Fourche

Nom commun - français

fourche \fuʁʃ\ féminin

1. Instrument qui consiste en un long manche de bois terminé par deux ou trois branches ou pointes de bois, de fer, qui vont en s’écartant.
   • On se sert à cet effet d’un instrument en forme de fourche à dents verticales de 1m50 de long et 15 pouces d'écartement et que l'on appelle crampon. — (D. de Prat, Nouveau manuel complet de filature; 1^re partie: Fibres animales & minérales, Encyclopédie Roret, 1914)
   • Près de la porte, contre le mur, une fourche se dressait, une de ces fourches d’acier aux longues dents puissantes et fines qui se plantent dans les gerbes de blé comme des canines de chat dans un ventre de souris. — (Louis Pergaud, La Vengeance du père Jourgeot, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
   • Le colonel se pencha en avant pour retirer une longue fourche métallique des flammes ; un marshmallow légèrement grillé était empalé dessus. — (Archie Kimpton, Mon chat en vrac, illustré par Kate Hindley, traduit de l'anglais (Royaume-Uni) par Valérie Le Plouhinec, Paris : Albin Michel jeunesse, 2015, chapitre 24)
2. Tout ce qui a la forme ou rappelle la forme de cet instrument.
3. Chose qui se divise en deux ou trois par l’extrémité.
   • Un chemin qui fait la fourche.
4. 

   Épicéa commun doté d’une fourche (4)
   (En particulier) (Botanique, Sylviculture) Division, en particulier prématurée, du tronc en plusieurs branches.
   • Il faut faire abstraction de ce qui pourrait être considéré comme un défaut au niveau de la surbille et du houppier (sauf cas de fourche à risque élevé de casse avec entre-écorce). — (Thierry Sardin, Chênaies continentales, Office national des forêts, 2008, ISBN 978-2-84207-321-3 → lire en ligne)
5. Pièce constituée par deux barres d’acier creux entre lesquelles tourne la roue d’une bicyclette.
   • Sur les VTT, les premières fourches à suspension apparurent vers 1989.
6. Tige qui relie un tramway à un fil électrique placé en l’air.
7. (Belgique) Heure libre entre deux heures de cours.
   • Pendant votre heure de fourche, vous irez à l’étude faire vos devoirs.
8. (Habillement) Couture qui sépare les jambes d’un pantalon.
   • Puis, il se troua, à la fourche, et, peu à peu, les trous s’agrandissant, laissèrent passer des blancheurs suspectes de chemise, et s’ouvrirent sur des coins de chair d’une cruelle inconvenance. — (Octave Mirbeau, Contes et nouvelles – Mon pantalon !, réédition Arcadia, 2002, pages 83-84)
9. (Lyonnais) (Argot) Jambe.

FOURCHE. n. f.
Instrument qui consiste en un long manche de bois terminé par deux ou trois branches ou pointes de bois, de fer, qui vont en s'écartant. Fourche de bois. Fourche de fer. Fourche d'étable. Fourche à faner. Il se dit aussi de Tout ce qui a la forme ou rappelle la forme de cet instrument; du Gibet à plusieurs piliers, appelé Fourches patibulaires, qu'on élevait dans la campagne; d'une Chose qui se divise en deux ou trois par l'extrémité. La fourche d'un arbre; Un chemin qui fait la fourche, qui bifurque; d'un Passage de plus en plus étroit. Les Fourches Caudines. Fig., Passer sous les Fourches Caudines, Subir des conditions humiliantes. Etc. Il se dit aussi, en termes d'Arts, de la Pièce constituée par deux barres d'acier creux entre lesquelles tourne la roue d'une bicyclette. Il se dit encore de la Tige qui relie un tramway à un fil électrique placé en l'air.

• 1Instrument à long manche, muni, au bout, de deux, trois, ou un plus grand nombre de dents aiguës, droites ou courbées, et qui sert à remuer le fumier, les fourrages, et même à faire les gerbes. Fourche de bois. Fourche de fer.

