Personnage

Nom commun - français

personnage \pɛʁ.sɔ.naʒ\ masculin

1. Personne ; avec une certaine idée de grandeur, d’autorité, d’importance sociale.
   • Le marquis, en voyant le zèle de Pierre, s’était finement abrité derrière lui. À quoi bon se mettre en vue, quand un homme à fortes épaules veut bien endosser toutes les sottises d’un parti. Il laissa Pierre trôner, se gonfler d’importance, parler en maître, se contentant de le retenir ou de le jeter en avant, selon les nécessités de la cause.. Aussi l’ancien marchand d’huile fut-il bientôt un personnage. — (Émile Zola, La Fortune des Rougon, G. Charpentier, Paris, 1871, ch. III ; réédition 1879, p. 92)
   • D’ailleurs, ce qui est particulier à la politique de l’histoire sainte, c’est que, chaque fois qu’un personnage marquant fait quelque chose de mal, c’est toujours le pauvre peuple qui écope. — (Émile Thirion, La Politique au village, p. 131, Fischbacher, 1896)
   • Et nous autres, les gens du peuple, nous sommes des imbéciles. On se figurait que les personnages de la haute savaient où ils voulaient en venir, et ils ne savaient rien du tout. — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 369 de l’édition de 1921)
   • Il se fabriquait une étrange réputation, personnage de légende qui voyait à travers le brouillard, savait se rendre invisible aux gabelous, capable de tout ! — (Jean Rogissart, Passantes d’Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958)
   • Bagambiki, je l’apprendrai plus tard, est un personnage influent venant du MRND, le parti du président assassiné, dont il est l’un des durs. — (Jacques Morel, La France au cœur du génocide des Tutsi, page 937, 2010)
2. (Péjoratif) Personne dont le sujet de dénigrement est alors qualifié par une épithète.
   • Je le répète, il n’entre pas dans ma pensée, ni dans mon sujet, d’insister particulièrement sur ce personnage […] qui, d’ailleurs, vient d’être frappé durement par un rigoureux arrêt de cour d’assises. — (Léon Bloy, Le Salut par les Juifs, Joseph Victorion et Cie, 1906)
   • Il discernait qu’il avait affaire à un personnage exceptionnellement distrait, mais il n’était pas responsable d’une pareille balourdise chez cet hurluberlu qui visait à l’élégance. — (Francis Carco, L’Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938)
   • (Absolument) — Je connais le personnage.
3. Personne mise en action dans un ouvrage dramatique ; en ce sens, il s’applique aux femmes comme aux hommes.
   • La poésie de la renaissance ne peut pas se contenter de cette simplicité biblique, et, pour célébrer cette nuit de réparation, elle appelle la Joie, personnage allégorique... — (Saint-Marc Girardin, L’Épopée chrétienne, dans la Revue des deux mondes, V.6, 1850, page 156)
   • Loin de s'occuper des jappements indicatifs du chien, notre personnage se plaisait à suivre loisireusement le sentier tortueux dans lequel il marchait. — (Angelo de Sorr, Le Châtiment, dans la Revue Parisienne, mai 1856, p.2)
   • Alors que le romancier, riche de son don d’ubiquité, peut se dédoubler en autant de personnages que son humeur daigne susciter au fil des pages, le poète reste fixé à la finitude de son expérience, à la racine de son cri. — (Jean-Pol Madou, Édouard Glissant: de mémoire d’arbres, 1996, page 16)
   • Euphorique n'est pas précisément l’épithète que l'on peut impunément accoler aux personnages houellebecquiens. — (Murielle Lucie Clément, Michel Houellebecq revisité: l'écriture houellebecquienne, éd. L'Harmattan, 2007, p. 14)
4. (Par extension) (Cinéma, Télévision, Théâtre) Ces mêmes personnes, par rapport aux comédiens qui les représentent.
   • Il joue le premier personnage, le principal personnage. — Il joue bien son personnage.
5. (Par extension) Personne qui figure dans un ouvrage narratif ou dans un roman.
   • Nos grands-parents inventaient des personnages à faire peur. Des personnages se rapprochant du Père Fouettard et destinés à effrayer les enfants. En quelque sorte des croquemitaines. — (Jean-Marie Jeudy, Les mots pour dire la Savoie: et demain, j'aurai autre chose à vous raconter, Montmélian : La Fontaine de Siloë, 2006, p. 160)
   • Ce romancier a trop multiplié les personnages secondaires.
6. (Figuré) Manière dont on se conduit.
   • Cet homme-là est destiné à jouer un grand personnage.
   • Il a joué dans cette affaire un étrange personnage.
   • Il fait un triste, un sot, un plat personnage.
   • Il joue bien, il soutient bien son personnage.
   • Un intrigant est obligé de jouer bien des personnages à la fois.
   • Un fripon ne fait pas longtemps le personnage d’homme de bien.
7. (Beaux-arts) Figure d’une composition.
   • Un personnage placé au premier plan.

