Servile

Adjectif - français

servile \sɛʁ.vil\ masculin et féminin identiques

1. Qui appartient à l’état d’esclave, de domestique.
   • Pars courageusement, laisse toutes les villes ;
     Ne ternis plus tes pieds aux poudres du chemin,
     Du haut de nos pensers vois les cités serviles
     Comme les rocs fatals de l'esclavage humain.
     — (Alfred de Vigny, La Maison du berger)
   • N’est-ce pas que j’en ferai ce qu’il me plaira, un esclave si c’est mon caprice, et que je puis attendre du premier venu la plus servile obéissance ? — (Pierre Louÿs, Aphrodite, Mercure de France, Paris, 1896)
   • La masse servile, issue des deux dernières castes, représente près de 10 % de la population, faisant de la Mauritanie le pays qui connaît le taux d'esclaves le plus élevé au monde. — (Zineb El Rhazoui, Mauritanie : esclaves contre dieux et maîtres, Charlie Hebdo, 7 janvier 2015)
2. (Figuré) Qui est bas, rampant, sans fierté.
   • Dans le flanc maternel, leurs échines serviles
     Avant de voir le jour apprennent à plier. — (Étienne Carjat, Les Versaillais, in La Commune, journal du soir, Paris, 3 mai 1871)
   • Une âme servile.
   • Obéissance servile.
   • Complaisance servile.
   • Flatterie basse et servile.
3. (Littérature et Arts) Qui s’attache trop à l’imitation d’un modèle, ou à la lettre d’un original.
   • Imitateur servile.
   • Traducteur servile.
   • Imitation servile.
   • Copie servile.

• 1Qui appartient à l'état d'esclave. Je laisse la contrainte aux serviles personnes, Tristan, Marianne, II, 1. Philippe d'autre part, montrant sur le rivage Dans une âme servile un généreux courage, Corneille, Pomp. II, 2.

  Guerre servile, guerre terrible qui éclata, vers la fin de la république romaine, entre les esclaves soulevés et leurs maîtres.

• 2Qui appartient à l'état de serf, de serviteur

  Œuvres serviles, celles qui ont pour objet de gagner de l'argent. L'Église catholique interdit les œuvres serviles le dimanche. Les hommes qui portaient les armes étaient libres, dans le sens que le seigneur supérieur ne pouvait leur commander des œuvres serviles ; mais ils étaient indissolublement liés au service militaire de leur seigneur, Lévesque, Instit. Mém. sc. mor. et pol. t. V, p. 250.

• 3 Fig. Qui enchaîne comme fait un service.. [Soleil] Tu dois ta flamme à tout le monde ; Et ton allure vagabonde, Comme une servile action Qui dépend d'une autre puissance…, Malherbe, II, 4. Et nos voisins frustrés de ces tributs serviles Que payait à leur art le luxe de nos villes, Boileau, Ép. I. Ce n'est plus le jouet d'une flamme servile, Racine, Andr. II, 5. Est-il juste après tout qu'un conquérant s'abaisse Sous la servile loi de garder sa promesse ? Racine, ib. IV, 5. Et ce sont ces périls et ce soin de ma vie Qui d'un servile hymen feraient l'ignominie, Racine, Bajaz. II, 3.
• 4Qui a un caractère d'esclave, en parlant des personnes. Pour qu'il puisse, enrichi de ces affronts utiles, Enrichir à son tour quelques têtes serviles, Chénier, Élég. I, 21.

  S. m. S'est dit des membres des cortès espagnoles qui se montrèrent partisans de l'absolutisme en 1820.

• 5Qui est digne d'un esclave, bas, rampant. Je n'ai fait action ni lâche, ni servile, Rotrou, Antig. IV, 6. Jamais il n'exigea ni de circonspection gênante ni d'assiduité servile, Fléchier, Lamoignon. Il n'est pas possible qu'un homme qui n'a toute sa vie que des sentiments et des inclinations basses et serviles puisse jamais rien produire qui soit merveilleux ni digne de la postérité, Boileau, Longin, Subl. ch. 7. Dès qu'on n'a point l'âme servile et qu'on n'est pas prêt à les flatter [les princes]…, Fénelon, Tél. XI. Cette fierté d'âme qui dédaigne les serviles bienséances, et sied si bien à la vertu, Rousseau, Hél. IV, 9.

  Fig. J'aime mieux un tilleul que la simple nature Élève sur les bords d'une onde toujours pure, Qu'un arbuste servile, un lierre tortueux Qui surmonte en rampant les chênes fastueux, Bernis, Epît. IV, Indép.

  Terme de théologie. Crainte servile, se dit par opposition à crainte filiale. Une servile peur tint lieu de charité, Boileau, Lutrin, VI. Vous qui ne connaissez qu'une crainte servile, Racine, Athal. I, 4.

• 6 Terme de littérature et d'arts. Qui s'attache trop à l'imitation d'un modèle, à la lettre d'un original. Imitateur, traducteur servile. Quand j'ai publié mes propres idées, on ne m'a pas accusé d'être un disciple servile, et de jurer in verba magistri, Rousseau, Conf. VI. Une servile admiration, Barthélemy, Anach. ch. 71.

  On dit dans un sens analogue : imitation, traduction servile.

  Détail servile, se dit d'une énumération trop scrupuleuse. Si on entre dans un détail servile des plus petites circonstances, que le lecteur prenne sur lui d'en essuyer le récit ; elles ont été, dans le procès, d'une grande importance, Guyot de Pitaval, Causes célèbres, I, 209.

• 7 Terme de grammaire hébraïque. Lettres serviles, lettres qui servent à former avec le radical les temps des verbes et les cas des noms.

  Dans d'autres langues. Lettre servile, lettre qui n'appartient pas au mot en propre et n'y est que pour remplir un certain office. Dans dessaisir, composé du préfixe dé… et saisir, la première s est une lettre servile, et n'a d'autre office que d'indiquer la prononciation et d'empêcher qu'on ne prononce l'autre s comme un z.

• 8 S. m. Ce qui est servile. Je commençai à soupçonner l'humeur fantasque de ce vieillard [le duc de Gesvres], à laquelle le servile surnageait toujours, Saint-Simon, 73, 19.