Flotter

Verbe - français

flotter intransitif \flo.te\ 1^er groupe (voir la conjugaison)

1. Surnager.
   • Lorsqu’un cadavre flotte à peu de distance d’un rivage plat, il est bien rare que le flot ne l’y rejette pas tôt ou tard. — (Jules Verne, L’Île mystérieuse, Jules Hetzel et Cie, 1874, page 63)
   • Comprenez que tous les macchabs, dès qu’ils sont assez légers pour descendre le courant – pas assez gonflés pour flotter –, qu’ils viennent de Bercy, de Charenton, de beaucoup plus loin, c’est ici même qu’ils « atterrissent ». — (Jacques Yonnet, Enchantements sur Paris, Éditions Denoël, 1966, page 210)
2. (Figuré) S’agiter ; voltiger en ondoyant.
   • C’était un tohu-bohu ethnique. Dans le port flottaient les pavillons de toutes les nations, et plus de deux millions d’êtres humains s’y embarquaient annuellement. — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 210 de l’édition de 1921)
   • Il fait doux, il fait clair. L’hiver commence à peine et je ne sais quoi de printanier flotte dans l’air subtil. — (Charles Le Goffic, Bourguignottes et pompons rouges, 1916, page 205)
   • Sous une toilette criarde, ton corps mouvant laisse derrière lui flotter un sillage embaumé. — (Francis Carco, L’Amour vénal, Éditions Albin Michel, Paris, 1927, page 16)
   • À l’instant où von Greim transmet l’ordre de Hitler d'ouvrir une brèche dans les lignes russes avec l’aviation, le pavillon rouge des Soviets flotte sur les trois-quarts de Berlin. — (Georges Blond, L’Agonie de l’Allemagne 1944-1945, Fayard, 1952, page 326)
   • Pour les Hanoïens, c'est la saison la plus agréable durant laquelle les rues se parent magnifiquement des couleurs vives des fleurs et où flotte l'odeur du côm (jeune riz gluant). — (My Anh, Le charme de l'automne hanoïen, le courrier.vn, 10 octobre 2020)
   • Laisser flotter les rênes de son coursier.
3. Dans un vêtement : porter un ou des vêtements trop large(s).
   • Près d’un stand de fruits et légumes d’Anono, l’homme au visage émacié flotte dans ses habits : « J’ai perdu quatre kilos, je n’ai plus ma force d’homme. Mais je préfère rester maigre comme ça pour ne pas être tenté par la faim. » — (Youenn Gourlay et Yassin Ciyow, « Je ne mange plus que la “mort subite” » : le prix des denrées alimentaires explose en Côte d’Ivoire, Le Monde. Mis en ligne le 18 novembre 2021)
4. (Militaire) Ne pas conserver l’alignement des rangs dans la marche en parlant d’une troupe.
5. (Figuré) Vagabonder ; changer ; hésiter ; fluctuer.
   • […], ni la très-noble et très-sèche mademoiselle d’Hérouville qui flotte entre trente et cinquante ans, sans se décider à un chiffre tolérable. — (Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844)
   • Il allongeait sa jambe, sèche comme un échalas, qui flottait dans une molletière trop large et sans couleur, pour montrer fièrement sa chaussure. — (François Barberousse, L'Homme sec, Paris : Gallimard, 1935 & Romorantin : Marivole Éditions, 2013, chapitre 7)
   • Je « flotte », un de nos mots courants entre filles pour désigner cette drôle de torpeur certains jours, la sensation d’être inconsistantes, pas réelles. — (Annie Ernaux, La femme gelée, 1981, réédition Quarto Gallimard, page 393)
6. Se manifester fugitivement, en parlant des expressions du visage.
   • Devenue totalement sourde, cette cagole de Catherine ne leur prêtait nulle attention. Un mince sourire flottait sur son visage et elle lisait. — (Maurice Lemoine, Les cités interdites, Éditions de l'Encre, 1987, page 129)
7. (Familier) (Impersonnel) Pleuvoir.
   • Il a flotté toute la journée.

