Définir

Verbe - français

définir \de.fi.niʁ\ transitif 2^e groupe (voir la conjugaison) (pronominal : se définir)

1. (Rare) Délimiter, circonscrire.
   • Qu’on la restreigne ou qu’on l’étende dans une certaine mesure, qu’on la définisse d’une manière ou d’une autre, selon le génie ou les nécessités des temps, il n’en est pas moins certain que la terre que l’homme cultive lui-même lui est aussi personnelle que son vêtement. — (George Sand, Histoire de ma vie, tome 2, 1855, page 343)
2. Déterminer avec précision.
   • Pour caractériser la cubicité, c'est-à-dire la forme aussi compacte que possible des grains d’agrégats, l’AFNOR a défini un coefficient volumétrique qui peut s'appliquer soit à un grain, soit à l'ensemble des grains d'un agrégat. — (J. Arrambide & M. Duriez, Agrégats, liants et bétons hydrauliques, aciers et métaux usuels, page 54, Éditions du Moniteur des Travaux Publics, 1958)
   • On définit les termes abstraits et composés ; on décrit les objets sensibles ; on énonce les idées simples.
   • On ne peut définir les couleurs.
   • Un sentiment que je ne saurais définir s’empara de moi.
   1. (Religion) Fixer un point de dogme.
      • Les conciles ont défini que…
      • Les questions définies par l’église.
3. Caractériser quelqu’un ou quelque chose.
   • Revenons à l’œuvre de Stirner. Un des passages les plus remarquables de L’Unique et sa Propriété est celui où il définit la bourgeoisie par rapport aux déclassés. — (Émile Armand, Le Stirnérisme, 1934)
   • Définir une personne, la faire connaître par ses qualités bonnes ou mauvaises.
   • Définissez-moi un peu cet homme-là.
   • (Pronominal) Il est difficile de se définir en deux mots.
   • C’est un homme tellement complexe qu’on ne saurait le définir.
   1. (En particulier) Donner la (ou les) signification(s) d’un mot, quel sens on y attache.
      • Définir un mot, un terme, une expression.
   2. (Programmation) Assigner une valeur à une variable, généralement après sa déclaration.
      • En PHP on définit les variables avec "=".
4. (Mathématiques) Traduire dans un langage naturel une notion mathématique abstraite.
   • Soit A et B. Écrire A=B, c’est définir B comme étant identique à A.
   • On définit le logarithme complexe α d’un nombre complexe Α comme une solution de l’équation : exp(α)=A.
5. (Mathématiques) (Par extension) Parce que le travail mathématique consiste pour beaucoup dans ce passage abstrait-compréhensible, ce verbe est devenu un fourre-tout, synonyme de créer, concevoir, supposer, prouver, etc.
   • Une théorie est mathématiquement valide si on peut définir un univers dans lequel elle est vraie.
   • On peut définir un logarithme complexe comme une solution holomorphe de cette équation. — (Wikipédia, « Logarithme complexe »)

DÉFINIR. v. tr.
Déterminer d'une manière courte et précise ce qu'est une chose. On définit le triangle une figure qui a trois côtés et trois angles. On définit les termes abstraits et composés; on décrit les objets sensibles; on énonce les idées simples. On ne peut définir les couleurs. Un sentiment que je ne saurais définir s'empara de moi. Définir un mot, un terme, une expression, Dire ce qu'ils signifient, quel sens on y attache. Fig., Définir une personne, La faire connaître par ses qualités bonnes ou mauvaises. Définissez-moi un peu cet homme-là. Je vais vous le définir en deux mots. C'est un homme tellement complexe qu'on ne saurait le définir. Il signifie encore, en termes de Dogme, Décider. Les conciles ont défini que... Le concile a défini là-dessus que... Les questions définies par l'Église. Il signifie aussi Déterminer avec précision. Dieu a défini le temps et le lieu où cela doit arriver. Il n'y a point de temps défini pour cela. Le participe passé

DÉFINI s'emploie souvent dans cette acception. En termes de Grammaire, Article défini, Qui s'applique à un objet particulier et déterminé. Passé défini, Temps de l'indicatif du verbe, qui indique l'action comme ayant lieu à une époque déterminée, dans une période de temps entièrement passée au moment où l'on parle. On dit aussi Passé simple. En termes de Chimie, Composés définis, Ceux qui sont formés d'éléments unis en proportions fixes et invariables. Proportions définies, Celles qui offrent des rapports simples d'un atome à un, deux, trois, quatre, etc. En termes d'Arithmétique, Quantité définie, Celle qui est fixée par le nombre qui l'exprime.

• 1Déterminer, fixer. On ne peut définir le temps et le lieu auquel cela arriva.
• 2Expliquer une chose par des attributs qui la distinguent. Ils définissaient la vertu par le plaisir, Bossuet, Hist. I, 8. Il [Sénèque] commence par définir la chose, peine que les anciens se donnent rarement, Diderot, Claude et Néron, II, 10.

  Absolument. Pour raisonner juste, il faut bien définir.

• 3Définir un mot, une expression, en expliquer le véritable sens.

  Définir une personne, la faire connaître par les qualités qui la distinguent. On ne sait comment définir le comte ; il est jaloux et libertin, Beaumarchais, Mar. de Fig. I, 4.

• 4En style dogmatique, décider. Les conciles ont défini que… Il est vrai qu'on ne définit expressément à Nicée que ce qui était expressément révoqué en doute, qui était la divinité de Fils de Dieu, Bossuet, Var. 1er avert. § 30.
• 5Se définir, v. réfl. Être défini. Cela se définit de soi-même.

  Se rendre compte de soi-même. Tel homme au fond et en lui-même ne se peut définir ; trop de choses qui sont hors de lui l'altèrent, le changent, La Bruyère, XI. Laissez-les un peu se définir eux-mêmes, La Bruyère, XII.