosophes craignoient que l’ame de quelques-uns de leurs parens ne leur tombât sous la dent, s’ils se hasardoient à manger de la chair des animaux. Voyez l’article Abstinence.

Les Hébreux s’abstenoient de la chair de certains animaux, parce qu’ils la croyoient impure. S. Paul dit que plusieurs fideles se faisoient un crime de manger de la chair des animaux consacrés aux idoles ; mais il ajoûte que tout est pur pour ceux qui sont purs.

On raconte de certains peuples sauvages, qu’ils n’ont aucune répugnance pour la chair humaine ; qu’ils mangent leurs ennemis ; qu’ils mangent leurs amis même tués à la guerre, qu’ils se nourrissent des criminels condamnés à la mort ; & qu’ils croyent, en mangeant leurs peres quand ils sont vieux, les respecter beaucoup mieux, qu’en les laissant mourir & qu’en les inhumant : ces barbares s’imaginent que leur corps est un tombeau beaucoup plus honorable pour eux, que le sein de la terre ; & qu’il vaut mieux que la chair des peres serve d’aliment aux enfans, que d’être la pâture des vers.

* Chair se dit, dans l’Ecriture sainte, de l’homme vivant, ou même de tous les animaux vivans ; la fin de toute chair est arrivée en ma présence : des parties destinées à la génération ; que l’homme sage sépare de ses chairs la femme libertine : du péché pour lequel Dieu fit pleuvoir le feu du ciel ; ils ont suivi une chair étrangere.

Chair s’employe aussi, en Théologie, en parlant des mysteres de l’incarnation & de l’eucharistie.

Le Verbe s’est fait chair, Verbum caro factum est. Voyez Incarnation.

L’Eglise catholique croit que dans le sacrement de l’eucharistie, le pain est réellement changé en la chair de Jesus-Christ, & que c’est la même chair ou le même corps qui est né de la Vierge Marie, qui a souffert sur la croix. Voyez Transubstantiation.

La résurrection de la chair est un article de foi. Voyez Résurrection.

Chair, dans un sens moral, se dit de la concupiscence qui se souleve & se révolte contre la raison : caro concupiscit adversus spiritum : en ce sens elle est opposée à l’esprit ou à la grace ; & ces deux mots, esprit & chair, sont très-usités dans les épîtres des apôtres, pour signifier la grace & la concupiscence.

Chair désigne encore, en Théologie morale, le péché de luxure : on dit l’œuvre de chair, pour les péchés opposés à la chasteté. (G)

Chair, couleur de chair, (en Peinture.) est une teinte faite avec du blanc & du rouge. Il se prend aussi pour carnation. L’on dit : voilà de belles chairs, le Peintre fait de la chair, les chairs sont maltraitées dans le tableau : toutes ces façons de parler s’entendent des carnations, qui ne sont en effet que l’expression de la chair. (R)

Chair, en Fauconnerie ; être bien à la chair, est synonyme à chasser avec ardeur. Ainsi on dit de l’oiseau, qu’il est bien à la chair, pour faire entendre qu’il chasse bien.

Chair, (Maréchallerie.) bouillon de chair, voyez Bouillon. Se charger de chair, voyez Se charger.

* Chair, (Jardin.) se dit de la partie du fruit qui est couverte de la peau, qui forme sa substance & qui se mange : cette partie reçoit différens noms selon ses qualités ; celle de la poire d’Angleterre est fondante ; celle de la pomme de reinette est cassante, &c. celle du melon est rouge, &c.