  Fourche de jardinier, fourche en fer, à fourchons recourbés en dedans, et servant à rompre les mottes de terre quand on sème les graines.

  Fig. et familièrement. Faire quelque chose à la fourche, le faire négligemment, grossièrement. À peine à ces propos eut-il fermé la bouche, Qu'il entre à l'étourdie un sot fait à la fourche, Régnier, Sat. X.

  Passer les chevaux à la fourche, les panser mal, les battre au lieu de les étriller.

  Être traité à la fourche, être traité avec dureté ou d'une manière humiliante (ces locutions, surtout la dernière, vieillissent).

  Fig. Prendre une fourche, chasser sans ménagement. S'il osait encore revenir, je prendrais une fourche.

• 2Disposition en forme de fourche, c'est-à-dire disposition d'un objet qui offre deux dents ou divisions. Que d'un bois fait en fourche on décore mon front, Hauteroche, App. trompeuses, I, 12. Nous plaçâmes horizontalement dans la fourche de ces piquets une longue perche, Chateaubriand, Voy. Amér. les Onondagas.

  Fig. Je me trouvais ainsi [lors du projet de mariage de la duchesse de Berry] dans la fourche fatale de voir dès maintenant, et plus encore dans le règne futur, ce qui m'était le plus contraire, ou ceux à qui j'étais le plus attaché, sur le pinacle ou dans l'abîme, Saint-Simon, t. VIII, p. 216, éd. CHÉRUEL.

  Bois fourchu. On passe dans le col de chaque esclave une fourche de bois de huit à neuf pieds de long ; une cheville de fer rivée ferme la fourche par derrière, de manière que la tête ne puisse pas passer, Raynal, Hist. phil. XI, 17.

  Terme de marine. Se dit de deux mâts ou mâtereaux réunis vers le sommet pour élever des fardeaux.

  Autrefois fourche d'arquebuse, bâton garni d'un fer fourchu dont on se servait pour appuyer le mousquet en tirant.

  Terme de vénerie. Bâton à deux branches auquel on attache le forhu pour faire la curée.

  Fourche à blaireau, fourchette à deux fortes dents de fer pour arrêter les blaireaux.

  Faire la fourche, une fourche, se dit d'un chemin, d'une rivière qui se bifurque.

  Terme de musique. Faire la fourche, disposer, sur un instrument à vent, les doigts, de manière que le doigt du milieu étant levé, l'index et l'annulaire bouchent chacun un trou.

• 3Fourches patibulaires, gibet à plusieurs piliers élevé dans la campagne. Étienne Pasquier remarque que les fourches patibulaires de Montfaucon ont porté malheur à tous ceux qui s'en sont mêlés, Saint-Foix, Ess. Paris, Œuv. t. IV, p. 61, dans POUGENS.
• 4Fourches caudines, défilé long et étroit où l'armée romaine prise par les Samnites ne fut lâchée qu'après avoir passé sous le joug (l'an de Rome 433).

  Fig. et familièrement. Passer par les Fourches caudines, subir des conditions humiliantes. Berwick passa, comme ses confrères, sous les Fourches caudines, le jour même de la jonction de son armée pour laquelle il prit l'ordre du duc de Vendôme, Saint-Simon, 208, 45.

  On dit aussi absolument dans le même sens. Passer sous la fourche.

• 5 Terme de pêche. Instrument qui sert à prendre le poisson en l'enferrant.
• 6Longue perche armée d'un demi-cercle au bout, dont les marchands se servent pour mettre et ôter les étalages qu'ils pendent sur le devant de leurs boutiques.
• 7Les deux branches de la mandibule inférieure des oiseaux.
• 8 Terme de blason. La queue du lion, lorsqu'elle est divisée en deux.
• 9 S. f. plur. Petits abcès qui viennent aux doigts et aux mains des gens de travail.

