Virago

Nom commun - français

virago \vi.ʁa.ɡo\ féminin

1. (Péjoratif) Femme autoritaire, grossière, rude. → voir dragon, gendarme, harpie, mégère.
   • La première personne qui s’aperçut de l’arrivée de l’étranger fut la sœur de la défunte, une grande virago à l’air dur et bas à la fois. — (George Sand, Jeanne, 1844)
   • J’étais alors si endurci par les abominations qui m’entouraient qui j’entendis, sans la moindre émotion, sa victime, le puma femelle, au début de cette nouvelle journée de torture, accueillir son persécuteur par un grognement presque tout à fait semblable à celui d’une virago en colère. — (H. G. Welles, L’Île du docteur Moreau, 1896 ; traduit de l’anglais par Henry Durand-Davray, 1901, page 154)
   • […] une assemblée de comparses bien aguerries par le maniement quotidien du battoir et du linge sale, terribles viragos qui tenaient en respect jusqu’aux hommes et qu’on savait de première force dans les conflits de langue. — (Gabriel Chevallier, Clochemerle, 1934)
   • Au centre de la cour pavée qu’entourent les trois corps du logis, une virago de trente-cinq ans, au soleil, coiffée d’un journal plié en bicorne, nettoie une volière d’oiseaux. — (Roger Martin du Gard, Vieille France, Gallimard, 1933 ; réédition Le Livre de Poche, page 58)
   • Il est grand temps de relever la tête ! les masculinistes sont là pour réaffirmer la fierté d'être un homme, face aux harpies féministes. Lacroix a bien raison : ces viragos nous gâchent la vie. — (Élise Fontenaille, L'homme qui haïssait les femmes, Grasset, 2011)
   • En 2007, Mélissa Blais signe une étude sur la tuerie et précise que le discours de l’assassin «était au diapason de ce mouvement masculiniste, identifiant les “féministes” à des “viragos” et accusant les femmes d’avoir tous les avantages dans la société [...]. — (Francis Dupuis-Déri, « Le "masculinisme" : une histoire politique du mot (en anglais et en français) », Recherches féministes, volume 22, n° 2, 2009, pages 97-123)
2. (Vieilli) Femme d’allure virile ou de comportement masculin.
   • L’index est sa femme, virago sèche comme une merluche, qui dès le matin soufflette sa servante dont elle est jalouse. — (Bertrand, Gaspard de la nuit, 1842)
   • Elle avait le timbre d’une jeune fille magnifique de dix-sept ans, mais l’allure d’une virago de quarante-cinq qui a drôlement roulé sa bosse. — (Glen Cook, La Compagnie noire, 1984)
   • Saha était une Tsigane loucheuse, une virago insolente, qui buvait avec quiconque pouvait payer, mais ne se soûlait jamais. — (Andrić, Le Pont sur la Drina, 1945 ; traduit du serbo-croate par Pascale Delpech, 1994, page 216)

• Par dénigrement, fille ou femme de grande taille, qui a les manières d'un homme. Une d'entre elles, fille antique Autant qu'une vieille rubrique, Une parfaite virago Qui s'appelait dame Pyrgo, Scarron, Virg. v. Cette grande virago de chanteuse, Dancourt, Moul. Jav. sc. 32. Qu'y a-t-il de commun entre moi et ces viragos dont vous vous moquez si justement ? Ch. de Bernard, la Peau du lion, 9.

VIRAGO, s. f. (Hist. anc.) femme d’une taille ou d’un courage extraordinaire, qui a les inclinations martiales. Dans l’antiquité, Sémiramis, Penthésilée, & en général toutes les amazones pouvoient être ainsi appellées, & l’on pourroit aussi approprier cette expression en écrivant en latin à Jeanne d’Arc, cette héroïne connue dans notre histoire, sous le titre de pucelle d’Orléans.

Ce mot est purement latin, & ne se dit en françois que par dérision.

Dans l’Ecriture, suivant la vulgate, Eve est appellée virago, parce qu’elle a été formée de la côte du premier homme, le traducteur latin ayant voulu conserver par ce nom l’étymologie du mot vir, dont il a formé virago, comme dans le texte hébreu Adam donne à Eve le nom d’Ischa, formé d’isch, qui signifie un homme.