Avoir la gueule de bois : définition et origine de l'expression
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Le réveil est brutal. La lumière du jour transperce les paupières et un marteau invisible cogne contre les tempes. La bouche, elle, est aussi sèche qu’un vieux morceau de bois. Bref, vous avez la gueule de bois. D’où vient donc cette expression et depuis quand parle-t-on de « bois » pour ce mal de crâne ? Je vous propose de le découvrir. Bonne lecture !
Définition de l’expression « avoir la gueule de bois »
L’expression « avoir la gueule de bois » appartient au registre familier. Elle désigne l’ensemble des malaises ressentis au réveil après un abus d’alcool. Mal de tête, bouche sèche et pâteuse, nausées, fatigue tenace. En somme, elle nomme le fameux lendemain de cuite.
Le mot « gueule » renvoie ici à la bouche, dans une acception populaire. Après une soirée trop arrosée, cette bouche devient sèche et râpeuse, presque ligneuse. De cette sensation naît toute l’image.
L’expression possède également un sens figuré plus large. On parle alors de gueule de bois pour évoquer le désenchantement qui suit une période d’euphorie ou d’excès. Ainsi, les journalistes évoquent volontiers la « gueule de bois électorale » d’un camp déçu au lendemain d’un scrutin.
Synonymes de « avoir la gueule de bois »
- avoir mal aux cheveux
- avoir la tête dans le pâté (familier)
- avoir le casque à boulons
- souffrir de veisalgie (terme savant)
- avoir un mal de bloc (Québec)
Origine de l’expression « avoir la gueule de bois »
L’expression est relativement récente. Les dictionnaires la font remonter au XVIIIe ou au XIXe siècle, sans date précise. Elle repose sur une métaphore limpide, née d’un constat physiologique.
Quand on boit trop d’alcool, le corps se déshydrate. La bouche s’assèche alors, la langue devient pâteuse et rêche. Cette sensation évoque immédiatement le contact du bois, dur et sec. Le Trésor de la langue française définit d’ailleurs l’expression ainsi : « avoir la bouche sèche et pâteuse à la suite d’un excès de boisson ».
Avoir la gueule de bois. Avoir la bouche sèche et pâteuse à la suite d’un excès de boisson.
Trésor de la langue française
Le terme « gueule » ancre par ailleurs l’expression dans un parler populaire, voire argotique. Il désigne d’abord la bouche des animaux. Appliqué à l’homme, il prend une couleur crue et familière. À la fin du XIXe siècle, les lettrés lui préféraient le savant « xylostome ». Ce mot est forgé sur le grec xylon (« bois ») et stoma (« bouche »). Néanmoins, c’est bien la version populaire qui a triomphé dans l’usage courant.
Usage de l’expression
Presque inexistante dans les textes du XIXe siècle, l’expression s’impose tout au long du XXe siècle et atteint aujourd’hui son maximum d’usage :
Exemples d’utilisation de l’expression « avoir la gueule de bois »
Ça dépend ! Le docteur Héricourt dit xylostome, les voyous prononcent gueule de bois.
Alphonse Allais, On n’est pas des bœufs
Mongicourt. – La gueule de bois. […] En latin « gueula lignea ».
Georges Feydeau, La Dame de chez Maxim
Mais ces rêves cuvés, il n’en restait plus rien qu’une lassitude plus grande et la gueule de bois.
Romain Rolland, Le Buisson ardent
En général j’ai la gueule de bois, étant toujours un peu « bu » de la veille.
Raoul Ponchon, La Muse au cabaret
Tiens, veux-tu que je te dise, Mme Goutay picole ! Elle a une gueule de bois qui ne me revient pas !
Eugène Dabit, L’Hôtel du Nord
Cette plongée dans les lendemains difficiles vous a plu ? Découvrez une autre expression de réveil compliqué : « avoir la gueule enfarinée ».
