Témoin

Nom commun - français

témoin \te.mwɛ̃\ masculin (parfois féminin pour désigner une femme : voir la note pour plus de renseignements)

1. (Droit) Personne qui certifie ou qui peut certifier une chose qu’elle a vue ou entendue.
   • Mais montrez-nous d’abord un louche, un bègue, puis opérez-les, et rendez-nous ensuite témoins des résultats de vos opérations sur ce bègue, sur ce louche; alors, si vous réussissez, il ne pourra plus rester de doute; les plus incrédules seront forcés de rendre les armes et de constater vos succès. — (Note du docteur J. A. Henroz au compte-rendu de séance de l’Académie des Sciences du 15 février 1841, L’expérience: journal de médecine et de chirurgie, numéro 190, 18 février 1841)
   • C'est lui qui, au Palais, dans la salle des témoins, durant les Assises, a eu cette phrase pour faire avouer à un gros type qu'il était bien lui, le gros, l’auteur du crime qu'on imputait à l’autre, entre les deux cipaux. — (Francis Carco, Messieurs les vrais de vrai, Les Éditions de France, Paris, 1927)
   • « C’est un crime que d’effacer les empreintes successives imprimées dans la pierre par la main et l’âme de nos aïeux. Les pierres neuves taillées dans un vieux style sont de faux témoins. » — (Anatole France, Le Lys rouge, 1894, réédition Le Livre de Poche, page 90)
   • Seuls les faux témoins narrent exactement la même histoire. — (Éric-Emmanuel Schmitt, L’Évangile selon Pilate, Albin Michel, 2000, collection Le Livre de Poche, page 282)
2. (Droit) Chose qui peut servir d’indice, ou d’une sorte de preuve, ordinairement dans une affaire criminelle.
   • Son épée ensanglantée, trouvée dans la chambre du mort, fut un témoin muet contre lui.
3. (Droit) Personnes dont on se fait assister pour certains actes.
   • Il a été à la mairie avec deux témoins pour la déclaration de naissance.
   • Servir de témoin pour un mariage, pour un testament.
   • En présence de quatre témoins.
   1. Ceux qui accompagnent un homme qui doit se battre en duel.
      • Il lui a servi de témoin.
      • Les témoins ont arrangé l’affaire, et le duel n’a point eu lieu.
4. Celui ou celle qui voit quelque chose, qui en est spectateur, ou qui l’entend.
   • Cette querelle eut pour témoins un grand nombre de personnes.
   • Elle a été témoin de cette scène.
   • Je ne voulus pas être témoin de ces horreurs.
   • Leur entrevue devait avoir lieu sans témoins.
   • Dieu m’est témoin, Dieu m’en est témoin, Dieu sait que ce que je dis est véritable.
5. Témoignage, marque, monument, ce qui sert à faire connaître.
   • Telles et telles églises sont les témoins de la piété
   • Le Colisée est encore aujourd’hui un témoin de la magnificence romaine.
6. (Politique) Personne, typiquement de l’extérieur, qui assiste devant certaines instances (telles qu’un comité parlementaire) pour y exposer des faits ou opinions.
   • Afin de recueillir le plus d’information possible sur un sujet à l’étude, les comités invitent régulièrement des particuliers, des experts dans différents domaines, des représentants de groupes ou d'organisations, des lobbyistes, des fonctionnaires et des ministres à témoigner devant eux… Les comités choisissent leurs témoins en fonction d’un certain nombre de critères, notamment leurs connaissances de la question et l’intérêt qu’ils portent à celle-ci. — (Sénat du Canada, Guide de participation à une étude par un comité du Sénat : livrer des témoignages oraux et écrits, juin 2010)
7. Chose qui sert à prouver ce qu’on vient d’avancer ; il est alors invariable.
   • Témoin ce qui est arrivé.
