Spéculation

Nom commun - français

spéculation \spe.ky.la.sjɔ̃\ féminin

1. (Sens propre) Action de spéculer, de réfléchir profondément ou longuement.
   • Entre Confucius et Socrate, il y a plusieurs analogies qu’on a remarquées. Nés vers le même temps, ils ont eu même tendance pratique, même éloignement pour la spéculation. — (Jean-Jacques Ampère, La Chine et les travaux d’Abel Rémusat, tome 8, Revue des Deux Mondes, 1832)
   • Nous vous proposons de présenter ici […] certaines spéculations qui, dans leur ensemble, offriront une ébauche hypothétique, mais aussi peu fantaisiste que possible, de la façon dont iront les choses de ce monde au XX^e siècle. — (H. G. Wells, Anticipations, 1901, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Société du Mercure de France, Paris, 1904)
   • Supputer ce qui eût été accompli, avec une volonté différente, est une spéculation aussi vaine que magnifique. — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 409 de l’édition de 1921)
   • Confucius était un moraliste qui se méfiait de l’intelligence ; le terre à terre des relations humaines lui plaisait mieux que la spéculation ondoyante. — (Paul Demiéville, « La Montagne dans l’art littéraire chinois », dans Choix d’études sinologiques (1921-1970), BRILL, 1973, p. 364)
   • Surtout, cette irruption de l’argent facile, avec la spéculation, et l’apparition de nouveaux riches, avait contribué à bousculer l’ordonnancement social : ainsi, était-ce la fille d'un commissaire aux vivres, une bourgeoise, une financière enrichie, la « Poisson », qui devint la favorite de Louis XV […]. — (Marc Ferro, Histoire de France, éd. Odile Jacob, 2003)
2. (Par extension) (Péjoratif) Hypothèse.
   • C’était une joie, pour lui, de comprendre la poésie de ces vastes solitudes, à peu près inconnues à l’homme, et d’y retremper son esprit fatigué des spéculations mathématiques. — (Jules Verne, Aventures de trois Russes et de trois Anglais, 1872)
   • Malheureusement, cette légende est restée ancrée dans les esprits. Elle vient sûrement de très loin, et pourquoi pas des spéculations faites par les égyptologues ? — (Jean-Paul Gremilliet, Une carrière, ch. 40, p. 199 ; L'Atelier de la Mémoire, 2014.)
   • Cela ne sert à rien de lui poser des questions et Abnousse Shalmani a bien raison de préférer les spéculations sur une possible retraite spirituelle au milieu des chèvres.— (Michaël Hajdenberg, Affaire Ibiza : la journaliste Anna Cabana, femme de Jean-Michel Blanquer, lui offre une défense sur un plateau, Mediapart, 19 janvier 2022)
3. (En particulier) Raisonnement, calculs, entreprises que l’on fait en matière de banque, de finance, de commerce, etc.
   • Une fièvre de spéculation s’empara des Romains. Les causes qui faisaient varier les cours étaient diverses comme les opérations auxquelles on se livrait. Mais c’était les accidents de la politique extérieure, une banqueroute royale, une guerre venant à tarir les revenus d’une ou plusieurs provinces, qui déterminaient les grandes crises. — (Gustave Bloch, La République romaine, Flammarion, 1913)
   • Toute spéculation mercantile que je fais aux dépens de la vie de mon semblable n’est point un trafic, c’est un brigandage et un fratricide. — (Maximilien Robespierre, Sur les subsistances, séance de la Convention du 2 décembre 1792)
   • M. Necker […] jouissait alors de la double réputation de politique à haute vue et de financier consommé ; il la devait à ses écrits sur le commerce et à son immense fortune, acquise dans des spéculations de banque. — (Julie de Querangal, Philippe de Morvelle, Revue des Deux Mondes, t. 2, 4, 1833)
   • Il hypothéqua les biens de sa femme pour tenter une spéculation dont les bénéfices devaient restituer à sa famille toute sa première fortune ; mais cette entreprise acheva de le ruiner. — (Honoré de Balzac, La Femme de trente ans, Paris, 1832)
   • La société enrichie la veille par des spéculations, honnêtes ou non, joignait à ses richesses des titres nobiliaires ; chacun s’improvisait comte, marquis ou baron. — (Général Ambert, Récits militaires : L’Invasion (1870), Bloud & Barral, 1883, p. 240)
   • Or nos agriculteurs sont victimes d’une spéculation dirigée par le consortium des grands moulins. — (Ludovic Naudeau, La France se regarde : le Problème de la natalité, Librairie Hachette, Paris, 1931)
   • Une grande banque catholique, l’Union Générale venait de sombrer dans la banqueroute. Cette déconfiture était due à des folles spéculations, aux fautes et même à l’improbité de ses dirigeants. — (Léon Berman, Histoire des Juifs de France des origines à nos jours, 1937)
4. (Cuisine) (Belgique) Biscuit de la région de Liège, qui est une version épaisse et moins dure du spéculoos.

