Orbe

Nom commun - français

orbe \ɔʁb\ masculin ou parfois féminin

1. (Désuet) Cercle.
   • Le vieux militaire comprit ; il compta jusqu’à sept sur ses doigts, se mit à renifler fortement et à tourner son bras avec une grande vitesse. Ensuite, il compta jusqu’à neuf, lança quelques fut ! fut ! moins accentués, traça quelques orbes plus rares, s’arrêtant à diverses reprises et prenant une expression nonchalante. — Rien n’était plus comique que cette scène renouvelée de Thaumaste et de Panurge, se jouant au milieu de la nuit avec un sérieux parfait.
     Cela voulait dire : « Il y a un train express à sept heures et un train omnibus à neuf. » — (Théophile Gautier, Ce qu’on peut voir en six jours, 1858, réédition Nicolas Chadun, pages 131-132)
   • Il abaissa ses mains pour mieux se regarder dans la glace où il se pencha comme dans l’orbe d’un puits. — (Pierre Drieu La Rochelle, Le Feu follet (1931))
   • Énorme oiseau de proie, mon avion, désormais hélas ! en pleine lumière, décrit lentement des orbes sournois. — (Jacques Mortane, Missions spéciales, 1933, page 120)
2. (Astronomie) (Vieilli) Orbite ; espace circonscrit par l'orbite d'un corps céleste. — Note : le mot désigne à la fois la surface et la circonférence de l'orbite elle-même.
   • Le grand orbe de la terre, le chemin que la terre fait tous les ans autour du soleil.
   • La terre est un globe dont le rayon n'est pas de sept millions de mètres : le soleil est, comme on l’a vu, incomparablement plus gros : si son centre coïncidoit avec celui de la terre, son volume embrasseroit l’orbe de la lune, et s’étendroit une fois plus loin, d’où l’on peut juger de son immense grandeur ; il est d’ailleurs, éloigné de nous, d’environ vingt-trois mille rayons terrestres. — (Pierre-Simon Laplace, Exposition du système du monde, 1836)
   • 1943, C’est à lui que nous sommes redevables du noyau de l’histoire. Tout gravite autour de lui en orbes tumultueuses et redoutables. — (Jean Ray, Malpertuis, éd. 1978, page 7)
   • En Angleterre, Thomas Digges (1546–1595), que défend les idées de Copernic, propose une idée radicalement nouvelle : il y aurait une infinité d’étoiles dispersées dans un espace infini qui s’étend au-delà des orbes planétaires. — (« De l’astronomie à la géométrie », Michel Rousselet, Les secrets des dimensions, Bibliothèque Tangente n^o 66, avril 2019, pages 44–45)
3. (Poétique) Globe, corps céleste, voûte du ciel et, par extension, tout corps circulaire ou tout mouvement circulaire.
   • J’ai lu que, pour franchir des routes difficiles,
     Un Automédon pétulant
     Enlevait les écrous des quatre orbes agiles
     Qui roulaient sous son char brillant. — (André Chénier, Ïambes, 1794).
   • Les souvenirs de l’amour dans le cœur d’un vieillard sont les feux du jour réfléchis par l’orbe paisible de la lune, lorsque le soleil est couché et que le silence plane sur les huttes des Sauvages. — (François-René de Chateaubriand, Atala, ou les Amours de deux sauvages dans le désert, 1801)
   • Rêve ! On croit voir planer un morceau d’une cime ;
     Le haut d’une montagne a, sous l’orbe étoilé,
     Pris des ailes et s’est tout à coup envolé — (Victor Hugo, La Légende des siècles, t.2 Plein ciel, 1859)
   • En effet, le disque lunaire glissait sur celui du soleil sans l'avoir masqué tout entier! Les deux tiers seulement de l'orbe solaire avaient été recouverts! — (Jules Verne, Le Pays des fourrures, J. Hetzel et C^ie, Paris, 1873)
   • Voici donc l'homme qui a tenté le premier pas pour quitter l'orbe terrestre, qui a osé affronter l'espace interplanétaire, murmura-t-il avec une admiration mêlée d'effroi. — (Jean Ray, Harry Dickson, Le Temple de fer, 1933)
4. Globe de commandement, qui est une des marques de la royauté.
   • Bien que la lance ait été infiniment plus modeste que la couronne, le sceptre, l’orbe et les glaives royaux, cet objet avait, paraît-il, excité son imagination : […]. — (Sidney Kirkpatrick, Les Reliques sacrées d’Hitler, Le Cherche-Midi, 2012)
5. (Figuré) Zone d’influence ; sphère d’influence.
   • Copeau a toujours trouvé parfaitement naturel que, toutes affaires cessantes, ses amis entrent dans son orbe. — (Roger Martin du Gard, Souvenirs autobiographiques, 1955)

• 1 Terme d'astronomie. Nom donné à l'aire, à la surface circonscrite par l'orbite d'une planète ou de tout autre corps qui se meut autour d'un astre ou d'une planète. La somme des aires partielles que parcourt une planète compose son orbe. Le diamètre du grand orbe que notre planète décrit autour du soleil est de plus de soixante millions de lieues, et cette vaste circonférence s'évanouit et devient un point lorsque l'astronome veut s'en servir à mesurer l'éloignement des étoiles fixes, Bonnet, Contempl. natur. I, 4. La réputation de Kepler le fit appeler pour enseigner à Gratz en Styrie ; et son ouvrage des proportions des orbes célestes, qu'il envoya à Tycho, lui valut le suffrage de ce grand astronome, Bailly, Hist. de l'astron. mod. t. II, p. 10.

  On a dit abusivement : le grand orbe de la terre pour l'orbite de la terre. On voit autour de cette planète sept satellites se mouvoir d'occident en orient dans des orbes presque circulaires, Laplace, Exp. I, 8. Le mouvement du soleil dans un orbe incliné à l'équateur, Laplace, ib. V, 1.

• 2En poésie, globe en parlant des corps célestes. Orbes errants, Malfilâtre, Ode 65. Toi qui peuplas les airs d'immortels habitants, Suspendis sous leurs pieds les orbes éclatants, Delavigne, Paria, IV, 7. Dans l'orbe flamboyant qui sans cesse tournoie Autour du trône étincelant…, Hugo, Odes, V, 16.

  Par extension, toute espèce de corps globuleux. Les bombes se croisent dans les airs, comme l'orbe empenné que les enfants se renvoient sur la raquette, Chateaubriand, Natch. X.

• 3 Par analogie. Contour. Sur l'orbe éblouissant de son bouclier d'or L'art présente un tableau plus magnifique encor, Delille, Én. VII. Le reptile se jette en orbe, monte et s'abaisse en spirale, Chateaubriand, Génie, I, III, 2.