• 1Dignité ecclésiastique, cure, etc. (sens du bas-latin personaticum, perdu complétement en français, et conservé dans l'anglais parsonage, cure), s. m.
• 2Aujourd'hui, par extension, personne considérable, célèbre, en parlant des hommes. Vous dirai-je les noms de ces grands personnages ? Corneille, Cinna, I, 3. Se croire un personnage est fort commun en France, La Fontaine, Fabl. VIII, 15. Je vous dis que mon fils n'a rien fait de plus sage Qu'en recueillant chez soi ce dévot personnage, Molière, Tart. I, 1. Que faites-vous, grand homme d'affaires, homme qui êtes de tous les secrets, et sans lequel cette grande comédie du monde manquerait d'un personnage nécessaire ? Bossuet, Sermons, Impénit. 2. Vous ne me parlez point de M. le cardinal de Nerli ; on dit que c'est un personnage, Bossuet, Lett. quiét. 156. La princesse des Ursins tâta, autant qu'elle put, tout ce qui était ou pouvait devenir personnage, Saint-Simon, 122, 92.

  En mauvaise part. Voilà un impudent, un plaisant personnage. Je ne sors pas d'admiration et d'étonnement à la vue de certains personnages que je ne nomme point, La Bruyère, III. Le peuple a souvent le plaisir de la tragédie : il voit périr sur le théâtre du monde les personnages les plus odieux, La Bruyère, VI. M. du Maine faisait le bon personnage en plaignant une sœur avec qui la haine de l'autre sœur l'avait étroitement lié, Saint-Simon, 309, 43. Pourquoi donc m'inviter avec ce personnage ? Delavigne, la Popular. I, 6.

• 3Personne fictive, homme ou femme, mise en action dans un ouvrage dramatique. Tous les personnages qu'il [Molière] représente sont des personnages en l'air, Molière, Impromptu, 3. D'un nouveau personnage inventez-vous l'idée, Boileau, Art p. III. Il faut que tous ceux qui assistent à une pièce de théâtre connaissent tout d'un coup les personnages qui se présentent, excepté ceux dont l'intérêt est de cacher leur nom, Voltaire, Comm. Corn. Rem. Héracl. I, 1. Dans cette tragédie d'un patriote et d'un philosophe [Addison], le rôle de Caton me paraît surtout un des plus beaux personnages qui soient sur aucun théâtre, Voltaire, Mél. litt. Trag. anglaise.

  Il se dit aussi des personnages d'un poëme narratif, d'un roman. À peine ai-je parcouru quelques pages de Clarisse, que je compte déjà quinze ou seize personnages ; bientôt le nombre se double, Diderot, Éloge de Richards. On imprimerait aujourd'hui le chapitre de Gil Blas sur les comédiens, que chacun voudrait reconnaître tous les personnages, Delavigne, les Coméd. Prolog.

  Par extension, rôle que joue un acteur, une actrice. Pour moi, je vous déclare que je ne me souviens pas d'un mot de mon personnage, Molière, Impromptu, I. Je voulais vous envoyer la Champmeslé pour vous réchauffer la pièce ; le personnage de Bajazet est glacé…, Sévigné, 126.