* Chair, (Art méchan.) Les Tanneurs, Corroyeurs, Chamoiseurs, Mégissiers entendent par la chair, le côté de la peau qui touchoit à la chair de l’animal, quand il étoit vivant ; l’autre côté s’appelle la fleur : comme dans la préparation des peaux par ces ouvriers, elles se travaillent des deux côtés, ils disent, au lieu de travailler la peau du côté de la chair, donner une façon de chair ; au lieu de travailler la peau du côté du poil, donner une façon de fleur : la chair ne s’unit jamais aussi parfaitement que la fleur, & par conséquent elle forme l’envers de la peau. Il semble donc que la fleur devroit toûjours être à l’extérieur des ouvrages en peau ; cependant on y met quelquefois la chair : mais c’est une bisarrerie. Voyez Chamoiseur, Tanneur, Corroyeur, Mégissier, &c. Les Corroyeurs appellent vaches, veaux à chair grasse, les peaux auxquelles ils ont donné le suif, tant de fleur que de chair ; & vaches & veaux à chair douce, les peaux auxquelles ils ont donné du suif de fleur, & de l’huile de chair. Voyez Corroyeur. Les Chamoiseurs disent tenir de chair, pour designer l’opération par laquelle avec le couteau ils enlevent, sur le chevalet, du côté de la chair, tout ce qui peut en être détaché, afin de rendre les peaux plus douces & plus maniables ; ils tiennent de chair, après avoir effleuré & immédiatement avant que de faire boire. Voyez l’article Chamoiseur.

Chair fossile ; (Hist. nat. Minéral.) Voyez l’article Caro fossilis. On la nomme aussi en latin caro montana. C’est une espece d’amiante très-compacte, très-pesante, & qui devient si dure dans le feu, qu’elle donne des étincelles lorsqu’on la frappe avec l’acier. Cette pierre est composée de feuillets épais & solides, qui sont formés par un assemblage de fibres ou filets très-durs. Wallerius, dans sa Minéralogie, en distingue deux especes : la premiere est composée de feuilles posées parallélement les unes sur les autres ; la seconde est un assemblage de feuilles recourbées. (—)

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Étymologie de « chair »

Berry, bourguig. picard et wallon, char ; namurois, chau ; provenç. carn ; espagn. et ital. carne ; du latin carnem, accusatif de caro, qui tient au grec ϰρέας, à l'ancien haut allem. hrêo, génit. hrêwes ; irland. carna.

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En ancien français charn ou char, du latin carnem, accusatif de caro (« viande, chair »).

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Phonétique du mot « chair »

Mot	Phonétique (Alphabet Phonétique International)	Prononciation
chair	ʃɛr

Fréquence d'apparition du mot « chair » dans le journal Le Monde

Source : Gallicagram. Créé par Benjamin Azoulay et Benoît de Courson, Gallicagram représente graphiquement l’évolution au cours du temps de la fréquence d’apparition d’un ou plusieurs syntagmes dans les corpus numérisés de Gallica et de beaucoup d’autres bibliothèques.

Évolution historique de l’usage du mot « chair »

Source : Google Books Ngram Viewer, application linguistique permettant d’observer l’évolution au fil du temps du nombre d'occurrences d’un ou de plusieurs mots dans les textes publiés.

Citations contenant le mot « chair »

Ainsi ils ne sont plus deux, mais une seule chair. Eh bien ! ce que Dieu a uni, l'homme ne doit point le séparer.
Évangile selon saint Matthieu, XIX, 6
La jalousie est l'amour-propre de la chair.
Etienne Rey — Maximes morales et immorales
Ô souillures, souillures de la chair ! Si elle pouvait fondre Et se dissoudre et se perdre en vapeurs !
William Shakespeare — Hamlet, I, 2, Hamlet
La chair est faible.
Proverbe français
La pensée, oui, dans une belle chair.
Léon-Paul Fargue — Sous la lampe
Les hommes ne demanderont pas si ce terreau précieux Fut jadis chair blanche ou chair noire.
Countee Cullen — To a brown boy
La semence d’hier est la chair de demain.
Fleury Vindry — La Gamme sévère
La chair est triste, hélas ! et j'ai lu tous les livres. Fuir ! là-bas fuir ! Je sens que des oiseaux sont ivres D'être parmi l'écume inconnue et les cieux !
Stéphane Mallarmé — Poésies, Brise marine
C'est pourquoi l'homme quitte son père et sa mère et s'attache à sa femme, et ils deviennent une seule chair.
Ancien Testament, Genèse II, 24
Veillez et priez pour ne pas entrer en tentation ; l'esprit est ardent, mais la chair est faible.
Évangile selon saint Matthieu, XXVI, 41