Soif

Nom commun - français

soif \swaf\ féminin

1. Désir, envie ou besoin de boire.
   • N’avez-vous pas faim et soif, seigneur archer ? reprit la jeune fille ; mettez-vous donc à cette table, et buvez et mangez ; c’est moi qui vous y invite. — (Alexandre Dumas, Othon l’archer, 1839)
   • Il y avait deux longues heures que nous marchions, dans les champs, sous le soleil qui tombait du ciel comme une pluie de feu ; la sueur ruisselait sur mon corps et la soif, une soif ardente, me dévorait. — (Octave Mirbeau, Le Père Nicolas, dans Lettres de ma chaumière, 1885)
   • Avez-vous parfois enduré cette trinité de supplices : la faim, la soif, la chaleur ?... Avez-vous eu en même temps l’estomac creux, le gosier sec, le crâne en feu ? — (Gustave Fraipont; Les Vosges, 1895)
   • La poussière de craie donnait soif et cet automne était chaud. Je me souviens d'avoir bu un jour peut-être dix quarts de bouillon brûlant pris à la cuisine roulante. — (Alain, Souvenirs de guerre, page 111, Hartmann, 1937)
   • Je les ai vus, ceux qui ont souffert de la soif, la soif, jalousie de l'eau, plus dure que la maladie, car le corps connaît son remède et l'exige comme il exigerait la femme, et voit en songe les autres boire. — (Antoine de Saint-Exupéry, Citadelle (1948), XXXI)
2. (Figuré) Désir immodéré ou impatient.
   • Le démon, au contraire, a envoyé dans les cloîtres des monastères la faim et la soif d'entendre les paroles des hommes et les bruits du monde, en sorte qu'occupés d'un vain parlage, nous repoussions d'autant plus la parole divine, […]. — (Lettres complètes d'Abélard et d'Héloïse, Lettre VIII, traduction de Octave Gréard, Garnier, 1875, page 274)
   • Tous les actes extérieurs de sa vie, son âpre ambition, sa rude soif de l'or, tout cela n'était qu'un moyen et non un but. — (Michel Zévaco, Le Capitan, 1906, Arthème Fayard, collection « Le Livre populaire » n^o 31, 1907)
   • Le trait le plus saillant de la mentalité salutiste, celui qui saute aux yeux autant que le célèbre uniforme, c'est la soif de l’apostolat. Ils ont le sens de la valeur des âmes, ces gens-là, […]. — (La Vie intellectuelle, 1931, vol. 13, page 203)

Nom commun - ancien français

soif \Prononciation ?\ masculin ou féminin (l’usage hésite)

1. Clôture, haie, palissade.
   • ne soif, ne palis, ne closure.
   • pieus de soif.

• 1Sensation du besoin de boire, d'introduire des liquides dans l'estomac. L'incommodité de la soif est incroyable, et inconcevable à qui ne l'a pas éprouvée, Retz, Mém. t. III, liv. IV, p. 465, dans POUGENS. Il [l'homme] sut qu'il n'était plus… Qu'un chétif animal pétri d'un peu de terre, à qui la faim, la soif partout faisaient la guerre, Boileau, Sat. XI. Guérissez-moi ma fièvre seulement, Et pour ma soif ce sera mon affaire, Rousseau J.-B. Épigr. I, 13. Déjà l'ardente soif le sèche, le dévore, Ducis, Abuf. I, 3. Boire sans soif et faire l'amour en tout temps…, Beaumarchais, Mar. de Fig. I. Il n'avait de goût onéreux Qu'une soif un peu vive, Béranger, Roi d'Yvetot.

  Fig. De ce sable étancher la soif démesurée, Boileau, Épît. X.

• 2 Fig. Désir vif, immodéré. Elle a soif de mon sang, elle a voulu l'épandre, Corneille, Rodog. V, 4. Après m'avoir montré cette soif du baptême, Corneille, Poly. V, 3. Ce fils donc qu'a pressé la soif de la vengeance, Corneille, Nicom. I, 5. Vous avez soif d'être seule ; eh ! mon Dieu, ma chère ! venez dans nos bois, c'est une solitude parfaite, Sévigné, 239. Il [Ch. de Sévigné] volera ici avec une soif non pareille de revoir son cher pays, Sévigné, 3 juill. 1680. Saint Grégoire a raison de dire qu'il [Dieu] a fait que nous ayons soif de lui, et qu'il reçoit comme un bienfait, quand nous lui donnons occasion de nous bien faire, Bossuet, Sermons, Visitat. 2. Perfides, contentez votre soif sanguinaire, Racine, Iphig. V, 4. Tantôt, voyant pour l'or sa soif insatiable, Racine, Athal. I, 1. Né ministre du dieu qu'en ce temple on adore, Peut-être que Mathan le servirait encore, Si l'amour des grandeurs, la soif de commander Avec son joug étroit pouvait s'accommoder, Racine, ib. III, 4. Voilà, monsieur, ce que les hommes de tous les temps et de tous les pays appellent un héros [Charles XII] ; mais c'est le vulgaire de tous les temps et de tous les pays qui donne ce nom à la soif du carnage, Voltaire, Lett. Schouvaloff, 17 juillet 1758. Il [un financier] avait brûlé, toute sa vie, de la soif d'avoir ; le démon de la convoitise l'avait perpétuellement tourmenté, Voltaire, Dict. phil. Avarice. La soif du bonheur ne s'éteint pas dans le cœur de l'homme, Rousseau, Confess. IX. La soif la plus ardente est celle de la richesse, Diderot, Opin. des anc. philos. Sarrasins.
• 3 Fig. Grand besoin d'argent. J'ai donné ce que j'avais d'argent, à cause du décri ; ainsi ma soif est grande, Sévigné, à Mme de Guitaut, 7 janv. 1693. Ceux qui attendent mon argent ont grand'soif, Sévigné, ib. 3 juin 1693. Toujours une soif et un besoin d'argent… sa main [de Ch. de Sévigné] est un creuset qui fond l'argent, Sévigné, 27 mai 1680.

