Proverbe

Nom commun - français

proverbe \pʁɔ.vɛʁb\ masculin

1. Sorte de sentence, de maxime exprimée en peu de mots et devenue d’usage commun.
   • Mes enfants, les proverbes que vous voyez au mur de cette classe correspondaient peut-être jadis à une réalité disparue. [...] si bien qu'à notre époque, le mépris des proverbes c'est le commencement de la fortune... — (Marcel Pagnol, Topaze, IV, 4, 1928)
   • Ainsi, on peut tirer deux conclusions du proverbe : « mieux vaut laisser son enfant morveux que lui arracher le nez » : la saleté du nez chez un enfant n'est pas très réprouvable ; donc, deuxième conclusion, on peut généraliser cette évidence à d'autres domaines de l'éducation. — (Ethnologie française, éd. G. Maisonneuve et Larose, 1972, vol. 2-3, p. 271)
   • Le large éventail parémiologique de cet ouvrage témoigne d'un fait évident : les proverbes coexistent avec d'autres énoncés et formules sentencieuses. Il faut en définir la nature et les distinguer des proverbes. — (Julia Sevilla Munoz, Les proverbes et phrases proverbiales français, et leurs équivalences en espagnol, ‎2000, dans Langages, 34^e année, n° 139, (2000), La parole proverbiale, p.100)
   • « En avril, ne te découvre pas d'un fil », songea-t-elle.
     En remarquant un garçon courir dans la rue sans plus de protection qu'un chandail à manches courtes et un jeans coupé, Maggie en conclut, avec un sourire tendre, que ces vieux proverbes étaient plutôt casse-pieds. — (Valérie Drouin, La Chatière , Québec Amérique, 2011, chap.4)
2. (Par métonymie) (Au pluriel) Livre qui contient ces maximes
   • Les Proverbes de Salomon,
3. (Vieilli) Sorte de petite comédie qui se joue en société et qui met en action un proverbe.
   • Ils ont joué des proverbes de Carmontelle. — Les Comédies et Proverbes d’Alfred de Musset.

• 1Sentence, maxime exprimée en peu de mots, et devenue commune et vulgaire. Il y a un proverbe garant de tous les autres qui dit que les proverbes ne mentent point, Garasse, Rech. des rech. p. 833, dans LACURNE. Ne t'attends qu'à toi seul ; c'est un commun proverbe, La Fontaine, Fabl. IV, 22. De proverbes traînés dans les ruisseaux des halles, Molière, Femmes sav. II, 7. [Des vers] Par le prompt effet d'un sel réjouissant Devenir quelquefois proverbes en naissant, Boileau, Ép. x. Le peuple dit que Paris n'a pas été bâti en un jour ; le peuple a souvent raison dans ses proverbes, Voltaire, Dict. phil. Credo. Ah ! voilà notre imbécile avec ses vieux proverbes ! hé bien ! pédant, que dit la sagesse des nations ?…, Beaumarchais, Mar. de Fig. I, 11. Ils [les Banians] répondaient, en secouant la tête, par un de leurs proverbes qui signifie que, si l'on approche le beurre trop près du feu, il est bien difficile de l'empêcher de fondre, Raynal, Hist. phil. IV, 8. On cite d'autres traits de barbarie non moins exécrables, et qui ont donné lieu à ce proverbe : à Sparte, la liberté est sans bornes, ainsi que l'esclavage, Barthélemy, Anach. ch. 42.

  Fig. Il faut se défier de ces axiomes absolus, de ces proverbes de physique que tant de gens ont mal à propos employés comme principes, Buffon, Hist. anim. II. Comme le peuple a des proverbes, ces prétendus principes sont les proverbes des philosophes, ils ne sont que cela, Condillac, Traité des syst. ch. 12.

  Faire des proverbes, donner lieu à des proverbes. Le plus grand honneur qui puisse arriver à une comédie, c'est de faire des proverbes, Fontenelle, Hist. théâtre franç. Œuv. t III, p. 49, dans POUGENS.

  Faire proverbe, se dit d'un vers, d'une phrase d'un ouvrage qui devient proverbe. Plusieurs de ses bons mots [de Pascal] ont même fait proverbe dans la langue ; et les Lettres provinciales seront éternellement regardées comme un modèle de goût et de style, D'Alembert, Éloges, Bossuet, Note 14.

  Fig. Passer en proverbe, faire proverbe, se dit de quelque chose que l'on cite communément comme un modèle, comme un type. Leur amitié passait en proverbe, La Bruyère, III. Votre fraternité Fit proverbe autrefois dans l'université, Delavigne, Éc. des vieill. I, 4.

  Jouer aux proverbes, se dit d'un jeu de société où l'on s'amuse à des applications de proverbes. Voiture vous aurait dit que vous avez l'air à la danse ; mais je ne suis pas aussi familier que lui avec les grands hommes et avec les rois ; et il ne m'appartient pas de jouer aux proverbes avec eux, Voltaire, Lett. au roi de Pr. 15 mai 1742.

• 2Les Proverbes, ouvrage de Salomon, qui contient un grand nombre d'instructions pour la conduite de la vie, ainsi dits parce qu'ils sont écrits en forme de sentences.
• 3Petite comédie qui est le développement d'un proverbe. Il est vrai que M. de Florian, qui a une charmante petite maison dans Ferney, donna il y a quelque temps un grand souper à Mme de Suchet, où elle joua une ou deux scènes de proverbes, Voltaire, Lett. d'Argental, 3 avr. 1775.

  Terme de musique. Proverbe musical (voy. PROVERBIAL).