Hésiter

Verbe

hésiter ^{(h muet)}\e.zi.te\ transitif indirect, intransitif 1^er groupe (voir la conjugaison)

1. Être incertain, indécis sur le parti, sur la résolution que l’on doit prendre.
   • S'il n'y a aucun signe plessimétrique ou stéthoscopique indiquant une lésion superficielle du poumon, et si la respiration est simplement affaiblie, on ne peut guère hésiter qu'entre l'existence d'indurations centrales ou disséminées et un état emphysémateux du poumon. — (Commentaire sur De l'auscultation plessimétrique, du docteur Noël Gueneau de Mussy (article paru dans L'Union médicale, 1976, n° 83, 85 & 87), publié dans Archives médicales belges, 1876, vol. 10, p. 198)
   • La dame Labache ne pouvait indiquer le moment. En raison du changement d’heure, survenu la même nuit, la déposante hésitait : elle avait, en se mettant au lit, retardé sa pendule pour s’épargner la peine d’y penser le lendemain, […]. — (Francis Carco, L’Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938)
   • Les sulfatages précoces que beaucoup hésitaient à faire avaient pourtant l’avantage d’atteindre tous les organes de la vigne, notamment les mannes, c’est-à-dire les futurs raisins. — (Philippe Roudier, Vignoble et vignerons du Bordelais (1850-1980), page 265, Presses universitaires de Bordeaux, 1994)
2. Ne pas trouver facilement ce qu’on veut dire, soit que cela vienne de crainte, d’un défaut de mémoire ou du peu de netteté d’esprit.
   • Il hésitait dans ses réponses.
   • La présence des juges le fit hésiter sur ce qu’il avait à dire.
3. Marquer un temps d’arrêt dans son élocution, s’arrêter de parler.
   • J’ai vu… Il hésita un moment, baissa la tête, puis la releva. − J’ai cru voir… J’ai vu le trou. — (Peisson, Parti Liverpool, 1932, page 198)

• 1S'arrêter incertain au sujet de. Il hésitait entre le désir et la honte, Vaugelas, Q. C. X, 6. La plupart des gens sur cette question n'hésitent pas beaucoup, Molière, Bourg. gent. III, 12. Elle flotte, elle hésite, en un mot elle est femme, Racine, Athal. III, 3. Mon époux, inflexible en sa fidélité, N'a vu que son devoir et n'a point hésité, Voltaire, Orphel. III, 3. Vous ne sauriez croire à quel point j'ai été affligé que vous ayez pu hésiter sur mes sentiments pour vous, que j'ai manifestés dans toutes les occasions de ma vie, Voltaire, Voisenon, 10 oct. 1774. Il y eut des endroits où il fallut franchir de larges crevasses et sauter d'une glace à l'autre, au risque de tomber entre deux et de disparaître pour jamais ; les premiers hésitèrent, mais on leur cria par derrière de se hâter, Ségur, Hist. de Nap. X, 9. Ce pamphlétaire [P. L. Courier], qui ne se gênait d'aucune vérité périlleuse à dire, hésitait sur un mot, sur une virgule, se montrait timide à toute façon de parler qui n'était pas de la langue de ses auteurs, Carrel, Œuvres, t. V, p. 211.

  Hésiter à, avec l'infinitif. Et dont mon cœur hésite à lui parler, Voltaire, M. de César, I, 1. Il n'hésita pas à favoriser son évasion au risque de s'en faire un dangereux ennemi, Rousseau, Ém. IV.

  Hésiter de, avec un infinitif. Hésiter d'obéir, tarder à obéir, remettre à obéir, c'est faire l'œuvre de Dieu avec négligence, Bourdaloue, Exhort. sur l'obéiss. relig. Ils n'hésitent pas de critiquer des choses qui sont parfaites, La Bruyère, XI. Je n'ai pas hésité de vous soumettre mes doutes sur cette matière, Voltaire, Lett. roi de Prusse, 25.

  Avec un infinitif, on dit habituellement hésiter à ; mais hésiter de est correct aussi.

  Sans hésiter, sans la moindre tergiversation. Dans ce grand naufrage, l'armée, comme un vaisseau battu par la plus horrible tempête, jetait, sans hésiter, à cette mer de neige et de glace tout ce qui pouvait appesantir ou retarder sa marche, Ségur, Hist. de Nap. IX, 12.

• 2 Particulièrement. Ne pas trouver facilement ce qu'on veut dire. Si est-ce que, hésitant, tremblant, il ne dit que bien peu ce qu'il avait prémédité, Vaugelas, Q. C. VII, 1. Le nouveau Cicéron tremblant, décoloré, Cherche en vain son discours sur sa langue égaré ; …Il hésite, il bégaie…, Boileau, Lutr. VI.

  Il se conjugue avec l'auxiliaire avoir.