Gouverner

Verbe - français

gouverner \ɡu.vɛʁ.ne\ transitif 1^er groupe (voir la conjugaison)

1. Diriger une embarcation à l’aide d’un gouvernail.
   • Vers 13 heures, je hisse la trinquette et le tourmentin et, comme le vent augmente, j'amène la grand'voile et laisse le Firecrest se gouverner seul sous voilure avant. — (Alain Gerbault, À la poursuite du soleil; tome 1 : De New-York à Tahiti, 1929)
   • Gouverner un vaisseau, une barque.
   • (Absolument) Gouverner au plus près.
   • Gouverner à la lame, fuir vent arrière par un gros temps, pour éviter de recevoir des lames.
   • (Figuré) C’est lui qui gouverne la barque, c’est lui qui a la conduite de l’entreprise.
   1. (Par extension) Se dit de l’embarcation elle-même.
      • Ce bâtiment, ce bateau est désemparé, il ne gouverne plus.
      • Gouverner sur son ancre, se dit lorsqu’un vaisseau étant au mouillage, dans une rivière, l’action du courant lui imprime des mouvements de rotation.
2. (Figuré) Conduire un moyen de transport.
   • Gouverner un cheval, un attelage.
   • Gouverner un ballon, un avion.
3. Diriger la conduite de choses ou de personnes.
   • Si le succès de sa morale n'a pas égalé le triomphe de sa politique, c'est qu'il est plus difficile, comme il est plus beau, d'améliorer les hommes que de les gouverner. — (Jean-Jacques Ampère, La Chine et les travaux d'Abel Rémusat, Revue des Deux Mondes, 1832, tome 8)
   • Cependant les femmes de Lima gouvernent les hommes parce qu’elles leur sont bien supérieures en intelligence et en force morale. — (Flora Tristan; Les Femmes de Lima, dans Revue de Paris, tome 32, 1836)
   • Ce n'est rien d'ordonner des actes, si préalablement on n'est pas maître des pensées ; pour gouverner le monde des corps, il faut dominer celui des esprits. — (Jules Michelet, Du prêtre, de la femme, de la famille, 3^e éd., Hachette & Paulin, 1845, page 262)
   • Il ressentit une véritable joie à la pensée qu’il avait peut-être une tumeur mortelle, qu’il n’allait plus avoir à s’occuper de rien, que c’était la maladie qui allait le gouverner, faire de lui son jouet, jusqu’à la fin prochaine. — (Marcel Proust, Un amour de Swann, 1913, réédition Le Livre de Poche, page 168)
   • Une fois de plus il constata qu’il gouvernait son cœur aussi mal que possible. — (Julien Green, Moïra, 1950, réédition Le Livre de Poche, page 194)
   • Il s’est toujours gouverné sagement.
   • (Absolument) Les ministres gouvernent sous leur responsabilité.
4. Diriger un pays ; régner.
   • Martov ne condamnait pas la révolution d'Octobre, mais la monopolisation du pouvoir par le Parti bolchévique et sa façon de gouverner, la « commissariocratie ». — (Jean Elleinstein, D'une Russie à l'autre: vie et mort de l'URSS, éd. Messidor/Éditions sociales, 1992, page 143)
   • « Gouverner, c’est prévoir », disait l’historien Adolphe Thiers. « Gouverner, c’est résister », clamait Valéry Giscard d’Estaing. « Gouverner, c’est choisir », écrivait le duc de Lévis. « Gouverner, c’est mécontenter », croyait Anatole France. — (Richard Martineau, Jean-Marc Léger au pouvoir!, Le Journal de Québec, 23 mai 2021)
5. Apporter des soins à une chose pour la maintenir en bon état, pour qu’elle ne périsse pas.
   • […], et il serait à préférer qu'on le construisît ainsi que le fourneau d'une forme carrée plutôt que ronde ; cette disposition convient mieux pour l'ajustement dans les douves de la chaudière ; le feu est plus facile à tiser et à gouverner ; […]. — (R. O'Reilly, « Description d'un Alambic avec des Chaudières de bois pour économiser le combustible, ainsi que d'un appareil distillatoire pour rectifier l'esprit-de-vin (alcool) » , dans Annales des arts et manufactures ou mémoires technologiques, tome 5, Paris : Imprimerie des Annales, s.d., page 142, publié avant 1923)
   • Il s’entend à gouverner le vin, à gouverner une cave.
   • Cette fille de ferme gouverne bien la basse-cour.
6. (Grammaire) Régir.

