Impénétrable

Adjectif - français

impénétrable \ɛ̃.pe.ne.tʁabl\ masculin et féminin identiques

1. Qui ne peut être pénétré ; au travers duquel on ne peut passer, pénétrer.
   • Trois fois Locksley lança son trait sur de Bracy, et trois fois la flèche rebondit sur l’impénétrable armure du chevalier normand. — (Walter Scott, Ivanhoé, traduit de l’anglais par Alexandre Dumas, 1820)
   • Il savourait cette existence en plein air, sous les bois presque impénétrables qui hérissaient le penchant des collines, sur ces sommets déserts que les embruns de la Morgheda couvraient d’une poussière humide. — (Jules Verne, Aventures de trois Russes et de trois Anglais, 1872)
   • Mais New York ne copiait aucun peuple pour le désordre et le gâchis de son administration intérieure, un désarroi, grâce auquel des quartiers entiers échappaient à toute loi, devenaient impénétrables aussitôt que des batailles et des tueries de rue à rue y éclataient. — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 210 de l’édition de 1921)
   • Il est très répandu sur les terrains permiens des vallées voisines du Rabin et de la Savoureuse où il forme des fourrés impénétrables. — (Gustave Malcuit, Contributions à l’étude phytosociologique des Vosges méridionales saônoises : les associations végétales de la vallée de la Lanterne, thèse de doctorat, Société d’édition du Nord, 1929, p. 130)
2. (En particulier) (Physique) Qualifie la la propriété qui fait que deux corps ne peuvent jamais occuper ensemble le même espace.
   • Les corps sont impénétrables. La matière est impénétrable.
3. (Figuré) Que l’on ne peut connaître, expliquer.
   • Destins destins impénétrables
     Rois secoués par la folie
     Et ces grelottantes étoiles
     De fausses femmes dans vos lits. — (Guillaume Apollinaire , La Chanson du Mal-aimé, 1913)
   • Ne serait-il pas plus sage d'admettre une bonne fois pour toutes que certains mystères sont destinés à nous rester impénétrables ? — (Antoine Bello, Enquête sur la disparition d'Émilie Brunet, 2010 ; édition Folio, 2012, p. 241)
4. Qui cache soigneusement ses opinions, ses sentiments, ses desseins, en parlant des personnes.
   • Une lueur de joie passa dans le regard impénétrable du capitaine. — (Isabelle Eberhardt, Le Major,1903)
   • Il portait un costume gris foncé, devait avoir dans les 60 ans, mais restait vif et musclé. Les rides qu'il avait au coin des yeux rayaient de vieillesse son visage dur et impénétrable. — (Jose Rodrigues dos Santos, La formule de Dieu, traduit du portugais par Carlos Batista, Paris : HC éditions, 2012, chap. 4)
   • S'il a peu d'affinités avec l’impénétrable Robespierre que tous ces jeunes queutards traitent d’eunuque, il est fasciné en revanche par l’éloquence de l’avocat Danton qui n'a pas son pareil pour retourner un auditoire hostile. — (Alain Bouzy, La loi de la guillotine: La véritable histoire de la bande d'Orgères, Le Cherche-Midi, 2016, part.4, chap.1)

• 1Au travers duquel on ne peut passer, pénétrer. Une cuirasse impénétrable aux coups de flèche. Un bois impénétrable, dont le fonds est un marais, Bossuet, Louis de Bourbon. Des grilles affreuses, une retraite profonde, une clôture impénétrable, une obéissance entière, Bossuet, La Vallière. Elle est prête à périr auprès de son époux, Plutôt que découvrir l'asile impénétrable Où leurs soins ont caché cet enfant misérable, Voltaire, Orph. III, 5. Neuf ans de prison en un cachot impénétrable au jour, Genlis, Théâtre d'éduc. le Magistrat, I, 1.

  Fig. Dans lequel on ne peut faire impression, insensible. Vois-tu, comme le tien, des cœurs impénétrables ? Corneille, Poly. V, 4.

• 2 Terme de physique. Qui a la propriété de l'impénétrabilité. La matière est impénétrable. De tous les philosophes grecs, les atomistes croyaient seuls que la matière fût impénétrable.
• 3 Fig. Que l'on ne peut connaître, expliquer. Le ciel dans sa hauteur, la terre dans sa profondeur, et le cœur des rois est impénétrable, Sacy, Bible, Prov. de Salomon, XXV, 3. Mais, comme dit le Sage, autant que le ciel s'élève et que la terre s'incline au-dessous de lui, autant le cœur des rois est impénétrable, Bossuet, le Tellier. Rien ne vous sera impénétrable, Bossuet, Hist. II, 1. Il faut connaître avant toutes choses que Dieu est incompréhensible et impénétrable, parce qu'il est parfait, Bossuet, Serm. Culte dû à Dieu, 1. Il [Aratus] était fort propre à imaginer des entreprises contre les ennemis, à couvrir ses desseins par un secret impénétrable, et à les conduire à une heureuse fin par sa patience et par son audace, Rollin, Hist. anc. Œuv. t. VII, p. 493. dans POUGENS. Éternelle justice, abîme impénétrable, Ne distinguez-vous pas le faible et le coupable ? Voltaire, Oreste, III, SC. 1re, variantes, de l'édition de 1750.

  Il se dit des personnes en un sens analogue. Il vient, dit-il [Jésus-Christ], comme un voleur, toujours surprenant et impénétrable dans ses démarches ; c'est lui-même qui s'en glorifie dans toute son Écriture, Bossuet, Mar.-Thér.

• 4Qui cache soigneusement ses opinions, ses sentiments, ses desseins, en parlant des personnes. Le sénat fut impénétrable, Bossuet, Hist. III, 6. Seul il savait épancher et retenir son discours ; impénétrable, il pénétrait tout ; et, pendant qu'il tirait le secret des cœurs, il ne disait, maître de lui-même, que ce qu'il voulait, Bossuet, le Tellier. Jamais je n'ai trouvé le roi plus fermé, plus impénétrable et plus défiant, Maintenon, Lett. au card. de Noailles, 31 janv. 1700. Télémaque savait s'arrêter aux choses qui pouvaient donner quelque soupçon : par là son cœur était impénétrable et inaccessible, Fénelon, Tél. XVI. Je garderai votre secret, et je serai aussi impénétrable que la pierre la plus dure, Fénelon, t. XXIV, p. 465. Quoi, tu n'as pu pénétrer… ? - Oh ! Monsieur, Marine est une fille impénétrable, Regnard, Sér. 5. Du monstre impénétrable [le sphinx] affronter le courroux, Voltaire, Œd. I, 1. Impénétrables dieux, vous me faites trembler, Voltaire, Sém. V, 5. Il faut distinguer entre parler pour tromper, et se taire pour être impénétrable, Voltaire, Mœurs, 163.