   • Témoin les blessures dont il est encore tout couvert.
   • « Suivant le diplomate, il n'était pas difficile d'accepter la mort, témoin ceux qui se battent en duel. » — (Gustave Flaubert, L'éducation sentimentale ; Bibliothèque de La Pléiade, Flaubert, Œuvres, tome II, page 375, Editions Gallimard, 1952.)
8. Objet ou partie qui sert de témoignage, de marque. Il se dit spécialement de petits morceaux de tuile, d’ardoise, etc., qu’on enterre sous les bornes d’un champ afin de connaître dans la suite si ces bornes n’ont point été déplacées.
   • On a retrouvé les véritables limites de ce champ, par le moyen des témoins.
9. Certaines buttes ou élévations de terre, qu’on laisse pour faire voir de quelle hauteur étaient les terres qu’on a enlevées tout autour.
   • Les témoins qu’on a laissés marquent quel travail il a fallu faire pour mettre toutes ces terres de niveau.
10. Il se dit d’arbres qu’il est défendu d’abattre, dans les ventes.
11. (Mécanique, Industrie, Architecture) Marque placée sur une pièce d'usure (industrie, technique) ou une partie d’un bâtiment pour permettre de constater les progrès de certaines détériorations, telles que l'usure, des lézardes, des fléchissements, etc.
    • L'état des pneus et des plaquettes de frein est indiqué par leurs témoins d'usure.
    • Les témoins sur le mur attestent la progression des fissures.
12. (Sciences, Biologie) Échantillon (normalement plusieurs) servant de référence, de comparaison pour une expérience (en biologie : animaux ou plantes).
    • On a constaté après traitement de surface une forte amélioration de la résistance à la corrosion par rapport aux échantillons témoins non traités.
    • Un cobaye témoin.
13. (Livre) Feuillets d’un livre qui n’ont pas été rognés par le relieur et qui montrent quelle était la marge du volume.
14. (Technologie) Sur une machine ou dans un logiciel, affichage ou signal (typiquement un bloc à diodes électroluminescentes appelé témoin lumineux ou un avertisseur sonore – bip, alarme ou autre) qui donne une information particulière (niveau, état, activité ou autre).
    • Maintenez la touche marche/arrêt enfoncée pendant trois secondes pour activer le mode appariement. Le témoin lumineux clignote alors en vert et vous pouvez entrer le code situé au dos du second récepteur.
15. (Informatique) (Canada) Information temporairement envoyée à un client HTTP par un serveur HTTP, qui sera retournée à chaque connexion au même serveur.
    • Un témoin est un fichier texte informatique transmis au navigateur Web […] d'un visiteur par un serveur Web (ordinateur hôte du site Web) pour mémoriser certains éléments d'information. — (Foire aux questions - témoins, site internet de Transports Canada, 21 décembre 2009.)
16. (Athlétisme) Objet transmis lors d’une course de relais.
    • Ces épreuves sont courues en équipes de quatre athlètes qui doivent tour à tour porter le témoin le plus rapidement possible. Huit équipes s’affrontent en finale. Dans les relais, c’est le témoin, et non le coureur, qui est chronométré. — (Encyclopédie Junior des Sports, Québec Amérique, 2002, page 23)
17. (Figuré) Sujet, cause transmise tel un témoin dans une course d’athlétisme.
    • Comme dans une course de relais, les syndicats des différentes professions se transmettent le témoin de la grève contre la réforme des retraites, espérant ainsi maintenir la pression sur le gouvernement. — (Clara Galtier, « Blocage de centres de traitement des déchets : la filière met en garde contre "une catastrophe environnementale" », www.lefigaro.fr, article du 23 janvier 2020, consulté le jour-même)

