Pensum

Nom commun - français

pensum \pɛ̃.sɔm\ masculin, (Latinisme)

1. (Vieilli) (Éducation) Tâche, devoir supplémentaire qu’on impose à un écolier pour le punir, punition.
   • Si Maxence était mis en retenue et accablé de pensums, il se prétendait atteint dans sa considération et déclarait que son fils le déshonorait. — (Émile Gaboriau, L’Argent des autres, 1874)
   • Il nous semble être retourné au collège, de nouveau nous marchons en rang, nous faisons des devoirs et surtout des pensums, et l’on nous astreint au silence. — (Jean Heimveh, Question d’Alsace, 1889)
   • Je ne suis plus qu’une bête à pensums !
     Des lignes, des lignes ! — des arrêts et des retenues, du cachot !
     Je préfère le cachot à la retenue. — (Jules Vallès, L’Enfant, G. Charpentier, 1889)
   • Vidaljan avait apporté aussi des améliorations dans la plume à pensums : il était parvenu à ficeler quatre becs ensemble, ce qui ne s’était jamais vu encore, de l’aveu même de Gravier, qui avait été trois mois en pension à Paris, et il écrivait quatre vers de Virgile à la fois. — (Jules Vallès, L’Enfant, G. Charpentier, 1889)
   • Un peu avant le repas, le vétérinaire coinça Antoine dans le couloir et, plein de rancune contre ce fils qui l’avait desservi dans la discussion, l’interrogea à mi-voix :
     « La date de la première réunion des États généraux ? »
     Antoine baissa la tête. Il ne répondrait pas, et son père comptait sur son entêtement pour lui infliger un pensum.
     « C’est une date qu’on n’a pas le droit d’oublier. Oui ou non, peux-tu me dire... » — (Marcel Aymé, La jument verte, Gallimard, 1933, collection Le Livre de Poche, page 246)
2. Travail intellectuel difficile et pénible, corvée.
   • Depuis l’âge de raison jusqu’au jour où j’eus terminé ma théorie, j’ai observé, appris, écrit, lu sans relâche, et ma vie fut comme un long pensum. — (Honoré de Balzac, La Peau de chagrin, 1831)
   • Deux parties le matin, deux l’après-midi, je m’acquittais de cette sorte de pensum sans aucune excitation. — (Stefan Zweig, Le Joueur d’échecs, page 71, traduction de 1944)
3. Texte ennuyeux.
   • Il lisait le scénario comme un enfant qui apprend à lire, il butait sur les mots, tout sonnait faux, […]. Pour lui, c'était un pensum, c'était sa manière de dire que ça le barbait. — (Bertrand Tessier, Belmondo : L'incorrigible, éd. Flammarion, 2009, chapitre 25)
   • […], il tend son livre. Dedans ses discours. Sur l’Europe, la liberté, le désordre monétaire, le dumping fiscal. Le tout, illisible. On parcourt le sommaire, on soupèse le pavé et on se demande combien l’éditeur a bien pu facturer ce pensum à l’ambassade. — (Vincent Hervouët, « Václav Klaus, le Président en auteur maudit », dans Ainsi va le monde… : 100 chefs d’État à la question, éditions Albin Michel, 2014)

• Terme de collège. Surcroît de travail imposé à un écolier par punition. Ne trouvant personne à punir, il me faisait porter la peine des coupables par les pensums qu'il me donnait, Marmontel, Mém. I.

  Au plur. Des pensums.

PENSUM, s. m. (Littérat.) pensum étoit proprement une certaine quantité de laine qu’on donnoit chaque jour aux fileuses pour leur tâche ; on la pesoit, & c’est de-là qu’on l’a nommée pensum, mot qu’on a depuis étendu sur ce qui est imposé comme un travail reglé & ordinaire.