• 1Diriger avec le gouvernail (ce qui est le sens étymologique). On ne choisit pas pour gouverner un vaisseau celui des voyageurs qui est de meilleure maison, Pascal, Pensées, art. v, 10, édit. LAHURE, 1860.

  Absolument. Ce pilote gouverne bien, gouverne mal. Où va-t-il ? il gouverne au berceau du soleil [vers l'Orient], Lamartine, Harold, 10.

  Gouverner à la lame, fuir vent arrière par un très gros temps pour éviter de recevoir des lames. Gouverner sur son ancre. sur sa bouée, se dit lorsqu'étant au mouillage dans une rivière, l'action irrégulière du courant fait faire au navire de grandes embardées. Gouverner à telle aire, à tel vent, courir sur cette aire de vent. Gouverner où est le cap, se maintenir dans la route que l'on suit actuellement. Gouverner à barre franche, gouverner à la roue, suivant qu'on manœuvre le gouvernail avec une simple barre ou avec une roue.

  Fig. et familièrement. C'est lui qui gouverne la barque, c'est lui qui a la direction de l'entreprise, de l'affaire.

  Bien gouverner sa barque, conduire sagement sa fortune.

• 2 Par extension, diriger, conduire. On n'est point encore parvenu à gouverner les aérostats. Ce cocher ne sait pas gouverner ses chevaux. On s'aperçut d'abord à la manière dont Itobad gouvernait son cheval que ce n'était pas à un homme comme lui que le ciel réservait le sceptre de Babylone, Voltaire, Zadig, 19.

  Fig. Il semblait à son gré gouverner le tonnerre, Racine, Esth. III, 9.

• 3 Fig. Régir, conduire avec autorité. C'est au père à gouverner ses enfants. Prétendrais-tu nous gouverner encor, Ne sachant pas te conduire toi-même ? La Fontaine, Fabl. VI, 6. La reine obtint aux catholiques le bonheur singulier d'être gouvernés sucessivement par trois nonces apostoliques, Bossuet, Reine d'Anglet. Je ne vois rien de plus remarquable que le jugement si réglé avec lequel elle [une abbesse] a gouverné les dames qui lui étaient confiées, Bossuet, Yol. de Monterby. Qu'aux larmes, au travail le peuple est condamné, Et d'un sceptre de fer veut être gouverné, Racine, Athal. IV, 3. Dans les mains des Persans jeune enfant apporté, Je gouverne l'empire où je fus acheté, Racine, Esth. II, 1. Pendant que Rome ne domina que dans l'Italie, les peuples furent gouvernés comme des confédérés : on suivait les lois de chaque république, Montesquieu, Esp. XI, 19. Que les peuples vaincus gouvernent les vainqueurs, Voltaire, Orphel. v, 6. Quelle est donc la destinée du genre humain ? presque nul grand peuple n'est gouverné par lui-même, Voltaire, Dict. phil. Gouvern. § 2. Un aigle gouvernait les oiseaux de tout le pays d'Ornithie ; il est vrai qu'il n'avait d'autre droit que celui de son bec et de ses serres ; mais enfin, après avoir pourvu à ses repas et à ses plaisirs, il gouverna aussi bien qu'aucun autre oiseau de proie, Voltaire, ib. § 4.

  Absolument. Le roi règne et ne gouverne pas, dans le régime parlementaire. Eux qui, pour gouverner, sont les premiers des hommes, Corneille, Nicom. v, 1. Le lion, pour bien gouverner, Voulant apprendre la morale, Se fit un beau jour amener Le singe, maître ès arts chez la gent animale, La Fontaine, Fabl. XI, 5. Il y a peu de règles générales et de mesures certaines pour bien gouverner : l'on suit le temps et les conjonctures, et cela roule sur la prudence et sur les vues de ceux qui règnent, La Bruyère, X. Une liberté modérée par la seule autorité des lois, dont ceux qui gouvernent ne devraient être que les simples défenseurs, Fénelon, Dial. des morts anc. dial. 16. De leurs voisins soumis heureux législateurs, Gouvernant sans conquête, et régnant par les mœurs, Voltaire, Orph. IV, 2. Il faut que le plaisir de gouverner soit bien grand, puisque tant de gens veulent s'en mêler, Voltaire, Dict. phil. Gouvern. § 1. La force de ceux qui gouvernent n'est réellement que la force de ceux qui se laissent gouverner, Raynal, Hist. phil. XVIII, 39.

  Trop gouverner, se dit d'un gouvernement qui se mêle de toute chose et laisse peu ou point d'initiative aux gouvernés. Instruits par l'expérience comme nous le sommes, que trop gouverner est le plus grand danger des gouvernements…, Mirabeau, Collection, t. IV, p. 324.