• 1Témoignage, marque, ce qui sert à faire connaître (sens propre et primitif, témoin représentant le latin testimonium, témoignage). Hélas ! cette vertu, quoique enfin invincible, Ne laisse que trop voir une âme trop sensible ; Ces pleurs en sont témoins, Corneille, Poly. II, 2. Le présent conte en est un bon témoin, La Fontaine, Mul. Et j'ai de sûrs témoins de votre trahison, Molière, Mis. IV, 3. Tous ceux qui, comme des hirondelles, viennent chercher votre soleil, en sont de bons témoins [que, l'hiver, le climat de la Provence est meilleur que celui de Paris], Sévigné, 11 janv. 1690. Il cite pour témoin un auteur du temps d'Alexandre, Bossuet, Hist. II, 12.

  Prendre quelqu'un à témoin, le prendre en témoignage, invoquer son témoignage. Je prends d'Hacqueville à témoin de l'état où il m'a vue autrefois, Sévigné, 19. Nous prendrons à témoin le dieu qu'on y révère, Racine, Phèdre, v, 1.

  Dans la locution à témoin, témoin reste invariable, disent les grammairiens ; naturellement, puisqu'il représente témoignage. On demande s'il faut dire : Je vous prends tous à témoins, avec une s, au pluriel ; cette question fut faite dans une célèbre compagnie, où tout d'une voix on fut d'avis qu'il fallait dire : à témoin au singulier, Vaugelas, Rem. t. II, p. 1021, dans POUGENS. Je prends aujourd'hui à témoin le ciel et la terre, que je vous ai proposé la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction, Sacy, Bible, Deutéron. XXX, 19. Je prends à témoin tous les Grignans qui sont ici de la vérité de tout ce que je dis, Sévigné, 2. Tite, touché de leurs maux [des Juifs de Jérusalem], prenait ses dieux à témoin qu'il n'était pas cause de leur perte, Bossuet, Hist. II, 8.

  Fig. Juste postérité, à témoin je t'appelle, Régnier, Sat. II. Je prends à témoin Ces bois, ces prairies, Deshoulières, t. II, p. 89.

  Témoin, au commencement d'une phrase, se prend adverbialement, se dit d'une chose qui sert à prouver ce qu'on vient d'avancer, et demeure invariable quel que soit le mot qui suive, car il signifie témoignage. Ce mot est indéclinable et comme adverbe en cette phrase : témoin tous les anciens philosophes ; car, assurément, il faut dire témoin, et non pas témoins, Vaugelas, Rem. t. II, p. 1023, dans POUGENS. Mais il [le chien] est sot, il est gourmand : Témoin ces deux mâtins qui dans l'éloignement Virent un âne mort, La Fontaine, Fabl. VIII, 25. Luther avait été élevé dans de bons principes, et il ne pouvait s'empêcher d'y revenir de temps en temps, témoin le traité qu'il fit de l'autorité des magistrats en 1534, Bossuet, Var. I, 28. Quand avons-nous manqué d'aboyer au larron ? Témoin trois procureurs dont icelui Citron A déchiré la robe…, Racine, Plaid. III, 3.

  En témoin de quoi, loc. adv. Terme de pratique. En témoignage de quoi. Cette clause si ordinaire : en témoin de quoi j'ai signé la présente, où l'on ne peut pas dire que témoin ne signifie témoignage, Vaugelas, Rem. t. II, p. 1025, dans POUGENS. On dit maintenant : en foi de quoi.

• 2 Par passage du sens abstrait au sens concret, celui, celle qui a vu ou entendu quelque fait, et qui peut en faire rapport. Témoin auriculaire. Témoin à gages. Récuser un témoin. Témoin. Témoin à charge. Témoin à décharge. Assigner, produire des témoins. N'importe, parlons-en et d'estoc et de taille Comme oculaire témoin, Molière, Amph. I, 1. Déments donc tout Paris, qui, prenant la parole, Sur ce sujet encor de bons témoins pourvu, Tout prêt à le prouver, te dira : je l'ai vu, Boileau, Sat. X. Il viendra me demander peut-être Un grand homme sec, là, qui me sert de témoin, Et qui jure pour moi lorsque j'en ai besoin, Racine, Plaid. I, 6. Aristote nous dit qu'à Cumes les parents de l'accusateur pouvaient être témoins, Montesquieu, Esp. XII, 2. En Angleterre, on reçoit les témoins des deux parts, et l'affaire est, pour ainsi dire, discutée entre eux, Montesquieu, ib. XXIX, 11. La coutume était de mettre sur l'autel une motte de terre, quand on donnait ses biens à l'Église ; des témoins tenaient lieu de contrat, Voltaire, Mœurs, 46. On ne fait point déposer les témoins en secret [en Angleterre] ; ce serait en faire des délateurs ; la procédure est publique, Voltaire, Dial. XXIV, 15. La loi [au moyen âge] exigeait beaucoup de témoins ; il en fallait soixante-douze contre un évêque, quarante contre un prêtre, plus ou moins contre un laïque, suivant la qualité de l'accusé ou la gravité de l'accusation, Duclos, Œuv. t. I, p. 302. Sénèque parle de ce fait comme un témoin oculaire, Diderot, Claude et Nér. I, 2. Il craignait les témoins, et non pas les remords, Comte de Caylus, Cont. orient. Œuv. t. VII, p. 308, dans POUGENS.

