Accord des adjectifs de couleur : les 3 règles à connaître
J’ai acheté des rideaux orange, mais ma femme préfère des coussins roses. Pourquoi le premier reste-t-il invariable alors que le second s’accorde ? L’accord des adjectifs de couleur paraît capricieux, mais il obéit en réalité à trois règles claires. Je vous explique tout dans cet article.
Règles d’accord des adjectifs de couleur en français
En résumé : les vrais adjectifs de couleur s’accordent en genre et en nombre. Les noms communs employés comme adjectifs de couleur restent invariables, sauf quelques exceptions. Les adjectifs de couleur composés sont toujours invariables.
Tout repose sur la nature de l’adjectif. Vrai adjectif, nom emprunté, ou forme composée : chaque cas a sa propre logique.
1. Les vrais adjectifs de couleur s’accordent en genre et en nombre
Les adjectifs qui désignent une couleur depuis toujours suivent la règle commune. Ils s’accordent avec le nom qu’ils qualifient. C’est le cas de blanc, noir, bleu, vert, jaune, rouge, gris, brun, violet. Cela inclut aussi leurs dérivés comme verdâtre ou flavescent.
Exemples :
- Les feuilles brunes recouvraient l’allée du jardin.
- Elle a choisi des rideaux bleus pour adoucir la pièce.
- Sa chemise blanche tranchait avec son pantalon gris.
- Les enfants portaient des écharpes vertes assorties à leurs bonnets.
- J’ai acheté des chaussures noires pour la cérémonie.
Dans chacune de ces phrases, l’adjectif s’accorde naturellement avec le nom qu’il qualifie, en genre comme en nombre.
2. Les couleurs issues d’un nom commun restent invariables
Lorsqu’un nom commun est employé pour désigner une couleur, par ellipse de « de la couleur de », il garde son invariabilité. Des chaussures marron signifie des chaussures de la couleur du marron. Le nom reste figé, refusant la marque du pluriel, car le mot désigne avant tout le fruit comestible du châtaignier.
Cette règle s’applique à plusieurs familles de noms :
- Fruits : orange, citron, cerise, prune, noisette, marron ;
- Fleurs : lilas, pivoine, fuchsia ;
- Minéraux : turquoise, émeraude, ardoise ;
- Autres référents : chocolat, paille, café.
On écrit donc des chaussettes orange, des yeux noisette, des gants fuchsia etc.
Les six exceptions à connaître à la règle N°2
Six couleurs s’accordent là où la règle d’invariabilité devrait s’appliquer. Il faut retenir cette liste : écarlate, mauve, pourpre, rose, fauve et incarnat.
L’Académie française précise que fauve et incarnat étaient d’abord des adjectifs, ce qui justifie leur variabilité.
On écrit donc des robes roses, des étoffes écarlates, des nuages mauves, des rideaux pourpres, des gants fauves, des joues incarnates.
3. Les adjectifs de couleur composés sont invariables
Toute forme adjectivale complexe reste invariable, quelle que soit sa structure. Trois cas se présentent :
- Deux adjectifs de couleur associés prennent un trait d’union : des yeux bleu-vert, des mers gris-bleu.
- Un adjectif de couleur suivi d’un qualificatif s’écrit sans trait d’union : une chemise bleu clair, des pulls vert pâle, une voiture rouge sombre.
- Un adjectif de couleur suivi d’un nom s’écrit également sans trait d’union : des chemisiers jaune citron, des robes rose bonbon, des draps bleu nuit.
Dans tous les cas, ils sont invariables.
Le cas particulier des couleurs reliées par « et »
Lorsque deux adjectifs de couleur sont coordonnés par et, le sens commande l’accord. Si chaque objet décrit est bicolore, les adjectifs restent invariables.
Si chaque objet est uni mais que l’ensemble présente des couleurs différentes, les adjectifs s’accordent.
L’Académie française illustre la distinction par deux exemples.
- Des drapeaux bleu, blanc, rouge signifie que chaque drapeau est tricolore. E
- En revanche, des drapeaux bleus, blancs, rouges signifie que certains sont bleus, d’autres blancs et d’autres rouges.
Pour s’entraîner
Voici trois quiz du site qui vous permettent de vérifier que vous avez bien compris les règles d’accord des adjectifs de couleur :