* FOURCHE, s. f. (Gramm.) instrument ou de bois, ou de fer, ou d’autre matiere, composé d’une tige, d’un manche ou fust, plus ou moins long, & terminé par une, deux ou trois pointes ou branches droites & aiguës, qu’on appelle des fourchons. Voy. dans les articles suivans, les différentes acceptions de ce mot.

Les fourches de fer sont ordinairement à trois fourchons ; elles servent à remuer le fumier & à le charger. Le taillandier les fait de quatre pieces ; il forge la douille, puis le fourchon du milieu, ensuite les deux autres. Il les soude tous trois séparément, les deux seconds à côté de celui du milieu. Voyez nos Planches de Taillanderie. 16 fourchon du milieu enlevé, 17 douille enlevée, 18 douille tournée & enlevée, 19 fourche avec deux fourchons reparés, & le troisieme prêt à être soudé ; 20 la fourche entierement reparée.

Fourches patibulaires ou Gibet, (Jurisp.) sont des piliers de pierre, au haut desquels il y a une piece de bois posée en-travers sur deux de ces piliers, à laquelle piece de bois on attache les criminels qui sont condamnés à être pendus & étranglés, soit que l’exécution se fasse au gibet même, ou que l’exécution ayant été faite ailleurs, on apporte le corps du criminel pour l’attacher à ces fourches, & l’y laisser exposé à la vûe des passans.

Ces fourches ou gibets sont toûjours placés hors des villes, bourgs & villages, & ordinairement près de quelque grand chemin, & dans un lieu bien exposé à la vûe, afin d’inspirer au peuple plus d’horreur du crime : c’est pourquoi ces fourches sont aussi appellées la justice, pour dire qu’elles sont le signe extérieur d’une telle justice.

On appelle ces sortes de piliers fourches, parce qu’anciennement au lieu de piliers de pierre, ou posoit seulement deux pieces de bois faisant par en-haut la fourche, pour retenir la piece de bois qui se met en-travers, & à laquelle on attache les criminels.

L’origine du terme de fourches patibulaires est même encore plus ancienne ; elle remonte jusqu’aux premiers tems des Romains, chez lesquels, après avoir dépouillé le condamné à mort de tous ses habits, on lui faisoit passer la tête dans une fourche, & son corps attaché au même morceau de bois qui finissoit en fourche, étoit ensuite battu de verges jusqu’à ce que le condamné mourût de ses souffrances. Voyez Suetone, in Nerone, cap. xljx. Livius, lib. I. Seneca, lib. I. de ira, cap. xvj.

Quelques-uns confondent les fourches patibulaires avec les échelles ou signes patibulaires, quoique ce soit deux choses différentes. L’échelle est bien aussi un signe de haute-justice, mais elle ne sert pas à mettre à mort ; elle n’est destinée qu’à pilorier.

A l’égard du simple signe patibulaire, ce nom se donne quelquefois au simple poteau ou carcan, qui est aussi une marque de haute-justice.

Les simples seigneurs hauts-justiciers ne peuvent avoir que deux piliers. Peronne, art. 20. Grand-Perche, 11. Blois, 20. Les châtelains en ont trois ; les barons en ont quatre ; les comtes en ont six. Tours, art. 74.

L’usage n’est cependant pas absolument uniforme à ce sujet ; car il y a des coûtumes où les seigneurs châtelains peuvent avoir des fourches patibulaires à trois ou quatre piliers ; celle de Blois, art. 24. permet au moyen-justicier d’en avoir à deux piliers : cela dépend aussi des titres & de la possession.

Le roi comme souverain peut faire élever au-dedans de ses justices tel nombre de piliers que bon lui semble.