  Fig. Parle maintenant, ô ma conscience, je te rends la parole et la liberté ; c'est le premier témoin qu'il faut ouïr contre ce criminel, c'est-à-dire nous-mêmes contre nous-mêmes, Bossuet, Sermons, Péché d'habitude, 3.

  Il se dit aussi d'une femme, sans changer de genre. Elle a été témoin de ce qui s'est passé ; elle en est un bon témoin.

  Témoins nécessaires, témoins qui ne sont reçus que parce que la chose dont il s'agit n'a pu être connue que d'eux.

  Faux témoin, celui qui assure comme témoin un fait contraire à la vérité. À l'égard des faux témoins qu'on a subornés contre cet Homme-Dieu, Bourdaloue, Exhort. Faux témoign. rendus contre J. C. t. II, p. 22. En France la peine contre les faux témoins est capitale ; en Angleterre elle ne l'est point, Montesquieu, Esp. XXIX, 11.

  Témoin muet, toute chose qui peut servir d'indice ou d'une sorte de preuve. Quelques taches de sang sur ses vêtements furent des témoins muets contre lui.

  Vous m'êtes tous témoins que… se dit pour invoquer le témoignage des personnes présentes.

  Dieu m'est témoin, m'en est témoin, il sait que ce que je dis est véritable. Je vous aime, Le ciel m'en soit témoin, cent fois plus que moi-même, Corneille, Poly. I, 2. Saints autels, vous m'êtes témoins que ce n'est pas aujourd'hui par ces artificieuses fictions de l'éloquence que je mets dans la bouche de M. le Tellier ces fortes paroles, Bossuet, le Tellier. Les dieux nous sont témoins que nous n'avons renoncé à la paix que quand la paix nous a échappé sans ressource par l'ambition inquiète des Crétois, Fénelon, Tél. X.

• 3Personne dont on se fait assister pour certains actes. Dresser un acte en présence de témoins. Il [le cardinal de Fleuri] m'assura positivement… que ce n'était pas le chevalier de Forbin, mais Bontemps et Monchevreuil qui avaient assisté comme témoins [au mariage de Louis XIV avec Mme de Maintenon], Voltaire, Lett. Roques, 1752. Don Bazile voudra bien nous servir de second témoin, Beaumarchais, Barb. de Sév. IV, 7. Plaisant mariage ! où sont les témoins ? Beaumarchais, ib. IV, 8. Ne pourront être pris pour témoins du testament par acte public ni les légataires, à quelque titre qu'ils soient, ni leurs parents ou alliés au quatrième degré inclusivement, Code civ. art. 975. Les témoins produits aux actes de l'état civil ne pourront être que du sexe masculin, âgés de vingt-un ans au moins, ib. art. 37.

  Témoins instrumentaires, témoins dont on se fait assister pour certains actes, par opposition à témoins judiciaires, ceux qui déposent en justice.

  Témoin moi-même ou témoin le roi, formule dont se sont servis quelques princes et notamment les rois d'Angleterre, pour ratifier quelques chartes.