• 4Rôle que l'on joue dans la société, dans le monde, dans la vie. Il sut jusqu'à la fin jouer son personnage, Régnier, Sat. XI. L'intérêt parle toutes sortes de langues, et joue toutes sortes de personnages, même celui de désintéressé, La Rochefoucauld, Réflex. 39. Un loup qui commençait d'avoir petite part Aux brebis de son voisinage, Crut qu'il fallait s'aider de la peau du renard, Et faire un nouveau personnage, La Fontaine, Fabl. III, 3. Que vous jouez au monde un petit personnage De vous claquemurer aux choses du ménage ! Molière, F. sav. I, 1. Par la chaleur de montrer ses ouvrages, On s'expose à jouer de mauvais personnages, Molière, Mis. I, 2. Souvenez-vous, dit-il [Épictète], que vous êtes ici [dans la vie] comme un acteur, et que vous jouez le personnage d'une comédie, tel qu'il plaît au maître de vous le donner, Pascal, Entretien avec M. de Saci. C'est en vérité [Mme de Chaulnes] une très aimable amie, et qui s'acquitte divinement de tous les personnages que la Providence lui fait faire, Sévigné, 25 mai 1689. Il [M. de Marsillac] remplit parfaitement le personnage du meilleur fils qui fut jamais, Sévigné, 5 avr. 1680. Songez au plaisir qu'aura votre fils… d'avoir été à la première occasion où Monseigneur a commencé le personnage de conquérant, Sévigné, 3 nov. 1688. Il ne fit qu'un seul personnage dans sa vie, c'est le personnage d'un saint, Fléchier, Panég. II, 502. Il est encore fort délicat d'en soutenir longtemps le personnage [d'un bon plaisant], La Bruyère, V. Il a dessein d'élever auprès de soi un fils naturel, sous le nom et le personnage d'un valet, La Bruyère, XI. Crésus ne fait pas ici un beau personnage : il n'est pas dit un mot de lui dans le combat, Rollin, Hist. anc. Œuv. t. II, p. 221, dans POUGENS. Le personnage d'une femme n'est que de se défendre, Fontenelle, Dial. 2^e, morts anc. mod. Dans le cours ordinaire des actions de la vie, l'homme est, pour ainsi dire, rendu à lui-même ; c'est lui qu'on voit ; il quitte le personnage et ne montre plus que sa personne, Massillon, Or. fun. Conti. Nous nous disposions à faire nos personnages, Lesage, Gil Blas, I, 5. Craignons, monsieur, les gens qui font si volontiers deux personnages, dans la même affaire ; il est rare que ces deux en fassent un bon, Rousseau, Lett. à M. D. Corresp. t. I, p. 279, dans POUGENS.
• 5Personnage allégorique, être métaphysique ou inanimé que la poésie ou la peinture personnifie.
• 6 Terme de peinture. Se dit des figures, dans un tableau historique.
• 7Tapisseries à personnages, tapisseries où il y a des figures d'hommes et de femmes, et des histoires représentées. Manufacture de toutes sortes de tapisseries de verdures et personnages de haute et basse lisses, Lett. pat. août 1664.

PERSONNAGE, s. m. (Gramm.) il est synonyme à homme, mais toujours avec une idée accessoire favorable ou défavorable, énoncée ou sous-entendue. C’est un personnage de l’antiquité. Il se croit un personnage. C’est un sot personnage. Avez-vous vû le personnage ?

Personnage se dit encore du rôle qu’on fait sur la scene ou dans le monde. Il fit dans cette occasion un assez mauvais personnage. Le principal personnage fut mal joué dans cette tragédie. Il est presque impossible à un méchant de faire long-tems sans se démentir le rôle ou le personnage d’homme de bien : il vient un moment critique qui leve le masque & montre la chose. Le masque étoit beau, mais dessous la chose étoit hideuse.

Personnage allégorique, (Poésie.) c’est tout être inanimé que la Poésie personnifie. Les personnages allégoriques que la Poésie emploie, sont de deux especes ; il y en a de parfaits, & d’autres que nous appellons imparfaits.

Les personnages parfaits sont ceux que la Poésie crée entierement, auxquels elle donne un corps & une ame, & qu’elle rend capables de toutes les actions & de tous les sentimens des hommes. C’est ainsi que les Poëtes ont personnifié dans leurs vers la Victoire, la Sagesse, la Gloire, en un mot tout ce que les Peintres ont personnifié dans leurs tableaux.

Les personnages allégoriques imparfaits sont les êtres qui existent déja réellement, auxquels la Poésie donne la faculté de penser & de parler qu’ils n’ont pas, mais sans leur prêter une existence parfaite, & sans leur donner un être tel que le nôtre. Ainsi la Poésie fait des personnages allégoriques imparfaits, quand elle prête des sentimens aux bois, aux fleuves, en un mot quand elle fait parler & penser tous les êtres inanimés, ou quand élevant les animaux au-dessus de leur sphere, elle leur prête plus de raison qu’ils n’en ont, & la voix articulée qui leur manque.

Ces derniers personnages allégoriques sont le plus grand ornement de la Poésie, qui n’est jamais si pompeuse que lorsqu’elle anime & qu’elle fait parler toute la nature : c’est en quoi consiste la beauté du pseaume in exitu Israël de Egypto, & de quelques autres. Mais ces personnages imparfaits ne sont point propres à jouer un rôle dans l’action d’un poëme, à-moins que cette action ne soit celle d’un apologue. Ils peuvent seulement, comme spectateurs, prendre part aux actions des autres personnages, ainsi que les chœurs prenoient part aux tragédies des anciens.

