« Par terre » ou « parterre » ?
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« Il a posé son sac par terre, à côté du parterre de tulipes. » Vous hésitez entre « par terre » en deux mots ou « parterre » en un seul ? Voici la règle pour les différencier, avec quelques exemples pour ne plus jamais hésiter.
La règle simple
Règle : les deux graphies existent, mais elles ne désignent pas la même chose.
« Par terre » s’écrit en deux mots quand il s’agit de la locution adverbiale signifiant « au sol ».
« Parterre » s’écrit en un seul mot pour désigner un nom commun masculin qui désigne un massif de fleurs ou à une partie de salle de théâtre.
« Par terre » en deux mots : la locution adverbiale
On écrit « par terre » en deux mots quand on veut dire « au sol » ou « à terre ». Il s’agit d’une locution adverbiale formée de la préposition « par » et du nom « terre ». Elle s’emploie pour les objets qui tombent comme pour décrire une position au niveau du sol.
Selon le Trésor de la langue française informatisé (TLFi), cette locution est attestée dès 1176-1181 chez Chrétien de Troyes, dans Le Chevalier au lion. Elle y figure déjà au sens de « sur le sol ».
Exemples :
Il tomba par terre, devant la charrette, comme un sac de plâtre.
Guy de Maupassant, Contes de la bécasse
Elle s’assit par terre, sur le tapis, auprès du feu.
Gustave Flaubert, Madame Bovary
Les feuilles mortes se ramassent par terre.
Jacques Prévert, Les Feuilles mortes
« Parterre » en un seul mot : le nom commun
On écrit « parterre » en un seul mot quand il s’agit du nom commun masculin. Ce mot vient de la soudure de « par » et « terre ». Il possède plusieurs sens, tous liés au sol mais dans des contextes précis.
Selon le TLFi, « parterre » apparaît dès 1542 au sens de « sol, plancher ». En 1579, il prend son sens horticole de « partie d’un jardin ornée de fleurs ». Quant au sens théâtral, il est attesté dès 1660 chez Molière, dans Les Précieuses ridicules.
Sens 1 : un massif de fleurs
Le sens le plus courant de « parterre » aujourd’hui désigne une partie d’un jardin d’agrément. Ce parterre se compose de plates-bandes, de bordures de fleurs et de gazon. On parle ainsi d’un « parterre de roses », d’un « parterre de tulipes » ou d’un « parterre à la française ».
Sous ma fenêtre, dans le jardin, un parterre oblong de violettes, que le soleil n’avait pas encore touchées, bleuissait dans la rosée.
Colette, La Vagabonde
Enfin ils descendirent dans le parterre. C’est un vaste rectangle, laissant voir d’un seul coup d’oeil ses larges allées jaunes, ses carrés de gazon, ses rubans de buis.
Gustave Flaubert, L’Éducation sentimentale
Sens 2 : une partie de la salle de théâtre
Au théâtre, le « parterre » désigne la partie du rez-de-chaussée d’une salle, située derrière les fauteuils d’orchestre. Par métonymie, il désigne aussi les spectateurs qui occupent cette zone. À l’origine, au XVIIe siècle, le public s’y tenait debout.
L’orchestre se tut, les gens du parterre se levèrent et commencèrent lentement à évacuer la salle.
Albert Camus, La Peste
Sens 3 : une assemblée prestigieuse
Par extension du sens théâtral, « parterre » désigne aujourd’hui une assemblée de personnes, souvent des personnalités. On parle ainsi d’un « parterre de journalistes », d’un « parterre d’invités » ou d’un « parterre de stars ».
Pour aller plus loin et continuer à progresser en orthographe, consultez notre article sur « plateforme » et « plate-forme ».