Lorsque les fourches patibulaires des seigneurs sont tombées de vetusté ou autrement, elles doivent être rétablies dans l’an & jour de leur destruction ; passé lequel tems elles ne peuvent être relevées sans lettres du prince, dont l’entérinement doit être fait au bailliage royal, sur les conclusions du procureur du roi & sur le vû de pieces : autrement les fourches patibulaires ne pourroient être élevées que pour le tems des exécutions seulement ; & l’exécution faite, le seigneur seroit obligé de les faire abattre. Voyez Bacquet, des droits de justice, ch. jx. n. 10. 11. 12. (A)

Fourche, (Archit.) Voyez Pendentif.

Fourches pour carener, (Marine) ce sont de longues & menues fourches de fer, qu’on emmanche au bout d’une épave, pour prendre le chauffage dans la carene, & le porter au vaisseau ou en tel autre lieu qu’il est besoin. (Z)

Fourche de potence de pompe, (Marine.) Voyez Potence.

Fourches, s. f. pl. (Hydraul.) sont des tuyaux de cuivre qui s’emboîtent & se brident sur le corps de pompe de même matiere, avec des brides qui se joignent par des écrous de cuivre & des rondelles de plomb ou de cuivre entre deux. Il est essentiel que ces fourches soient de même diametre que le corps de pompe, ainsi que le tuyau montant. Voyez Machines hydrauliques, Pompe

On appelle encore fourche ou branche, le tuyau qui se soude sur un autre dans la conduite des eaux. (K)

* Fourche, chez les Blanchisseurs de cire, c’est un instrument de bois long de quatre ou cinq piés, terminé à un bout par deux branches qui sortent de la même tige, de la longueur d’un pié environ. La fourche sert à ôter les rubans de la baignoire, & les mettre dans la manne. Voyez ces mots.

Il y a une autre fourche qui ne differe de la premiere, que parce qu’elle est bien plus petite ; ce qui la fait appeller fourchette ; elle sert à régaler les rubans. Voyez Régaler & Rubans, & l’article Blanchir.

* Fourches ou Arbalêtres, terme d’ouvriers en gase ; ce sont des ficelles qui tiennent les lissettes dans le métier à faire des gases. Voyez Gase.

Fourches ou Branches, (Jardinage.) Voyez Fourchons.

Fourche, (Manege.) outil assez connu & nécessaire dans une écurie. Il est des fourches de bois ; il est des fourches de fer. Le palefrenier se sert des unes & des autres ; des premieres pour faire, pour remuer, & pour enlever la litiere ; des secondes pour distribuer le fourrage dans le ratelier, & pour remuer le fumier, ou pour le ranger dans la cour destinée à cet effet. Le peu de confiance que mérite cette espece de gens, devroit engager à bannir toute fourche de fer de nos écuries ; souvent le défaut de zele ou la paresse, les portent à en faire usage dans le cas où il seroit de leur devoir de se servir de la fourche de bois, & un coup d’un des fourchons de fer est capable de blesser dangereusement l’animal : d’ailleurs une fourche de bois est aussi propre au transport de la paille & du foin, que celles que nous conseillons de proscrire. (c)

* Fourche, (Verrerie.) tringle de fer d’environ six piés de long, sur dix lignes de diametre. On s’en sert pour avancer ou reculer une barre de la grille. Voyez l’article Verrerie.

Fourche, (Vénerie.) bâton à deux branches, qui reçoit le forhu dans la curée.

Fourche, (Montagne de la) Géog. haute montagne de Suisse, à l’extrémité orientale du pays de Vallais, qu’elle sépare du canton d’Uri ; ou plûtôt, c’est une chaîne de montagnes fort hautes & fort étendues, ainsi appellées à cause de deux grandes pointes fort élevées en guise de fourches qu’on y remarque. C’est dans cette montagne qui fait partie des Alpes lépontiennes, que le Rhone a sa source, dans les glacieres éternelles dont elle est couverte. On confond quelquefois cette montagne, nommée en latin Bicornis, Furca, ou Furcula, avec celle de Saint-Gothard : c’est ici le grand chemin pour passer du canton d’Uri dans le Vallais. Voyez Scheuchzer, itinera Alpina, pag. 264. (D. J.)