Coup de cœur : définition et origine de l'expression
Sommaire
Dans cet article, nous nous intéressons à l’expression « coup de cœur ». Nous verrons sa définition, son origine et son évolution, du choc amoureux au label des libraires. Cinq citations littéraires, de Flaubert à Lucie Delarue-Mardrus, illustreront son usage. Bonne lecture !
Définition de l’expression « coup de cœur »
L’expression « coup de cœur » désigne un enthousiasme soudain, une attirance vive et spontanée pour quelqu’un ou quelque chose. Elle nomme ce moment où l’émotion l’emporte sur la raison, où l’on cède à une impulsion sans vraiment réfléchir.
Le terme s’emploie dans deux directions. D’abord, il désigne le sentiment lui-même : on parle alors d’avoir un coup de cœur. Ensuite, par extension, il nomme l’objet de ce sentiment, le favori que l’on recommande. Ainsi, un jury, un libraire ou un critique signale volontiers son « coup de cœur ».
À la différence du coup de foudre, le coup de cœur ne se limite pas au domaine amoureux. Il s’applique aussi bien à un objet qu’à un lieu ou à une œuvre. Il reste par ailleurs plus doux : là où la foudre frappe, le cœur se contente de battre plus fort.
Synonymes de « coup de cœur »
- Coup de foudre
- Béguin
- Engouement
- Toquade (familier)
- Élan du cœur
- Avoir un faible pour
- Favori (pour le sens « recommandation »)
Origine de l’expression « coup de cœur »
Pour saisir l’origine de cette expression, il faut d’abord regarder le mot « coup ». Ce terme vient du bas latin colpus, forme abrégée de colaphus. Ce dernier est lui-même emprunté au grec kolaphos (« gifle, coup de poing »). Selon le Trésor de la langue française, il désigne d’abord le mouvement par lequel un corps vient en heurter un autre. On date l’apparition du mot en ancien français, sous la forme colp, du IXe siècle (Dictionnaire de l’Académie française, 9e édition).
À partir de ce mot, le français a ensuite bâti une famille très nombreuse. La construction « coup de + nom » sert à exprimer une action brève et une manifestation soudaine. On la retrouve dans « coup de sang » et dans « coup de gueule ». Elle apparaît aussi dans « coup de foudre » ou dans « coup de tête ».
Coup de tête. Au figuré : décision soudaine et irréfléchie.
Trésor de la langue française
Le mot « cœur » désigne quant à lui, depuis fort longtemps, le siège des sentiments et des affections. En associant les deux termes, la langue a donc forgé une image limpide. Le « coup de cœur » est ce mouvement subit du cœur, cette secousse affective qui nous saisit sans prévenir. Il frappe à la manière d’un choc, d’où le mot « coup ».
L’expression s’installe dans la littérature au XIXe siècle. On la lit sous la plume des naturalistes, chez Edmond de Goncourt comme chez Émile Zola. Elle peint alors un engouement amoureux ou une passion irraisonnée. Au XXe siècle, son sens s’élargit. Elle quitte le seul terrain des sentiments pour désigner tout ce que l’on aime d’emblée. Un livre, un tableau ou un logement peuvent ainsi devenir des coups de cœur. Aujourd’hui, les libraires, les jurys et les guides en ont même fait un label. Ce « coup de cœur » désigne alors ce que l’on conseille sans hésiter.
Usage de l’expression
Rarissime avant le XXe siècle, l’expression explose à partir des années 1980 :
Exemples d’utilisation de « coup de cœur »
Il en avait la certitude aujourd’hui ; aussi n’était-ce pas le moment de s’engager, par un coup de cœur, dans une détermination de cette importance.
Gustave Flaubert, L’Éducation sentimentale
Elle avait la fortune de faire naître un coup de cœur chez le fils du maire de l’endroit.
Edmond de Goncourt, La Fille Élisa
Décidément, Paris lui portait malheur : d’abord, des échecs ; ensuite, ce coup de cœur imbécile, qui vidait sa bourse.
Émile Zola, Pot-Bouille
Aujourd’hui, tout le monde sait que le coup de cœur de la Tonietta est Dario en personne.
Émile Zola, Rome
J’ai eu un grand coup de cœur pour vous, vous savez !
Lucie Delarue-Mardrus, Le Pain blanc
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