« À bras ouverts » : définition et origine de l'expression
Sommaire
Quand on dit d’une personne qu’elle a été reçue « à bras ouverts », on visualise immédiatement la scène : un accueil qui termine en une accolade chaleureuse. Découvrons la signification et l’origine de cette expression populaire.
Signification de « Accueillir à bras ouverts »
La locution adverbiale « à bras ouverts » signifie accueillir quelqu’un avec empressement, chaleur et cordialité. Elle traduit un accueil enthousiaste manifestement le plaisir de retrouver un être cher.
En effet, lorsqu’on accueille quelqu’un à bras ouverts, on est tellement content de voir cette personne qu’on ouvre les bras pour l’enlacer.
Par extension, l’expression s’emploie aussi pour désigner le fait d’accepter une idée, une proposition ou un changement avec joie et sans hésitation.
On la retrouve le plus souvent dans les constructions « recevoir à bras ouverts » et « accueillir à bras ouverts ».
Synonymes de « à bras ouverts » :
- Avec empressement
- Chaleureusement
- De bon cœur
- Sans réserve
- Avec enthousiasme
Origine de l’expression
L’expression « à bras ouverts » est attestée dès 1610 sur Gallica, dans un ouvrage historique intitulé L’histoire de la naissance, progrès et décadence de l’hérésie de ce siècle.
Son origine repose sur un geste d’hospitalité universel. Ouvrir les bras devant quelqu’un signifie qu’on ne porte pas d’arme, qu’on ne cherche pas à se protéger. C’est un signe de confiance absolue.
Inscrivez vous au Parcours Expressions & Proverbes
Découvrez chaque mercredi la signification et l'origine d'une expression ou proverbe francophone.
Le mot « bras » vient du latin bra(c)chium, lui-même emprunté au grec brachion. Depuis plus de quatre siècles, l’expression est restée vivante et stable dans l’usage. Elle n’a subi aucune modification de forme. Cette expression se trouve d’ailleurs dans plusieurs langues latines :
- Espagnol : con los brazos abiertos
- Italien : a braccia aperte
- Portugais : de braços abertos
- Roumain : cu brațele deschise
- Catalan : amb els braços oberts
Par ailleurs, le français compte de nombreuses expressions liées au corps, et plus particulièrement aux bras. On peut ainsi tomber dans les bras de Morphée, tendre les bras à quelqu’un ou encore se jeter dans les bras de quelqu’un. Chacune de ces locutions exploite la symbolique du bras comme vecteur de lien, de protection ou d’abandon.
Usage de l’expression dans le temps
L’expression est présente dans la langue française depuis le début du XVIIe siècle. Son usage connaît un premier pic au début du XVIIIe siècle. L’expression reste populaire jusqu’à nos jours.
Exemples d’usage de l’expression « à bras ouverts »
À son arrivée, parce qu’ils avaient entendu parler de lui comme de l’éditeur des Guêpes, les catholiques de l’île l’avaient reçu à bras ouverts.
Mario Vargas Llosa, Le Paradis – un peu plus loin
Ils furent reçus à bras ouverts, on avait grand plaisir à les voir.
Alessandro Manzoni, Les Fiancés
Cette flatterie m’est si agréable que je la reçois à bras ouverts.
Madame de Sévigné, Correspondance
Ce qui est laid, c’est que sur cette terre il ne suffise pas d’être tendre et naïf pour être accueilli à bras ouverts.
Albert Cohen
Partout du Chili jusqu’en Chine, on les reçoit à bras ouverts, les vieux loups de mer.
Jean Boyer, Les Gars de la marine
Si cette expression vous a plu, découvrez maintenant l’expression « à bâtons rompus » qui traduit une conversation animée.
