« Quelle » et « qu'elle » : apprendre à les différencier
« Quelle » ou « qu’elle » ? Les deux formes existent en français, mais elles n’ont rien à voir. L’une est un adjectif, l’autre la contraction de deux petits mots. La confusion est fréquente à l’écrit parce que les deux se prononcent exactement de la même façon. Voyons comment les distinguer pour ne plus faire l’erreur.
On écrit « quelle » ou « qu’elle » ?
Règle : les deux formes sont correctes, mais elles ne s’emploient pas dans le même contexte.
- « Quelle » (en un mot) est un adjectif.
- « Qu’elle » (avec une apostrophe) est la contraction de « que » et du pronom « elle ».
Le choix dépend de la fonction du mot dans la phrase. L’astuce la plus simple consiste à remplacer par « qu’il » : si la phrase reste correcte, on écrit « qu’elle » ; sinon, c’est « quelle ».
Quand écrire « quelle » ?
« Quelle » est un adjectif qui s’accorde en genre et en nombre avec le nom auquel il se rapporte : quel, quelle, quels, quelles. Il a principalement trois emplois :
- Adjectif interrogatif, pour poser une question sur l’identité ou la nature d’un être ou d’une chose : Quelle heure est-il ?
- Adjectif exclamatif, pour exprimer une émotion : Quelle belle journée !
- Adjectif relatif, dans la locution figée « quel que soit », suivie du subjonctif : Quelle que soit ta décision, je te suivrai.
Dans ces trois cas, « quelle » se rapporte toujours à un nom féminin singulier (ou « quelles » pour un nom féminin pluriel).
Quand écrire « qu’elle » ?
« Qu’elle » est la contraction de « que » et du pronom personnel « elle ». Le « e » de « que » s’élide devant la voyelle initiale du pronom, ce qui donne « qu’elle » (et « qu’elles » au pluriel). Le « que » peut ici avoir deux fonctions :
- Conjonction de subordination : Il faut qu’elle parte. (= il faut que elle parte)
- Pronom relatif complément d’objet : La décision qu’elle a prise est la bonne. (= la décision que elle a prise)
Dans les deux cas, « elle » désigne un sujet féminin qui réalise l’action du verbe qui suit.
Exemples contextualisés de « quelle » et « qu’elle »
Pour fixer la règle, voici plusieurs phrases où les deux formes cohabitent. Observez bien la fonction de chaque occurrence :
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- Je ne sais pas quelle décision elle prendra, mais j’espère qu’elle me préviendra. (adjectif interrogatif indirect, puis conjonction)
- C’est une décision qu’elle n’a pas prise à la légère. (pronom relatif)
- Quelle que soit son humeur, elle reste polie. (locution « quel que » au féminin)
- Quelle chance ! Pourvu qu’elle dure. (adjectif exclamatif, puis conjonction)
- On ne sait jamais quelle heure il est quand on voyage. (adjectif interrogatif indirect)
- Il est étonnant qu’elles aient terminé avant les autres. (conjonction, pluriel)
Vous savez désormais comment distinguer « quelle » de « qu’elle ». Pour aller plus loin, découvrez deux autres homophones grammaticaux classiques : « ce » ou « se » et « quand » ou « quant ».