FLOTTER. v. intr.
Être porté à la surface d'un liquide. On voyait flotter les débris du naufrage. Leurs cadavres flottaient sur les eaux. Bois flotté, Bois à brûler qui est venu par le flottage. Une voie de bois flotté. Il se dit particulièrement du Bois qu'on fait descendre sur un courant, sans bateau, par train, par radeau, ou à bois perdu. Il signifie figurément S'agiter, voltiger en ondoyant. Ses longs cheveux flottaient sur ses épaules. Son voile flottait au gré du vent. Il se dit, dans un sens analogue, de Certaines choses qui sont lâches, qui ne sont pas tendues comme elles pourraient l'être. Laisser flotter les rênes de son coursier. Il se dit pareillement, en termes de Guerre, d'une Troupe dont les rangs ne conservent pas bien leur alignement dans la marche. Il signifie encore figurément N'avoir pas de fixité dans l'esprit, changer, hésiter. Un esprit qui flotte au hasard. Mes idées flottaient dans une incertitude pénible. Flotter entre l'espérance et la crainte. Mon esprit flotte encore incertain.

• 1Être porté sur un liquide sans aller au fond. Tout à coup elle aperçut les débris d'un navire qui venait de faire naufrage… un mât, des cordages flottant sur la côte, Fénelon, Tél. I.

  Fig. Nous flottons dans la mer de ce monde au gré de nos passions qui nous emportent tantôt d'un côté et tantôt d'un autre, comme un vaisseau sans voile et sans pilote, Nicole, Ess. mor. 1er tr. ch. 11. Les petites choses flottent dans sa capacité [du cœur] : il n'y a que les grandes qui s'y arrêtent et qui y demeurent, Pascal, dans COUSIN.

• 2Être, rester à flot, en parlant du bois qu'on fait descendre un cours d'eau. Faire flotter du bois. Le bois ne peut flotter dans ce cours d'eau.
• 3Faire aller ses flots. Il verra les deux mers flotter sous son empire, Rousseau J.-B. Églogue. Au murmure du lac flottant à petit pli, Nous nous sommes levés le cœur déjà rempli, Lamartine, Jocel. IV, 124.
• 4Voltiger en ondoyant. Mais l'Hydaspe, malgré tant d'escadrons épars, Voit enfin sur ses bords flotter nos étendards, Racine, Alex. II, 2. Et la voile flottait aux vents abandonnée, Racine, Phèdre, III, 2. Leurs beaux cheveux pendaient sur leurs épaules et flottaient au gré du vent, Fénelon, Tél. IV. Les cheveux d'Atalante, noirs comme l'ébène, flottaient sur ses épaules blanches comme l'ivoire, Diderot, Pensées sur la peinture, Œuvres, t. XV, p. 243.

  Terme de peinture. Se dit des plis d'une draperie qui se détachent bien.

• 5N'être pas retenu, tendu d'une façon ferme. Sa main sur ses chevaux laissait flotter les rênes, Racine, Phèdre, v, 6. La chaîne éternelle ne peut être ni rompue ni mêlée ; le grand être, qui la tient nécessairement, ne peut la laisser flotter incertaine ni la changer, Voltaire, Principe d'action, 13.

  Fig. L'empire est asservi à une femme qui n'en laisse pas flotter les rênes au gré de sa passion, Diderot, Claude et Nér. I, 28.

• 6 Terme militaire. Ne pas bien conserver son alignement, en parlant d'une troupe. Les rangs du bataillon flottaient.
• 7 Fig. Être emporté çà et là. En ces songes profonds où flottait mon esprit, Régnier, Sat. X. Pour vous ôter du trouble où flottent vos esprits, Corneille, Ment. IV, 8. Sur d'éternels soucis voit flotter sa pensée, Corneille, D. Sanche, II, 4.

  Aller au hasard. Nos chevaux, au soleil, foulaient l'herbe fleurie ; Et moi, silencieux, courant à ton côté, Je laissais au hasard flotter ma rêverie, Musset, Poésies nouv. Sonnet à Alfred T.

  N'être pas fixé, en parlant de choses. Ce n'est guère qu'en France que les droits de tous les corps flottent ainsi dans l'incertitude, Voltaire, Hist. parlem. LVIII. Que dis-je ? assez longtemps les soupçons des Thébains Entre Phorbas et lui flottèrent incertains, Voltaire, Œdipe, II, 1.

