Précieux

Nom commun - français

précieux \pʁe.sjø\ masculin, singulier et pluriel identiques (pour une femme, on dit : précieuse)

1. Personne affectée dans son air, dans ses manières et surtout dans son langage. À l’origine, ce mot n’était pas pris au sens péjoratif.

Adjectif - français

précieux \pʁe.sjø\

1. Qui est de grand prix.
   • Les peuples préhistoriques ont eu des conventions monétaires, de coquillages, pierres, pépites ou lingots de métaux précieux, de valeur intrinsèque relative constante, pour acheter des objets moins portatifs dont le possesseur était titulaire. C'était des constitutions financières démocratiques de l'âge d'or. — (Géo, Démocratie Européenne, Saint-Nazaire : Imprimerie ouvrière, 1924, non paginé : 3^e page)
   • Une étoffe précieuse.
   • Des meubles précieux.
   • Cet ouvrage, que la matière et le travail rendent également précieux.
2. (Figuré) Qualifie les choses dont on peut tirer une grande utilité, un grand profit.
   • Il ne disait pas encore , comme Franklin, que « le temps, c'est de l'argent », mais ce principe s'appliquait déjà en un sens spirituel : le temps est infiniment précieux parce que toute heure de travail perdue était une heure de moins au service de la gloire de Dieu. — (Max Weber, L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme, chapitre II (Éthique du métier), § 2, traduction Flammarion, 2000)
   • A cette occasion, il me revient à l'esprit certain passage de Marcel Schwob, cet admirable artiste qu'il est toujours précieux de relire […]. — (Francis Carco, Messieurs les vrais de vrai, Les Éditions de France, Paris, 1927)
   • Les moments sont précieux, pour faire réussir ce dont il s’agit, il n’y a point de temps à perdre.
3. Se dit de tout ce qui nous est cher et dont nous faisons un cas particulier.
   • Madame Hanson a la gracieuseté de nous apporter des fleurs, la chose la plus précieuse qu'elle puisse nous offrir sous ce triste climat; […]. — (Jules Leclercq, La Terre de glace, Féroë, Islande, les geysers, le mont Hékla, Paris : E. Plon & Cie, 1883, page 34)
   • Avec la pénurie de gel hydroalcoolique liée à l'épidémie du coronavirus, l'alcool est devenue une denrée précieuse. — (Coralie Cathelinais, « Pernod Ricard offre 70.000 litres d'alcool pour fabriquer du gel hydroalcoolique », bfmtv.com, 18 mars 2020 ; consulté le 18 mars 2020)
   • Je garde cette lettre comme un gage précieux de son amitié.
   • Sa vie est précieuse à l’état, à sa famille.
   • Conservez cette tête précieuse.
   1. (Religion) Les écritures disent dans le même sens :
      • La mort des saints est précieuse devant Dieu.
4. (Art) Ce qui est d’une délicatesse extrême.
   • Une belle idée qui donna beaucoup de vie aux façades et de précieux ! — (Jean de La Varende, Versailles, édition Henri Lefebvre, 1959, page 21)
   • Ce tableau est d’un fini précieux.
   • Ce bijou est d’un travail précieux.
5. (Péjoratif) Qui est recherché, affecté, qui manque de simplicité, de naturel.
   • Il a des manières précieuses, un air précieux.
   • Il parle un langage précieux.
   • Style précieux.
6. (Foresterie, Menuiserie) Relatif à une essence relativement rare, car tolérant mal la présence proche d’autres pieds de même essence (essence asociale), poussant donc isolément.
   • Ces dégagements doivent être réalisés également au profit de feuillus précieux s’ils sont rares, mais de façon mesurée pour le frêne, l’érable et le merisier afin d’éviter qu’ils ne se développent trop vite au-dessus des chênes et forment des houppiers qui auront ensuite du mal à s’élaguer. Il est préférable de favoriser ces essences en groupe plutôt qu’en individus isolés. — (Thierry Sardin, Chênaies continentales, Office national des forêts, 2008, ISBN 978-2-84207-321-3 → lire en ligne)

• 1Qui est de grand prix. Un bijou, un meuble précieux.

  Pierres précieuses, les diamants, les rubis, les émeraudes, les saphirs, les topazes, etc.

• 2 Fig. Qui est d'un grand prix moralement. Elle [Marie-Thérèse] était toujours tremblante, parce qu'elle voyait toujours cette précieuse vie [de Louis XIV], dont la sienne dépendait, trop facilement hasardée, Bossuet, Mar.-Thér.

  Les moments sont précieux, c'est-à-dire il n'y a pas de temps à perdre. Mais le barbier, qui tient les moments précieux, Boileau, Lutr. III.

• 3 Fig. Cher, dont on fait un cas particulier. Le mérite pourtant m'est toujours précieux, Boileau, Sat. VII. Ô vous, sur ces enfants si chers, si précieux, Ministres du Seigneur, ayez toujours les yeux, Racine, Ath. II, 6. Mais, madame, arrêtez ces précieuses larmes, Racine, Brit. v, 1. Tandis que, pour fléchir l'inclémence des dieux, Il faut du sang peut-être et du plus précieux, Racine, Iphig. I, 2. Le plus vil citoyen, massacré sans raison avec le glaive de la loi, est précieux à la nation et au roi qui la gouverne, Voltaire, Pol. et lég. la Méprise d'Arras. C'était un homme de mérite [le comte de Bassewitz], plein de droiture et de candeur, et qui a laissé en Allemagne une mémoire précieuse, Voltaire, Russie, II, 3.

