Vain

Adjectif - français

vain \vɛ̃\

1. Qui est inutile, qui ne produit rien.
   • Marcoul reposait de si étrange façon qu’elle courut chercher l’officier de santé au village, mais c’était vain de lui poser des sangsues derrières les oreilles et de lui inciser les lobes : la paralysie avait envahi les deux cotés du corps. — (Jean Rogissart, Passantes d’Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958)
   • Nous le rabrouâmes derechef, mais notre contre-attaque fut vaine. L'individu revint à la charge, pour la troisième fois. — (Frédéric Delorca, Abkhazie: A la découverte d'une "République" de survivants, Editions du Cygne, 2010, p. 63)
2. Qui est frivole, chimérique, qui n’a aucun fondement solide et raisonnable.
   • Nous sommes si présomptueux, que nous voudrions être connus de toute la terre , […] ; et nous sommes si vains, que l'estime de cinq ou six personnes qui nous environnent nous amuse et nous contente. — (Blaise Pascal, Pensées, 1^re partie, article 5 : Vanité de l'homme ; effets de l'amour-propre , §. 5, avant 1662, dans Lettres provinciales et Pensées, nouvelle édition, tome 2, Paris : chez Lefèvre, 1821, p. 88)
   • Quant aux discussions philosophiques, je pense qu’elles sont absolument vaines. On ne peut rien contrôler, rien vérifier. La vérité, qu’est-ce que cela veut dire ?. — (Henri Barbusse, L’Enfer, Éditions Albin Michel, Paris, 1908)
   • Tout ce qu’il entendait autour de lui, les tuyaux refilés d’une oreille à l’autre, les vaines discussions d’intérêts sordides, les propositions abracadabrantes, lui occasionnaient parfois des nausées. — (Victor Méric, Les Compagnons de l’Escopette, Éditions de l’Épi, Paris, 1930)
   • […] ; le système monétaire et le système du crédit reposent sur une vaine tradition de la valeur de l’or et offrent une instabilité presque fantastique. — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 406 de l’édition de 1921)
3. Qui est orgueilleux, plein de vanité.
   • […] ; il est aussi vain qu’il est cupide, et il lui faut beaucoup d’argent pour subvenir à ses profusions. — (Walter Scott, Ivanhoé, traduit de l’anglais par Alexandre Dumas, 1820)
   • Il se rappelait les traits des jeunes femmes qui avaient cédé, à son charme, ou à ses cadeaux ; il souriait, dans le noir, glorieux et vain. — (Out-el-Kouloub, Zaheira, dans Trois contes de l’Amour et de la Mort, 1940)
   • Je ne vous ferai point le détail de toutes nos extravagances quand on nous délaisse, vous en seriez trop vains. — (Denis Diderot, Jacques le Fataliste, 1796)

• 1Proprement, vide, ce qui est le sens étymologique conservé seulement dans les locutions suivantes : vaine pâture, terres où il n'y a ni semences, ni fruits, et, par suite, où tous les habitants d'une commune peuvent conduire leurs bestiaux ; terres vaines et vagues, terres incultes qui ne rapportent rien.

  Temps vain, temps bas et couvert, accompagné d'une chaleur étouffante (locution vieillie).

  Terme de vénerie. Fumées vaines, ou, substantivement, les vaines, fumées des bêtes fauves, qui sont légères et mal pressées.

• 2 Fig. Qui est comme vide, qui n'a qu'une apparence. Non, ce n'est pas une vaine ombre ! je le tiens, je l'embrasse, mon cher Mentor, Fénelon, Tél. IV. L'éloquence d'Iphicrate est pompeuse et vaine, celle de Timothée plus simple et plus persuasive, Barthélemy, Anach. ch. 7. Chez les Grecs, lorsque l'éloquence devint oiseuse, elle fut vague et vaine, Marmontel, Œuvres, t. IV, p. 372, dans POUGENS.
• 3Qui est sans valeur. être brave [bien mis] n'est pas trop vain ; car … c'est montrer par ses cheveux qu'on a un valet de chambre, un parfumeur ; par son rabat, le fil, le passement…, Pascal, Pens. V, 12, édit. HAVET. Tout est vain en l'homme, si nous regardons ce qu'il donne au monde ; mais au contraire tout est important, si nous considérons ce qu'il doit à Dieu, Bossuet, Duch. d'Orl. Quittez ces vains plaisirs dont l'appât vous abuse, Boileau, Sat. IX. De la Grèce déjà vous vous rendez l'arbitre : Ses rois, à vous ouïr, m'ont paré d'un vain titre, Racine, Iphig. IV, 6. Peut-être un songe vain m'a trop préoccupée, Racine, Athal. II, 5. Oh ! qu'il me paraît vain et frivole ce monde que vous quittez ! Genlis, Mères riv. t. III, p. 354, dans POUGENS.

  Il se dit quelquefois, en ce sens, des personnes. Il [l'homme] est si vain, qu'étant plein de mille causes essentielles d'ennui, la moindre chose, comme un billard et une balle qu'il pousse, suffisent pour le divertir, Pascal, Pens. IV, 1. Qui ne voit pas la vanité du monde, est bien vain lui-même, Pascal, ib. VI, 59 bis. Et vains, ils [les hommes illustres du paganisme] ont reçu une récompense aussi vaine que leurs désirs, Bossuet, la Vallière.

  Terme de manége. Cheval vain, celui qui est faible par trop de chaleur ou d'ardeur, ou pour avoir pris quelques remèdes.

