Nef

Nom commun - ancien français

nef féminin

1. Bateau.
   • Dit: « Amis, or vent Kaherdin. Sa nef ai veüe en la mer. » — (Thomas d'Angleterre, Tristan)

     Elle dit : « Ami, Kaherdin arrive. J’ai vu son bateau sur la mer. »

Nom commun - français

nef \nɛf\ féminin

1. (Navigation) (Vieilli) (Poétique) Grand navire à voile, à l’époque du Moyen Âge.
   • Oh ! marins perdus !
     Au loin, dans cette ombre
     Sur la nef qui sombre,
     Que de bras tendus
     Vers la terre sombre ! — (Victor Hugo, Les Voix intérieures – Une nuit qu’on entendait la mer sans la voir)
   • Pour mériter le nom de bateau ou nef (navis, buzus ou banzonus), ces embarcations gréées de voiles latines devaient posséder au moins deux ponts, un château arrière, un gaillard d'avant et une hune de combat.— (Frédéric C. Lane, Venise, une république maritime, Champs, Flammarion, 1985)
   • Telles que des oiseaux endormis, les longues nefs rangées près des quais laissaient pendre leurs rames parallèles dans l’eau. — (Pierre Louÿs, Aphrodite, Mercure de France, Paris, 1896)
2. (Héraldique) Meuble représentant de manière stylisée le navire du même nom dans les armoiries. Elle est généralement représentée de profil, proue orientée à dextre avec une voile. Sa coque est généralement formée d’un arc de cercle terminé d’un chapiteau à chaque extrémité. Elle se blasonne comme le navire. À rapprocher de bateau, drakkar, flobard, gabarot, galère, navire et vaisseau.
   • […] ; elle ne signait pas en vain Nieuport-la-Noble ; elle ne portait pas pour rien sur son blason un lion lampassé issant d'une nef et brandissant une hallebarde. — (Charles Le Goffic, Bourguignottes et pompons rouges, 1916, page 103)
   • De gueules à une nef équipée et habillée d’argent voguant sur des ondes du même mouvant de la pointe, au chef d’azur fleurdelysé d’or, qui est de la commune de Paris d’Île-de-France → voir illustration « armoiries avec une nef »
3. (Architecture, Religion) Partie d’une église qui s'étend depuis le portail jusqu'au transept, entre les rangs de piliers, de colonnes soutenant la voûte (on dit aussi vaisseau).
   • L'église des Jacobins de Toulouse a la particularité de présenter une double nef sans collatéraux.
   • Cette église se compose d’une nef dont la construction remonte à la fin du XI^e siècle ou au commencement du XII^e, et d’un transept avec abside et chapelles, datant du commencement du XIV^e siècle. — (Eugène Viollet-le-Duc, La Cité de Carcassonne, 1888)
   • Elles eurent un sentiment de délivrance, en levant les yeux vers les hautes fenêtres gothiques de la nef, qui s’élançaient au-dessus de la lourde assise romane. — (Émile Zola, Le Rêve, ch. VIII, Georges Charpentier et C^ie, Paris, 1888, p. 183)
   • Et le soir, quand la nef harmonique de la cathédrale s’endormit couchée les bras en croix, il aperçut, de l’échelle, à l’horizon, un village incendié par des gens de guerre, qui flamboyait comme une comète dans l’azur. — (Aloysius Bertrand, Gaspard de la nuit, 1842)
   • Et il descendit de sa chaire, plus rouge et plus excité que jamais, les yeux lançant des éclairs et brandissant vers la nef un poing terrible et vengeur. — (Louis Pergaud, Le Sermon difficile, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
4. (Architecture) (Par analogie) Partie centrale et principale d’un bâtiment.
   • Les serres lyonnaises datent de cette époque (la fin du XIX^e siècle) et impressionnent toujours par leurs dimensions : plus de 3 000 m² pour les grandes nefs centrales, 20 mètres de hauteur pour la principale. — (Lucien Jedwab, A Paris, Lyon, Genève… ces beaux jardins d’hiver, Le Monde. Mis en ligne le 10 janvier 2020)

• 1Synonyme poétique de navire. Il devait mieux remplir nos vœux et notre attente, Faire voir sur ses nefs la victoire flottante, Corneille, Pomp. I, 1. [Gens] À qui la demeure des villes Plaisait plus que celle des nefs, Scarron, Virg. VI. Peut-être ces débris promenés par les flots Sont-ils ceux de la nef qui portait ce héros ! Ducis, Oscar, I, 2. La nef tourne, s'abîme et disparaît aux yeux, Delille, Énéide, I. Sa nef avait franchi les colonnes d'Alcide, Delille, Trois règnes, VI. Dès qu'on signale une nef vagabonde, Serait-ce lui [Napoléon] ? disent les potentats ? Béranger, Cinq mai. Quand sur le flot sombre et grossi Je risquai ma nef insensée, Moi je cherchais un monde aussi, Hugo, Feuilles d'automne, IX.
• 2Moulin à nef, moulin à eau construit sur un bateau.

  Nef ou bateau de Condé, sorte de bateau naviguant sur les rivières du Nord et assez semblable aux alléges de la Seine.

• 3La partie d'une église qui est depuis le portail jusqu'au chœur et entre les deux rangées de piliers qui soutiennent la voûte ; ainsi dite par assimilation de forme avec un navire. Ils passent de la nef la vaste solitude, Boileau, Lutr. III.

  Nef centrale, la nef, par opposition aux collatéraux.

  Nefs latérales, les bas côtés d'une église.

  Aujourd'hui, on ne donne plus le nom de nef qu'à la nef centrale, et pour les nefs latérales on dit les bas côtés, les collatéraux.

• 4Petite machine en forme de navire où l'on enfermait le couvert du roi, et qui se servait sur un bout de la table. Il y eut un grand couvert chez Madame la Dauphine, où Monsieur le Dauphin dîna ; Villacerf, son premier maître d'hôtel, la servit avec le bâton ; la nef était sur la table du prêt [le dîner servi tout prêt], Dangeau, Journal, t. XIII, p. 452. François Ier fut très offensé par les billets qu'ils [les protestants] firent couler dans la nef dont on le servait à table, Varillas, dans BAYLE, Dict. Melanchthon, note N.
• 5Dans la vie privée du moyen âge, on appelait nef un vase allongé et de vaste capacité, qu'on plaçait sur la table en face du seigneur. Cette nef contenait tout ce que la cuisine ne fournissait pas ; j'entends les épices, les vins, les vases à boire, les cuillers. De Laborde, Émaux, p. 403.

NEF, s. f. (Architect.) c’est dans une église la premiere & la plus grande partie qui se présente en entrant par la principale porte, qui est destinée pour le peuple, & séparée du chœur par un jubé ou par une simple clôture. Ce mot vient du latin navis, vaisseau. (D. J,)