SOIF, s. f. (Physiolog.) c’est l’appétit des fluides ; il ne faut point croire que ce qui est la source de la soif soit aussi la source de la faim ; souvent cette derniere sensation n’est pas accompagnée de la soif, & souvent on l’éprouve dans le tems qu’on a le moins d’appétit. Elle a son siége non-seulement dans l’estomac, mais dans l’ésophage, dans le pharynx & dans toute la bouche.

Son origine n’est pas facile à développer ; mais en général il paroît que la soif provient d’une certaine chaleur qui s’excite dans l’estomac par différentes causes ; les principales sont les alimens chauds, les vins spiritueux, les liqueurs fortes, les assaisonnemens aromatiques, le violent exercice, la chaleur de la saison, le crachement excessif des gens pituiteux, phthisiques, mélancholiques, &c.

Si donc 1°. le gosier n’est pas humecté, la soif se fait sentir, parce que les vaisseaux étant secs se retrécissent, & augmentent par-là le mouvement du sang ; c’est à cause de cette sécheresse, que les phthisiques ont la paume de la main fort chaude après le repas.

2°. S’il y a des matieres gluantes dans l’estomac, la soif peut survenir, parce que ces matieres qui ont de la viscosité, sont un effet de la chaleur, & quelquefois elles supposent un sang privé de sa lymphe ; quand le sang n’a pas d’humeur aqueuse, il est épais, & alors il ne peut pas passer librement par les vaisseaux capillaires, il gonfle donc les arteres qui doivent en conséquence battre plus fréquemment & plus fortement, ce qui ne sauroit arriver que la chaleur ne s’augmente.

3°. Les sels, les matieres âcres, ou les corps qui contiennent beaucoup de feu doivent causer la soif, car toutes ces substances mettent en mouvement les parties solides, & y excitent par conséquent de la chaleur.

4°. Dans les fievres, la soif se fait sentir avec violence, la raison n’est pas difficile à trouver ; les fievres ne sont causées que par un excès de mouvement, les arteres étant bouchées se gonflent, il faut donc qu’elles battent plus fortement & plus fréquemment, & que par-là il survienne plus de chaleur.

5°. Dans l’hydropisie, l’on sent une soif violente, cela vient de ce que la partie aqueuse du sang reste dans l’abdomen ; il n’y aura donc qu’un sang épais dans les autres parties, cette épaisseur causera nécessairement de la chaleur ; d’ailleurs l’abdomen étant rempli d’eau, les vaisseaux sanguins sont fort comprimés, le sang coule donc en plus grande quantité vers les parties supérieures ; de-là il suit que le mouvement & la chaleur y sont plus considérables, & qu’il arrive souvent des hémorrhagies aux hydropiques.

6°. On voit par ce détail que c’est un mauvais signe, comme dit Hippocrate, que de n’avoir pas soif dans les maladies fort aiguës ; cela marque que les organes deviennent insensibles, & que la mort n’est pas éloignée. L’origine de ce dégoût pour les fluides, vient du resserrement des vaisseaux lactés ; il faudroit alors employer quelque liquide très-humectant, auquel le malade se porteroit plus volontiers.

La cause finale de la soif, est de nous avertir des vices du sang, de sa diverse acrimonie, de son épaississement, de son inflammation ; du desséchement du pharynx, de l’ésophage & du ventricule, desséchement qui arrive toutes les fois que les glandes cessent de filtrer un suc doux & muqueux.

Entre les quadrupedes qui peuvent le plus supporter la soif, on n’en connoît point qui jouissent de cet avantage comme le chameau ; car même dans les pays brûlans, ils supportent la soif des semaines entieres. Cet animal a dans le second de ses quatre ventricules plusieurs cavités faites comme des sacs, qui selon quelques physiciens pourroient être les réservoirs où Pline dit que les chameaux gardent fort long-tems l’eau qu’ils boivent en quantité quand ils en trouvent dans les déserts.

Ce qu’il y a de plus certain, c’est que l’homme n’a pas le même bonheur, & que quand il ne peut satisfaire à ce besoin pressant, cet état est suivi au bout de quelques jours de l’inflammation du ventricule, de la fievre, du resserrement de la gorge, & de la mort. C’est un tourment inexprimable, par lequel on recherche dans le secours de l’eau ou de toute autre liquide, le remede au mal qu’on endure ; on donneroit alors un royaume pour un verre d’eau, comme fit Lysimaque.

Il n’y a, dit l’amiral Anson, dans son voyage de la mer du Sud, que ceux qui ont souffert long-tems la soif, & qui peuvent se rappeller l’effet que les seules idées de sources & de ruisseaux ont produit alors en eux, qui soient en état de juger de l’émotion avec laquelle nous regardâmes une grande cascade d’une eau transparente, qui tomboit d’un rocher haut de près de cent piés dans la mer, à une petite distance de notre vaisseau. Ceux de nos malades qui n’étoient point à l’extrémité, quoiqu’alités depuis long-tems, se servirent du peu de force qui leur restoit, & se traînerent sur le tillac pour jouir d’un spectacle si ravissant. (D. J.)

Soif, (Lang. franç.) ce mot au figuré désigne une grande passion, un desir vif, inquiet, & ardent de quelque chose ; il s’emploie dans le style noble, la soif de l’or, la soif des honneurs, la soif de la gloire. L’Evangile dit, que ceux qui ont soif de la justice sont bienheureux ; c’est une belle idée. La poésie s’est enrichie de ce mot.

(D. J.)