• 8Hésiter, être irrésolu, incertain. Des deux côtés laissant flotter sa foi, Son cœur n'aime en effet ni son maître ni moi, Corneille, Perthar. IV, 2. Mon cœur étonné flotte plus que jamais, Corneille, Attila, III, 1. Le roi, vous le voyez, flotte encore interdit, Racine, Esth. III, 5. C'était entre ces deux déités que flottaient les vœux du chevalier, Hamilton, Gramm. 6. On peut flotter quelques années entre les sacrements et les rechutes, Massillon, Car. Inconst. Flottant toujours et ne voulant pas être fixé, Massillon, Avent, Épiph. Toute la France est partagée entre le prince de Condé et François de Guise ; Catherine de Médicis flotte entre eux deux, Voltaire, Mœurs, 171. Je passai deux ou trois ans de cette façon, entre la musique, les magistères, les projets, les voyages, flottant incessamment d'une chose à l'autre, Rousseau, Conf. V. Je flotte, je balance entre trois femmes charmantes ; loin de m'être déjà déclaré, je ne suis pas encore fixé moi-même, Picard, Capit. Belronde, I, 4. Ainsi son esprit paraît flotter entre deux grandes décisions, et les contradictions de ses paroles passent dans ses actions, Ségur, Hist. de Nap. VI, 6.
• 9Tenir de l'un et de l'autre. La finesse flotte entre le vice et la vertu, La Bruyère, VIII.
• 10Dans le langage élevé, n'être pas décidé, en parlant d'un événement. La couronne entre nous flotte encore incertaine, Corneille, Rodog. I, 5.

  Être mal assuré. Nos couronnes, d'abord, devenant ses conquêtes, Tant que nous régnerions, flotteraient sur nos têtes, Racine, Alex. I, 2.

• 11 V. a. Terme de marine. Flotter un câble, le faire soutenir ou soulager dans l'eau.

  Flotter, v. n. se conjugue avec l'auxiliaire avoir.

FLOTTER, v. n. (Hydrodyn.) se dit d’un corps qui placé sur un fluide dans lequel il n’enfonce qu’en partie, fait des oscillations sur ce fluide. Voyez Oscillation.

Pour qu’un corps soit en repos sur la surface d’un fluide, il faut, 1°. que la force avec laquelle le fluide tend à le pousser en en-haut, soit égale à l’effort avec lequel la pesanteur du corps tend à le pousser en em-bas. 2°. Il faut de plus que ces deux forces soient dirigées en sens contraire & dans une même ligne droite, autrement le corps ne seroit pas en repos, & il lui arriveroit la même chose qu’à un bâton dont les deux extrémités sont poussées en sens contraire avec des forces égales ; car ce bâton tourne autour de son centre, comme tout le monde sait. Si donc une de ces deux conditions n’est point observée, le corps ne sera pas en repos. Or pour déterminer son mouvement, il faut considérer, 1°. que l’action que le fluide exerce sur lui, est égale à la pesanteur d’un volume de fluide égal à la partie plongée ; 2°. que cette force a pour direction une ligne verticale qui passe par le centre de gravité de la partie plongée. Or, suivant les principes donnés au mot Centre spontané de Rotation, & démontrés dans mes recherches sur la précession des équinoxes (art. 90.), cette force doit tendre, 1°. à faire mouvoir le centre de gravité du corps verticalement de bas en-haut, de la même maniere que si cette force passoit par le centre de gravité du corps : ainsi le centre de gravité sera poussé en en-haut verticalement par cette force, & en em-bas par la pesanteur du corps ; d’où l’on tirera une premiere équation. 2°. La force du fluide tend outre cela à faire tourner le corps autour de son centre de gravité, de la même maniere que si ce centre de gravité étoit fixement attaché ; ce qui produira une seconde équation. Nous ne pouvons dans un ouvrage tel que celui-ci, entrer dans un plus grand détail ; mais nous renvoyons à notre essai d’une nouvelle théorie de la résistance des fluides, Paris, 1752, chap. vj. où nous avons traité cette matiere, que nous nous proposons de discuter encore plus à fond dans les mémoires de l’académie des Sciences de Paris, quoique l’ouvrage qu’on vient de citer contienne absolument tous les principes nécessaires pour résoudre la question dans tous les cas possibles. Dans les mémoires de Petersbourg de 1747, imprimés en 1750, & qui ne sont parvenus entre mes mains que long-tems après l’impression de mon ouvrage, M. Daniel Bernoulli a traité aussi des oscillations d’un corps qui flotte sur un fluide : mais il n’a égard qu’au cas où les deux oscillations sont isochrones, c’est-à-dire où l’oscillation verticale se fait dans le même tems que l’oscillation autour du centre de gravité ; & il paroît regarder comme très-difficile la solution du problème général, que je crois avoir donnée. (O)

Flotter, terme de Riviere, se dit des bois que l’on jette sur une riviere à bois perdu, ou de ceux dont on fait un train. Voyez l’article Bois.