• 1Action d'observer attentivement. La spéculation des astres. Ces hommes adonnés aux spéculations des choses célestes, Fléchier, Serm. pour le jour des rois. Aristote prétend que l'action la plus noble de notre entendement est la spéculation des choses naturelles, Fénelon, Aristote.
• 2Recherche abstraite. Pythagore, ce philosophe si élevé dans la spéculation, Marguer. Buffet, Observ. p. 95. Il n'y avait homme excellent ou dans quelque spéculation ou dans quelque ouvrage qu'il n'entretînt…, Bossuet, Louis de Bourbon. Lassé des vaines spéculations de la science, il résolut de ne plus savoir que Jésus-Christ crucifié, Fléchier, Panégyr. II, 393. Une matière qui renferme elle seule presque tout ce que la géométrie a de plus sensiblement utile, et qui en même temps sert assez souvent de base aux spéculations les plus élevées, Fontenelle, Lahire. Qu'il [un philosophe] croie au plein, qu'il croie au vide, ces innocentes spéculations exercent son esprit, et ne peuvent nuire en aucun temps à aucun homme, Voltaire, Odes, 12, notes. Sans les spéculations des Grecs sur les courbes que forme la section du cône par un plan, ces belles lois [de Képler] seraient peut-être encore ignorées, Laplace, Expos. v, 4.
• 3Résultat de la spéculation. Il nous a communiqué ses spéculations sur cette matière. Parce qu'il avait été également propre aux spéculations du cabinet et aux soins du gouvernement, Fontenelle, Jugement de Pluton.
• 4Théorie, par opposition à pratique. Cela est permis dans la spéculation, mais je n'en approuve pas la pratique, Pascal, Prov. XII. Le christianisme n'est pas une vaine spéculation, Bossuet, Lett. 24. Quoique j'aie trouvé ce calcul bien juste, néanmoins, comme dans une affaire de cette importance il est à propos de se bien assurer et de voir si ce qu'on croit vrai dans la spéculation l'est aussi dans la pratique…, Vauban, Dîme, p. 50. La différence des esprits des hommes… qui fait goûter aux uns les choses de spéculation, et aux autres celles de pratique, La Bruyère, Disc. sur Théophr. Il y a lieu de croire que chez les païens la religion n'était qu'une pratique dont la spéculation était indifférente : faites comme les autres et croyez ce qu'il vous plaira, Fontenelle, Oracles, I, 7. Ils l'interrogèrent sur des choses difficiles et le reçurent avec éloge ; mais il les étonna beaucoup, quand il leur avoua qu'il ne savait seulement saigner et qu'il n'avait sur la chirurgie qu'une spéculation, Fontenelle, Poupart. Le dégoût de tout ce qui n'est que spéculation est la suite presque nécessaire de l'habitude de s'occuper des affaires publiques, Condorcet, Maurepas.
• 5Calculs, projets, entreprises de finances, de banque, de commerce, d'industrie, etc. Une spéculation lucrative. Spéculation, c'est acheter soi-même ou faire acheter par quelques correspondants, soit pour son propre compte, soit en participation, certaines marchandises, dans le temps qu'elles sont au-dessous de leur prix ordinaire, pour les revendre ensuite, soit dans le même endroit où l'achat est fait, soit en les faisant passer en d'autres endroits, P. Giraudeau, la Banque rendue facile, p. Y. La finance dont les spéculations, aussi simples que faciles, semblent ne rien donner au hasard, et ruinent le commerce dans son principe parce qu'elles ruinent l'agriculture, Condillac, Comm. Gouv. I, 18. Les spéculations de l'industrie et du commerce, dans un moment où elles se portent avec tant d'activité sur les entreprises métallurgiques, De Villefosse, Instit. Mém. scienc. t. IX, p. 180.

  Fausse spéculation, spéculation mal calculée et qui aboutit à une perte.

• 6Coquille du genre cône.

SPÉCULATION, s. f. (Gram.) examen profond & réfléchi de la nature & des qualités d’une chose. Ce mot s’oppose à pratique. La spéculation recherche ce que c’est que l’objet ; la pratique agit. Ainsi l’on peut dire que la philosophie, la vertu, la religion, la morale, ne sont pas des sciences de pure spéculation. Celui qui n’en a que la spéculation, n’est que le fantôme d’un philosophe, d’un homme vertueux, religieux, moraliste. La physique a ses spéculations, qu’il faut mettre à l’épreuve de l’expérience ; que seroit-ce que les mathématiques sans les problèmes d’utilité, auxquelles on arrive par la démonstration de ses propositions spéculatives ? Les théorèmes sont la partie de spéculation. Les problèmes sont la partie de pratique.

Spéculation, terme de marchand d’étoffes, sorte d’étoffe non-croisée qui se fabrique pour l’ordinaire à Paris, dont la chaîne est de soie cuite ou teinte, & la trème de fil blanc de Cologne, ou de fil de coton blan. Sa largeur est communément de demi-aune, moins un seize, mesure de Paris. Il s’en fait de moirée & de non-moirée de différentes couleurs. Savary. (D. J.)