• 4Qui est sans effet. De vains efforts. Daignent les justes dieux rendre vain ce présage ! Corneille, Rodog. III, 6. Sa vaine inimitié n'est pas ce que je crains, Racine, Phèdre, I, 1.
• 5Sans talent, sans succès. Imite mon exemple, et lorsqu'une cabale, Un flot de vains auteurs follement te ravale…, Boileau, Ép. VII.
• 6Qui n'a aucun fondement raisonnable, sérieux. Ils les mettent [les vers de certains poëtes] au rang des plus vaines sornettes, Régnier, Sat. IV. Grâces aux dieux, Cinna, ma frayeur était vaine ; Aucun de tes amis ne t'a manqué de foi, Corneille, Cinna, III, 4. Le Seigneur connaît les pensées des hommes ; et il sait qu'elles sont vaines, Sacy, Bible, Ps. XCIII, 11. Toutes les vaines excuses dont vous couvrez votre impénitence vous vont être ôtées, Bossuet, Anne de Gonz. L'espérance la plus vaine Flatte un malheureux amant, Quinault, Phaét. V, 3. Combien nos jugements sont injustes et vains ! Voltaire, Tancr IV, 6.
• 7Qui se prise au delà de son mérite. Te mesurer à moi, qui t'a rendu si vain, Toi qu'on n'a jamais vu les armes à la main ? Corneille, Cid, II, 2. Cette femme ambitieuse et vaine croit valoir beaucoup quand elle s'est chargée d'or, de pierreries…, Bossuet, la Vallière. Un homme vain trouve son compte à dire du bien ou du mal de soi, La Bruyère, XI. Celui qui s'empresse pour se faire honorer, ne sait pas encore l'art d'être vain, Massillon, Orais. fun. Villars. Les nations libres sont superbes ; les autres peuvent plus aisément être vaines, Montesquieu, Esp. XIX, 27. Vous voyez que je vous ai deviné ; et voilà ce qui me rend si vain, Voltaire, Lett. Chauvelin, 17 oct. 1762. Nous en savons assez pour être sage et point assez pour être vains, Bonnet, Paling. XIII, 8. Son bon naturel l'empêchait d'être vaine, c'est-à-dire sotte, Comte de Caylus, Cadichon, Œuv. t. IX, p. 402. Il est deux choses que les hommes vains ne trouvent jamais trop fortes, la flatterie pour eux-mêmes, la médisance contre les autres, Marmontel, Œuv. t. VI, p. 149.

  Vaine gloire, orgueil, infatuation.

  Substantivement. Faire le vain, se livrer à la vaine gloire. Et dans ces grands tombeaux, où leurs âmes hautaines Font encore les vaines, Ils sont mangés des vers, Malherbe, I, 3. Je puis dire, sans faire le vain, que les folies de mon enfance ont été plus sérieuses que ces belles fleurs de rhétorique, Guez de Balzac, liv. I, lett. 17. Hélas ! et croyez-vous que l'on se mette en peine De ce nombre d'amants dont vous faites la vaine ? Molière, Mis. III, 5.

• 8En vain, loc. adv. Inutilement. Les princes et les peuples gémissaient en vain ; en vain Monsieur, en vain le roi même tenait Madame serrée par de si étroits embrassements ; elle leur échappait…, Bossuet, Duch. d'Orl. Avant lui [Louis XIV], la France, presque sans vaisseaux, tenait en vain aux deux mers, Bossuet, Mar.-Thér. Les empereurs grecs avaient oublié que ce n'était pas en vain qu'ils portaient l'épée, Montesquieu, Esp. VI, 21. Dieu ne fait rien en vain ; il a donné aux bêtes les mêmes organes de sentiments qu'à moi ; donc, si les bêtes n'ont point de sentiment, Dieu a fait ces organes en vain, Voltaire, Mél. litt. au P. Tournemine.

  Prendre le nom de Dieu en vain, l'employer dans un serment sans nécessité.

VAIN, adj. (Gram.) ce mot a plusieurs acceptions fort differentes. On dit d’un homme qu’il est vain, c’est-à-dire qu’il s’estime lui-même, aux yeux des autres, & plus qu’il n’est permis, de quelque qualité qu’il a ou qu’il croit avoir. Voyez l’article Vanité. On dit d’une science que ses principes sont vains, lorsqu’ils n’ont aucune solidité. On dit de la gloire & des plaisirs de ce monde qu’ils sont vains, parce qu’ils passent : de la plûpart de nos espérances qu’elles sont vaines, parce qu’elles nous trompent. On dit encore de presque toutes les choses qui ne produisent pas l’effet qu’on en attend, qu’elles sont vaines ; des prétentions vaines, une parure vaine, la pompe vaine d’un mausolée, d’un tombeau. Un tems vain est celui d’un jour de chaleur qui accable, étouffe, résout les forces, & rend incapable d’occupation.

Vain paturage, (Jurisprud.) est celui qui se trouve sur les terres & prés après la dépouille, sur les terres en gueret ou en friche, dans les bruyeres, haies, buissons & bois non défensables. Voyez Prés & Paturages, Pature. (A)

Vain, (Maréchal.) cheval vain, c’est celui qui est foible par trop de chaleur, ou pour avoir pris quelques remedes, ou pour avoir été mis à l’herbe, ensorte qu’il n’est plus guere en état de travailler.

Vaine pature, (Jurisprud.) est la même chose que vain pâturage. Voyez ci-devant Vain paturage & les mots Paturage, Pature & Prés. (A)

Vaines, (Véner.) il se dit des fumées légeres & mal pressées des bêtes fauves.