• 4Il se dit de l'action de Dieu sur le monde. Dieu, qui gouverne l'univers, n'a-t-il pas donné à de certains hommes plus de lumières, à d'autres plus de puissance ? Montesquieu, Esp. Défense, II, 8^e obj. Vous, dieux, qui lui laissiez le monde à gouverner, Voltaire, M. de César, III, 8.
• 5Avoir empire sur des sentiments, des passions. Gouverner ses passions. Eh bien ! guidez mes pas, gouvernez ma furie, Voltaire, Brut. IV, 3.
• 6Avoir une grande influence sur quelqu'un, le faire agir à son gré. Sa mère qui le gouvernait, Bossuet, Hist. I, 10. Il y a autant de paresse que de faiblesse à se laisser gouverner, La Bruyère, IV. Pour gouverner quelqu'un longtemps et absolument, il faut avoir la main légère et ne lui faire sentir que le moins qu'il se peut sa dépendance, La Bruyère, ib. D'autres consentent d'être gouvernés par leurs amis en des choses presque indifférentes, et s'en font un droit de les gouverner à leur tour en des choses graves et de conséquence, La Bruyère, ib. Un homme sage ne se laisse gouverner ni ne cherche à gouverner les autres ; il veut que la raison gouverne seule et toujours, La Bruyère, ib. Celui qui est à la cour, à Paris, dans les provinces, qui voit agir des ministres, des magistrats, des prélats, s'il ne connaît les femmes qui les gouvernent, est comme un homme qui voit bien une machine qui joue, mais qui n'en connaît point les ressorts, Montesquieu, Lett. pers. 107.

  Absolument. Il a reçu du ciel certaine bonté d'âme Qui le soumet d'abord à ce que veut sa femme ; C'est elle qui gouverne ; et, d'un ton absolu, Elle dicte pour loi ce qu'elle a résolu, Molière, Fem. sav. I, 3.

• 7Se dit des choses qui nous commandent, auxquelles nous obéissons. Faites donc en sorte que mon souvenir vous gouverne, comme le vôtre me gouverne, Sévigné, 422. Il savait que l'amour et les plaisirs gouvernaient un maître qu'il gouvernait à l'exclusion du chancelier, Hamilton, Gramm. 8. L'opinion gouverne le monde, et les philosophes à la longue gouvernent l'opinion des hommes, Voltaire, Lett. d'Argental, 27 janv. 1766.
• 8Administrer. C'est elle qui gouverne le ménage.

  Administrer avec épargne. Vous n'avez pas beaucoup de provisions, gouvernez-les bien.

• 9Avoir soin qu'une chose soit en bon état, ne périsse pas. Gouverner le vin. Gouverner une cave.
• 10Gouverner un enfant, en être le gouverneur. Plus le prince qu'il gouvernait avait de bonté et de docilité naturelle, plus il éloignait tout ce qui pouvait le corrompre, Fléchier, M. de Montausier.
• 11Prendre soin, en parlant d'enfants, de malades. C'est une femme qui s'entend à gouverner les enfants. On sut que Mme la duchesse d'Arpajon avait pris la petite vérole, qu'elle n'avait jamais eue, en gouvernant sa fille qui l'a depuis un mois, Dangeau, I, 106, 8 janv. 1685. Laissez-moi gouverner votre santé ; vous savez combien je m'y intéresse, Dancourt, Fête de village, III, 5.
• 12Soigner, élever des animaux. Cet homme sait bien gouverner les chevaux. Gouverner une basse-cour.
• 13 Familièrement. Vivre en certains termes avec quelqu'un. Comment gouvernez-vous un tel ? Dis-moi comme en ce lieu l'on gouverne les dames, Corneille, Ment. I, 1.

  On dit à peu près dans le même sens : Comment gouvernez-vous les plaisirs, le jeu, la fortune ?

• 14 Terme de grammaire. Régir. Ce verbe, cette préposition gouverne l'accusatif.
• 15 V. n. Obéir au gouvernail. Les deux vaisseaux ne gouvernaient plus. Le bâtiment gouverne, lorsqu'il obéit à son gouvernail ; il gouverne bien, il gouverne mal, il gouverne comme un poisson, Willaumez, Dict. de mar. Gouvernail.
• 16Se gouverner, v. réfl. Régir ses propres affaires, en parlant d'un peuple, d'un État. Les hommes sont très rarement dignes de se gouverner eux-mêmes, Voltaire, Mœurs, 67.

  Être gouverné. Une nation éclairée ne se gouverne pas comme des peuples ignorants et superstitieux.