  En un sens analogue, dans le langage de l'Écriture. La mort des saints est précieuse devant Dieu. La France a vu de nos jours deux reines plus unies encore par la piété que par le sang, dont la mort, également précieuse devant Dieu, a été d'une singulière édification à toute l'Église, Bossuet, Marie-Thér.

  Il se dit par respect en parlant du corps et du sang de Jésus-Christ et des reliques des saints. Le précieux sang de Notre Seigneur. Une précieuse relique.

• 4Il se dit, en fait d'ouvrages d'art, de ce qui porte la marque d'un soin curieux. Un ouvrage d'un fini précieux. Ce bijou est d'un travail précieux.

  Terme de peinture. Coloris précieux, celui qui imite bien les couleurs des objets.

  Précieux se prend toujours en bonne part quand il s'agit de petits ouvrages, mais il peut désigner dans les grands, surtout dans les tableaux historiques, un défaut, la recherche de qualités petites et minutieuses.

• 5Par allusion à la délicatesse des précieuses, en un sens favorable, maintenant inusité, qui joint la délicatesse à la distinction. Obligeante, civile, et surtout précieuse, Quel serait le brutal qui ne l'aimerait pas ? Segrais, Vers à Mlle de Châtillon. Il y a bien d'autres expressions nouvelles… sans parler de celles qu'on nomme précieuses, et qui ne sont pas tant de notre langue que de quelques femmes qui, pour se distinguer du commun, se sont fait un jargon particulier, Bouhours, Entret. d'Ariste et d'Eug. II. La comédie [Esther] représentait, en quelque sorte, la chute de Mme de Montespan, et l'élévation de Mme de Maintenon ; toute la différence fut qu'Esther était un peu plus jeune, et moins précieuse en fait de piété, La Fayette, Mém. cour de Franc. Œuv. compl. t. II, p. 412, dans POUGENS. Tout ce qui avait un air de conversation leur semblait grossier, vulgaire [aux habitués de l'hôtel de Rambouillet] ; c'était une résolution et une gageure d'être distingué, comme on aurait dit soixante ans plus tard, d'être supérieur, comme on dirait aujourd'hui : on disait alors précieux, Sainte-Beuve, Mme de Longueville, dans la Bruyère et la Rochefoucauld ; Mme de la Fayette et Mme de Longueville, 1 vol. Paris, 1842, p. 172.

  En un sens défavorable, en parlant des personnes, qui pousse la délicatesse à l'excès. Vous êtes bien délicat et bien précieux, de vous trouver atteint d'une petite attaque de décrépitude, parce que vous êtes grand-père, Sévigné, à Moulceau, le jour des rois 1687. Pour les filles, il ne faut pas qu'elles soient savantes, la curiosité les rend vaines et précieuses, Fénelon, Éduc. filles, I. Sophie n'était ni précieuse ni ridicule ; comment cette délicatesse outrée aurait-elle pu lui convenir, à elle à qui l'on n'avait rien tant appris dès son enfance qu'à s'accommoder des gens avec qui elle avait à vivre ? Rousseau, Ém. v.

  Substantivement. C'est, en un mot, un composé du pédant et du précieux, fait pour être admiré de la bourgeoisie et de la province, La Bruyère, II. Qui pour faire valoir sa marchandise fait la précieuse, Hamilton, Gramm. x.

  Il se dit aussi des choses. L'air précieux n'a pas seulement infecté Paris, il s'est aussi répandu dans les provinces, et nos donzelles ridicules en ont humé leur bonne part, Molière, Préc. 1. La Middleton, bien faite, blonde et blanche, avait dans les manières et le discours quelque chose de précieux et d'affecté, Hamilton, Gramm. 6. Mais il hait encor plus le jargon précieux, Delille, Convers. III.

  S. m. Le précieux, espèce de ridicule, qui consiste dans des manières et un langage affectés, par lesquels une personne fait juger qu'elle s'estime plus qu'elle ne vaut, et qu'elle aspire à des perfections qui ne lui sont pas naturelles. Nanon se rendait aussi rare que sa maîtresse, imitant son précieux, son langage, sa dévotion [de Mme de Maintenon], Saint-Simon, 39, 191. Le précieux de l'hôtel de Rambouillet, Mme de Caylus, Souvenirs, p. 78, dans POUGENS. On y sait fuir également Le précieux, le pédantisme, Voltaire, Goût. Le siècle du bel esprit et du précieux ridicule, Marmontel, Œuv. t. v, p. 135.

PRÉCIEUX, adj. (Gram.) qui est d’un grand prix. Ainsi l’on dit d’une belle pierre qu’elle est précieuse ; d’un morceau d’histoire naturelle qui montre quelqu’accident particulier, qu’il est précieux ; d’un tableau, que le coloris en est précieux ; d’un grand ministre, que c’est une vie précieuse à l’état ; d’une expression trop recherchée, qu’elle est précieuse ; d’une femme qui a l’habitude de ces expressions, que c’est une précieuse, &c.