• 4Celui qui accompagne un homme qui se bat en duel. Les témoins essayèrent vainement d'arranger l'affaire. Les témoins mesurèrent le terrain.
• 5Celui qui voit, qui entend quelque chose, qui en est spectateur. Mais si mon frère était le témoin de ma joie…, Corneille, Rodog. v, 3. Un riche laboureur, sentant sa fin prochaine, Fit venir ses enfants, leur parla sans témoins, La Fontaine, Fabl. v, 9. Je ne crois que les histoires dont les témoins se feraient égorger, Pascal, Pens. XXIV, 46, éd. HAVET. Tristes, mais fidèles témoins de ses derniers sentiments [de Mme de Montausier], combien de fois vous a-t-elle dit…, Fléchier, Mme de Mont. Dieu, qui en fut le principe et le seul témoin [des actions de Mme d'Aiguillon], en est lui-même la récompense, Fléchier, Mme d'Aiguil. Parlez, écrivez, agissez, pensez, comme si vous aviez mille témoins ; comptez que tôt ou tard tout est su, Maintenon, Avis à la duch. de Bourg. Que vois-je autour de moi que des amis vendus Qui sont de tous mes pas les témoins assidus ? Racine, Brit. I, 4. Je compris qu'il avait quelque chose de personnel à me communiquer, et que ce qu'il avait à me dire ne demandait point de témoins, Marivaux, Pays. parv. 6^e part. En vérité, que des farces si grossières puissent abuser un moment, il faut en être témoin pour le croire, Rousseau, 2^e dial. La mort d'un ami ravit à l'homme vertueux un témoin de ses vertus, Diderot, Cl. et Nér. II, 7.

  Fig. Ce fut le soleil à midi qui éclaira le mariage ; la lune a été témoin du reste, Sévigné, 399. Et mon cœur, soulevant mille secrets témoins, M'en dira d'autant plus que vous m'en direz moins, Racine, Andr. IV, 5. Maheureux diadème, Instrument et témoin de toutes mes douleurs, Racine, Mithr. v, 1.

  Mes yeux en sont témoins, se dit d'une chose qu'on a vue soi-même.

• 6 Au plur. En termes d'arpentage, petits morceaux de tuile, d'ardoise qu'on pose sous les bornes des héritages, pour reconnaître, par la suite, si les bornes ont été déplacées. On accusa ce propriétaire d'avoir déplacé les bornes de son champ ; mais les témoins firent voir qu'il n'en était rien.
• 7Dans la fouille des terres, on nomme témoins, des hauteurs ou des buttes, qu'on laisse d'espace en espace, pour faire juger combien on a ôté de terre des endroits qui demeurent vides.

  Par extension. Ces montagnes dont la base était plus solidement appuyée, sont restées comme des espèces de témoins et de monuments qui indiquent la hauteur qu'avait anciennement le sol de ces contrées, Buffon, Add. th. terr. Œuv. t. XII, p. 403.

• 8Dans les travaux de forage, morceau de roche qui reste après avoir été entamé de tous les côtés, et que l'on détache facilement.
• 9 Au plur. Feuillets d'un livre que le relieur a laissés exprès sans les rogner, pour faire voir qu'il a épargné la marge autant qu'il lui a été possible ; on les nomme de même quand ils ont été laissés involontairement, par suite d'une feuille cornée quand on a rogné. En rognant à deux fois vous rognez d'autant moins, Et vous êtes plus sûr de laisser des témoins, Lesné, la Reliure, p. 59. Ces témoins sont des feuilles qui ne se trouvent pas tout à fait rognées en queue du livre ; ils sont pour l'ordinaire très inégaux, puisque ce n'est autre chose que la barbe du papier, Lesné, ib. 171.
• 10 Au plur. Terme de marine. Bouts de toron que les cordiers laissent à chaque bout d'une pièce de cordage.
• 11Nom donné par les essayeurs au bouton d'argent qu'ils obtiennent par la coupellation du plomb d'œuvre, lorsqu'ils veulent s'assurer de sa qualité avant de coupeller.
• 12Défauts de la tonte du drap.
• 13 Terme d'eaux et forêts. Témoins, arbres de lisière et autres qu'il est défendu d'abattre dans les ventes.

Objet que se transmettent les membres d'une même équipe de course de relais, dans des conditions règlementées.