• 17Laisser prendre sur soi de l'empire par quelqu'un. Tels se laissent gouverner jusqu'à un certain point, qui au delà sont intraitables et ne se gouvernent plus, La Bruyère, IV.
• 18Tenir une conduite bonne ou mauvaise. Ces femmes de bien qui se gouvernent mal, Corneille, Ment. I, 1. Je vis d'un air dans le monde à ne pas craindre d'être cherchée dans les peintures qu'on fait là des femmes qui se gouvernent mal, Molière, Critique, 7. Pison y fut appelé [à cette charge] et s'y gouverna au contentement de tout le monde, Perrot D'Ablancourt, Tacite, 269. Les grands se gouvernent par sentiment, âmes oisives sur lesquelles tout fait d'abord une vive impression, La Bruyère, IX.
• 19Se maîtriser. Elle n'a pas appris de moi à se gouverner, Sévigné, 262.

  PROVERBE

  Il faut gouverner sa bouche selon sa bourse, c'est-à-dire il ne faut pas faire des dépenses de table au delà de sa fortune.

GOUVERNER, v. act. terme de Grammaire. Il ne suffit pas, pour exprimer une pensée, d’accumuler des mots indistinctement : il doit y avoir entre tous ces mots une corrélation universelle qui concourre à l’expression du sens total. Les noms appellatifs, les prépositions, & les verbes relatifs, ont essentiellement une signification vague & générale, qui doit être déterminée tantôt d’une façon, tantôt d’une autre, selon les conjonctures. Cette détermination se fait communément par des noms que l’on joint aux mots indéterminés, & qui, en conséquence de leur destination, se revêtent de telle ou telle forme, prennent telle ou telle place, suivant l’usage & le génie de chaque langue.

Or ce sont les mots indéterminés qui, dans le langage des Grammairiens gouvernent ou régissent les noms déterminans. Ainsi les méthodes pour apprendre la langue latine disent, que le verbe actif gouverne l’accusatif : c’est une expression abregée, pour dire, que quand on veut donner à la signification vague d’un verbe actif, une détermination spéciale tirée de l’indication de l’objet auquel s’applique l’action énoncée par le verbe, on doit mettre le nom de cet objet au cas accusatif, parce que l’usage a destiné ce cas à marquer cette sorte de service.

C’est une métaphore prise d’un usage très-ordinaire de la vie civile. Un grand gouverne ses domestiques, & les domestiques attachés à son service lui sont subordonnés ; il leur fait porter sa livrée, le public la reconnoît & décide au coup-d’œil, que tel homme appartient à tel maître. Les cas que prennent les noms déterminatifs sont de même une sorte de livrée ; c’est par-là que l’on juge que ces noms sont, pour ainsi dire, attachés au service des mots qu’ils déterminent par l’expression de l’objet, de la cause, de l’effet, de la forme, de la matiere, &c. Ils sont à leur égard ce que les domestiques sont à l’égard du maître : on dit des uns dans le sens propre, qu’ils sont gouvernés ; on le dit des autres dans le sens figuré.

Il seroit à desirer, dans le style didactique sur-tout, dont le principal mérite consiste dans la netteté & la précision, qu’on pût se passer de ces expressions figurées, toûjours un peu énigmatiques. Mais il est très-difficile de n’employer que des termes propres ; & il faut avoüer d’ailleurs que les termes figurés deviennent propres en quelque sorte, quand ils sont consacrés par l’usage & définis avec soin. On pouvoit cependant éviter l’emploi abusif du mot dont il est ici question, ainsi que des mots régir & régime, destinés au même usage. Il étoit plus simple de donner le nom de complément à ce que l’on appelle régime, parce qu’il sert en effet à rendre complet le sens qu’on se propose d’exprimer ; & alors on auroit dit tout simplement : le complément de telles prépositions doit être à tel cas ; le complément objectif du verbe actif doit être à l’accusatif, &c. M. Dumarsais a fait usage de ce mot en bien des occurrences, sans en faire en son lieu un article exprès : nous développerons nos vûes sur cet objet au mot Régime, en y exposant les principes de Grammaire qui peuvent y avoir rapport. On y verra que l’on peut quelquefois à peu de frais répandre la lumiere sur les élémens des Sciences & des Arts. (E. R. M.)

Gouverner, v. act. voyez Gouvernement.

Gouverner, (Marine.) c’est tenir le timon ou la barre du gouvernail pour conduire le vaisseau & porter le cap sur le rumb de vent qu’on veut suivre. On dit gouverner au nord, au sud, pour dire faire route au nord, ou au sud. (Z)