Les personnages allégoriques ne doivent pas jouer un des rôles principaux d’une action, mais ils y peuvent seulement intervenir, soit comme des attributs des personnages principaux, soit pour exprimer plus noblement, par le secours de la fiction, ce qui paroîtroit trivial s’il étoit dit simplement. Voilà pourquoi Virgile personnifie la Renommée dans l’Enéïde.

Quant aux actions allégoriques, elles n’entrent guere avec succès que dans les fables & autres ouvrages destinés à instruire l’esprit en le divertissant. Les conversations que les fables supposent entre les animaux, sont des actions allégoriques, mais ces actions allégoriques ne sont point un sujet propre pour le poëme dramatique, dont le but est de nous toucher par l’imitation des passions humaines : ce pié-d’estal, dit l’abbé du Bos, n’est point fait pour la statue. (D. J.)

Personnage allégorique, (Peinture.) Les personnages allégoriques sont des êtres qui n’existent point, mais que l’imagination des Peintres a conçus, & qu’elle a enfantés en leur donnant un nom, un corps & des attributs. C’est ainsi que les Peintres ont personnifié les vertus, les vices, les royaumes, les provinces, les villes, les saisons, les passions, les vents & les fleuves. La France représentée sous une figure de femme, le Tibre sous une figure d’homme couché, & la Calomnie sous une figure de satyre, sont des personnages allégoriques.

Ces personnages allégoriques sont de deux especes : les uns sont nés depuis plusieurs années ; depuis long-tems ils ont fait fortune. Ils se sont montrés sur tant de théâtres, que tout homme un peu lettré les reconnoît d’abord à leurs attributs. La France représentée par une femme la couronne fermée en tête, le sceptre à la main, & couverte d’un manteau bleu semé de fleurs-de-lis d’or ; le Tibre représenté par une figure d’homme couché, ayant à ses piés une louve qui allaite deux enfans, sont des personnages allégoriques inventés depuis long-tems, & que le monde reconnoît pour ce qu’ils sont : ils ont acquis, pour ainsi dire, le droit de bourgeoisie par le genre humain.

Les personnages allégoriques modernes sont ceux que les Peintres ont inventés depuis peu, & qu’ils inventent encore pour exprimer leurs idées ; ils les caractérisent à leur mode, & ils leur donnent les attributs qu’ils croient les plus propres à les faire reconnoître : ce sont des chiffres dont personne n’a la clé, que peu de gens cherchent, & qu’on méprise. Ainsi je ne parlerai que des personnages allégoriques de la premiere espece, c’est-à-dire des anciens, & je remarquerai d’abord que les peintres qui passent aujourd’hui pour avoir été les plus grands poëtes en peinture, ne sont pas ceux qui ont mis au monde le plus grand nombre de personnages allégoriques. Il est vrai que Raphaël en a produit de cette espece ; mais ce peintre si sage ne les emploie que dans les ornemens qui servent de bordure ou de soutien à ses tableaux dans l’appartement de la signature. Il a même pris la précaution d’écrire le nom de ces personnages allégoriques sous leur figure.

Le sentiment des gens habiles est que les personnages allégoriques n’y doivent être introduits qu’avec une grande discrétion, puisque ces compositions sont destinées à représenter un évenement arrivé réellement, & dépeint comme on croit qu’il est arrivé ; ils n’y doivent même entrer dans les occasions où l’on peut les introduire, que comme l’écu des armes ont les attributs des personnages principaux, qui sont des personnages historiques. C’est ainsi qu’Harpocrate, le dieu du silence, ou Minerve, peuvent être placés à côté d’un prince, pour désigner sa discrétion & sa prudence. Je ne pense pas que les personnages allégoriques y doivent être eux-mêmes des acteurs principaux : des personnages que nous connoissons pour des phantômes imaginés à plaisir, à qui nous ne saurions prêter des passions pareilles aux nôtres, ne peuvent pas nous intéresser beaucoup à ce qui leur arrive. D’ailleurs la vraissemblance ne peut être observée trop exactement en Peinture : or des personnages allégoriques employés comme acteurs dans une composition historique, doivent en altérer la vraissemblance. Du Bos, reflexions sur la Peinture. (D. J.)